La clase O de la South Eastern Railway (SER) (algunas de las cuales fueron reconstruidas más tarde, convirtiéndose en la clase O1 ) fue una clase de locomotora de vapor 0-6-0 diseñada para el trabajo de mercancías, y fueron las principales locomotoras de mercancías de la SER, y más tarde de la South Eastern and Chatham Railway (SECR) durante varios años. Sin embargo, fueron reemplazadas por las locomotoras de clase C más potentes después de la fusión de la South Eastern Railway y London, Chatham and Dover Railway (LCDR) en 1899. Esto relegó a la clase a trabajar en las numerosas líneas secundarias en Kent, tanto en el trabajo de pasajeros como de mercancías. Trabajaron sobre todo en Kent & East Sussex Railway y East Kent Railway , operando trenes de carbón desde los campos de carbón de Kent a Londres, así como en trabajos de maniobras en lugares como Shepherds Well , Hoo Junction y Ashford . La mayoría fueron retiradas antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939, y las que quedaron fueron retiradas lentamente de la nacionalización en adelante.
La sentencia de muerte para los últimos miembros de la clase llegó con el Plan de Modernización de 1955, que cerró muchas de las líneas secundarias que seguían prestando servicio en Kent, incluidas las líneas secundarias a lugares como Hawkhurst , New Romney , Tenterden y los yacimientos de carbón de Kent. Las líneas que permanecieron abiertas generalmente perdieron sus servicios de mercancías o fueron dieselizadas. Todos los miembros de la clase habían sido retirados en 1962, y solo un miembro de la clase sobrevivió al desguace.
Entre 1878 y 1899 se construyeron 122 locomotoras de la clase O, [1] las últimas cinco entraron en servicio después de que el parque de locomotoras SER se hubiera agrupado con el de LCDR para formar la SECR. [2] Sharp, Stewart and Company recibió cuatro pedidos por un total de 65: [3]
El resto (57 locomotoras) se construyeron en Ashford Works entre 1882 y 1899, [4] sus números se distribuyen entre 1 y 258, además de 299–301, 314–8, 331–4. [5]
Entre 1900 y 1923, 28 locomotoras de la clase O recibieron calderas de reemplazo, de dimensiones básicamente similares a las originales; sin embargo, las cajas de fuego eran más profundas, por lo que la caldera se montó más arriba en los bastidores. [6]
Entre 1903 y 1932, 59 locomotoras recibieron calderas más grandes, del mismo tipo que las instaladas en la clase SECR H 0-4-4T; estas reconstrucciones se denominaron clase O1. [7]
Se ha conservado una locomotora clase O1, SECR No. 65 (SR No. A65 y 1065, BR No. 31065), que actualmente tiene su base en el ferrocarril Bluebell en Sussex .
La locomotora n.º 65 se construyó originalmente para el ferrocarril del sudeste (SER) en las obras ferroviarias de Ashford en 1896, y es la única locomotora SER anterior que sobrevive. Se reconstruyó en 1908, también en Ashford, con una forma que recuerda a la más moderna clase C de SECR . La locomotora fue retirada de circulación por British Railways en 1961, y su principal mérito fue el funcionamiento del último tren turístico que recorrió el ramal de Hawkhurst en Kent, junto con la clase C n.º 31592, también conservada en el ferrocarril Bluebell . También fue un operador regular en el ferrocarril de Kent y East Sussex durante la última década de la vida útil operativa de esa línea. La locomotora pasó a transportar trenes de demolición.
Un mes después de que la locomotora especial operara en el ramal de Hawkhurst, British Railways retiró la locomotora del tráfico general y la trasladó a Ashford Works. La locomotora se utilizó para formar a los aprendices en la fábrica y fue descubierta por Esmond Lewis-Evans cuando estaba de visita desde su casa en Rhodesia. Compró la locomotora, pero antes de trasladarla se cortaron las barras de acoplamiento de la locomotora y se repararon posteriormente en la fábrica antes de trasladar la locomotora a conservación.
Tras su retirada, el motor fue adquirido por el señor Lewis-Evans en 1963 por un valor de chatarra de 850 libras. Se trasladó de Ashford Works al Ashford Steam Centre , situado en el antiguo depósito de energía motriz de Ashford en Kent. Allí, el motor funcionó durante las jornadas de puertas abiertas junto con el antiguo tanque 31592 y el tanque de clase H n.º 31263, ambos ahora también residentes de Bluebell Railway.
Además de las máquinas de vapor, el centro albergó a otros vehículos, entre ellos la 'Clan Line' y la 'Sir Lamiel', así como los vagones Pullman Aubrey, Sapphire, Phyliss y Lucille, tres de los cuales se unirían a la flota de trenes Pullman de VSOE . Cuando el centro cerró, la mayoría de estos vehículos se dispersaron. Para evitar que British Rail los recuperara por falta de pago del alquiler del centro de vapor de Ashford, se desmanteló el 31065 y se dispersó por lugares de Kent; los bastidores y el ténder se trasladaron a Essex.
A finales del verano de 1996, el propietario de la locomotora visitó el Bluebell para inspeccionar las instalaciones disponibles en Sheffield Park con vistas a restaurar la locomotora de forma adecuada. El chasis rodante llegó poco después, y fue seguido por varias de las otras partes constituyentes de la locomotora, incluida la caldera, durante los meses siguientes. Con el inminente centenario de la SECR previsto para 1999, se comenzó rápidamente a trabajar en la restauración de la locomotora para su uso. Se realizó una revisión importante, ya que la locomotora no había recibido trabajos importantes desde antes de su retirada en 1961, y había sido víctima de estar almacenada a la intemperie.
La locomotora volvió a circular en el centenario de la fusión de la SER y la LCDR en la SECR en 1999, y se terminó con la ornamentada decoración de mercancías de la SECR, la misma que llevaba la locomotora C nº 592, que había sido una locomotora habitual en el ferrocarril desde su llegada en los años 70. Las dos locomotoras funcionaron juntas durante un breve periodo, y se realizaron numerosos viajes fotográficos que las unían de forma regular. Esto duró hasta que el permiso de caldera de la clase C expiró en 2000 y, tras la retirada del tanque de la clase P también operativo (el nº 323 Bluebell ), la ahora numerada 65 se convirtió brevemente en la única locomotora ex-SECR operativa del mundo, hasta la restauración de otro tanque de la clase P en el ferrocarril de Kent y East Sussex en 2001. Siguió siendo la única locomotora ex-SECR operativa en el ferrocarril Bluebell hasta la restauración al tráfico de la 592 en el verano de 2007.
La locomotora ha estado funcionando regularmente en el Bluebell Railway desde su revisión, y a menudo se la encuentra operando los trenes antiguos de la línea, que a menudo están formados por vagones ex-SECR . En mayo de 2009, la locomotora hizo un regreso histórico al K&ESR, después de haber sido una locomotora habitual en la línea durante la década de 1950, incluido el trabajo en algunos de los trenes de demolición. Esta fue la primera vez desde su llegada que la locomotora había dejado el Bluebell, aunque se había planeado una visita previa al Mid Hants Railway para una aparición de gala en 2007, pero se canceló debido a una falla. A pesar de esto, ha sido una locomotora confiable y regular, popular tanto entre las tripulaciones como entre los pasajeros.
El certificado de caldera del motor expiró en julio de 2009, pero debido a la cantidad de trabajo realizado durante la última revisión, no se cree que sea necesario mucho trabajo para restaurarlo, y es probable que se vea impulsado por el reciente regreso de los tanques 592 y clase P números 178, 323 y clase H 263, creando así el potencial para que cinco motores ex-SECR estén operativos juntos por primera vez desde la década de 1960.
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En 2013 se envió una caldera SECR R1 de repuesto para su revisión y, una vez finalizada, se colocó en la locomotora n.° 65. Se utilizó la caldera de repuesto porque significaba que la locomotora no tenía que desmontarse hasta que entró en las instalaciones para el trabajo mecánico requerido en 2016. Los bastidores se trasladaron al taller de Bluebell en Sheffield Park en 2016 para comenzar a trabajar en el resto de la locomotora. La revisión se completó en 2017 y la locomotora está disponible para el servicio una vez más.
En diciembre de 2021, la propiedad de la locomotora pasó a Bluebell Railway Trust.