El segundo USS Solace (AH-5) fue construido en 1927 como el buque de pasajeros SS Iroquois por la Newport News Shipbuilding and Drydock Co. , Newport News, Virginia . El transatlántico fue adquirido por la Armada de la Clyde Mallory Steamship Line el 22 de julio de 1940, rebautizado como Solace (AH-5) ; convertido en buque hospital en Atlantic Basin Iron Works , Brooklyn, NY , y puesto en servicio el 9 de agosto de 1941, al mando del capitán Benjamin Perlman.
Desde julio hasta diciembre de 1931, el barco fue fletado por la Los Angeles Steamship Company para llenar el vacío dejado por el hundimiento del Harvard en la ruta de ferry Los Ángeles-San Francisco-San Diego. El Iroquois pasó por el Canal de Panamá el 22 de junio [1] y regresó el 17 de diciembre. [2]
El Solace estuvo en Pearl Harbor durante el ataque del 7 de diciembre de 1941. Como era un barco hospital desarmado, no pudo participar en la defensa contra los aviones japoneses. Un miembro de la tripulación que filmaba desde la cubierta de ese barco, un médico del ejército llamado Eric Haakenson, capturó el momento preciso de la explosión del USS Arizona . [3] Inmediatamente envió sus lanchas a motor con equipos de camilleros al acorazado Arizona, que estaba en llamas , para evacuar a los heridos y sacar a los hombres del agua que estaba cubierta de petróleo en llamas . Después de varios viajes a Arizona y Virginia Occidental , las tripulaciones de los barcos ayudaron al Oklahoma . [4] Honrando las reglas de la Convención de Ginebra, los aviones japoneses atacantes no alcanzaron al Solace debido a su pintura blanca y sus cruces rojas. Fue uno de los pocos barcos que no sufrió daños durante el ataque.
En marzo de 1942, el Solace recibió la orden de dirigirse al Pacífico Sur y se dirigió a Pago Pago , Samoa. Desde allí, navegó a las islas Tonga , llegó a Tongatapu el 15 de abril y permaneció allí hasta el 4 de agosto. Ese día, se puso en marcha y navegó, vía Numea , Nueva Caledonia , a Nueva Zelanda . Llegó a Auckland el 19 y dio de alta a sus pacientes. Desde entonces hasta mayo de 1943, el Solace viajó entre Nueva Zelanda, Australia, Nueva Caledonia, Espíritu Santo , las Nuevas Hébridas y las Islas Fiji , atendiendo a las bajas de la flota y a los militares heridos en las campañas de las islas en circunstancias desesperadas. Por ejemplo, el 14 de enero de 1943, un enfermero médico y 99 pacientes fueron transferidos a bordo desde la Base Hospitalaria Avanzada de EE. UU. Button en Espíritu Santo con 369 pacientes ya a bordo, lo que excedía con creces la capacidad oficial de pacientes. [5] Los pacientes a los que no podía reincorporarse al trabajo en breve fueron evacuados a hospitales para recibir cuidados más prolongados.
De junio a agosto, funcionó como buque hospital en Numea. El 30 de agosto, el Solace zarpó hacia Efate , Nuevas Hébridas, y desempeñó las mismas funciones en ese puerto hasta que zarpó hacia Auckland el 3 de octubre. El 22, el buque hospital partió de Nueva Zelanda y prosiguió vía Pearl Harbor hacia la costa oeste de los Estados Unidos. Llegó a San Francisco el 9 de noviembre; desembarcó a sus pacientes; y, el 12, zarpó hacia las islas Gilbert.
El Solace llegó a la isla Abemama el día 24, embarcó a las bajas de la campaña de Tarawa, zarpó el mismo día hacia Hawai y llegó a Pearl Harbor el 2 de diciembre.
El 17 de diciembre, el Solace zarpó de Oahu con pacientes embarcados para ser evacuados a los EE. UU. Llegó a San Diego el 23 de diciembre de 1943.
El Solace permaneció en San Diego hasta que zarpó el 15 de enero de 1944 rumbo a las Islas Marshall . Llegó a Roi el 3 de febrero y partió al día siguiente con un cargamento de heridos hacia Pearl Harbor. Estuvo allí un día, regresó a Roi el 18 de febrero y luego prosiguió hacia Eniwetok el 21. Después de recoger 391 bajas (de las cuales 125 habían sido traídas por lanchas de desembarco directamente desde las cabezas de playa de Eniwetok y Parry Island ), regresó a Pearl Harbor el 3 de marzo.
El Solace recibió la orden de dirigirse a Espíritu Santo y llegó allí el 20 de marzo. Durante las nueve semanas siguientes, viajó entre Nueva Guinea , las islas del Almirantazgo y Australia. Regresó a Roi el 6 de junio y partió de allí nueve días después hacia las Marianas. El barco hospital ancló en el fondeadero de Charan-Kanoa, Saipán , el 18 de junio. Mientras las costas y las colinas aún estaban bajo bombardeo, comenzó a recibir bajas en batalla, muchas directamente desde las líneas del frente. Cuando zarpó hacia Guadalcanal el 20, todas sus camas de hospital estaban ocupadas y había pacientes en los camarotes de la tripulación. En total, el barco atendía a 584 hombres. El Solace regresó a Saipán del 2 al 5 de julio y embarcó otro cargamento de heridos a los que llevó a las Islas Salomón. Desde allí, fue enviado a las Islas Marshall, llegando a Eniwetok el 19. Dos días después, zarpó hacia Guam . Entre el 24 y el 26 de julio, recogió a heridos de varios barcos y de la cabeza de playa para su evacuación a Kwajalein . El Solace regresó a Guam entre el 5 y el 15 de agosto, donde recogió a 502 heridos para su evacuación a Pearl Harbor.
El Solace estuvo en Pearl Harbor del 26 de agosto al 7 de septiembre, cuando partió hacia las Islas Marshall. Llegó a Eniwetok el 14. Tres días después, se le ordenó zarpar inmediatamente hacia Palaus . Llegó a Peleliu el 22, ancló a 2.000 yd (1.800 m) de la playa y comenzó a cargar a los heridos. Todas las camillas (542) fueron puestas a bordo del Solace . Se dirigió a Numea el 25 y llegó el 4 de octubre. El barco regresó a Peleliu del 16 al 27 de octubre atendiendo a los heridos y luego navegó hacia Manus.
El Solace zarpó del puerto de Seeadler el 29 de octubre con destino a las islas Carolinas . Del 1 de noviembre de 1944 al 18 de febrero de 1945 sirvió como buque hospital de la estación de Ulithi , proporcionando atención médica y dental a las flotas 3.ª y 5.ª. Se dirigió a Guam y desde allí fue enviado a Iwo Jima , a donde llegó el 23 de febrero. El Solace ancló a 1.800 m de la playa, pero los proyectiles enemigos cayeron a 91 m de él, por lo que se vio obligado a alejarse más. Los primeros heridos fueron llevados a bordo a los 45 minutos de su llegada, y el barco zarpó hacia Saipán al día siguiente, cargado hasta el tope. El 12 de marzo realizó tres viajes de evacuación desde Iwo Jima a los hospitales de base de Guam y Saipán, transportando a casi 2.000 pacientes. La isla fue declarada segura el día 15.
El Solace navegó a Ulithi y se unió a la flota de invasión para Okinawa Gunto . Llegó a Kerama Retto en la mañana del 27 de marzo y comenzó a traer pacientes a bordo de varios barcos. En los siguientes tres meses, el barco evacuó siete cargamentos de heridos a las Marianas. El 1 de julio, navegó desde Guam hasta la costa oeste, vía Pearl Harbor. El Solace llegó a San Francisco el 22 de julio y fue enviado a Portland, Oregón , para una revisión que duró hasta el 12 de septiembre. Luego fue asignado a la " Operación Alfombra Mágica ", transportando a los veteranos que regresaban a casa desde Pearl Harbor a San Francisco. Regresó a San Francisco de su último viaje el 16 de enero de 1946 y fue enviado a Hampton Roads, Virginia .
El Solace fue dado de baja en Norfolk el 27 de marzo de 1946, dado de baja de la Armada el 21 de mayo y devuelto a la Administración de Transporte de Guerra el 18 de julio. Fue vendido a la Turkish Maritime Lines el 16 de abril de 1948 y operó como SS Ankara . [6]
Durante el desmantelamiento del SS Ankara , los trabajadores que no conocían la historia del barco descubrieron una gran cantidad de plomo cubriendo una habitación, algo poco común en un crucero. Se trataba de la sala de rayos X del USS Solace . El plomo desechado se trasladó a la construcción de la mezquita Corlulu Ali Pasha en Halic , Estambul , para construir la cúpula de la fuente. [7]
Solace recibió siete estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
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