El SS Imperator (conocido como RMS Berengaria durante la mayor parte de su carrera) fue un transatlántico alemán construido para la Hamburg America Line, botado en 1912. En el momento de su finalización en junio de 1913, era el barco de pasajeros más grande del mundo, superando al nuevo transatlántico White Star Olympic .
El Imperator fue el primero de un trío de transatlánticos estadounidenses de Hamburgo, sucesivamente más grandes, que incluían al Vaterland (más tarde el transatlántico estadounidense Leviathan ) y al Bismarck (más tarde el White Star Line Majestic ), todos los cuales fueron confiscados como reparaciones de guerra.
El Imperator sirvió durante 14 meses en la ruta transatlántica de HAPAG, hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial , tras lo cual permaneció en el puerto de Hamburgo . Después de la guerra, fue comisionado brevemente en la Armada de los Estados Unidos como USS Imperator (ID-4080) y empleado como transporte para las tropas estadounidenses que regresaban de Europa. Después de su servicio en la Armada de los Estados Unidos, el Imperator fue comprado conjuntamente por la Cunard Line y la White Star Line de Gran Bretaña como parte de las reparaciones de guerra , debido a la pérdida del RMS Lusitania , donde navegó como el buque insignia RMS Berengaria durante los últimos 20 años de su carrera. William H. Miller escribió que "a pesar de su herencia alemana y el tono teutónico apenas disimulado de sus interiores, se pensaba en los años 1920 y 1930 como uno de los mejores transatlánticos de Gran Bretaña". [1]
Las primeras placas de la quilla se colocaron en 1910 en los astilleros Vulcan en Hamburgo , Alemania, y el barco realizó su viaje inaugural en 1913. Con 52.117 toneladas de registro bruto , el Imperator fue el barco más grande del mundo hasta que el Vaterland zarpó en mayo de 1914. [2] Después del hundimiento del Titanic en abril de 1912, el astillero agregó más botes salvavidas al Imperator para garantizar que hubiera espacio más que suficiente para todos los pasajeros y la tripulación. En total, el Imperator llevaría 83 botes salvavidas capaces de albergar a 5.500 personas entre ellos, 300 más que la capacidad máxima del barco. [3] [4]
Antes de su botadura el 23 de mayo de 1912, Cunard anunció que su nuevo barco, el RMS Aquitania , que estaba en construcción en ese momento en los astilleros John Brown en Glasgow , sería 300 mm más largo, lo que causó consternación en Hamburgo. Varias semanas después, se le instaló un mascarón de proa, una imponente águila de bronce, que aumentaba su longitud más allá de la del Aquitania . El águila fue creada por el profesor Bruno Kruse de Berlín y adornaba su pique de proa con un estandarte blasonado con el lema de HAPAG Mein Feld ist die Welt ( Mi campo es el mundo ). Las alas del águila fueron arrancadas en una tormenta del Atlántico durante la temporada de 1914, después de lo cual se quitó el mascarón de proa y se reemplazó con una voluta dorada similar a la de la popa.
Durante sus pruebas iniciales en el mar, el barco encalló en el río Elba debido a un dragado insuficiente y un incendio repentino en la sala de máquinas, lo que provocó que ocho tripulantes fueran trasladados al hospital. Durante sus pruebas oficiales , sufrió un sobrecalentamiento de las turbinas y se descubrieron algunos problemas de estabilidad. Por lo tanto, las pruebas se abandonaron y se llamó a los constructores para que realizaran trabajos de emergencia. Casualmente, 1913 fue el año del jubileo de plata del Kaiser , por lo que se le iba a ofrecer un crucero nocturno por el Mar del Norte antes de que el barco hiciera su viaje inaugural. El crucero nocturno se canceló; finalmente se llevó a cabo en julio de ese año.
El Imperator partió en su viaje inaugural el miércoles 11 de junio de 1913, con el comodoro Hans Ruser al mando y Hamburg-Amerika nombró a otros cuatro capitanes subordinados para el viaje para asegurarse de que todo transcurriera sin problemas. En el camino, hizo escala en Southampton y Cherburgo antes de continuar a través del Atlántico hasta Nueva York , a donde llegó el 19 de junio de 1913. A bordo iban 4.986 personas, compuestas por 859 pasajeros de primera clase, 647 pasajeros de segunda clase, 648 pasajeros de tercera clase, 1.495 pasajeros en tercera clase y 1.332 tripulantes. [5] El barco regresó a Europa desde Hoboken, Nueva Jersey , el 25 de junio de 1913. [6]
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En su primera llegada, el piloto del puerto asignado para llevarla al canal Ambrose, el capitán George Seeth, notó que el barco se inclinaba de un lado a otro cuando el timón cambiaba la dirección del barco. Pronto recibió el apodo de "Limperator".
En octubre de 1913, el Imperator regresó al astillero Vulcan para facilitar un trabajo drástico para mejorar el manejo y la estabilidad, ya que se había descubierto que su centro de gravedad era demasiado alto (ver altura metacéntrica ). Para corregir el problema, se quitaron los baños de mármol en primera clase y se reemplazaron los muebles pesados por cañas de mimbre livianas. Las chimeneas del barco se redujeron en altura en 9,8 pies (3 m). Finalmente, se vertieron 2.000 toneladas de cemento en el doble fondo del barco como lastre. Este trabajo costó £ 200.000, que tuvo que asumir el astillero como parte de su garantía de cinco años a los armadores. Al mismo tiempo, se instaló un sistema avanzado de rociadores contra incendios en todo el barco, ya que se habían producido varios incendios a bordo desde que el buque había entrado en servicio.
Durante la remodelación del Imperator en 1914 , el comodoro Ruser entregó el mando del barco al capitán Theo Kier y se marchó para hacerse cargo del nuevo buque insignia, el Vaterland , que estaba a punto de terminarse. El Imperator volvió al servicio el 11 de marzo y llegó a Nueva York cinco días después, el 19.
Mientras que los barcos alemanes solían designarse con el artículo femenino (die), al Imperator se le denominaba con el artículo masculino (der), por explícito deseo personal del emperador Guillermo II. [7]
El arquitecto y diseñador Charles Mewès fue el responsable del diseño interior del Imperator y sus barcos gemelos. [8] Un crítico alemán comentó sobre la prevalencia de la decoración de estilo francés en el nuevo barco:
Luis XVI parece ser el verdadero Emperador ... a juzgar por los efectos decorativos con los que está embellecido el transatlántico más grande del mundo... el salón de damas en estilo colonial, la sala de fumadores en estilo flamenco, la piscina en estilo pompeyano, el jardín de invierno en estilo Luis XVI, el salón en estilo Luis XVI... Luis XVI por todas partes. ¿Dónde hay alguna manifestación del estilo alemán actual?... la compañía, por supuesto, debe atender al público internacional, especialmente a los estadounidenses". [9]
Una reseña contemporánea señaló cómo el "gran tamaño del barco... ha permitido a sus diseñadores permitir un espacio inusual para el alojamiento de los pasajeros". [10] Esto se hizo eco en The Master, Mate, and Pilot , que afirmó que "aprovechando sus grandes dimensiones, las cabinas públicas y los camarotes del barco se han hecho tan grandes que evitan cualquier sugerencia de hacinamiento". [11] Los dispositivos de ahorro de espacio como las literas y los lavabos plegables se eliminaron en los camarotes de primera clase del Imperator , todos los cuales tenían camas independientes y lavabos con cubierta de mármol con agua corriente fría y caliente. Casi todas las cabinas de primera clase eran cabinas "exteriores", lo que significa que tenían ojos de buey o ventanas para la luz natural y la ventilación. Más de 200 cabinas estaban reservadas para ocupación individual y 150 tenían baños en suite. [10] Las dos suites "Imperial" tenían 12 habitaciones cada una, incluida una sala de desayuno, una terraza privada, una sala de estar y cuartos de servicio. [12]
El comedor principal de primera clase estaba en la cubierta F y había dos restaurantes en la cubierta B. El comedor principal podía acomodar a 700 comensales en mesas de entre 2 y 8 personas. El restaurante Ritz-Carlton, que estaba unido con un jardín de invierno /patio de palmeras en estilo Directorio , estaba administrado por el personal del Hotel Carlton en Londres. También había un Grill Room en el extremo de popa de la cubierta B, un jardín de té y una cafetería Veranda. [13] Otras salas públicas de primera clase incluían un salón/salón de baile de 72 pies de largo, varias salas de estar para damas y una sala de fumadores. La sala de fumadores de estilo Tudor estaba decorada con ladrillos de una cabaña demolida de la era Tudor en Inglaterra. [10] [14] El salón, o "salón social", como se lo llamaba, estaba adornado con tapices de los gobelinos e incluía un escenario para las representaciones teatrales. Por la noche, la alfombra se podía quitar para bailar. [12] [13] Junto a los vestíbulos de entrada había servicios como una librería, una floristería, una farmacia, un consultorio médico y las oficinas del contador, el mayordomo jefe y el encargado del equipaje. [15]
El Imperator introdujo una piscina de dos pisos de estilo pompeyano para sus pasajeros de primera clase. Se inspiró en una piscina similar construida en Londres en 1907 para el Royal Automobile Club , del cual Charles Mewès también fue uno de los arquitectos. [16] Conectados a la piscina había baños turcos de estilo victoriano , [17] baños de vapor, baños eléctricos , salas de masajes y peluquería. El gimnasio era "el más grande y lujoso que jamás se haya equipado en un vapor de pasajeros...", según The Marine Engineering and Naval Architect . [10] Por primera vez en un transatlántico, la segunda clase también tenía su propio gimnasio. Los pasajeros de segunda clase también tenían su propia sala de fumadores, salas de lectura y escritura, comedor y sala de música. [10]
Si bien durante la remodelación de Cunard se invirtieron las placas que identificaban los interruptores y las válvulas y se volvieron a escribir en inglés, los desagües de las bañeras de las cabinas permanecieron marcados como AUF y ZU y los ceniceros todavía decían ZIGARREN . [18]
En agosto de 1914, cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , fue amarrado en Hamburgo y permaneció inactivo durante más de cuatro años, cayendo en desuso. Tras el armisticio del 11 de noviembre de 1918 , el Imperator fue asumido por el Acuerdo Aliado de Envío y Financiamiento de Alimentos y asignado a los Estados Unidos para su uso temporal como transporte junto con el Vaterland , que ahora pasó a llamarse SS Leviathan y que traía personal de servicio estadounidense a casa desde Francia. [19]
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Fue comisionado como USS Imperator (ID-4080) a principios de mayo de 1919. Después de embarcar a 2100 tropas estadounidenses y 1100 pasajeros, el Imperator partió de Brest, Francia , el 15 de mayo de 1919 y llegó a la ciudad de Nueva York una semana después. Operó con la Fuerza de Cruceros y Transporte desde el 3 de junio hasta el 10 de agosto, realizó tres cruceros desde Nueva York hasta Brest, y trajo de regreso a los Estados Unidos a más de 25 000 tropas, enfermeras y civiles.
El 17 de junio, mientras se dirigía a Nueva York, el Imperator asistió al Jeanne d'Arc , que se había averiado en el océano Atlántico. El entonces presidente electo de Brasil, Epitácio Pessoa , estaba a bordo del Jeanne d'Arc y el Imperator lo recibió a él y a su grupo para transportarlos a los Estados Unidos, a donde llegaron varios días después. [20]
El Imperator fue dado de baja en Hoboken, Nueva Jersey, a principios de 1919. El 20 de septiembre, el controlador marítimo británico lo transfirió al operador Cunard. El capitán Charles A. Smith y una tripulación completa fueron enviados a Nueva York a bordo del Carmania, los nuevos operadores, y el 24 de noviembre se produjo la entrega oficial del controlador marítimo británico a Cunard. El Imperator fue entonces transferido al Muelle 54 de Cunard para que prestara servicio a Cunard.
El barco llegó a Southampton el domingo 10 de diciembre de 1919 y luego se dirigió a Liverpool para lo que se planeó que fuera una rápida revisión (estaba programado que partiera en su primer viaje para los nuevos propietarios el 10 de enero de 1920). Tras la inspección, se encontró que el barco estaba en malas condiciones. Durante el dique seco el 6 de enero, se descubrió que al timón del barco le faltaba una pieza y que las hélices sufrían erosión en sus bordes de ataque. Estos problemas se atendieron mientras se restauraba el barco con elementos prestados de los barcos Transylvania y Carmania de Cunard . [21]
Debido a la magnitud de los trabajos que debían realizarse, el Imperator permaneció en Liverpool hasta el 21 de febrero y durante este tiempo se celebró a bordo la cena anual de la compañía antes de que el barco volviera a prestar servicio en el Atlántico Norte. [21] El 2 de marzo de 1920, el barco partió de Nueva York y tardó nueve días en llegar a Southampton. Durante el viaje, el Imperator desarrolló una grave escora que se descubrió que era causada por un eyector de cenizas defectuoso. Cunard decidió que el barco necesitaba una revisión importante y lo retiró del servicio. [21]
Sir Arthur Rostron, famoso por el rescate de pasajeros del RMS Titanic y ex capitán del Carpathia, tomó el mando del Imperator en julio de 1920. Al año siguiente, tanto el Imperator como el Aquitania fueron enviados a los astilleros Armstrong Whitworth para su conversión de la combustión de carbón a la de petróleo. [21]
El barco fue rebautizado en honor a la reina inglesa Berenguela de Navarra , esposa de Ricardo Corazón de León , en febrero de 1921. El nombre se desvió de la práctica habitual de Cunard de nombrar a los barcos en honor a las provincias romanas , pero aún conservaba el sufijo "-ia" que se veía típicamente en otros barcos de Cunard en ese momento.
En septiembre de 1925, se disparó una alerta de seguridad en el mar cuando las oficinas de la compañía Cunard en Nueva York recibieron un mensaje que decía que había una bomba a bordo del Berengaria ; el buque se encontraba entonces a 1.200 millas de Nueva York, con destino a Southampton. El barco fue registrado, aunque los pasajeros y la mayoría de la tripulación no fueron informados sobre el motivo. Se realizó un simulacro de incendio justo antes de la supuesta hora de la detonación, para que los pasajeros pudieran ser ubicados cerca de sus puestos de botes salvavidas sin despertar sospechas. La amenaza de bomba no se materializó. [22]
El 11 de mayo de 1932, el Berengaria encalló en el Solent . Fue reflotado una hora después. [23]
En mayo de 1934, el Berengaria volvió a ser noticia cuando encalló en un banco de lodo en Calshot , en el río Solent. Fue rescatado por cuatro remolcadores procedentes de Southampton. El buque no sufrió daños y el incidente no afectó a su programa de navegación. [21] [24]
A pesar de su herencia alemana, Berengaria sirvió como buque insignia de la flota de Cunard hasta que fue reemplazado por su barco gemelo, el RMS Majestic (también en alemán: ex- SS Bismarck ), en 1934 después de la fusión de Cunard con White Star Line . [24] En años posteriores, Berengaria se utilizó para cruceros con descuento para evadir la Prohibición , lo que le valió apodos jocosos como Bargainaria y Boringaria . [25]
Hacia el final de su vida útil, el barco sufrió varios incendios eléctricos causados por el cableado envejecido, y Cunard-White Star optó por retirarlo en 1938. Fue vendido a Sir John Jarvis , que también había comprado Olympic , para proporcionar trabajo a los constructores navales desempleados en Jarrow , County Durham . [24] Berengaria navegó hacia el río Tyne bajo el mando del capitán George Gibbons para ser desguazado hasta la línea de flotación . Debido al tamaño del buque y al estallido de la Segunda Guerra Mundial, la demolición final tuvo lugar recién en 1946.
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Nunca antes había habido tantas personas en un barco como en el Imperator. El número exacto es 4.986, que consiste en 859 pasajeros de primera clase, 647 de segunda clase, 648 de tercera clase, 1.495 en tercera clase y 1.332 en la tripulación.
El nuevo trasatlántico Hamburg-American Imperator, el mayor barco de vapor transatlántico del mundo, zarpará en su primer viaje hacia el este a través del Atlántico a las 11 de la mañana de hoy. Cuando el gran trasatlántico salga de su atracadero en Hoboken y se adentre en el río, tendrá a bordo más de 1.000 pasajeros en camarote, de los cuales más de 600 estarán en el primer camarote.
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Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.