Richard Glenn Rutan (1 de julio de 1938 - 3 de mayo de 2024) fue un aviador y oficial militar estadounidense , así como un piloto de pruebas que batió récords y que en 1986 pilotó la aeronave Voyager en el primer vuelo sin escalas y sin reabastecimiento de combustible alrededor del mundo con la copiloto Jeana Yeager . Era el hermano mayor del famoso diseñador aeroespacial Burt Rutan , cuyos muchos diseños originales anteriores Dick pilotó en vuelos que batieron récords de clase, incluido el Voyager.
Rutan nació y creció en Loma Linda, California , donde se interesó por la aviación a temprana edad. Aprendió a volar a los 15 años, realizando su primer vuelo en solitario el día de su decimosexto cumpleaños, y más tarde asistió al Reedley Junior College mientras esperaba para presentarse al servicio militar. En el Reedley College, trabajó con motores de aeronaves para obtener una licencia oficial de la FAA para motores de aviones (también conocida como Técnico de Mantenimiento de Aviación ). Gracias a su interés por el pilotaje, obtuvo certificados comerciales, de instrumentos, multimotor, de hidroavión e instructor. [3]
Después de completar el Curso de Oficial de Intercepción de Radar , Rutan sirvió como Oficial de Intercepción de Radar McDonnell F-101B Voodoo con el 322d Fighter-Interceptor Squadron en Kingsley Field , Oregon, desde diciembre de 1959 hasta septiembre de 1961, y luego como Oficial de Intercepción de Radar Northrop F-89 Scorpion con el 57th Fighter Interceptor Squadron en el Aeropuerto de Keflavik , Islandia, desde septiembre de 1961 hasta octubre de 1962. Su siguiente asignación fue como navegante Douglas C-124 Globemaster II con el 85th Air Transport Squadron en Travis AFB , California, desde octubre de 1962 hasta noviembre de 1965. Realizó un Entrenamiento de Piloto de Pregrado, obteniendo sus Alas de Piloto en Laughlin AFB , Texas, en diciembre de 1966.
Rutan sirvió durante la Guerra de Vietnam como uno de los miembros fundadores de los "Mistys" de la Operación Commando Sabre , [2] siendo pionero en el uso de jets tácticos como un " FastFAC " (conocido como control aéreo avanzado ) para la misión FAC Airborne, que buscaba y marcaba objetivos con cohetes de fósforo blanco antes del paquete de ataque. Voló 325 misiones, pero tuvo que eyectarse una vez, cuando su avión North American F-100 Super Sabre fue alcanzado.
Su siguiente asignación fue como piloto de F-100 con el 492.º Escuadrón de Cazas Tácticos y como Oficial de Mantenimiento de Pruebas de Vuelo con el 48.º Ala de Cazas Tácticos en la RAF Lakenheath, Inglaterra , desde noviembre de 1968 hasta abril de 1972. Rutan tuvo que eyectarse por segunda vez en su carrera en la Fuerza Aérea cuando su avión sufrió una falla de motor sobre Inglaterra. [4]
Rutan luego sirvió como Oficial de Mantenimiento de Pruebas de Vuelo con el 3030th Support Squadron en Wright-Patterson AFB , Ohio, desde abril de 1972 hasta mayo de 1975, seguido por el servicio como piloto de LTV A-7 Corsair II y Comandante del 355th Field Maintenance Squadron en Davis-Monthan AFB , Arizona, desde mayo de 1975 hasta agosto de 1976. Después de completar un programa de grado de Operation Bootstrap , Rutan sirvió como Jefe de la División de Entrenamiento con el 355th Tactical Fighter Wing en Davis-Monthan AFB desde enero de 1977 hasta su retiro de la Fuerza Aérea el 1 de junio de 1978. [4]
Durante su carrera en la Fuerza Aérea, Rutan fue galardonado con la Estrella de Plata , cinco Cruces de Vuelo Distinguido , 16 Medallas Aéreas y un Corazón Púrpura . Se retiró de la Fuerza Aérea en 1978 con el rango de teniente coronel . [5]
Rutan también actuó como piloto de pruebas a lo largo de su carrera, volando múltiples diseños como el Fairchild T-46 en 1981 y el XCOR EZ-Rocket en 2001.
Del 14 al 23 de diciembre de 1986, Rutan voló con Jeana Yeager en el primer vuelo sin escalas alrededor del mundo sin reabastecimiento de combustible en el Rutan Voyager , un diseño de su hermano Burt. El vuelo duró 9 días, 3 minutos y 44 segundos y cubrió 24.986 millas (40.211 km). Atrajo la cobertura mediática mundial y estableció múltiples récords. Ese mismo año, Yeager y los hermanos Rutan recibieron la Medalla de Oro del Royal Aero Club , la Medalla Presidencial de Ciudadanos del presidente Ronald Reagan y el Trofeo Collier por su logro.
En 1997, Dick Rutan y Mike Melvill volaron uno al lado del otro alrededor del mundo con dos aviones Rutan Long-EZ fabricados personalmente . Este vuelo "alrededor del mundo en 80 noches" se llamó The Spirit of EAA Friendship World Tour, y algunas etapas duraron más de 14 horas. [6]
El 3 de diciembre de 2005, en el XCOR EZ-Rocket , Rutan estableció el récord de distancia de punto a punto para un avión lanzado desde tierra y propulsado por cohetes, volando 16 km desde Mojave, California , a California City, California , en poco menos de diez minutos. [7] [8] Esta también fue la primera entrega oficial de correo de EE. UU. realizada por un avión propulsado por cohetes. [7] En reconocimiento a este logro, la FAI le otorgó a Rutan la Medalla Louis Blériot 2005.
En 1992, Rutan se presentó como republicano conservador contra el congresista demócrata George Brown, Jr. en el 42.º distrito congresional de California, que consiste principalmente en la región de San Bernardino en el sur de California y se considera un distrito clave. En las primarias republicanas, Rutan derrotó al supervisor del condado de San Bernardino, Rob Hammock, que había competido fuertemente contra Brown en 1990. En las elecciones generales, Rutan se presentó con una plataforma que exigía reformar el Congreso y reducir los impuestos. Brown, elegido por primera vez en 1962, era conocido durante mucho tiempo por sobrevivir a elecciones reñidas y prevaleció con 79.780 votos (50,7%) frente a los 69.251 de Rutan (44%). Fritz Ward, un libertario , recibió 8.424 votos o el 5,3% de los votos. [9]
Rutan murió de fibrosis pulmonar como complicación de COVID prolongado en un hospital de Coeur d'Alene, Idaho , el 3 de mayo de 2024. Tenía 85 años. [10] [11]
Además de los récords que Rutan estableció mientras volaba el XCOR EZ-Rocket , que consistía en un récord de distancia punto a punto y ser la primera entrega oficial de correo de EE. UU. por un avión propulsado por cohetes, y mientras volaba el Voyager , que consistía en múltiples récords de distancia absoluta , un récord de velocidad aérea y ser el primer avión en volar sin escalas y sin reabastecimiento de combustible alrededor del mundo, más del doble del antiguo récord de distancia establecido por un bombardero estratégico Boeing B-52 en 1962, [12] [13] [14] también estableció un número en su Rutan VariEze y Long-EZ personales , que incluye:
Rutan creía que al participar en un programa para batir récords de clase podría perfeccionar aún más los diseños de aviones fabricados en casa por su hermano .
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