Sitmar Cruises y su predecesora Sitmar Line eran nombres de empresas derivados del acrónimo de la Società Italiana Trasporti Marittimi (en español: Compañía Italiana de Transporte Marítimo ). SITMAR originalmente era una línea naviera italiana fundada por el emigrado ruso Alexandre Vlasov, sin embargo, la sede de la compañía fue trasladada más tarde a Mónaco . Vlasov inicialmente operó servicios de carga desde 1937, reemplazándolos gradualmente con servicios de pasajeros desde 1947 hasta 1988, cuando SITMAR fue vendida a la Peninsular and Oriental Steam Navigation Company (P&O). Después de la venta, la mayoría de los antiguos barcos de SITMAR fueron transferidos a la flota de la subsidiaria de P&O Princess Cruises , mientras que uno, TSS Fairstar , se convirtió en el único barco de la recién creada P&O-Sitmar Cruises (más tarde P&O Holidays). El único barco originalmente ordenado por SITMAR que todavía navega es el MS Ambience para Ambassador Cruise Line.
SITMAR comenzó cuando Alexandre Vlasov transportaba carbón por el Mediterráneo utilizando dos pequeños barcos de carga. Durante la Segunda Guerra Mundial , la empresa perdió estos barcos. Vlasov reanudó SITMAR después de la guerra y poco a poco fue reuniendo una nueva flota de barcos de pasajeros y de carga. SITMAR obtuvo contratos con la Organización Internacional para los Refugiados (OIR) para llevar refugiados de Europa a Australia y otras naciones.
El primer buque de SITMAR que prestó servicios a Australia fue el Castelbianco. Entre las numerosas empresas contratadas para transportar a personas desplazadas, los buques de SITMAR se destacaron por ofrecer alojamiento y comida de mayor calidad.
Durante la década de 1950, SITMAR se convirtió en una importante compañía naviera de pasajeros. Ofrecía servicios regulares entre Europa y Australia para migrantes y pasajeros que pagaban la tarifa completa. Durante varios años, la compañía operó viajes entre Europa , América Central y América del Sur . Periódicamente, SITMAR también participó en el comercio turístico estacional entre Europa , Estados Unidos y Canadá .
Los servicios de América Central y del Sur, así como los servicios de verano del Atlántico Norte, fueron abandonados en 1957. SITMAR vendió entonces su nominalmente último buque de carga, el frigorífico Fairsky (1), mientras que otras compañías de la V-Line como Silver Line, Italpacific y Alva Steamship Co mantuvieron las extensas operaciones de buques de carga y petroleros del grupo . SITMAR se concentró entonces en los servicios de pasajeros entre Europa y Australasia hasta principios de los años 1970, cuando también comenzó a ofrecer cruceros familiares desde América del Norte, comercializados como Sitmar Cruises. Brevemente, a partir de 1972, en Australia SITMAR firmó un acuerdo de comercialización de viajes de línea con Shaw Savill Line , llamada Sea Travel Centres. Sin embargo, este acuerdo duró poco, ya que ambos socios cesaron las circunnavegaciones regulares en 1974. El nombre Sitmar Cruises se utilizó posteriormente también en Australia, ofreciendo cruceros a tiempo completo con base en Sídney, con TSS Fairsky y Fairsky (2). [1]
En los años 80, Sitmar recibió los primeros pedidos de nuevos buques. En 1984, debutó el primer Fairsky de nueva construcción de la compañía. Más tarde, ese mismo año, Sitmar comenzó las negociaciones para la construcción de otros tres nuevos buques. En diciembre de 1985, se firmó una carta de intenciones para la construcción de dos nuevos buques de pasajeros 798 en Fincantieri. Boris Vlasov desempeñó un papel activo en el diseño de los nuevos buques, aprovechando sus años de experiencia. [2]
En junio de 1986 se hizo el pedido del tercer barco, el nuevo FairMajesty, en Chantiers d'Atlantique, Francia. Este barco estaba programado para debutar antes que los otros dos barcos gemelos construidos en Italia. Las imágenes mostraban que el barco adoptaba la nueva imagen de la línea y el logotipo del cisne, y que tenía el prefijo del nombre Sitmar FairMajesty.
En noviembre de 1987, Boris Vlasov murió, mientras se cerraba un acuerdo para vender Sitmar Cruises a P&O. [3] Sitmar en ese momento continuaba con su renovación de marca, introduciendo una nueva decoración, abandonando el logotipo "V" en la chimenea y reemplazándolo con una chimenea azul y el logotipo del cisne "S" blanco, junto con el arte del casco. Este nuevo esquema de colores solo terminó aplicándose por completo al Fairwind mientras estaba en servicio, mientras que el FairMajesty y el Fairstar solo recibieron una aplicación parcial en la chimenea. [2]
En julio de 1988, el nombre y los barcos de Sitmar Cruises fueron comprados por el Grupo P&O . [4] En Australia, el Fairstar conservaría su nombre, y la operación pasó a llamarse P&O-Sitmar Cruises, y luego, en 1991, se convirtió en P&O Holidays. [2] La mayoría de la flota operativa y en construcción de Sitmar se transfirió a la subsidiaria de P&O, Princess Cruises , y se renombró, poniendo fin oficialmente a la era de Sitmar Cruises. [2]
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Vlasov operó buques de carga registrados bajo banderas griegas, italianas o del Reino Unido antes y durante la Segunda Guerra Mundial. Los barcos SITMAR llevaban una letra "V" en sus chimeneas, por "Vlasov". Después de la guerra, Vlasov compró los antiguos buques de tropas estadounidenses Wooster Victory y Vassar Victory , alquilándolos a la OIR. El Wooster Victory operó primero con su nombre original y luego pasó a llamarse Castelverde , mientras que el Vassar Victory pasó inmediatamente a llamarse Castelbianco . Ambos buques estaban registrados en Italia.
Tras finalizar los contratos de fletamento de la IRO en 1952, el Castelbianco y el Castelverde fueron ampliamente reconstruidos y utilizados para transportar emigrantes, inicialmente de Europa a América Central y, más tarde, de Europa a Australia. Este servicio finalizó en 1957 y ambos buques fueron vendidos a la Spanish Line .
Vlasov también compró dos buques de la clase C3 de la Comisión Marítima de los Estados Unidos que eran excedentes de guerra, siendo el primero en 1949 el antiguo portaaviones de escolta USS Charger . Este buque, reacondicionado austeramente para transportar 1.800 pasajeros, se convirtió en Fairsea (1) bajo matrícula panameña. Fairsea (1) se utilizó para una serie de fletamentos de la IRO y otras organizaciones de refugiados, incluidos viajes a Australia y América del Norte. Otro buque de pasajeros, Castel Felice , completado en 1931 como SS Kenya para la British-India Steam Navigation Company , fue adquirido a fines de la década de 1940 y, después de la renovación, se unió a la flota de SITMAR en 1952, prestando servicio en varios mercados.
Desde 1955 hasta 1970, SITMAR obtuvo contratos sucesivos de cinco años del gobierno australiano para transportar emigrantes británicos desde Southampton a Australia bajo el Plan de Pasaje Asistido . Estos comenzaron en diciembre de 1955 utilizando el Fairsea (1) ampliamente reacondicionado . En 1957, el acuerdo se amplió, por lo que SITMAR organizó la conversión de su otro buque de diseño C3 inactivo, Castel Forte , anteriormente el portaaviones de escolta HMS Attacker . Castel Forte recibió importantes alteraciones estructurales para su nuevo papel en Nueva York en 1957, transfiriéndose a Italia a fines de ese año para su acondicionamiento interno. Como Fairsky (2), el barco se unió al servicio de migración australiano desde Southampton en mayo de 1958. Finalmente, Castel Felice (y más tarde TSS Fairstar , anteriormente el buque de tropas británico Oxfordshire comprado a Bibby Line en 1963) también operó desde 1964 viajes de migrantes entre Inglaterra y Australia hasta 1970, cuando Chandris Lines ganó el contrato de migrantes.
En 1968, Vlasov compró los transatlánticos Cunard Carinthia y Sylvania , con la intención de que sustituyeran a Castel Felice y Fairsea (1). Sin embargo, tras 15 años de servicio continuo, la oferta de SITMAR de retener el contrato de migración entre el Reino Unido y Australia de 1970 no tuvo éxito. Los dos antiguos Cunarders, que desde entonces pasaron a llamarse Fairland y Fairwind , estuvieron amarrados en Southampton hasta que se reactivaron antes de su remodelación a finales de 1970 y principios de 1971. Ambos recibieron importantes reacondicionamientos en tándem en los astilleros San Marco en Trieste . A partir de 1972, SITMAR se labró con éxito una excelente reputación en el mercado de cruceros de América del Norte con Fairsea (2) (anteriormente Fairland ) y Fairwind . El Fairsea (1) fue desguazado en 1969 tras un incendio que lo inutilizó en la sala de máquinas, mientras que el veterano Castel Felice fue desguazado en 1970, tras la pérdida del contrato australiano.
Operando desde Australia como un crucero de tiempo completo desde 1974, Fairsky (2) fue vendido en 1977 después de una colisión, por lo que la compañía buscó un buque más grande para reemplazarlo. SITMAR no pudo asegurar el Queen Anna Maria , que fue comprado por Carnival Cruise Lines . En 1979, SITMAR en su lugar compró el barco portugués Principe Perfeito y lo rebautizó Fairsky (3), con la intención de convertir el barco en España. Sin embargo, la conversión se consideró antieconómica y el barco fue vendido en 1982 a John Latsis .
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SITMAR, que había reconvertido tradicionalmente sus antiguos buques de pasajeros, se decidió por su primer buque de nueva construcción, el Fairsky (4). Construido por Chantiers de l'Atlantique en Saint Nazaire , Francia , el Fairsky (4) entró en servicio para el mercado norteamericano en 1984. [5] En 1988 se convirtió en Sky Princess para Princess Cruises , luego Pacific Sky para P&O Cruises Australia . Luego vendido al operador español Pullmantur Cruises , el barco pasó a llamarse Sky Wonder , y más tarde se convirtió en Atlantic Star . Después de un prolongado amarre en Marsella, Francia , este buque de vapor de turbina de alto consumo de combustible se vendió como chatarra en 2013, siendo su 29.º año.
Un segundo barco de nueva construcción fue ordenado y construido por Chantiers de l'Atlantique , en su astillero en Saint-Nazaire , Francia , y botado en 1988 como Sitmar Fair Majesty . Originalmente ordenado para Sitmar Cruises, sin embargo, con la fusión de Sitmar Cruises en Princess, entró en servicio por primera vez con Princess Cruises como Star Princess en 1989. [2]
Un par de cruceros de aproximadamente 70.000 GT también fueron ordenados por SITMAR a mediados de la década de 1980, pero todavía estaban en construcción cuando P&O compró la línea de cruceros. Construidos por Fincantieri en Monfalcone , Italia , según diseños externos de Renzo Piano , [6] estos barcos entraron en servicio como Crown Princess (julio de 1990) y Regal Princess (agosto de 1991). Ambos operaron entonces para P&O Cruises Australia , el primero como Pacific Jewel y el segundo como Pacific Dawn . Pacific Jewel navegaría brevemente como Karnika antes de ser vendido como chatarra en 2020. Si bien Pacific Dawn estaba destinado a navegar como Amy Johnson para Cruise & Maritime Voyages, esos planes fracasarían y se revendió para convertirse en una residencia flotante, llamada Satoshi . Esos planes también fracasaron, y el barco se convirtió en el Ambience para Ambassador Cruise Line, el último barco operativo de la antigua marca SITMAR.
El Grupo Vlasov, ahora rebautizado como V-Ships , ayudó a fundar Silversea Cruises en 1994 mediante una empresa conjunta entre V-Ships de Mónaco y Antonio Lefebvre d'Ovidio de Roma. Los copropietarios habían sido anteriormente copropietarios de Sitmar Cruises. V Ships y la familia D'Ovidio operaron Silversea Cruises hasta que fue adquirida por Royal Caribbean Group en julio de 2020. [8]
El antiguo Regal Princess , uno de los dos barcos originalmente ordenados y diseñados para Sitmar, y operado para Princess Cruises, antes de ser operado para P&O Cruises Australia , como Pacific Dawn . Estaba previsto que navegara como Amy Johnson para Cruise & Maritime Voyages , pero esos planes fracasaron y se revendió para convertirse en una residencia flotante, llamada Satoshi . Esos planes también fracasaron y el barco se convirtió en el Ambience para Ambassador Cruise Line, y es el último barco operativo diseñado para la antigua línea SITMAR.