SAG/SDAG Wismut era una empresa minera de uranio en Alemania del Este durante la época de la Guerra Fría . Produjo un total de 230.400 toneladas de uranio entre 1947 y 1990 y convirtió a Alemania Oriental en el cuarto productor de mineral de uranio del mundo en ese momento. Era el mayor productor individual de mineral de uranio en toda la esfera de control de la URSS . En 1991, tras la reunificación alemana, se transformó en la empresa Wismut GmbH, propiedad de la República Federal de Alemania, que ahora es responsable de la restauración y limpieza medioambiental de las antiguas zonas mineras y de molienda. La sede de SDAG Wismut / Wismut GmbH se encuentra en Chemnitz -Siegmar.
Los Montes Metálicos ( alemán : Erzgebirge ; checo : Krušné hory ) en el sur de Alemania Oriental, en la frontera con la República Checa, están estrechamente relacionados con la historia de la explotación de uranio. El metal fue descubierto en una muestra de una mina de plata en la cordillera, y el uranio se produjo primero como subproducto a principios del siglo XIX y luego como producto principal a partir de la década de 1890. Los químicos Marie y Pierre Curie descubrieron los elementos radio y polonio en residuos de pechblenda de una mina de uranio checa situada en estas montañas. En varias localidades se utilizaron aguas radiactivas para tratamientos sanitarios . [1]
Las minas de uranio de Erzgebirge, en las provincias sudorientales de Turingia y Sajonia, fueron sede de varios campos mineros del NKVD que empleaban trabajos forzados. Wismut AG era la empresa soviética que gestionaba las minas de uranio. Stalin dio máxima prioridad a este proyecto minero en su competencia con Estados Unidos para producir armas nucleares. [2] El 4 de abril de 1946, el Consejo de Ministros de la Unión Soviética decidió poner la extracción de uranio bajo el control del NKVD. Las operaciones regulares de extracción de uranio comenzaron en el verano de 1946. Lavrentii Beria , ministro soviético del Interior, jefe del NKVD, que era directamente responsable del proyecto de la bomba atómica soviética, nombró al mayor general del NKVD Mikhail M. Maltsev, un veterano comandante de campos de trabajo GULAG en la URSS y destinatario de las más altas condecoraciones soviéticas, para liderar esta empresa. Estaba bajo el mando directo del coronel general Ivan Serov, jefe del NKVD/MVD en la zona de ocupación soviética y lugarteniente de Beria.
Maltsev aplicó métodos disciplinarios del GULAG en los primeros días de la operación Wismut, como retirar raciones de comida a los mineros que no cumplían sus cuotas o el uso de tribunales militares para aquellos trabajadores acusados de presunto sabotaje. Pero a diferencia de los campos de trabajos forzados del GULAG en Siberia, era difícil ocultar los abusos laborales en Erzgebirge, una región bastante densamente poblada de Alemania Oriental. Sin embargo, para mantener el secreto y la seguridad, a principios de 1947, los distritos mineros se convirtieron en zonas militares cerradas, prohibiendo incluso al partido gubernamental de Alemania Oriental, SED, realizar actividades allí. Wismut, como estaba bajo el control político del NKVD, se ocupaba de todos los asuntos importantes entre la empresa y sus empleados alemanes. Los militares soviéticos en Wismut, por el contrario, estaban bajo la autoridad del Ministerio de Seguridad del Estado, el ministro Viktor Abakumov, que tenía frecuentes conflictos con Serov. [3]
El NKVD mantuvo un estricto sistema de seguridad en las minas de Wismut. Las tropas del NKVD/MVD custodiaban no sólo las minas, sino también toda la zona de minas de Wismut. teniendo hasta 15.000 soldados allí. Estas tropas estaban bajo el mando del jefe militar del NKVD, Wismut. Había unidades militares armadas adicionales estacionadas en los distritos mineros de uranio. En todos los accesos a esta zona había puestos de control militares y del NKVD. Las minas estaban rodeadas por vallas de madera y torres de vigilancia, y el acceso a ellas sólo se realizaba a través de una puerta vigilada. También había puestos del NKVD a nivel de distrito o ciudad en las catorce minas de Wismut. Un grupo especial del NKVD, comandado por el mayor Malygin, desempeñaba un papel muy importante en su trabajo en todas las minas y plantas de Wismut. Tenía la tarea de investigar todos los casos de espionaje y desvío y reportaba directamente al general Serov. [4]
La industria del uranio creció en los primeros años después de la guerra a un ritmo extraordinario, alcanzando su mayor número de empleados en el otoño de 1950 con más de 200.000 trabajadores. Wismut AG se convirtió en la empresa más grande de la zona de ocupación soviética. El programa inicial de trabajo obligatorio fue finalmente suplantado por trabajo voluntario, en respuesta a salarios más altos y mejores condiciones de vida y de trabajo. Los registros sanitarios de Wismut indican que al menos 20.000 mineros murieron o sufrieron enfermedades pulmonares "inducidas por la exposición a la radiación y al polvo". [5]
A finales de 1953 se liquidó la empresa y se fundó la sociedad anónima soviética-alemana Wismut (SDAG Wismut), en la que la Unión Soviética y la República Democrática Alemana poseían cada una el 50%. Los estándares laborales y tecnológicos mejoraron significativamente en los años siguientes. La exploración y extracción de uranio se concentraron en los primeros años después de la Segunda Guerra Mundial en las antiguas zonas mineras de las Montañas Metálicas y las montañas adyacentes de Vogtland. Muchos yacimientos de uranio se conocían allí desde hacía mucho tiempo y eran accesibles a través de antiguos túneles y pozos de la minería de plata y metales comunes de siglos anteriores. En 1950 se descubrieron el gigantesco yacimiento de Ronneburg y el mediano Culmitzsch (ambos en el este de Turingia) y en 1965 el yacimiento de Königstein en las montañas de arenisca del Elba . El pico de producción de uranio por parte de la empresa Wismut se produjo desde mediados de los años 1960 hasta principios de los años 1970, alcanzando casi 7.000 toneladas de uranio por año, después de lo cual disminuyó a 3.500 toneladas en el último año normal de producción, 1989. [6]
Los cambios políticos y económicos en Alemania Oriental y la posterior reunificación de Alemania condujeron al cese de la extracción de uranio en diciembre de 1990. La República Federal de Alemania asumió la propiedad de las acciones de la empresa en Alemania Oriental y la Unión Soviética y en 1991 transformó la empresa en Wismut GmbH. Esta nueva empresa se encarga de restaurar las antiguas explotaciones mineras y de molienda, para las que el Gobierno ha aprobado un presupuesto total de unos 6.400 millones de euros, pero se prevén costes más elevados. [7] Esta actividad incluye asegurar/rellenar cavidades subterráneas, cubrir vertederos y relaves , tratar el agua de la mina y retirar/descontaminar los edificios en la mina y los sitios de molienda. En 2011 el programa de restauración se amplió hasta el año 2022.
Los Montes Metálicos (en alemán: Erzgebirge ) y Vogtland fueron los primeros objetivos de exploración de uranio y albergan el mayor número de depósitos extraídos por Wismut. Todos los depósitos en estas cadenas montañosas son mineralizaciones estilo veta hidrotermal en rocas metasedimentarias e ígneas del Paleozoico y granitos de edad varisca. La mayoría de los depósitos están situados en las Montañas Metálicas occidentales y en la vecina región de Vogtland, mientras que las Montañas Metálicas centrales y orientales contienen sólo unos pocos depósitos más pequeños.
Los depósitos están relacionados con estructuras de fallas de corteza profunda con orientación noroeste, siendo la más importante la zona de falla de Gera-Jáchymov que contiene la mayoría de los depósitos más grandes, incluido Jáchymov en el sitio checo de las Montañas Metálicas, Johanngeorgenstadt, Pöhla-Tellerhäuser, Schneeberg- Schlema-Alberoda en la parte alemana de los Montes Metálicos y la mineralización de esquisto negro de Ronneburg en Turingia. El tamaño de las mineralizaciones varía desde depósitos muy pequeños con unos cientos de kilogramos de contenido de uranio y algunas vetas mineralizadas, hasta el gigantesco depósito de Schneeberg-Schlema-Alberoda que contiene cerca de 100.000 toneladas de uranio y unas 2.000 vetas mineralizadas. Hay tres tipos principales de vetas que transportan uranio: vetas de uranio-cuarzo-calcita (270 millones de años), vetas de dolomita-uranio (edad Triásico) y venas BiCoNi -Ag-U (edad Terciaria). Sólo el primer tipo es una mineralización primaria, mientras que los dos últimos contienen pechblenda removilizada de los tipos de vetas más antiguos. La mineralización BiCoNi-Ag-U había sido explotada desde el siglo XV por su contenido de plata, bismuto, cobalto y níquel. El pesado mineral negro que a menudo se encuentra en estas vetas era inútil para los mineros de tiempos pasados y fue llamado "pechblenda" (pechblenda) debido a su color. Esta palabra todavía se usa para el mineral de uranio más importante en todos los tipos de vetas, pero también se encuentran depósitos de coffinita . En las zonas de oxidación de los depósitos existe una amplia gama de minerales de uranio secundario. La distribución de minerales de uranio en las vetas varía considerablemente con la mayor concentración de uranio en lugares donde cruzan litologías reductoras como esquistos y skarn ricos en carbono . El ancho de las vetas varía desde unos pocos centímetros hasta varios metros, con una ley promedio de 0,1% de uranio. Localmente se encuentran lentes de pechblenda masiva con un ancho de más de 1 m. Los yacimientos más importantes se describen a continuación.
Este yacimiento de mineral era el depósito más grande de las Montañas Metálicas. Se encuentra a unos 20 km al sur de Zwickau, en los Montes Metálicos occidentales . Schneeberg fue un importante centro minero desde el siglo XV, produciendo plata, cobalto, níquel y bismuto, y la ciudad de Oberschlema era conocida por sus aguas radiactivas naturales más potentes a principios del siglo XX. En 1914 se estableció un centro de salud con radio en la ciudad.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los científicos soviéticos comenzaron a explorar las antiguas zonas mineras en busca de uranio, y la minería comenzó en 1946, incluso antes de que se estableciera SAG Wismut en 1947. Schneeberg, en el extremo sur del depósito, se convirtió en el Objeto 03 y Oberschlema en el Objeto 02. Posteriormente, los ciegos (ninguna mineralización llega a la superficie) Se descubrió la parte norte del yacimiento de mineral (Niederschlema-Alberoda) y en 1949 se inició la extracción allí. Se creó el Objeto 09 para explotar la parte del yacimiento de Niederschlema-Alberoda.
La minería en Schneeberg continuó hasta 1954, reutilizando muchos pozos de minas de plata y cobalto anteriores. Hasta ese momento se extraían de Schneeberg unas 200 toneladas de uranio. Oberschlema se extrajo a más de 700 m de profundidad. La minería cesó en 1960 después de producir más de 7.000 toneladas de uranio. Una alta densidad de vetas cerca de la superficie y los métodos de minería "salvajes" de los años 1940 y 1950 provocaron la destrucción completa de Oberschlema. La mayoría de las casas sufrieron daños tan graves y el subsuelo tan inestable que toda la pequeña ciudad fue destruida en la década de 1950. Hoy en día, la antigua zona minera alberga un centro de salud del radón restablecido en los años 1990. Después de una reestructuración de la empresa en los años 1960, Object 09 se convirtió en Bergbaubetrieb Aue (división minera Aue). Se convirtió en el mayor productor de uranio dentro de SAG/SDAG Wismut con una producción máxima de 4.000 toneladas de uranio en 1965. En el último año de producción normal, 1989, produjo alrededor de 550 toneladas. Este yacimiento fue el primero de todos los yacimientos de Wismut en contar a mediados de los años 50 con grandes pozos mineros modernos y una potente ventilación. Los pozos más importantes fueron el pozo 38 (Niederschlema), el pozo 366 (Aue-Alberoda) y el pozo 371 (Hartenstein). Este último entró en producción en 1959 y fue el pozo principal del depósito hasta el final de la producción en 1990. El pozo 371 poseía una planta de clasificación automatizada que se utilizaba para separar diferentes clases de mineral y aumentar la ley general del mineral. El mineral de alta ley se enviaba directamente a la Unión Soviética sin procesamiento adicional, mientras que el mineral que contenía menos del 1% de uranio se enviaba al molino de Crossen, cerca de Zwickau. Esto se hizo hasta 1980; después, todo el mineral se molía y la planta de clasificación elevaba la ley promedio del mineral al 0,4% antes de enviarlo a Crossen para su procesamiento. También se hizo un intento fallido de producir metales comunes, plata y selenio.como subproductos. El pozo 371 estaba conectado con los niveles -540 y -990 m (la profundidad está relacionada con el túnel Markus Semmler que desagua la parte superior del depósito en el río Zwickauer Mulde). Los niveles más profundos estaban conectados por pozos ciegos. El nivel más profundo abierto en 1988 fue el nivel -1800 m, casi 2000 m bajo tierra, lo que convierte a la mina en la más profunda de Europa. El método de extracción utilizado fue el mismo que en los siglos anteriores, aunque con equipos más modernos: se excavaban galerías a lo largo del rumbo de la veta mineralizada en un nivel inferior y superior (distancia vertical de 30 a 45 m). Estos estaban conectados por pequeños pozos desde el nivel inferior al superior. Luego, la veta se extrajo hacia arriba mediante perforación y voladura. El mineral se transportaba al nivel inferior y se llevaba a los pozos principales mediante vagones de ferrocarril, mientras que la cámara se llenaba con roca estéril, en la medida de lo posible. Después de que se extrajo una veta, se sellaron las entradas para evitar que el radón de los antiguos tajeos ingresara a áreas con minería activa. Este método se utilizó en todos los depósitos de tipo veta de las Montañas Metálicas. La producción total de Niederschlema-Alberoda superó las 72.000 toneladas de uranio. Junto con la producción de Schneeberg y Oberschlema, las pérdidas de producción y los recursos no explotados, el contenido total de uranio ascendía a unas 96.000 toneladas de uranio, lo que convierte a Schneeberg-Schlema-Alberoda en el depósito de uranio en veta más grande del mundo.
Después de los cambios políticos, la producción se ralentizó en 1990 y finalmente se detuvo el 31 de diciembre de 1990. Junto con el cierre de la mina de uranio de Pöhla y de las minas de estaño de Altenberg y Ehrenfriedersdorf , esto puso fin a 800 años de historia de la minería de metales en el mineral. Montañas. Una vez finalizada la producción, la recién creada Wismut GmbH, como sucesora de SDAG Wismut, inició la restauración del lugar. La inundación de la mina comenzó en 1991 y en 1997 el agua alcanzó el nivel -540 m como nivel más alto del pozo 371. En este punto, la mina se abrió al público como la mina turística más profunda de Europa. Se construyó una planta de tratamiento de agua con una capacidad final de 1.300 m 3 por hora, que extrae uranio, radio, arsénico y hierro del agua contaminada de la mina antes de verterla en el río Zwickauer Mulde. Se están realizando trabajos subterráneos, especialmente en Oberschlema, para proteger contra el colapso las galerías y pozos cercanos a la superficie y para proporcionar vías respiratorias seguras al aire de la mina que contiene radón para evitar su movimiento incontrolado hacia las zonas pobladas de la región. Los enormes vertederos de roca estéril fueron reubicados o remodelados y cubiertos con 80 cm de arcilla y 20 cm de tierra vegetal. En 2008 se terminó la mayor parte de las obras subterráneas y se sellaron casi todos los pozos. La mayoría de los vertederos están mal restaurados. El pozo 382, con una profundidad de 1.400 m, permanecerá abierto (aunque está inundado) y proporcionará un camino controlado para que el aire que contiene radón escape de la mina. Todavía se está extrayendo algo de uranio como consecuencia del programa de restauración; Estados Unidos lo está comprando con contratos a largo plazo.
Como la mayoría de los yacimientos de los Montes Metálicos occidentales , el yacimiento Schneeberg-Schlema-Alberoda se encuentra en la zona de falla de Gera-Jachymov. Esta importante estructura geológica, con una longitud de varios cientos de kilómetros, se encuentra en dirección NO-SE y se extiende desde el macizo central de Bohemia en la República Checa hasta el centro de Alemania. El elemento principal de esta zona de falla en las Montañas Metálicas es la falla Roter Kamm ("Red Ridge") que contiene una mineralización joven de cuarzo y hematita, pero no contiene uranio. Esta falla forma el límite entre los depósitos de Schneeberg y Oberschlema, y tiene un desplazamiento vertical de unos 400 m. El segundo elemento de control del yacimiento son los granitos variscanos, que se encuentran debajo del yacimiento. Las vetas mineralizadas se encuentran dentro del exocontacto del granito, aunque la mineralización de uranio más antigua es unos 20 Ma más joven que esos granitos. El tercer factor de control es una unidad muy deformada de rocas metasedimentarias del Ordovícico al Silúrico. Esta depresión de Loessnitz-Zwoenitz discurre de este a oeste y se ensancha hacia el este. Esta unidad rocosa está formada por cuarcitas, lutitas metanegras, anfibolitas y skarns. Está contenido en filitas, que forman el principal tipo de roca en esta zona de las Montañas Metálicas. Las rocas de la depresión de Loessnitz-Zwoenitz se denominan "series productivas" porque contienen casi toda la mineralización. Aunque se pueden seguir las estructuras de las vetas desde la serie productiva hasta las filitas y granitos, no se ha observado mineralización significativa fuera de ella. El campo de mineral contiene alrededor de 1.800 vetas mineralizadas. Las vetas que contienen uranio corren aproximadamente de noroeste a sureste, paralelas a la falla de Roter Kamm.
El tipo de mineralización más antiguo está formado por cuarzo, calcita, fluorita, pechblenda y hematita menor. La edad de esta mineralización primaria es de aproximadamente 270 Ma y fue el tipo más importante en Oberschlema. Unos 100 Ma después se formó una segunda mineralización de uranio. Las vetas de este tipo contienen dolomita, calcita, pechblenda, sulfuros menores y seleniuros (especialmente claustalita). Este evento de mineralización no trajo uranio nuevo al depósito, sino que removilizó uranio de la mineralización más antigua. Estas vetas de dolomita y uranio fueron la principal formación de uranio en Niederschlema-Alberoda. Un tercer tipo de veta que contiene uranio contiene cuarzo, calcita, arseniuros de co y ni, bismuto nativo, plata y pechblenda. Al igual que en el caso de las vetas de dolomita, no hubo aportación de uranio nuevo, sino sólo removilización. Estas eran las vetas más importantes de Schneeberg, no sólo para la producción de uranio sino también para la producción de Ag y Co-Ni. El telescopio también es una característica común, ya que se encuentran diferentes tipos de mineralización pegados en la misma parte de la veta.
Además de los tipos de mineralización que contienen uranio, hay alrededor de una docena de estilos diferentes de otras mineralizaciones que van desde Sn-W, Pb-Zn, fluorita-barita hasta cuarzo-hematita. No tenían importancia económica, pero contribuyeron a la gran variedad de los varios cientos de minerales conocidos del depósito. Especialmente en las zonas de oxidación de Schneeberg y Oberschlema se encuentran muchos minerales secundarios raros, muchos de ellos recién descubiertos allí. Por ejemplo, en 1871 se descubrieron cinco nuevos minerales de uranio en muestras de una única extracción de mineral en Schneeberg: walpurgita, zeunerita , troegerita, uranospinita y uranosfaerita.
Zobes es un pequeño pueblo en las montañas de Vogtland. Entre 1949 y 1961 se extrajo allí el segundo yacimiento de vetas más grande de la empresa Wismut. La geología es muy similar a la de Schneeberg-Schlema-Alberoda con tipos similares de vetas y rocas hospedantes. Pero el tamaño es mucho menor: el contenido total de uranio es de unas 5.000 toneladas. A diferencia de la mayoría de los otros depósitos en las Montañas Metálicas y la región de Vogtland, no hubo minería histórica que precediera a las actividades de Wismut. Debido al tamaño más pequeño del depósito y a la población relativamente baja, la minería no afectó el área como lo hizo en otros depósitos extraídos por Wismut. Hoy sólo queda el botadero del pozo 362, otros han sido retirados como material de construcción y mineral de baja ley. El pequeño depósito de uranio de Bergen se extraía a pocos kilómetros de distancia y estaba conectado bajo tierra con las minas de Zobes. Mientras que el depósito de Zobes estaba en rocas metasedimentarias, Bergen era un depósito intragranítico. Fue reconocido mundialmente por sus excelentes y grandes cristales de minerales secundarios de uranio como la uranocircita . También existe un mineral que lleva el nombre del yacimiento: bergenita . Posteriormente, una parte del depósito de Bergen se extrajo en busca de granito como material de construcción en un gran tajo abierto.
Johanngeorgenstadt está situado en la parte más occidental de los Montes Metálicos, directamente en la frontera con la República Checa y en el límite entre Vogtland y los Montes Metálicos. Es famoso porque en 1789 el químico MH Klaproth descubrió el elemento uranio en una muestra de la mina de plata Georg Wagsforth de la ciudad. Aproximadamente 160 años después, la ciudad se convirtió en el Objeto 01 de Wismut y el antiguo centro de la ciudad quedó completamente destruido debido a la intensa minería subterránea de uranio cerca de la superficie. Del casco antiguo, sólo la iglesia sobrevivió a esta parte de la historia de la ciudad, mientras que todas las demás casas tuvieron que ser eliminadas debido a graves daños. La minería se llevó a cabo entre 1946 y 1958 y se extrajeron unas 3.500 toneladas de uranio. El depósito se extendió más allá de la frontera con Checoslovaquia . Mientras que la compañía checoslovaca de uranio llevó a cabo su propia exploración y extracción en el yacimiento, Wismut explotó una veta en territorio checo según un contrato entre los gobiernos de Alemania Oriental y Checoslovaquia.
El depósito está situado en el borde occidental de la zona de falla de Gera-Jachymov. Se encuentra en el exocontacto del granito de Eibenstock subyacente al depósito. El granito en sí contiene sólo vetas U-Bi menores; la mayor parte de la mineralización está contenida en las vetas del micaesquisto. Los principales estilos de mineralización son las vetas de cuarzo-carbonato-pechblenda y cuarzo-calcita-arseniuro-Ag-pechblenda.
Wismut GmbH no es responsable de recuperar zonas mineras que no pertenecían a la empresa en 1991, cuando se formó a partir de SDAG Wismut, y en el presupuesto inicial de 6.400 millones de euros no hay fondos para limpiar dichas zonas. Debido a que la mayoría de los yacimientos más pequeños en los Montes Metálicos y Vogtland fueron explotados en los años 1950 y 1960 y los antiguos sitios mineros fueron transferidos a las autoridades locales después de que se detuviera la minería, Wismut GmbH no tenía planes de volver a cultivar las áreas en su restauración original. programa. Sin embargo, después de negociaciones entre el estado de Sajonia, el gobierno federal alemán y Wismut GmbH se firmaron contratos y se proporcionaron fondos para restaurar estas antiguas zonas, incluido Johanngeorgenstadt. En esta ciudad las actividades de Wismut GmbH incluyen principalmente el contorno, la reubicación y el cubrimiento de vertederos y la protección de zonas mineras subterráneas peligrosas.
Pöhla es un pequeño pueblo en los Montes Metálicos occidentales, al pie del Fichtelberg, la montaña más alta del este de Alemania. La minería en la zona comenzó hace siglos, pero la actividad minera siguió siendo menor en la zona hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Wismut inició la exploración en la década de 1940 y extrajo pequeñas mineralizaciones en la zona que contenían unas pocas toneladas de uranio. En Pöhla-Globenstein se abrió un pozo, pero se encontró muy poca mineralización de uranio. Sin embargo, se descubrió una mineralización de magnetita-skarn y la propiedad del pozo se transfirió a una empresa siderúrgica de Alemania del Este con fines de exploración. Durante las exploraciones de la década de 1960, las perforaciones mostraron anomalías radiactivas en las zonas denominadas Hämmerlein y Tellerhäuser al sur de Pöhla. Se decidió explorar estos depósitos bajo tierra mediante un túnel, que se inició en 1967. El portal del túnel se encontraba en un valle en las afueras de Pöhla. A unos 3 km, el túnel corta la mineralización en Hämmerlein. Mostró que allí solo había una mineralización menor de uranio, que fue extraída durante la fase de exploración, lo que resultó en una producción de 15 toneladas de uranio. Sin embargo, se descubrió una importante mineralización de estaño en skarns y esquistos. Además, los skarns también contenían zinc , magnetita , indio y cadmio . Esta mineralización fue explorada intensamente durante la década de 1970 y se realizaron estudios para establecer una importante mina de estaño. Sin embargo, aunque los recursos eran elevados y las leyes del mineral eran mejores que las de las minas de estaño productoras de Alemania del Este en ese momento, la mineralogía era muy compleja, lo que impedía el uso de tecnologías de molienda probadas. Wismut desarrolló una tecnología de molienda especial para el complejo mineral de estaño, pero resultó demasiado costosa y el proyecto se detuvo.
Desde Hämmerlein, el túnel principal se amplió durante la década de 1970 para investigar la mineralización en Tellerhäuser, que se cortó a una longitud de aproximadamente 7,5 km. Esta mineralización de uranio era mucho mayor que en Hämmerlein y se excavaron dos pozos ciegos en partes más profundas de los depósitos. La minería comenzó en 1983 y se produjeron 1.200 toneladas de uranio hasta el final de la producción en 1990. Al igual que Hämmerlein, Tellerhäuser también mostró una importante mineralización de estaño en skarns y magnetita. Parte de la magnetita se extrajo como aditivo para el hormigón de las centrales nucleares construidas por el gobierno de Alemania Oriental en los años 1980. También se extrajeron pequeñas cantidades de plata, pero el alto contenido de arsénico del mineral de plata encareció mucho el procesamiento y la producción de plata se detuvo a finales de los años 1980. En 1990, poco antes del final de la extracción de uranio, se produjo una extracción de mineral con arsénico y plata nativos masivos. Se extrajeron algunas toneladas del material, pero no se realizó ningún procesamiento.
Los resultados positivos con respecto a los metales comunes en Hämmerlein y Tellerhäuser llevaron a una nueva investigación de estaño, tungsteno y otros recursos en Globenstein y en los años 1980 se descubrió una importante mineralización. Pero, al igual que Hämmerlein, la compleja mineralogía ha impedido hasta el momento realizar más proyectos.
Después de que cesó la producción, el área fue recultivada, lo que incluyó inundar la mina, retirar los edificios de la mina y cubrir el área de roca estéril. Se instaló una planta de tratamiento de agua para eliminar uranio, radio y arsénico del agua de la mina. Debido al bajo flujo de agua de la mina, fue posible reemplazar la planta de tratamiento químico de agua inicial por una unidad biológica pasiva (humedal). El túnel en la parte del yacimiento de Hämmerlein todavía está abierto y lo explota una sociedad privada como mina para visitantes. Wisutec GmbH, una filial de Wismut GmbH, posee actualmente (2013) la licencia de exploración para la zona de Pöhla-Globenstein.
Estos dos depósitos en las montañas de Vogtland fueron operados por el Objeto 06 de SAG/SDAG Wismut. La minería de estaño y plata tenía una larga tradición en la zona, al igual que la producción de topacio con calidad de gema . Cuando Wismut comenzó la exploración y la minería en la zona, todavía había minería activa de estaño. Antes de descubrir las mineralizaciones de uranio cercanas, Wismut ya se había hecho cargo en 1948 de la planta de procesamiento de la mina de estaño Tannenbergsthal, en la cima de la montaña Schneckenstein . Investigó la propia mina de estaño, pero no se encontró ninguna mineralización de uranio. Sin embargo, a unos 2 kilómetros de la mina de estaño, la empresa descubrió una mineralización de uranio que fue extraída entre 1950 y 1960 y produjo alrededor de 1.000 toneladas de uranio. Después de que se agotaron los recursos de uranio, la mina fue transferida a otra empresa minera que comenzó a extraer barita en una zona de falla paralela a las vetas de uranio. La extracción de estaño cesó en 1964 y la de barita en 1991. Al otro lado del valle se descubrieron más mineralizaciones de uranio a las que se llamó Gottesberg. A diferencia de la mineralización de Schneckenstein, que está alojada en rocas metasedimentarias, las vetas del pequeño yacimiento de Gottesberg se encuentran dentro de granitos. El pequeño depósito fue minado durante algunos años en la década de 1950 y produjo alrededor de 70 toneladas de uranio. El área de Gottesberg también albergaba minas de estaño y hoy está bajo licencia de exploración otorgada por una empresa privada de exploración alemana.
El Objeto 08 extrajo una docena de pequeños depósitos alrededor de Schwarzenberg, en las Montañas Metálicas occidentales, entre Aue y Johanngeorgenstadt. El yacimiento más grande es la mina "Weißer Hirsch" (pozo 235) en Antonsthal, que produjo alrededor de 700 toneladas de uranio hasta 1959. Los otros yacimientos produjeron entre 2 y 230 toneladas de uranio, lo que dio como resultado una producción local total de 1.100 toneladas. Actualmente, el material de desecho de la mina 'Weißer Hirsch' se recicla como material de construcción.
Annaberg-Buchholz, en el centro de los Montes Metálicos, es una de las famosas ciudades históricas mineras de plata de los Montes Metálicos. La extracción de uranio por parte de SAG Wismut comenzó en 1947 y se llevó a cabo hasta 1958. Se produjeron alrededor de 450 toneladas de uranio.
El yacimiento de Niederschlag-Bärenstein está situado en los Montes Metálicos centrales, cerca de la frontera con la República Checa. En la década de 1930 hubo un intento fallido de abrir una mina de uranio. La extracción de uranio por parte de SAG Wismut comenzó en 1947 y terminó en 1954, produciendo alrededor de 140 toneladas de uranio. La veta que contiene la mayor parte de la mineralización contiene una mineralización de fluorita-barita debajo de las partes mineralizadas de uranio. Una empresa privada quería comenzar a explotar esta mineralización en 2010.
Marienberg es también una antigua ciudad minera de plata fundada en el siglo XVI en las Montañas Metálicas centrales. Wismut extrajo unas 120 toneladas de uranio entre 1947 y 1954. Queda un gran recurso de fluorita. Un pozo de la época de las minas de uranio proporciona hoy agua termal para calefacción.
Las Montañas Metálicas orientales albergan sólo una mineralización de uranio muy pequeña que produjo sólo 50 toneladas en total. La minería se llevó a cabo en Bärenhecke, Niederpöbel, Johnsbach y Freiberg . Este último fue el depósito históricamente más importante de los Montes Metálicos y produjo plata desde el siglo XII. Sin embargo, contribuyó muy poco a la producción de uranio de SAG Wismut. El depósito, que produjo al menos 6.000 toneladas de plata, contenía sólo 5 toneladas de uranio explotable.
El este de Turingia se convirtió en los años 50 en uno de los principales centros mineros de Wismut, albergando el gigantesco yacimiento de Ronneburg y el yacimiento de tamaño mediano de Culmitzsch. Aunque la mineralización de Ronneburg se encuentra en la falla de Gera-Jáchymov y es probable que su formación esté relacionada con los depósitos estilo veta en las Montañas Metálicas que se encuentran en la misma estructura, se trata de un tipo de mineralización completamente diferente. Esto generó muchos problemas en la primera década de la minería.
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Ronneburg es una pequeña ciudad cerca de la autopista BAB 4 . Se encuentra a unos 10 km al este de la siguiente ciudad importante, Gera . En Ronneburg había un pequeño manantial de radón, pero no era tan famoso como el de los Montes Metálicos. La exploración en la zona comenzó en 1949 y los primeros pozos se excavaron en 1950. El depósito estaba gestionado por Object 90 con sede en Gera. Durante la década de 1950, los trabajos de exploración en Ronneburg aportaron la mayor cantidad de uranio a la base de recursos de Wismut, lo que demuestra la importancia del depósito recién descubierto. Sin embargo, hubo muchas dificultades con la extracción del depósito porque los expertos en minería de Alemania Oriental y la Unión Soviética desconocían ese estilo particular de mineralización.
La mineralización está alojada en lutitas metanegras y metabasaltos del Paleozoico. La mineralización de uranio se produce en cuerpos de forma irregular, de tamaño y contenido de uranio muy variables (en promedio, 70 toneladas de uranio por cuerpo). Los minerales de uranio (principalmente pechblenda) se encuentran en estos cuerpos como impregnaciones, finas vetillas o en zonas de brecha. El depósito se formó mediante la removilización de uranio ya enriquecido en las lutitas negras mediante procesos sinsedimentarios. La removilización fue causada por procesos hidrotermales y supergénicos que llevaron a un mayor enriquecimiento de uranio. El contenido básico de uranio en las lutitas negras es de 40 a 60 ppm. Al igual que los principales depósitos de uranio en forma de vetas en las Montañas Metálicas occidentales, el depósito de Ronneburg se encuentra en la zona de falla de Gera-Jachymov, que en esta área en particular se llama zona de falla de Crimmitschau.
Las lutitas negras también contienen altas cantidades de sulfuros (marcasita, pirita) y carbono. Wismut probó varios métodos diferentes para extraer este depósito en las décadas de 1950 y 1960. Algunos parecían funcionar, pero durante la década de 1950 se produjeron muchos incendios en las minas. Al principio se consideró que la causa era el sabotaje, pero el creciente número de incendios demostró que debía haber otra razón, que se encontró en el contenido de azufre y carbono de las lutitas negras en combinación con métodos de extracción incorrectos. Los métodos de minería iniciales provocaron muchas fracturas en las rocas, lo que permitió que entrara oxígeno en la roca. La oxidación resultante de los sulfuros produjo suficiente calor para iniciar espontáneamente incendios en el material rico en carbono. Estos incendios se convirtieron en un problema tan grave que hubo que sellar partes enteras del área subterránea y la producción se vio gravemente afectada. Esto también llevó a la decisión de explotar parte del yacimiento a cielo abierto, lo que afectó gravemente a la zona de Ronneburg. Sin embargo, en la década de 1960 se desarrolló una tecnología minera especial que implicaba el relleno de los rebajes mediante perforaciones desde la superficie. Desde entonces, los incendios subterráneos no han sido un problema importante.
A finales de la década de 1960, la empresa se reestructuró y Object 90 se dividió en varias divisiones mineras: Bergbaubetrieb (división minera), Schmirchau (subterránea), Bergbaubetrieb Paitzdorf (subterránea), Bergbaubetrieb Reust (subterránea) y Bergbaubetrieb Lichtenberg (a cielo abierto). La minería a cielo abierto terminó en 1976 cuando el pozo alcanzó una profundidad final de 300 m. La exploración de nuevas áreas de mineralización condujo a la formación de otras dos divisiones mineras en la parte norte del depósito en 1974 ( Bergbaubetrieb Beerwalde) y 1982 ( Bergbaubetrieb Drosen). La mineralización desciende en dirección norte, lo que resultó en profundidades mineras más profundas. Los pozos de la mina Drosen, situada más al norte, alcanzaban casi 900 m.
La ley del mineral extraído fue de 0,08% de uranio en promedio con un límite de 0,02% de uranio. Sin embargo, se produjeron zonas restringidas de mineralización de alta ley con más del 1% de uranio. En Schmirchau se probó una planta de tratamiento de mineral para aumentar la calidad antes de su envío a los molinos, pero no resultó eficaz. La mayor parte del mineral se envió sin tratamiento adicional a los molinos de Seelingstädt y Crossen. También se produjeron pequeñas cantidades de uranio mediante lixiviación subterránea in situ y lixiviación en pilas de minerales de baja calidad e incluso rocas estériles. Los recursos extraídos del yacimiento ascendieron a 113.000 toneladas de uranio, de las cuales se produjeron unas 100.000 toneladas (la diferencia son las pérdidas de producción). El recurso total del depósito es de unas 200.000 toneladas de uranio (reservas minadas y no minadas, así como recursos inferidos y especulativos).
Después del cese de la producción en 1990, comenzaron los trabajos de recultivo. Los vertederos de minas fueron la tarea más grande en esta zona minera. Se decidió trasladar la mayor parte del material de vertedero de las divisiones mineras del sur (Schmirchau, Reust, Paitzdorf, Lichtenberg) a la mina a cielo abierto Lichtenberg y los de las minas Korbußen (parte de la división minera Beerwalde) y Drosen a la gran vertedero en Beerwalde. Para llevar a cabo esta tarea, Wismut GmbH encargó y operó la flota de camiones mineros Caterpillar más grande de Europa. Una vez finalizada la reubicación, se cubrieron los vertederos. La zona minera del sur con la mina a cielo abierto de Lichtenberg rellenada formó parte de la exposición federal de jardines de Gera-Ronneburg en 2007.
El yacimiento de Culmitzsch se encuentra a unos 15 km al sur de Ronneburg. También perteneció al Objeto 90 en Gera. Sin embargo, tenía una geología totalmente diferente a la del yacimiento de mineral de Ronneburg. Culmitzsch es un depósito sedimentario de arenisca, limolita y caliza del Pérmico. Hay dos horizontes minerales que contienen pechblenda diseminada y coffinita. Una característica interesante es la pseudomorfosis de los minerales de uranio a partir de la madera. Los ejemplares todavía muestran la estructura celular de la madera, pero están hechos de pechblenda. El yacimiento se explotó entre 1950 y 1967 en tres minas a cielo abierto llamadas Culmitzsch, Trünzig y Sorge-Katzendorf. La ley promedio del mineral fue del 0,06% y la producción total de los tres pozos fue de aproximadamente 11.000 toneladas de uranio. El depósito se extiende más al norte de la zona minada. Esta parte del yacimiento, llamada Gera-Süd, se exploró bajo tierra, pero las difíciles condiciones geotécnicas impidieron la extracción de este recurso. Las minas a cielo abierto de Culmitzsch y Trünzig se utilizaron como instalaciones de gestión de residuos después de su extracción por el molino Seelingstädt, fundado en 1961 cerca del yacimiento.
En la parte sur de Turingia, llamada Bosque de Turingia , en la década de 1950 se extrajeron tres pequeños depósitos de uranio. El depósito más grande era Dittrichshütte y se extraía bajo tierra con varios pozos pequeños que producían alrededor de 112 toneladas de uranio a partir de una mineralización de tipo esquisto negro. Steinach también era un pequeño depósito de esquisto negro, extraído en un pequeño tajo abierto que producía alrededor de 40 toneladas de uranio. La mineralización de Schleusingen estaba alojada en areniscas del Triásico y se extraía bajo tierra, produciendo 14 toneladas de uranio.
Königstein está situado a unos 40 km al sureste de Dresde, en las montañas de arenisca del Elba . El castillo de Königstein es una de las principales atracciones de esta zona turística. La exploración de uranio comenzó a principios de la década de 1960 en busca de mineralizaciones de uranio alojadas en areniscas similares a las descubiertas más al sur en la República Checa. Finalmente, en 1963 se descubrió una mineralización importante, alojada en areniscas del Cretácico con minerales de uranio diseminados en yacimientos tipo Rollfront. Sin embargo, también hay pequeñas vetas que contienen barita y pechblenda y la naturaleza de este depósito está en discusión. Lo más probable es que sea una combinación de estilo sedimentario y mineralización hidrotermal. La construcción de la mina comenzó inmediatamente después del descubrimiento y se excavaron dos pozos principales junto con varios pozos de ventilación a profundidades de hasta 300 m. La minería comenzó en 1967 y se convirtió en uno de los principales productores de SDAG Wismut en la década de 1970, con más de 1.000 toneladas de uranio por año en esta década. El mineral extraído se transportaba por teleférico hasta el valle del Elba, desde donde se transportaba por ferrocarril hasta el molino de Seelingstädt. Además de la minería convencional mediante perforación, voladura y transporte del mineral al molino, ya en 1969 se iniciaron estudios sobre métodos no convencionales de producción de mineral de baja calidad mediante lixiviación. La baja permeabilidad de la arenisca impidió la lixiviación habitual in situ procedente de las perforaciones. Por lo tanto, se desarrollaron diferentes métodos para explotar el mineral bajo tierra, sellar los bloques volados y presionar ácido sulfúrico en ellos. También se llevó a cabo lixiviación en pilas y extracción de uranio del agua de la mina antes de su vertido al río Elba. En 1984 cesó la producción convencional de mineral y a partir de ese año sólo se utilizaron métodos no convencionales. La producción se redujo a unas 450 toneladas de uranio al año, pero la división minera de Königstein producía al menor coste de todas las divisiones mineras de Wismut. La solución de lixiviación que contenía uranio se transportó por ferrocarril hasta la fábrica de Seelingstädt, donde se produjo el concentrado final. La producción total de uranio hasta 1990 fue de unas 18.000 toneladas, de las cuales 12.250 toneladas se obtuvieron mediante minería convencional y 5.750 toneladas mediante métodos no convencionales.
En 1990 cesó la producción, al igual que en las demás divisiones mineras. Sin embargo, la situación hidrogeológica era difícil debido a la gran cantidad de solución que contenía uranio en las unidades de arenisca que albergaban la mineralización. Por encima de esta unidad se encuentran tres acuíferos que abastecen de agua a las ciudades de Pirna y Dresde. Por lo tanto, fue necesario tratar grandes cantidades de agua antes de que finalmente se pudiera inundar la mina. El uranio extraído en este proceso de limpieza se vendió a una empresa estadounidense en forma de solución. La producción total de uranio a partir del tratamiento de agua de la mina entre 1991 y 2008 se puede estimar en 1.000 toneladas.
Esta zona minera cubre partes de las ciudades de Dresde (parte de Gittersee) y Freital . Se sabe que la minería de hulla en la zona data del siglo XVI. En 1949, Wismut estudió anomalías radiactivas en partes del yacimiento de carbón y se hizo cargo de algunas minas. La propiedad de la mina se alternó varias veces entre Wismut y la empresa minera de hulla local. A principios de los años cincuenta, cuando el yacimiento de carbón pertenecía a la empresa minera de hulla, se excavaron dos nuevos pozos principales en Dresde-Gittersee a una profundidad de unos 700 m y la mina pasó a llamarse "Willi Agatz", en honor a un líder de la Alemania Oriental. fiesta comunista. En 1968 finalmente se detuvo la producción de carbón para la producción de energía y la mina se transfirió por última vez a SDAG Wismut. A partir de entonces el carbón se extrajo únicamente por su contenido de uranio. El depósito se agotó en 1989 después de haber producido alrededor de 3.700 toneladas de uranio desde 1949 y 40 millones de toneladas de hulla desde el siglo XVI. Fue la última mina de hulla de Sajonia que se cerró. El carbón que contiene uranio se molía en pequeñas plantas locales en Freital cuando Wismut estuvo activo por primera vez en la zona en los años 50. Después de 1968, el carbón se molía en Crossen.
La restauración de la zona después de 1991 estuvo a cargo de la división Königstein de Wismut GmbH. El depósito está conectado por un túnel de varios kilómetros de largo con el río Elba en Dresde. Este túnel se construyó en el siglo XIX para transportar carbón directamente desde la parte subterránea de las minas al río, aunque nunca se utilizó para este fin. Sin embargo, Wismut GmbH tuvo que renovar el túnel como una de las principales tareas del yacimiento para garantizar un drenaje seguro de la zona minera. Además, hubo que cubrir los vertederos, incluidos los vertederos de cenizas procedentes de la antigua quema de carbón que contenía uranio.
En las rocas volcánicas sedimentarias del Pérmico (Rotliegend) de la cuenca de Döhlen hay siete vetas de carbón . Tres de estas vetas contienen en partes restringidas una mineralización de uranio, que fue extraída por Wismut. El uranio fue introducido en el material orgánico formador de carbón en las primeras etapas por las aguas superficiales. La fuente del uranio probablemente fueron unidades de roca volcánica locales. En una etapa posterior, se produjo cierta removilización, produciendo vetillas mineralizadas de uranio en las rocas anfitrionas de las vetas de carbón. La ley promedio del mineral fue de 0,11% de uranio. [6]
El SAG/SDAG Wismut realizó exploraciones en toda la República Democrática Alemana. Se descubrieron varias mineralizaciones de uranio, pero finalmente no se explotaron debido a su pequeña cantidad o a sus elevados costes. El mayor recurso no minado se descubrió a finales de los años 1970 y principios de los 1980 al norte de Leipzig , albergado por unidades de rocas vulcano-sedimentarias carboníferas. Este yacimiento de uranio cerca de Delitzsch consta de varias mineralizaciones separadas. Se incorporó un recurso inferido de 6.660 toneladas a la base de recursos de Wismut y se realizaron estudios para la exploración subterránea. Sin embargo, los elevados costes impidieron su realización. Wismut también descubrió en la zona importantes reservas de tungsteno , niobio , tierras raras y fosfato , que una empresa privada está volviendo a investigar desde 2008.
Wismut exploró una mineralización de uranio de tipo esquisto negro debajo de los pueblos de Hauptmannsgrün y Neumark, Sajonia, al oeste de Zwickau. Esto llevó a que se añadieran 2.500 toneladas de recursos de uranio inferidos a la base de recursos de Wismut, pero debido a la naturaleza compleja y el pequeño tamaño del depósito se decidió no explotarlo. Otro recurso de esquisto negro sin explotar se encuentra en Rudolstadt, en el bosque de Thüringer, con recursos inferidos de 1.300 toneladas.
También se exploraron varias pequeñas mineralizaciones de uranio en las Montañas Metálicas fuera de las áreas de depósito minadas. Juntos representan otras 11.200 toneladas de recursos inferidos, que se agregaron a la base de recursos de SDAG Wismut.
En los primeros años de la minería, la clasificación del mineral comenzaba en los depósitos estilo veta directamente en los rebajes. El mineral de alta calidad que contenía más del 1% de uranio se recogía a mano y luego se separaba automáticamente y se enviaba a la Unión Soviética sin procesamiento adicional hasta 1980. El mineral que contenía menos del 1% ( Fabrikerz - mineral de fábrica) se enviaba a los molinos. En los primeros años de SAG Wismut, simplemente se hizo cargo de las plantas existentes para procesar sus minerales de uranio. Se trataba del molino de una mina de tungsteno en Lengefeld (Vogtland), el molino de la mina de estaño de Tannenbergsthal (Vogtland), una planta de procesamiento de mineral de cobalto para producir colores en Oberschlema, una planta de procesamiento de níquel en Aue y algunas zonas industriales en Freital. Además, se construyó un nuevo molino en Johanngeorgenstadt. Estos pequeños molinos producían diferentes concentrados: mecánico, mecánico húmedo y químico ( torta amarilla ). En estos molinos más pequeños se procesaron en total 18 millones de toneladas de mineral, y el último se cerró en 1962. La molienda se concentraba en dos centros de molienda centrales situados entre Zwickau y Ronneburg.
La fábrica de Crossen (barrio al norte de Zwickau) se construyó en 1950 en el lugar de una antigua fábrica de papel. Se llamaba Objeto 101 / Fábrica 38 (más tarde rebautizada como Aufbereitungsbetrieb 101 - división de molienda 101) y procesaba mineral de los principales yacimientos de Wismut. Produjo concentrados tanto mecánicos como químicos y utilizó para este último una tecnología de base alcalina que dio como resultado una torta amarilla que contenía más del 70% de uranio. La fábrica procesó en total 74,7 millones de toneladas de mineral y produjo 77.000 toneladas de uranio antes de su cierre en 1989. También se llevó a cabo una molienda experimental para procesar minerales de plata y estaño de los yacimientos de Niederschlema-Alberoda y Pöhla.
En 1961 comenzó a producir en Seelingstädt la planta de molienda más moderna (llamada Aufbereitungsbetrieb 102 - división de molienda 102). Fue construido cerca de los tajos abiertos del depósito de Culmitzsch que utilizaba como instalaciones de gestión de relaves. Procesaba la mayor parte del mineral de Ronneburg, el mineral y las soluciones de Königstein y también el mineral de los Montes Metálicos. Dependiendo de la química del mineral, utilizaba procesos ácidos y sosa-álcalinos para producir torta amarilla. Procesó en total 108,8 millones de toneladas de mineral, produciendo concentrado que contenía 86.273 toneladas de uranio.
Se entregaron unas 216.000 toneladas de uranio en concentrados químicos y mecánicos desde las fábricas a la Unión Soviética y unas 15.000 toneladas se enviaron en mineral de alta ley sin procesar directamente desde las minas.
La restauración de los depósitos de residuos en los sitios de molienda es un tema importante para Wismut GmbH. Los relaves de ambos yacimientos tienen un volumen total de 152 millones de m 3 y contienen entre 50 y 300 g/t de uranio y entre 50 y 600 g/t de arsénico. La actividad del radio en los relaves tiene un valor total de 1,5*10 15 Bq. [6]
Además de las divisiones directas de minería y molienda, Wismut también poseía otras divisiones de la empresa. El Servicio Geológico Central en Grüna, cerca de Chemnitz, se encargó de los trabajos de exploración y de tareas geológicas especiales. Este servicio también realizó trabajos para otras empresas mineras en Alemania del Este. En Chemnitz-Siegmar había una planta para construir y mantener el parque de vehículos de la empresa. En Zwickau -Caisndorf y Aue había grandes fábricas que producían equipos para las divisiones de molienda y minería. También proporcionaron equipos a otras empresas mineras en Alemania del Este y Europa del Este. Wismut también tenía su propia sección de transporte encargada de llevar a los trabajadores a sus lugares de trabajo. El sector de la construcción se encargaba de todas las tareas de construcción dentro de la empresa y también realizaba los contratos públicos. La empresa también operaba pozos de arena, tanto para sus necesidades de construcción como principalmente para obtener material para rellenar los tajeos en Ronneburg. Algunas de estas divisiones fueron liquidadas en 1990 porque ya no eran necesarias. Otros fueron retirados de Wismut GmbH porque en estos lugares no era necesaria ninguna restauración; estos y fundaron DFA GmbH, que posteriormente fue privatizada.
En 2002, Wismut GmbH fundó una filial, Wisutec GmbH. Esta empresa se encarga del asesoramiento y la comercialización de las tecnologías de restauración desarrolladas por Wismut GmbH. También posee los derechos de exploración del yacimiento de metales básicos de tungsteno y estaño en Pöhla-Globenstein.
Aunque las Montañas Ore tenían una historia minera de casi 700 años cuando comenzó la extracción de uranio después de la Segunda Guerra Mundial, la minería casi había cesado en el área. Por lo tanto, no había mano de obra calificada ni equipo minero que pudiera utilizarse. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial el desempleo era alto en Alemania, y la administración de la zona de ocupación soviética en Alemania Oriental ordenó a los centros de empleo de todo el país que les proporcionaran trabajadores. En unos pocos años, miles de personas de toda Alemania y refugiados de las antiguas regiones alemanas que ahora forman parte de Polonia y la Unión Soviética fueron reclutados para trabajar en los centros de extracción de uranio. Se ordenó a la gente que empezara a trabajar en las minas de uranio, de lo contrario se les aplicarían sanciones estrictas. A finales de los años 40, más de 100.000 personas trabajaban en SAG Wismut. Esto también incluía a las mujeres, aunque no trabajaban en los tajeos sino que operaban maquinaria (locomotoras, máquinas elevadoras) en las minas, trabajaban en los molinos, los laboratorios y la administración. A diferencia de lo que ocurría en la República Checa y la Unión Soviética, ningún prisionero fue obligado a trabajar en las minas. Pero la mayoría de estas personas nunca antes habían trabajado en la industria minera y no tenían calificaciones para este trabajo. Esto y la falta de equipos mineros provocaron que las minas se operaran como siglos antes, con un elevado número de accidentes laborales mortales. El reclutamiento forzoso de trabajadores terminó en 1949, aunque las medidas de seguridad en las minas siguieron siendo muy estrictas. Entre 1951 y 1953, 73 mineros acusados de espionaje y sabotaje fueron deportados a la URSS y ejecutados. [8]
Los bajos estándares de seguridad y tecnología significaron importantes riesgos para la salud de los mineros. Los martillos perforadores que llegaron a las minas a finales de la década de 1940 no permitían la perforación en húmedo, lo que expuso a miles de mineros al peligroso polvo de cuarzo. Además, las galerías estrechas, combinadas con la falta de ventilación adecuada, provocaron altas concentraciones de radón y sus productos de descomposición en las minas. El polvo de cuarzo y el radón fueron responsables de las dos enfermedades laborales más graves: la silicosis y el cáncer de pulmón. A principios de 1997, 14.592 casos de silicosis y 5.275 de cáncer de pulmón fueron reconocidos oficialmente como enfermedades relacionadas con el trabajo en los mineros de Wismut. Se estima que hubo 200 accidentes mortales entre 1946 y 1948 y 376 entre 1949 y 1964, incluidos 33 mineros que murieron en un incendio en una mina de Schlema en 1955. El número total de accidentes mortales, incluidas las estimaciones para el primeros años es 772. [6]
Durante la década de 1950, el equipamiento tecnológico y las habilidades de la fuerza laboral de Wismut mejoraron dramáticamente. La exposición al radón y al polvo de cuarzo se redujo significativamente mejorando los métodos, equipos y ventilación de la minería y capacitando a los mineros. Pero entonces ya era demasiado tarde para la salud de miles de mineros que empezaron a trabajar antes en la empresa. Durante la década de 1950, la fuerza laboral de la empresa se redujo a aproximadamente 45.000 personas y se estabilizó en este nivel hasta finales de la década de 1980. Durante estos últimos años, Wismut tenía una de las fuerzas laborales mejor educadas de todas las empresas de Alemania del Este, con el mayor número de títulos académicos por empleado.
Los mineros estaban organizados en el Sindicato Industrial Wismut , que dirigía equipos deportivos y una orquesta. [9]
En noviembre de 1949, los medios de comunicación estadounidenses y alemanes publicaron noticias sobre un desastre minero en Johanngeorgenstadt. Los informes alegaban un número de muertos por miles y arrestos masivos de mineros y personal alemanes por parte de la policía soviética. [10] [11] [12] En realidad, efectivamente hubo un incendio el día del desastre reportado. 40 mineros y soldados fueron tratados por envenenamiento por humo y un minero, operador de una bomba, fue encontrado muerto al día siguiente del incidente. [13]
La siguiente tabla presenta los recursos de Wismut al 1 de enero de 1991. [6] Todos los valores están en toneladas de uranio (no de óxido de uranio). Los recursos totales no minados son una combinación de reservas conocidas más recursos inferidos. El potencial total de uranio es el total de recursos minados y no minados.
Después de 1990 se realizaron pequeñas actividades mineras en Ronneburg, Niederschlema-Alberoda y Pöhla para reducir la superficie de contacto entre el mineral de uranio y el agua subterránea después de las inundaciones de las minas. En Königstein, el proceso de limpieza del agua de mina todavía produce uranio, que se vende a clientes internacionales. La producción total después de 1990 es de unas 1.500 toneladas de uranio y no está incluida en el cuadro.
Durante la vida activa de la empresa, encargó la realización de unas 4.300 obras de arte de sus operaciones, a menudo en el estilo del realismo socialista y, a menudo, retratos de trabajadores. Después de la reunificación alemana en 1990, la fundación que limpiaba los daños medioambientales se hizo cargo de la obra de arte, pero la colección sigue siendo inaccesible al público en el antiguo edificio de la sede. El Instituto de Estudios Culturales de Dresde ha publicado un inventario. [14]
La novela Rummelplatz , de Werner Bräunig , trata sobre el trabajo en las minas de uranio de propiedad soviética de Wismut AG y cubre el período desde la fundación de la RDA en 1949 hasta el levantamiento en Alemania del Este el 17 de junio de 1953.
