Una ruta totalmente roja era, originalmente, una ruta de barcos de vapor utilizada por los barcos de correo real durante el apogeo del Imperio británico . El nombre deriva de la práctica común de colorear el territorio del Imperio británico de rojo o rosa en los mapas políticos. Denotaba una ruta de larga distancia donde todos los puertos de escala estaban en territorios o colonias británicas, enfatizando no solo la utilidad de la ruta como medio de conectar la metrópoli británica con el imperio mundial, sino también la seguridad estratégica de poder conectar (y viajar entre) posesiones en el otro lado del mundo sin tener que depender de hacer paradas en el territorio de otra nación o pasar por él.
Inicialmente, el término se utilizó para aplicar solo las rutas de los barcos de vapor (ya que estas eran la única forma práctica de llevar comunicaciones entre Gran Bretaña y el resto del Imperio), particularmente a la India a través del Canal de Suez , una ruta a la que a veces se hace referencia como la línea vital imperial británica . [1] El transporte ferroviario se utilizó a través de Francia e Italia hasta el Mediterráneo. De 1868 a 1871, el Ferrocarril del Paso de Mont Cenis , una línea ferroviaria de montaña temporal sobre el Paso de Mont Cenis, se utilizó para el correo.
Después de que el uso de barcos de vapor se generalizó en el mar, se adquirieron estaciones de carbón ubicadas estratégicamente para garantizar la movilidad de las flotas civiles y navales.
En la década de 1880, el término "Ruta Roja" se amplió para incluir la red telegráfica (ver Línea Roja ) que conectaba varias partes del Imperio, y en la década de 1920 también se usaba en referencia a las rutas aéreas propuestas, inicialmente en dirigibles y luego en hidroaviones , entre Gran Bretaña y el resto del Imperio (ver Esquema Imperial de Dirigibles) .
La ruta del Canal de Suez acortó drásticamente la ruta marítima entre Gran Bretaña y sus posesiones en Asia (principalmente India ). Conscientes de su importancia, los británicos enviaron tropas para tomar el control del canal durante la Guerra Anglo-Egipcia en 1882. Incluso después de que las tropas británicas se retiraran del resto de Egipto de acuerdo con el Tratado Anglo-Egipcio de 1936 , Gran Bretaña continuó controlando el canal y mantuvo tropas estacionadas en la zona del canal. [2] Después de que el presidente egipcio Gamal Abdel Nasser nacionalizara el canal en 1956, lo que desencadenó la Crisis de Suez , el Primer Ministro británico Anthony Eden declaró que "El egipcio tiene su pulgar en nuestra tráquea", [3] describiendo a Suez como el "gran salvavidas imperial". [4]
La principal "Ruta Roja" se desarrollaba de la siguiente manera:
Sur de Gran Bretaña → Gibraltar → Malta → Alejandría → Puerto Said (después de la construcción del Canal) → Suez → Adén → Mascate (y acceso al Golfo Pérsico ) → India → Sri Lanka → Birmania → Malasia → Singapur (ramificándose hacia el Océano Pacífico hacia Hong Kong , Australia , Nueva Zelanda y otras colonias británicas ).
La finalización del Ferrocarril del Pacífico Canadiense en 1886 conectó los océanos Atlántico y Pacífico a través de lo que entonces era el Dominio de Canadá . El CPR rápidamente comenzó a operar barcos de vapor entre la costa oeste de Canadá y el este de Asia , y en 1899 entró en el comercio transatlántico de línea. Esto hizo posible viajar desde Gran Bretaña a Hong Kong (así como a Japón y China) hacia el oeste completamente por los servicios del CPR y sin salir nunca de un barco registrado en Gran Bretaña o territorio imperial británico. El CPR publicitó esto como "La ruta roja" y en la década de 1920 había añadido Australia y Nueva Zelanda a sus servicios transpacíficos, añadiendo esos dominios a su red. Otras líneas navieras británicas que operaban en el Pacífico y el Lejano Oriente hicieron posible viajar a Singapur , Malasia británica e India a través del CPR. La finalización de la sección transcontinental del Ferrocarril del Norte de Canadá en 1912 y la inauguración del Ferrocarril Grand Trunk Pacific en 1917 proporcionaron rutas alternativas a través de Canadá como parte de esta "Ruta Totalmente Roja".
A finales del siglo XIX, hubo planes y ambiciones para construir un ferrocarril que uniera las colonias británicas en África con El Cairo . La falta de una verdadera "Ruta Roja" (ya que el territorio británico no era continuo entre Sudáfrica y Egipto) fue un gran obstáculo para el éxito de este proyecto. Gran Bretaña reclamó el territorio de Tanganyika a Alemania después de la Primera Guerra Mundial , lo que creó la posibilidad de una "Ruta Roja" a lo largo de África, pero los tramos necesarios del ferrocarril nunca se construyeron.
Con el fin del Imperio Británico y la creciente prevalencia de los viajes aéreos, los términos "Ruta Roja" y "Línea Salvavidas Imperial Británica" han caído en desuso y ahora existen en gran medida en un contexto histórico, generalmente en referencia a las rutas en uso durante el Imperio Británico.