El SS Maasdam fue un barco de vapor de turbina holandés que se botó en 1920 y se hundió en 1941. Fue el tercer barco de Holland America Line (Nederlandsch-Amerikaansche Stoomvaart Maatschappij, o NASM) en llevar el nombre del pueblo de Maasdam en Holanda Meridional .
Fue construido como trasatlántico con capacidad para 990 pasajeros. En 1935 se redujo su capacidad de pasajeros y continuó su carrera como trasatlántico de carga . En junio de 1941 un submarino lo hundió en la Batalla del Atlántico , matando a dos de sus pasajeros.
Maatschappij voor Scheeps- en Werktuigbouw Fijenoord construyó Maasdam como número de astillero 289, botándolo el 21 de octubre de 1920 y completándolo el 6 de agosto de 1921. Sus esloras totales eran de 465,8 pies (142,0 m) y 450,0 pies (137,2 m) registradas. Su manga era de 58,2 pies (17,7 m) y su puntal era de 37,2 pies (11,3 m). Sus tonelajes eran 8.812 TRB , 5.418 TNR y 11.400 DWT . Sus bodegas tenían capacidad para 592.118 pies cúbicos (16.766,9 m 3 ) de grano, o 540.238 pies cúbicos (15.297,8 m 3 ) de carga en fardos. Tal como fue construido, tenía literas para 990 pasajeros: 14 en primera clase , 174 en segunda clase y 802 en tercera clase . [1]
Hasta 1920, todos los barcos de la NASM tenían motores de vapor alternativos, en la mayoría de los casos de triple expansión . El Maasdam era parte de una nueva generación de barcos de la NASM, casi todos los cuales tenían turbinas de vapor, que estaban reductoras para ahorrar dinero. El Maasdam tenía tres turbinas Brown-Curtis, fabricadas por John Brown & Company en Clydebank , Escocia . Impulsaban un solo tornillo a través de un engranaje de reducción doble. Su potencia combinada estaba clasificada en 880 NHP [2] o 4200 shp , y le daban una velocidad de 13 nudos (24 km/h). Tal como se construyó, el Maasdam tenía dos chimeneas, pero la segunda era un maniquí. [1]
Al Maasdam le siguieron tres barcos hermanos . Koninklijke Maatschappij 'De Schelde' Scheepswerf en Machinefabriek en Vlissingen inauguró Edam en enero de 1921. [3] Scheepsbouw-Maatschappij 'Nieuwe Waterweg' en Schiedam inauguró Leerdam en diciembre de 1920 y Spaardnam en enero de 1922. [4] [5]
El Maasdam fue registrado por la NASM en Róterdam . Sus letras de código eran PJSN. [2] En 1923, su equipo de navegación incluía señalización submarina . [6]
El NASM realizó varias rutas entre Róterdam y el Caribe . En la temporada 1925-26, el Maasdam y sus tres hermanas estaban trabajando en una ruta entre Róterdam y Tampico en México. Los viajes de ida hicieron escala en Amberes , Boulogne , Bilbao , Santander , Gijón , A Coruña , Vigo , La Habana y Veracruz . Los viajes de vuelta hicieron escala en Veracruz, Nueva Orleans , La Habana, A Coruña y Santander. [7]
El 30 de noviembre de 1926, el Maasdam se encontraba a unas 400 millas náuticas (740 km) de la costa de España , [8] en ruta desde Veracruz a Róterdam, cuando dio señales de que estaba en llamas. [9] El fuego comenzó en su bodega número 3. [10] El carguero estadounidense West Ivis cambió de rumbo para ayudar, y el Maasdam rechazó una oferta de ayuda del carguero británico Dalegarth . [9] El Maasdam llegó a Vigo el 2 de diciembre. [10]
En 1928, la NASM revisó el alojamiento de pasajeros del Maasdam . La segunda clase y la tercera clase se fusionaron en la tercera clase, con literas para 950 pasajeros. La primera clase siguió teniendo 14 literas. [1]
En 1934, su equipo de navegación incluía radiogoniometría inalámbrica , [11] y el indicativo de llamada PFQS había reemplazado sus letras de código. [11] A principios de 1935, el Maasdam fue reacondicionado. Su segunda chimenea ficticia fue retirada y su capacidad de pasajeros se redujo a 90 literas. La primera clase se aumentó a 30 y la tercera clase se redujo a 60. [1] El tamaño de su tripulación se redujo de 89 a 48. [12]
El 17 de febrero de 1940 por la tarde, el U-48 hundió el carguero finlandés Wilja en los accesos occidentales en la posición 49°24′N 07°11′O / 49.400, -7.183 . El Maasdam rescató a los 27 tripulantes dos horas después. Continuó su viaje transatlántico hasta La Habana , donde desembarcó a los supervivientes del Wilja . [13] [14]
El 9 de mayo de 1940, el Maasdam estaba en Liverpool . [ cita requerida ] Al día siguiente, Alemania invadió los Países Bajos . El 26 de mayo, el Maasdam estaba frente a Southend-on-Sea , uniéndose a un convoy que la llevó hasta el estuario de Forth frente a Methil . El 25 de junio, abandonó el fondeadero frente a Southend nuevamente, esta vez con el convoy OA 174, que se dispersó en el mar. Su destino era Nueva York . Regresó con carga general vía Halifax , Nueva Escocia , donde se unió al convoy HX 60 en dirección este. El convoy se dirigía a Liverpool, pero el Maasdam se separó para Methil, donde se unió al convoy FS 247 a Southend, llegando el 11 de agosto. [15]
No se tiene constancia de la siguiente travesía transatlántica del Maasdam en dirección oeste . Regresó con el convoy HX 81, que partió de Halifax el 16 de octubre de 1940 y llegó a Liverpool el 2 de noviembre de 1940. [15]
El 28 de noviembre de 1940, el Maasdam partió de Liverpool con el convoy OB 251, que se dispersó en el mar. [15] El 12 de diciembre chocó con el vapor británico Anthea frente a la costa de Canadá , hundiéndose en la posición 44°48′N 46°37′O / 44.800, -46.617 . [16] El Maasdam regresó con grano y carga general. Se unió al convoy HX 105, que partió de Halifax el 25 de enero de 1941 y llegó a Liverpool el 9 de febrero. [15]
El 8 de marzo de 1941, el Maasdam partió de Liverpool con el convoy OB 295, que se dispersó en el mar. El 2 de abril de 1941 partió de Hoboken, Nueva Jersey [12] transportando grano y carga general. En su viaje de regreso se unió al convoy HX 119B, que partió de Halifax el 6 de abril y llegó a Liverpool el 22 de abril. [15]
El Maasdam estuvo en Liverpool durante el Blitz de mayo , que comenzó el 1 de mayo de 1941 y continuó durante siete noches. Los bombarderos de la Luftwaffe lanzaron bombas incendiarias de 500 kilogramos (1100 libras) , muchas de las cuales cayeron alrededor del Maasdam . Su tripulación utilizó palas para empujar las bombas incendiarias de termita por la borda, lo que derritió las palas. Cuando no había una pala a mano, un tripulante usó su abrigo para recoger una bomba de termita, que le quemó los brazos y le dañó temporalmente los ojos. [12]
El 12 de mayo de 1941, el Maasdam partió de Liverpool con el convoy OB 322, que se dispersó en el mar. [15] A finales de mayo llegó a Nueva York, donde cargó trigo y material bélico, [12] incluidos motores de avión, [17] y dos bombarderos bimotores, con sus alas separadas y cargados por separado. [12]
También embarcó a 32 pasajeros, incluidos 11 marines estadounidenses que se dirigían a servir en la Embajada de los Estados Unidos en Londres , 17 enfermeras de la Cruz Roja Americana que se dirigían a trabajar en el Hospital ARC-Harvard [18] en Salisbury en Wiltshire . [19] Los marines estaban comandados por el mayor Walter I Jordan. Las enfermeras incluían a Ruth Breckinridge , suegra del abogado John Stephens Graham y ex esposa del político Henry Breckinridge , que iba a ser la madre de familia de las 60 enfermeras del Hospital ARC-Harvard. El presidente Franklin D. Roosevelt había autorizado una exención de la Ley de Neutralidad de 1939 para permitir que las enfermeras y los marines viajaran en el barco de una nación beligerante. [20]
El 11 de junio de 1941, el Maasdam partió de Nueva York y se dirigió a Halifax, donde se unió al convoy HX 133 , que comprendía 64 buques mercantes. El HX 133 partió el 16 de junio en medio de una densa niebla que duró los cuatro días siguientes y contribuyó a varias colisiones. [12] El 21 de junio, el convoy BHX 133 procedente de Bermudas se unió al HX 133 en el mar, [17] aumentando su tamaño a 58 buques mercantes. [12]
El 23 de junio, el U-203 de la 1.ª Flotilla de submarinos encontró el HX-133, a 400 millas náuticas (740 km) al sur de Groenlandia . [21] Otros miembros de la flotilla se unieron al convoy. En la mañana del 24 de junio, diferentes submarinos hundieron dos barcos de motor noruegos : el Soløy justo después de las 03.30 horas y el rezagado Vigrid justo después de las 11.30 horas. [22] [23] Poco después de las 21.00 horas de esa tarde, un tercer submarino hundió el barco de vapor británico Brockley Hill . [24]
No hubo ataques el 25 ni el 26 de junio. Pero en las primeras horas del 27 de junio, el U-564 atacó al convoy a unas 300 millas náuticas (560 km) al suroeste de Islandia , [21] en la posición 59°56′N 30°35′O / 59.933, -30.583 . [25] El Maasdam era el buque líder de la octava columna del convoy. El segundo buque de la columna era un petrolero noruego, el Kongsgaard . El buque líder de la novena columna, al puerto de Maasdam , era el buque motor británico Malaya II . [17] A las 01.55 horas, el U-564 disparó tres torpedos, el primero de los cuales alcanzó al Maasdam en su bodega número 2. [25] El segundo torpedo impactó en el Malaya II , cuyo cargamento incluía 413 toneladas de TNT . Explotó inmediatamente, matando a 43 de sus 49 tripulantes, [ 26] y cubriendo el Maasdam con escombros, hiriendo a varias personas, incluido el capitán, el capitán Boshoff y su tercer oficial . La timonera y la sala de mapas del Maasdam fueron destruidas, y su proa pronto se hundió al nivel del mar. Boshoff dio la orden de abandonar el barco. [27] El tercer torpedo del U-564 impactó en el Kongsgaard , que se incendió pero se mantuvo a flote. [28]
El Maasdam tenía seis botes salvavidas: los números 1, 3 y 5 a babor, y los 2, 4 y 6 a estribor. El ataque había volado su bote número 1 y había dejado al bote número 3 dañado y colgando de su pescante. La tripulación tuvo que cortarlo para poder botar el bote número 5. [29] El capitán Boshoff se aseguró de que los libros de códigos de telegrafía inalámbrica del Maasdam hubieran sido arrojados por la borda en su bolsa con peso. No pudo hacer lo mismo con sus documentos confidenciales, ya que habían estado en la sala de cartas, que había sido destruida. Después de recorrer el barco para asegurarse de que todos los pasajeros y la tripulación se habían subido a los botes, Boshoff fue el último en abandonar su barco, subiendo a bordo del bote número 6, cuyos ocupantes también incluían al primer oficial . [30]
Los supervivientes intentaron al principio mantener juntos sus cuatro barcos, los números 2, 4, 5 y 6. Los barcos 2 y 4 alcanzaron el barco de rescate designado del HX 133, el carguero canadiense Randa . El barco 5 alcanzó al petrolero noruego Havprins , que era el tercer barco de la octava columna, detrás del Maasdam y el Kongsgaard . El barco 6 sufrió daños, tenía fugas y finalmente se inundó. Sus tanques de flotabilidad lo mantuvieron a flote, pero era imposible remar. Las olas arrastraron a varios ocupantes del barco inundado. Los que podían nadar comenzaron a nadar hacia Havprins , que estaba a unos 200 metros (180 m) de distancia. Algunos de los tripulantes noruegos del Havprins partieron en el ahora vacío barco 5 y rescataron del agua a cuatro personas que habían sido arrastradas por la borda del barco 6. [30]
Ruth Breckinridge nadó hasta el costado de Havprins . Estaba débil por agotamiento o hipotermia . Varias personas intentaron sacarla del agua. Uno de ellos era el tercer ingeniero de Maasdam , Eugene Plouvier, en una escalera de cuerda. La sujetó, pero no pudo mantenerla. En ese momento, Havprins cambió de rumbo repentinamente para evitar a Maasdam , que en ese momento todavía estaba a flote. Breckinridge fue succionada bajo el agua y no se la volvió a ver. [30]
La tripulación del Havprins había lanzado una cuerda salvavidas al agua, con un tambor vacío asegurado al extremo para flotar. Varias personas en el agua alcanzaron el tambor o la cuerda atada a él. Entre ellos estaba el ingeniero jefe del Maasdam , Pieter Schutter, quien encontró a una de las enfermeras, Maxine Loomis, aferrada al tambor "con absoluto terror", aparentemente en estado de shock . La tripulación del Havprins tiró de la cuerda y el tambor hacia el barco, y cada superviviente se soltó y fue rescatado, pero Loomis continuó aferrándose al tambor. Le arrojaron dos cuerdas y un aro salvavidas , pero no respondió. Finalmente, perdió el control del tambor y desapareció bajo el agua cerca de la hélice del Havprins . [31]
El Randa se separó del HX 133 y desembarcó su parte de los supervivientes del Maasdam en Reykjavík , [32] donde otro barco de la NASM, el transatlántico Volendam , los recogió más tarde. [33] El Havprins , que transportaba combustible de aviación vital , se quedó con el convoy. [32] El HX 133 llegó a Liverpool el 3 de julio de 1941, [34] pero el Havprins se separó para atracar en Avonmouth . [32]