El SS Argentina fue un trasatlántico botado en Ingalls Shipbuilding en Pascagoula, Mississippi , Estados Unidos en 1958. El barco fue el último trasatlántico que se completó en los Estados Unidos . Su buque gemelo, el Brasil , había sido botado en diciembre de 1957. Ambos barcos operaron en el servicio sudamericano de Moore-McCormack, sirviendo puertos en las costas este de América del Norte y del Sur.
En 1972, el Argentina fue vendido a Holland America Lines , Willemstad, Antillas Holandesas , y pasó a llamarse Veendam , el tercero de los barcos de la línea en llevar ese nombre. Holland America fletó el barco dos veces durante el tiempo en que sus entidades fueron propietarias del barco durante el cual el barco operó bajo otros nombres. La primera fue durante 1974-1975 cuando el barco operó como Brasil . La segunda fue un fletamento durante 1976-1978 en el que el barco operó como Monarch Star antes de regresar al nombre Veendam bajo una entidad de Holland America Line en Panamá.
El Veendam se vendió en 1984 y se le cambió el nombre a Bermuda Star , operando como tal hasta su venta en 1990. El barco sirvió por última vez como crucero para Commodore Cruise Line con el nombre de Enchanted Isle . Después de la quiebra de la línea, el embargo del barco por deudas pendientes y su venta en subasta, el barco zarpó desde Nueva Orleans con el nombre de New Orleans para el viaje final en 2003 a Alang , India, para su desguace.
El Argentina fue el sustituto del SS Argentina (1929) de Moore-McCormack . El Argentina y su buque gemelo, el Brasil , utilizaron el diseño MARAD P2-S2-9a. La construcción fue subsidiada por la Administración Marítima de los Estados Unidos bajo el título V, secciones 501 y 504 de la Ley de Marina Mercante de 1936. [ 5]
La oferta más baja en Estados Unidos la presentó Ingalls Shipbuilding, de 24.444.181 dólares (258 millones de dólares en la actualidad) por cada uno de los dos barcos. La administración marítima subsidió el costo de construcción pagando 19.528.362 dólares (206 millones de dólares en la actualidad) para apoyar a la industria de construcción naval estadounidense. Esto significa que los barcos habrían costado casi 20 millones de dólares menos si se hubieran construido fuera de Estados Unidos. [6] [7] En 2015, Brasil y Argentina fueron los últimos transatlánticos de lujo construidos en Estados Unidos. [8]
El diseño incluía una gran chimenea ficticia para mejorar la apariencia y estabilizadores Denny-Brown , un sistema de aletas retráctiles para estabilizar los barcos en mares agitados. [9]
La información de registro de Argentina de 1962 muestra al buque con Número Oficial de EE. UU. 277850, señal WMDU, 14.984 TRB , 5.744 NRT , longitud de registro de 574,4 pies (175,1 m), manga de 84 pies (25,6 m) y profundidad de 29,7 pies (9,1 m), 28.000 caballos de fuerza y puerto de registro de Nueva York. [4]
El Argentina fue botado el 12 de marzo de 1958 y bautizado por la señora William T. Moore, esposa del presidente de la línea Moore-McCormack. Los embajadores de Argentina y Uruguay estuvieron presentes para hablar en el lanzamiento. Argentina y Brasil iban a operar en el servicio de la línea a los puertos de la costa este de los Estados Unidos y Sudamérica. [9] [10]
El barco partió de Pascagoula el 1 de diciembre de 1958 bajo el mando del comodoro de la línea, Thomas N. Simmons, que había sido capitán del Brasil , con destino a Nueva York en un viaje combinado de prueba y entrega. El Argentina fue entregado a la línea en el Astillero Todd en Nueva York el 9 de diciembre de 1958. [6] [11] El 12 de diciembre de 1958, el barco partió de Nueva York en su viaje inaugural con destino a Buenos Aires , Argentina. [6] [12] Al partir para regresar a Nueva York, el barco se vio involucrado en una colisión menor sin heridos con el petrolero Atlantic Viscountess en el Río de la Plata . [6]
Entre septiembre y diciembre de 1963, tanto el Argentina como el Brasil fueron sometidos a una remodelación y ampliación en la Bethlehem Steel Company de Baltimore. Se añadieron dos nuevas cubiertas de pasajeros para dar cabida a 163 pasajeros en 63 nuevos camarotes. Se añadieron salas públicas nuevas y ampliadas, incluido un nuevo salón de observación sobre el puente, para la mayor carga de pasajeros. [6] [13]
Charles Reid, capitán del Argentina , desapareció del barco el 30 de octubre de 1968 mientras navegaba a unas 26 millas al este de Cuba en el Paso de los Vientos y se perdió en el mar. El barco estaba en tránsito desde Kingston, Jamaica a Hamilton, Bermudas . [6] [14] Su muerte fue etiquetada como un "aparente suicidio" por las líneas Moore-McCormack. [15]
A principios de 1969, el gobierno rechazó la solicitud de Moore-McCormack de dejar fuera de servicio a Argentina y Brasil , que, a pesar de los subsidios, estaban perdiendo 2,7 millones de dólares. A principios de septiembre de 1969, los barcos quedaron fuera de servicio en Baltimore para reparaciones sin especificar el tiempo de duración. La línea los describió como "elefantes blancos" con una tripulación que superaba en número a los pasajeros en una proporción de 3 a 2 y sin ganancias. Una solución propuesta fue que los dos barcos fueran propiedad conjunta de una nueva compañía formada por Moore-McCormack, American Export-Isbrandtsen Lines y United States Lines . Con la aprobación final del gobierno, los barcos se vendieron a Holland America Lines en 1972. [1] [3] [6] [13] La finalización de la venta a un interés extranjero, capaz de operar los buques de manera más económica, requirió que el Congreso aprobara una ley, ya que los barcos se habían construido con subsidios y no habían alcanzado la vida útil económica de 20 años requerida por la ley. Los barcos permanecieron fuera de servicio unos dos años más a la espera de esa acción. [16]
Holland America Lines, Willemstad, Antillas Holandesas, rebautizó el barco como Veendam, siguiendo el ejemplo de dos barcos de Holland America anteriores que llevaban ese nombre. [nota 4] El barco fue colocado en el servicio atlántico de la línea entre Rotterdam y Nueva York. [1] [2] [3] [17]
Durante diciembre de 1973, Veendam operó desde Baltimore en cruceros, parte de un programa promovido por la ciudad y la Administración del Puerto de Maryland , que estaban reservados casi al límite de su capacidad. [16] En febrero de 1974, la línea anunció la cancelación de los cruceros programados desde Baltimore con planes de vender los dos antiguos transatlánticos estadounidenses debido a los altos costos operativos. Los cruceros de Baltimore, anunciados con una antelación inusualmente corta, aparentemente habían sido el último esfuerzo de la línea para mantener los barcos en funcionamiento. Volendam , anteriormente Brasil , [nota 5] había estado amarrado en Norfolk, Virginia en el momento del anuncio y Veendam estaría amarrado a su llegada de un crucero mundial. El aumento de los costos del combustible, que supuestamente aumentaron de $ 20 por tonelada a más de $ 94 por tonelada, que ya requerían un recargo por pasajero de $ 4 por día y necesitaban $ 20 por día para alcanzar el punto de equilibrio, junto con los costos de la tripulación y la devaluación del dólar impulsaron la decisión. Una venta requirió una mayor aprobación de la Administración Marítima debido a las condiciones impuestas por el Congreso en la primera venta. [18]
El barco permaneció amarrado en Hampton Roads , Virginia, hasta que fue fletado por la Agencia Marítima Intermares SA para operar cruceros desde Río de Janeiro como Brasil para la temporada de invierno de 1974/75. Después del fletamento, el barco regresó a la operación de Holland America Lines como Veendam hasta 1976, cuando el barco fue fletado a Monarch Cruise Lines [nota 6] y renombrado a Monarch Star con registro panameño. [3] [13] El barco sufrió una falla de motor en enero de 1977 frente a las costas de Cuba, lo que obligó a 368 pasajeros a transferirse a un barco gemelo , el Monarch Sun. [19]
En 1977, Holland America Line, Panamá, adquiere el barco y, aparentemente, la línea Monarch, para renombrarlo y operarlo como Veendam para cruceros en aguas de Alaska hasta 1981. El barco fue fletado por Westours de Seattle, de la cual la línea había adquirido una participación y operaba como Holland America Line-Westours Inc., que vendía los pasajes y operaba los tours. Mientras operaba en Alaska durante 1979, el barco chocó contra un arrecife, pero solo sufrió daños reparables. En 1981, el barco, con nuevos camarotes creados en la bodega n.° 3, comienza cruceros a Bermudas. En 1982, el registro del barco se traslada de Panamá a Holland America Cruises Inc. de Willemstad. [3] [13] [20]
En 1983 el barco fue vendido y puesto en operación bajo la administración de la Bahama Cruise Line con registro en Panamá. Los cruceros de verano eran de Nueva York a Bermudas y los cruceros de invierno de Miami a México. En 1987 la empresa matriz, registrada en Panamá, y la línea operadora cambian de nombre y la empresa operadora pasa a ser Bermuda Star Line. [13] [21] Bermuda Star Line era una empresa de las Islas Caimán con todos sus barcos registrados en Panamá, pero hacía casi todos sus negocios en los Estados Unidos y tenía sus oficinas corporativas en la ciudad de Nueva York o Teaneck, Nueva Jersey . [21] [22] [nota 7]
La línea operó cruceros en varios lugares e incluso los dos viejos barcos Moore-McCormack intercambiaron nombres brevemente en 1988 por un período para mantener el reconocimiento del nombre en los cruceros a las Bermudas. [13] La línea había sido la primera en aceptar un chárter de RSVP Vacations para un crucero exclusivamente gay. El primero tuvo éxito y un segundo a bordo del Bermuda Star , con el barco apodado "Brenda Starr" por los pasajeros, había zarpado desde Nueva Orleans en febrero de 1987. [23] A principios del año siguiente, el barco operaba cruceros de invierno desde San Diego hasta México. [13]
En diciembre de 1989, el Bermuda Star estaba siendo sometido a una revisión de 25 millones de dólares (61,4 millones de dólares actuales) por parte de Southwest Marine, Inc. en el puerto de Portland, Oregón , cuando se produjo un incendio a bordo. El incendio provocó una respuesta de cinco alarmas y cinco miembros de la tripulación fueron a un hospital local para recibir tratamiento por inhalación de humo. [24] El incendio comenzó en la cubierta de paseo y fue provocado por un soplete de corte. Los daños se estimaron en 2 millones de dólares (4,92 millones de dólares actuales). [25]
El barco encalló debido a una mala visibilidad en junio de 1990 en Buzzards Bay , a cinco millas de Woods Hole, Massachusetts , sufriendo un desgarro de 90 pies (27,4 m) de largo en el casco, 2 pies (0,6 m) de ancho cerca de los tanques de combustible. Más de mil pasajeros fueron evacuados [26] y se derramaron alrededor de 7.500 galones estadounidenses (28.000 L) de fueloil número 6. [27] [28] El barco iba a ser remolcado a un dique seco en Nueva York para reparaciones. [29] El incidente ocurrió en los días posteriores al derrame de petróleo Mega Borg del 8 de junio de 1990 en el Golfo de México y la historia se emparejó con la historia de Mega Borg en los medios de comunicación.
La compañía, incluida la entidad Bahama Cruise Line, y el barco habían estado involucrados en casos legales con sentencias que tuvieron efecto en la industria de los cruceros. El propio barco, como es habitual en los casos marítimos, fue "demandado" en un caso de lesiones personales con la redacción "BAHAMA CRUISE LINE, INCORPORATED, Bermuda Star Line, Incorporated, y SS BERMUDA STAR, sus motores, calderas, aparejos, accesorios, etc., Demandados", que la línea perdió en apelación. Un caso que involucraba la jurisdicción de la Comisión de Igualdad de Oportunidades en el Empleo sobre los barcos con bandera extranjera y las compañías offshore dictaminó que dichos barcos que operaban principalmente en los Estados Unidos estaban sujetos a la ley estadounidense en una sentencia de gran importancia para la industria. [22] [30]
La Bermuda Star Line, con tres buques, fue considerada demasiado pequeña para competir con las compañías más grandes y en la primavera de 1989 fue adquirida por la empresa matriz de Commodore Cruise Line, Effjohn International. Esa compañía, formada en 1989 por la sueca Johnson Line y la Finland Steamship Company , era uno de los mayores operadores de barcos de pasajeros. En contraste, Bermuda Star Line había perdido alrededor de $4 millones y sus acciones habían caído de un valor inicial de $6,50 por acción a aproximadamente $2 por acción. La línea, a pesar de tener seguidores leales, no había podido distinguirse en la competitiva industria de los cruceros. Los tres barcos involucrados en la venta fueron Bermuda Star , su barco gemelo Brasil, en ese momento llamado Queen of Bermuda y Veracruz [nota 8] construido en 1957. Se esperaba que los barcos se fusionaran con la flota de la línea Commodore. [31]
La línea Commodore había operado un barco y no era muy conocida en la industria de cruceros de EE. UU., mientras que la marca Bermuda Star Line era conocida como un operador de flota de cruceros menor. Effjohn había declarado originalmente que operarían las flotas de forma independiente, a pesar de que ambas eran "demasiado pequeñas" para tener éxito, pero decidió fusionar los barcos recién adquiridos en la marca Commodore para un nuevo comienzo en el comercio estadounidense como una línea de cuatro barcos. [31] Bermuda Star pasó a llamarse Enchanted Isle . [12] [13] El barco partió de San Diego en abril de 1993 para un crucero final a Miami y luego navegó vacío a San Petersburgo , Rusia, haciendo cruceros en el Báltico antes de convertirse en un hotel flotante en San Petersburgo en 1994. [13] [32]
Para servir como hotel, el sistema eléctrico del barco fue convertido al sistema europeo de 220 voltios que da servicio a sus 375 habitaciones. En agosto de 1994, el barco se trasladó a Bremerhaven para servir como alojamiento para los trabajadores británicos que reacondicionaban el Queen Elizabeth 2. El barco luego regresó a navegar con base en el Caribe durante el cual sufrió un apagón que requirió ser remolcado a San Juan, Puerto Rico . En febrero de 1995, el barco reanudó su navegación desde Bridgetown , Barbados . El 30 de diciembre de 2000, la línea suspendió todas las operaciones debido a la quiebra y el barco fue arrestado en nombre de la tripulación por el pago y las multas pendientes. Además, el barco tenía pagos pendientes por su compra. Fue amarrado en Violet, Luisiana y vendido en una subasta el 6 de diciembre de 2001 en Nueva Orleans. Effjohn compró el barco de nuevo con planes para nuevas operaciones, pero esos planes no se materializaron. [13]
El barco fue rebautizado como New Orleans y navegó por sus propios medios hacia la India para ser desguazado. El 9 de diciembre de 2003, durante la marea alta, el barco encalló en Alang y fue desguazado durante los meses siguientes. [12]
