Un buque de carga , también conocido como buque de carga de pasajeros o buque de carga de pasajeros , es un tipo de barco mercante que transporta carga general y, a menudo, pasajeros. Empezó a ser común a partir de mediados del siglo XIX y, con el tiempo, dio paso a los buques portacontenedores y otros transportistas más especializados en la segunda mitad del siglo XX.
Un buque de carga se ha definido como:
Un buque que opera un servicio regular programado en una ruta fija entre puertos designados y transporta muchos envíos de diferentes productos. [1]
Los transatlánticos transportaban mercancías en general, desde materias primas hasta manufacturas y mercancías. Muchos tenían bodegas de carga adaptadas a servicios particulares, con espacio frigorífico para carnes congeladas o fruta refrigerada, tanques para cargas líquidas como aceites vegetales y taquillas para objetos de valor. [2] Los transatlánticos también solían transportar pasajeros, normalmente en una sola clase. [3] Se diferenciaban de los transatlánticos , que se centraban en el transporte de pasajeros, y de los vapores tramp , que no operaban con horarios regulares. [3] Los transatlánticos navegaban de puerto a puerto siguiendo rutas y horarios publicados con antelación. [4]
El carguero a vapor se desarrolló a mediados del siglo XIX con el avance de la tecnología que permitió construir barcos de vapor más grandes. [5] Como los cargueros eran generalmente más rápidos que los cargueros tramp , se utilizaban para el transporte de mercancías perecederas y de alto valor, además de proporcionar un servicio de pasajeros. Al principio, se utilizaban principalmente en Europa y América , así como a través del Océano Atlántico entre Europa y América. Las rutas más largas, como la de Oceanía , permanecieron principalmente en manos de los barcos de vela un poco más, debido a la ineficiencia del barco de vapor de la época, hasta finales de la década de 1860, cuando la apertura del Canal de Suez en 1869 puso a los veleros en desventaja. [6]
El uso y la mayor fiabilidad de la máquina de vapor compuesta proporcionaron una mayor eficiencia de combustible y abrieron estas rutas a los barcos de vapor. Alfred Holt fue pionero en el uso de estas máquinas en sus barcos de vapor. En el último tercio del siglo XIX, un barco de vapor podía transportar suficiente carbón para viajar 6000 millas (9700 km) sin tener que repostar. [6] La apertura del Canal de Suez en 1869 y del Canal de Panamá en 1914 también hizo que el uso de los transatlánticos fuera más rentable, [6] y posibilitó los servicios regulares programados en el extranjero. [1] Los transatlánticos pronto constituyeron "la mayor parte de la flota mercante británica", [3] la más grande del mundo.
Con un enfoque en carga de alto valor, la mayoría de los barcos de carga transportaban un número limitado de pasajeros, normalmente 12, ya que las regulaciones británicas exigían un médico para los barcos con más de 12 pasajeros.
El declive de los buques de carga se produjo en la década de 1970 con la introducción de los buques portacontenedores . [6] Un ejemplo sobreviviente es el Claymore II .
En muchos buques portacontenedores de gran tamaño todavía se ofrece un número reducido de plazas para los pasajeros que pagan por el pasaje. Normalmente se transporta un máximo de 12 pasajeros, ya que el barco estaría obligado por ley a llevar un médico si hubiera un número mayor de pasajeros a bordo. Las instalaciones recreativas son las que utiliza la tripulación y pueden limitarse a un salón, un gimnasio con aparatos de ejercicio y una pequeña piscina. Estos viajes son interesantes para quienes buscan una experiencia de viaje inusual. [7]
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