Samuel Croxall (c. 1688/9 – 1752) fue un clérigo, escritor y traductor anglicano , particularmente conocido por su edición de las Fábulas de Esopo . [1]
Samuel Croxall nació en 1688 o 1689 en Walton on Thames , donde su padre (también llamado Samuel) era vicario y fue bautizado el 4 de febrero de 1689 en la misma ciudad. [2] Fue educado en Eton y en el St John's College, Cambridge , donde se licenció en 1711 y recibió las órdenes sagradas . [3] Poco después de graduarse, comenzó a surgir como panfletista político , tomando partido por el partido Whig en la cuestión de la sucesión de Hannover . En 1713 publicó An original canto of Spencer: design'd as part of his Faerie Queene , but never printed , [4] seguido al año siguiente por Another original canto of Spencer . [5] El objetivo satírico de Croxall era el político tory de la época, Robert Harley , conde de Oxford, y la elección del modelo poético también estuvo motivada políticamente. En 1706, el tránsfuga whig Matthew Prior había utilizado la estrofa spenseriana en An Ode, Humbly Inscrib'd to the Queen on the conduct of the War of the Spanish Succession (Una oda humildemente inscrita a la Reina sobre la conducta de la Guerra de Sucesión Española ); en la época de los poemas de Croxall, Prior estaba negociando una paz impopular en nombre de Harley y, por lo tanto, el estilo que había adoptado se estaba volviendo en su contra. Esto se subrayó aún más en el siguiente poema político de Croxall, An ode humbly inscrib'd to the king, occasion'd by His Majesty's most auspicious succession and arrival (Una oda humildemente inscrita al rey, ocasionada por la sucesión y llegada más auspiciosas de Su Majestad) , que utilizó una vez más la estrofa spenseriana y se publicó en 1715.
Como recompensa por sus leales servicios en una época de disputas sucesorias, Croxall fue nombrado capellán ordinario del rey Jorge I en la Capilla Real de Hampton Court . Más tarde ese año predicó ante el rey en la Catedral de San Pablo sobre los Incendiarios no cristianos (sobre el texto de Juan 13.35 ) y entró en conflicto con el nuevo Primer Ministro, Robert Walpole . Se decía que Walpole había obstaculizado alguna dignidad eclesiástica que Croxall deseaba obtener y que en el sermón se había convertido en objeto de veladas referencias a ministros de estado corruptos y malvados. Como Walpole era un hombre vengativo, "se esperaba que el doctor por la ofensa que había cometido hubiera sido destituido de su capellanía, pero el tribunal lo desestimó, ya que siempre se había mostrado un celoso amigo de la sucesión de Hannover". [6] Croxall continuó su elogio al rey en su poema "Una visión", que sitúa al nuevo monarca en el contexto de la sucesión de reyes y reinas de Inglaterra, presidida por los poetas Geoffrey Chaucer y Edmund Spenser .
En 1717 Croxall se casó con Philippa Proger, que había heredado las tierras de su padre en Breconshire , incluida la casa familiar de Gwern Vale; más tarde se instalaría allí de vez en cuando. [7] Durante su estancia continua en Londres se movió en el círculo del Kit-Cat Club , una agrupación de políticos y escritores Whigs. Uno de sus proyectos literarios conjuntos fue la traducción de los 15 libros de Las metamorfosis de Ovidio bajo la dirección de Samuel Garth . [8] Entre los otros colaboradores se encontraban John Dryden , Joseph Addison , Arthur Mainwaring , Nicholas Rowe , John Gay y Laurence Eusden . La contribución de Croxall fue traducir el sexto libro, tres historias del octavo libro, una historia del décimo (la fábula de Cipariso), siete del undécimo y una del decimotercero (el funeral de Memnón). Como traductor de Ovidio, todavía se hablaba de él un siglo después en las reminiscencias de Lord Byron de Leigh Hunt , donde comenta la naturaleza arbitraria de los gustos del poeta: «Habría sido imposible persuadirlo de que el Ovidio de Sandys era mejor que el de Addison y Croxall». [9]
Durante los años siguientes, Croxall se dedicó a varias aventuras literarias por cuenta propia. En 1720 editó A Select Collection of Novels written by the most famous authors in several language (Una colección selecta de novelas escritas por los autores más célebres en varios idiomas) . [10] En sus cuatro volúmenes había dieciocho obras completas o extraídas de autores como Madame de la Fayette , Miguel de Cervantes , Nicolás Maquiavelo , el Abbé de St. Réal y Paul Scarron . Esto tuvo tanto éxito que lo amplió a seis volúmenes que contenían nueve obras nuevas en 1722. [11] Siguieron ediciones posteriores con títulos diferentes en las que también se introdujeron algunas obras en inglés. Pero Croxall lograría un éxito aún mayor con su otra obra de 1722, The Fables of Aesop and Others (Las fábulas de Esopo y otros) , [12] que se contaban en un estilo coloquial fácil y seguido de "aplicaciones instructivas". Dirigidas a los niños, cada fábula iba acompañada de ilustraciones que pronto encontrarían su lugar en la vajilla y los azulejos del hogar. Durante su vida se publicaron varias ediciones más y el libro se siguió imprimiendo hasta bien entrada la segunda mitad del siglo XIX.
Con el apoyo del rey y habiendo hecho amistades juiciosas en la jerarquía anglicana, Croxall también comenzó a ascender en la jerarquía eclesiástica. En 1727 fue nombrado prebendado de la catedral de Hereford y al año siguiente se convirtió en doctor en teología . En 1732 fue nombrado arcediano de Shropshire y en 1738 canciller de Hereford. Para entonces, el hermano de Samuel, Rodney, lo había seguido en el ministerio y vivía en Hereford. Samuel escandalizó a los ciudadanos al demoler una antigua capilla y usar la piedra para construirle una casa a Rodney.
Sus publicaciones posteriores fueron principalmente de carácter religioso. Entre ellas se incluyen seis sermones suyos, además de "Incendiarios no cristianos": uno predicado en la Capilla Lambeth en la consagración de los obispos de Hereford y de San David (1723); otro predicado ante la Honorable Cámara de los Comunes en Santa Margarita, Westminster, en el aniversario de la decapitación de Carlos I (1729); y uno sobre "La antigüedad, dignidad y ventajas de la música", pronunciado en la iglesia catedral de Hereford con ocasión del Festival de los Tres Coros en 1741. También escribió la voluminosa Scripture Politics: Being a View of the Original Constitution, and Following Revolutions, in the Government Religious and Civil, of that people out of which the SAVIOUR of the WORLD was to rise [13] , publicada en 1735 con "el propósito de hacer que la Biblia se entendiera más fácilmente". Al final de su vida publicó un poema final, "El Manual Real" (1750), una oración moral y meditación que contiene 22 secciones de 16 líneas cada una. [14]
La postura anticatólica de Croxall formaba parte del programa libertario adoptado por los partidarios whigs de una sucesión protestante y se manifiesta de diversas maneras. No es de extrañar que se encuentre en su poesía política , sobre todo en el retrato de la orgullosa y triple coronada Rumania, compañera del tiranizador Sir Burbon en las estrofas 38-9 del primer canto spenseriano, y en la estrofa dedicada a la Inquisición romana (12) del segundo. Otra alusión desfavorable a la práctica católica aparece en el segundo de sus extractos de los Fasti de Ovidio , donde, tras una referencia a los sacerdotes desnudos de Fauno, Croxall se aparta del original para observar que, en lugar de la observación externa de la verdad desnuda, "la Roma moderna, para limpiarnos a todos del pecado,/ designa un sacerdote fisgoneador para que mire dentro".
Un contexto más sorprendente para la línea del partido se encuentra en el prefacio de Las fábulas de Esopo . En él, Croxall ataca los principios de interpretación de su predecesor inmediato como fabulista, Sir Roger L'Estrange , como "acuñados y adecuados para promover el crecimiento y servir a los fines del papado y el poder arbitrario... En cada toque político se muestra como la herramienta y el mercenario de la facción papista". Las versiones de L'Estrange son tan animadas y coloquiales como las de Croxall, mientras que sus comentarios son más breves y, en todo caso, menos políticos. De hecho, el verdadero delito del autor rival fue ser partidario del régimen de los Estuardo , para el que en un momento actuó como censor de prensa.
Extractos de los libros primero y segundo de los Fasti de Ovidio fueron incluidos en lo más cercano a una colección de poemas que Croxall jamás publicó, las ediciones posteriores de La bella circasiana , que contenía una miscelánea de otras piezas. [15] La razón por la que un material tan erudito apareció en el contexto de lo que de otro modo serían poemas de amor es que ambos extractos tratan de escenas de intentos de violación descritos con deleite obsceno:
Se levantó y, silencioso como los pasos de la muerte,
de puntillas, contuvo la respiración
hasta que se arrastró hasta el dichoso cenador
que le daba a su poder sus mayores deseos.
Con tierno cuidado cuidó el césped vecino;
la ninfa yacía inmóvil, abrumada por un suave descanso.
Lleno de alegría, el dios levantó su vestidura
y voló hacia la meta con furioso vigor.
La ninfa despertó, luchó con todas sus fuerzas
para detener el tierno deleite del vejestorio
y, rodando de lado para alejarse de su cálido abrazo,
gritó y llenó de fuertes alarmas el lugar.
La luna plateada, que acababa de salir de una nube,
mostró dónde se encontraba el dios en extraña confusión,
demasiado bien provisto para las hazañas del amor
y completamente expuesto a todo el bosque risueño.
El carácter voyeurista de este extracto reaparece en otras partes de la colección, especialmente en el relato de una muchacha desnuda que se da un baño a medianoche, "Florinda vista mientras se bañaba". Si a esto le sumamos la sugerente ambigüedad de las metáforas de sus poemas de amor a Sylvia, no resulta difícil entender por qué los poemas se reeditaron con tanta frecuencia o la controversia suscitada por el poema que da título a los mismos.
La bella circasiana: una representación dramática se publicó por primera vez en 1720. Se trata de una adaptación del Cantar de los Cantares bíblico , que consta de ocho secciones breves escritas en pareados en las que el rey Salomón y una esclava imaginaria llamada Saphira mantienen un diálogo amoroso. Avergonzados por la existencia de una escritura tan sensual en su libro sagrado, se declaró opinión clerical que esta escritura inspirada era emblemática de las relaciones entre el Mesías y la Iglesia. Por ello, muchos miembros del clero no vieron con buenos ojos que se tratara de un poema de amor y acusaron al autor de escribir de forma licenciosa. James Craig, un ministro escocés de Edimburgo, denunció la obra en un poema en el que se quejaba de la prostitución del genio, de la que toma el poema de Croxall como un ejemplo particularmente flagrante:
Maldito sea aquel que escribió el circasiano, "
Que perezca su fama, que sea desprecio todo su destino",
quien vilmente se atrevió, con tonos execrables,
a convertir los santos misterios en escenas impías.— James Craig, Vida espiritual: poemas sobre varios temas divinos , 1751
Consciente de los riesgos a los que se exponía toda su producción poética, Croxall se esforzó por ocultar su autoría utilizando seudónimos y proporcionando información falsa sobre el origen de la obra. Además de la ficción transparente de que las sátiras sobre Harley son ejemplos de poesía antigua, su descubrimiento y edición se atribuyen a Nestor Ironside. The Fair Circassian supuestamente es obra de "un caballero plebeyo de Oxford" que había muerto recientemente, según se hace creer en el prefacio, por amor a una de las damas de honor de la reina. Incluso su último poema, "The Royal Manual", del que ningún clérigo se avergonzaría, se esforzó por hacerlo pasar como descubierto entre los manuscritos de Andrew Marvell . Sin embargo, tal era la notoriedad de su producción poética y el poder de sus producciones literarias nombradas que era imposible mantener su origen oculto durante mucho tiempo. [16]
La poesía de Croxall es en gran medida el resultado de una sola década al final de un período en el que escribir (con dedicatorias astutas) era una vía para el avance político. Los juicios contemporáneos sobre su escritura lo resumieron como tal. Su poesía solo comenzó a ser reevaluada en un período en el que los críticos dirigieron su atención al examen de corrientes contrarias dentro de la "era augusta" . Al examinar la poesía de la época en busca de evidencia de tendencias que condujeran al movimiento romántico , el erudito William Lyon Phelps agrupa a autores como Croxall, Lady Winchilsea y Allan Ramsay como "corrientes que fluyen en una dirección opuesta a la corriente general; individualidades que realmente no simpatizaban con los augustos, pero que fueron dominadas por la moda predominante en parte porque la moda era muy fuerte, en parte porque ninguno de ellos tenía suficiente fuerza públicamente para deshacerse de los grilletes". [17] Continúa comentando sobre Croxall que "parece haber estado totalmente fuera de simpatía con el espíritu de la época, incluso consciente y desafiantemente" (p. 28).
Phelps encuentra evidencia de este juicio en la evidente fascinación de Croxall por la poesía de Spenser, pero Croxall fue sólo uno de los muchos que siguieron el ejemplo de la "Oda, humildemente escrita a la reina" de Prior de 1706. Todo lo que se puede afirmar de él es que su imitación es más cercana al original y el antecesor de obras posteriores que afirman ser nuevas incorporaciones a La reina de las hadas . [18] El único otro poema que manifiesta algún grado de originalidad es La bella circasiana , que Croxall describe en su prefacio como "una especie de ópera o representación dramática". El modelo que tenía en mente era la recientemente interpretada y muy exitosa ópera pastoral de Handel Acis y Galatea , sobre un texto escrito por los poetas John Gay y (posiblemente) Alexander Pope . Escrita en una época en la que los autores buscaban nuevas aplicaciones de la desgastada tradición de la escritura pastoral clásica , la égloga amorosa de Croxall, con su exótico entorno oriental, lleva la tradición hacia la moda establecida por las Églogas orientales de William Collins (1742) y la considerable influencia que esto tuvo en los temas de los poetas románticos. [19]