Russell Eugene Washington (17 de diciembre de 1946 - 5 de agosto de 2021) [1] fue un tackle ofensivo de fútbol americano profesional que jugó para los San Diego Chargers de la Liga Americana de Fútbol Americano (AFL) y la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) de 1968 a 1982, jugando sus primeras dos temporadas como tackle defensivo . Fue seleccionado en la primera ronda (cuarta en general) del draft de la NFL/AFL de 1968. Jugó fútbol americano universitario para los Missouri Tigers .
Washington se destacó por su tamaño (6 pies 6 pulgadas, cerca de 300 libras) y durabilidad. Jugador de un solo equipo , jugó en 200 partidos para los Chargers, incluida una racha de 148 partidos como su tackle derecho titular que duró más de una década. Un jugador fuerte en un equipo débil durante gran parte de su carrera, sus únicas apariciones en playoffs fueron en sus últimas cuatro temporadas. Durante este tiempo, formó parte de una línea ofensiva experimentada que jugó un papel clave en el ataque aéreo récord de Air Coryell .
Descrito por el St. Louis Post-Dispatch como un "recluta muy buscado", Washington firmó con los Missouri Tigers en 1964. [2] Se convirtió en ala defensiva titular al año siguiente, [3] y fue votado como el liniero del año de la Big Eight a pesar de perderse dos juegos por una lesión de rodilla. [4] [5] Washington anotó el único touchdown de su carrera durante su tercer año , bloqueando un despeje y luego devolviéndolo a la zona de anotación durante una derrota ante UCLA . [6] Sufrió otra lesión de rodilla ese año, perdiéndose seis juegos. [7] Al entrar en su último año , el Sedalia Democrat describió a Washington como una de las pocas "estrellas brillantes" en las filas de los Tigers. [8] Missouri lo cambió a tackle ofensivo ese año, [7] aunque todavía jugó como ala defensiva y tackle defensivo a veces cuando reemplazaba a compañeros de equipo lesionados, [9] así como fullback en algunas jugadas. [10] Washington ganó numerosos honores al final de la temporada, siendo votado como All-Big Eight de Associated Press , [11] como primer equipo All-American de Sporting News , [10] y como segundo equipo All-American de Newspaper Enterprise Association (NEA). [12]
Los San Diego Chargers seleccionaron a Washington en el cuarto lugar general del draft común de la NFL/AFL de enero de 1968, [13] y firmó con ellos en mayo. [14] San Diego optó por usarlo como liniero defensivo, con la esperanza de mejorar una débil presión de pase e impulsar una defensa que había quedado última en la liga la temporada anterior. [15] Durante su temporada de novato , Washington apareció en el marcador por única vez en su carrera profesional, compartiendo un safety con su compañero de equipo Steve DeLong durante una victoria sobre los Denver Broncos . [16] Recibió 2 de los 29 votos disponibles para el premio al jugador defensivo del año de la American Football League . [17] Washington regresó por segundo año en la defensa, [18] pero tuvo dificultades para atrapar a los mariscales de campo rivales. [19]
San Diego cambió a Washington a tackle ofensivo en 1970 después de una sesión de campo de entrenamiento donde reemplazó al lesionado Gene Ferguson . [20] En uno de sus primeros juegos en la nueva posición fue derrotado repetidamente por el ala defensiva del Salón de la Fama Deacon Jones , quien tuvo tres capturas. [21] Al entrar en 1971 , un artículo de United Press International (UPI) enumeró la capacidad de Washington para dominar el juego como tackle ofensivo como un signo de interrogación que determinaría la efectividad de la línea; [22] Pasaron a liderar la AFC en protección de pase , permitiendo 19 capturas en 14 juegos. [23] Después de la temporada de 1972 , el periodista deportivo Murray Olderman calificó a la línea ofensiva como probablemente la mejor unidad de los Chargers y "comparable con cualquiera de la liga". [24] Washington ganó un honor individual en 1973 , ya que UPI lo colocó en su segundo equipo All-AFC. [25] También fue votado como el MVP de los Chargers por sus compañeros de equipo. [26]
Washington fue votado para el Pro Bowl cinco veces en el período de seis años de 1974 a 1979. [1] En los dos primeros de estos, 1974 y 1975 , fue el único jugador de su equipo en obtener el honor; [27] [28] un artículo del Escondido Times-Advocate escrito entre estas temporadas lo apodó "lo más cercano que tienen los Chargers a ser una superestrella". [29] Washington se perdió el Pro Bowl en 1976, pero los Chargers, [26] un equipo perdedor durante la mayor parte de su carrera, comenzaron a mejorar durante esa temporada. [30] El entrenador en jefe de San Diego, Tommy Prothro, había estado reconstruyendo el equipo extensamente, con Washington y su compañero de línea Doug Wilkerson entrando en la temporada de 1977 como los únicos dos jugadores en la lista que habían sido Chargers durante más de tres años. [a] [32] Washington fue nuevamente un Pro Bowler ese año, [33] y también ganó el premio al liniero ofensivo del año Forrest Gregg . [34] Estableció un nuevo récord del club por apariciones consecutivas durante 1978 , superando el antiguo récord de 153 compartido por Walt Sweeney y John Hadl . [35] [36] Además de otra aparición en el Pro Bowl, Washington fue nombrado All-Pro del primer equipo en los premios NEA votados por los jugadores. [37] Con el equipo habiendo mejorado bajo el nuevo entrenador en jefe Don Coryell , Washington entró en la temporada de 1979 con la esperanza de hacer su primera aparición en los playoffs en su duodécimo año en San Diego. [38] Con la ayuda de otra temporada de Pro Bowl de Washington, los Chargers lograron hacerse con el título de la división AFC Oeste en el último partido de la temporada. [39] Dijo: "Todos esos años, nunca me rendí. Soy optimista. Siempre pensé que mejoraría. Pensé que habría un día como este". [40] Los Chargers decepcionaron en los playoffs, perdiendo en casa ante los Houston Oilers en su primer partido. [41]
En 1980 , Washington se perdió partidos debido a una lesión por primera vez en su carrera profesional. [42] Durante una derrota en la semana 6 ante los Oakland Raiders , Washington tuvo su pie izquierdo plantado mientras bloqueaba a John Matuszak , y fue golpeado desde ese lado; sus botines se engancharon en el césped, lo que resultó en una rotura de ligamentos de la rodilla y una dislocación de rodilla y rótula. La lesión lo dejó fuera por la temporada, poniendo fin a rachas de 178 apariciones consecutivas y 148 titularidades consecutivas. [43] Washington sufrió molestias en la rodilla durante la mayor parte de 1981 , pero seguía siendo un jugador destacado, [44] y jugó en todos los partidos menos tres. [45] [46] La temporada de 1982 acortada por la huelga resultó ser la última de Washington en la liga. Fue parte de una línea ofensiva veterana que jugó en todos los partidos y solo permitió que el mariscal de campo Dan Fouts fuera capturado doce veces en nueve partidos de la temporada regular a pesar de que la ofensiva de San Diego giraba en torno al pase. [b] [48] Fouts ya había roto numerosos récords de pases en ese momento, y le dio a su línea gran parte del crédito por este éxito. [49]
"Creo que he tenido mucha suerte de poder jugar tanto tiempo. Desde que salí de la universidad, la mayoría de las cosas buenas que me han pasado han sido porque era un Charger. No tengo nada de qué amargarme".
—Washington, al ser despedido después de quince años con los Chargers. [50]
Washington planeó continuar su carrera en 1983 y firmó un nuevo contrato durante la temporada baja, [51] pero sorprendentemente fue despedido a favor de Andrew Gissinger poco antes de que comenzara la temporada. [52] San Diego llegó a los playoffs en cada una de las últimas cuatro temporadas de Washington, aunque nunca llegaron al Super Bowl . [53] Los Chargers fueron menos efectivos en la protección de pases después de la partida de Washington y algunos de sus compañeros de línea y no llegaron a los playoffs nuevamente hasta 1992. [47] [54]
Con una altura de 6 pies y 6 pulgadas [c] y un peso de juego cercano a las 300 libras, [57] [58] Washington fue uno de los jugadores más grandes de su época. [59] [56] Sus compañeros de equipo lo apodaron "Big Rew" debido a sus iniciales (REW) y su tamaño. [60] Bum Phillips , el coordinador defensivo de Washington durante los primeros dos años de su carrera, lo describió como "tan grande, que parece un pajar con una lona arrojada sobre él", mientras que el ala defensiva del Salón de la Fama Howie Long dijo que enfrentar a Washington era como "intentar lanzar un condominio ". [61] También poseía una buena técnica según otro liniero oponente, Jerry Mays : "Washington no es en absoluto susceptible a ser girado o retorcido". [58] Su compañero de equipo Ed White lo describió como "un atleta extremadamente fluido, que obstaculiza a las personas, las envuelve en la línea". [55]
Tanto sus compañeros de equipo como los periodistas describieron a Washington como un jugador tranquilo pero amigable, [48] y un reportero escribió que era "difícil de encontrar y fácil de hablar". [35] Su durabilidad lo llevó a ser titular como tackle derecho en todos los partidos durante más de una década. [1] Estableció récords de franquicia en apariciones (200), titularidades (196), apariciones consecutivas (178) y titularidades consecutivas (148). [62] Los Chargers lo incorporaron al Salón de la Fama en 1995, y más tarde fue elegido para los equipos del 40.º y 50.º aniversario de la franquicia. [63] Otras organizaciones que honraron a Washington fueron la Greater Kansas City Football Coaches Association y el Breitbard Hall of Fame , con sede en San Diego . [20] [64]
Washington fue dueño de varios negocios después de jubilarse, incluido un lavadero de autos en National City, California . [65] Estaba casado con Inez, nativa de Paata . [43] Washington pasaría el tiempo entre temporadas viviendo con ella en Paata, una isla en el estado de Chuuk con una población de aproximadamente 600 habitantes en 1982. [66] La pareja tuvo dos hijos. [55]
Washington murió el 5 de agosto de 2021, a la edad de 74 años. No se reveló la causa de su muerte. [67]