James Thompson Prothro Jr. (20 de julio de 1920 – 14 de mayo de 1995) fue un entrenador y jugador de fútbol americano . Fue el entrenador principal de la Universidad Estatal de Oregón de 1955 a 1964 y de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) de 1965 a 1970, compilando un récord de fútbol americano universitario de carrera de 104-55-5 (.649).
Prothro pasó a las filas profesionales de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) en 1971 como entrenador en jefe de Los Angeles Rams , puesto que ocupó durante dos temporadas. Luego entrenó a los San Diego Chargers de 1974 a 1978 , con un récord de 35-51-2 (.409) en su carrera en la NFL. Prothro fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario como entrenador en 1991.
Prothro, oriundo de Memphis, Tennessee , era hijo del jugador y mánager de las Grandes Ligas de Béisbol Doc Prothro , quien jugó para tres equipos entre 1920 y 1926, y luego dirigió a los Philadelphia Phillies de 1939 a 1941 antes de comprar los Memphis Chicks de ligas menores . Su tío, Clifton B. Cates , fue comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos de 1948 a 1952.
El joven Prothro encontró su lugar en el fútbol americano, comenzando como mariscal de campo de los Duke Blue Devils de Wallace Wade . En 1941, la versatilidad de Prothro en el campo lo ayudó a ganar el premio Jacobs como el mejor bloqueador de la Conferencia Sur cuando los Blue Devils llegaron al Rose Bowl de 1942. Durante su tiempo en la escuela, Prothro también compitió en béisbol y lacrosse , y se graduó de la escuela en 1942 con un título en ciencias políticas .
Prothro fue seleccionado en la quinta ronda del draft de la NFL de 1942 por los New York Giants , [1] pero rechazó la oportunidad a favor de una incipiente carrera como entrenador y un breve intento en el béisbol profesional.
Prothro pasó ese otoño como entrenador asistente en la Western Kentucky University . Luego ingresó en la Marina de los EE. UU. durante la Segunda Guerra Mundial, donde sirvió durante 39 meses. Prothro fue ascendido a teniente y sirvió como oficial de artillería a bordo del USS Breton (CVE-23), un portaaviones de escolta .
Después de la guerra, Prothro trabajó de 1946 a 1948 como entrenador asistente en la Universidad de Vanderbilt , bajo la dirección del entrenador principal Red Sanders , entrenando a los estudiantes de primer año durante su primer año. Cuando Sanders se convirtió en entrenador principal en UCLA , trajo a Prothro con él. Durante los siguientes seis años, Prothro utilizó la formación de ala única como entrenador de backfield de UCLA, ayudando a los Bruins a lograr una temporada invicta y un campeonato nacional en 1954.
Ese éxito se tradujo en su contratación como entrenador en jefe en Oregon State College el 1 de febrero de 1955. Los Beavers habían ganado solo uno de nueve juegos la temporada anterior, pero mejoraron a seis victorias en la primera temporada de Prothro, luego llegaron al Rose Bowl de 1957. En 1962, los Beavers ganaron una decisión de 6-0 sobre Villanova University en el Liberty Bowl ; fueron liderados por el mariscal de campo Terry Baker , quien ganó el Trofeo Heisman . La carrera de 99 yardas de Baker desde la línea de golpeo fue la única anotación en el juego y sigue siendo un récord de la NCAA. En 1964, Oregon State fue admitido en la AAWU y empató en el primer lugar con USC . Debido a su reciente ingreso a esa conferencia con calendarios establecidos con años de anticipación, los Beavers y los Trojans no se enfrentaron en 1964. Aunque Oregon State tenía asegurado un mejor récord general (8-2) que USC (6-3), la AAWU anunció que retrasaría su decisión sobre la plaza en el Rose Bowl hasta después del último partido de USC contra Notre Dame , invicto y número uno en la clasificación . Esto hizo que los fanáticos de USC infirieran que, si los Trojans tenían una buena actuación contra Notre Dame, muy favorito, de alguna manera podrían obtener la plaza en el Rose Bowl a pesar del mejor récord de Oregon State. USC venció a Notre Dame, 20-17, y los fanáticos de USC se indignaron cuando Oregon State recibió el Rose Bowl de todos modos. [ cita requerida ] Esto sería un factor dos años después. En el Rose Bowl de 1965 , los Beavers se adelantaron 7-0 en el segundo cuarto, pero perdieron por una gran diferencia ante Michigan 34-7. Diez días después, Prothro dejó Oregon State para reemplazar a Bill Barnes en UCLA . Prothro compiló una marca de 63–37–2 en su década en Oregon State, con solo una temporada perdedora. Fue reemplazado por Dee Andros , el entrenador en jefe de Idaho , cuyos Vandals habían jugado duro contra Oregon State en 1964 en Corvallis, derrotado 10–7 por una devolución de despeje de OSU al final del tercer cuarto. [2] El año anterior, llevó a Idaho a su primera temporada ganadora en un cuarto de siglo. [3]
El 11 de enero de 1965, fue contratado como entrenador en jefe en UCLA para reemplazar a William F. Barnes . En la temporada de fútbol de 1965, los Bruins perdieron su juego inaugural de la temporada 13-3 en Michigan State , que luego ascendió para convertirse en el equipo mejor clasificado del país. Los Bruins poco conocidos tendrían una racha invicta de siete juegos, sorprendiendo a potencias nacionales como Syracuse y Penn State. De cara al partido de fútbol de rivalidad UCLA-USC de 1965 en el puesto número 7, el campeonato de la conferencia y el Rose Bowl de 1966 estaban en juego. El número 6 USC, liderado por el ganador del Trofeo Heisman Mike Garrett, lideró 16-6 hasta que UCLA consiguió un touchdown en un pase de Gary Beban a Dick Witcher con cuatro minutos para jugar. Después de que la conversión de dos puntos hiciera el 16-14, UCLA recuperó una patada corta. Beban luego conectó con Kurt Altenberg en una bomba de 50 yardas y UCLA ganó, 20-16. [4] La UCLA integrada luego se enfrentó a Tennessee, totalmente blanco, en el estadio Liberty Bowl recién construido en Memphis , la ciudad natal de Prothro. En la última jugada del juego, el back defensivo de Tennessee Bob Petrella interceptó un pase de UCLA para salvar una victoria de los Volunteers por un marcador de 37-34. La serie ganadora de Tennessee fue ayudada por una controvertida llamada de interferencia de pase, el reloj se había detenido cuestionablemente dos veces y UCLA recuperó un pase caído que parecía ser un lateral, pero luego se consideró un pase hacia adelante incompleto. Después del juego, Prothro declaró: "Por primera vez en mi vida, me avergüenzo de ser sureño". [5]
Los Bruins llegaron al Rose Bowl de 1966 como perdedores por 14½ puntos en una revancha con el invicto y número uno del ranking Michigan State . UCLA, ahora apodada "The Miracle Bruins" por Sports Illustrated , derrotó a los grandes favoritos Spartans 14-12. Esa victoria le dio a UCLA una marca de 8-2-1, evitó que los Spartans ganaran el título de AP y resultó en que Prothro ganara los elogios de Entrenador del Año de sus colegas entrenadores. UCLA terminó en el puesto número 4 esa temporada y, debido a su pequeño tamaño, se ganó el apodo perdurable de "Gutty little Bruins".
De cara al último partido de la temporada de 1966 contra USC , UCLA tenía un récord de 2-1 en partidos de conferencia, 8-1 en total y ocupaba el puesto número 5 en el país. Los Bruins, con un "backfield de ensueño" de los All-Americans Gary Beban y Mel Farr , perdieron solo un partido, en el lluvioso Washington , 16-3, donde el entrenador en jefe de los Huskies, Jim Owens, había dedicado toda su temporada a vencer a Prothro. UCLA había vencido a UW la temporada anterior, 28-24, con la jugada de engaño de Prothro, la racha Z en la que un receptor trota hacia la línea lateral como si fuera a salir del juego y luego corre un patrón de racha sin ser marcado por el defensor desatento. USC tenía un récord de 4-0 en la conferencia y 7-1 en total, habiendo perdido ante los Miami Hurricanes, que no estaban clasificados . Los Bruins y los Trojans jugaron un número diferente de partidos de conferencia debido a la programación desigual causada por los nuevos miembros de AAWU Oregon y Oregon State y los calendarios hechos con años de anticipación. Se asumió ampliamente que solo se considerarían las derrotas y que el ganador del juego UCLA-USC de 1966 iría al Rose Bowl de 1967. El mariscal de campo estrella de UCLA, Gary Beban, se rompió el tobillo la semana anterior en una victoria sobre Stanford, pero el suplente Norman Dow, haciendo su primera y única titularidad como mariscal de campo, llevó a UCLA a una victoria de 14-7. [6] [7] Eso dejó a USC con un récord de conferencia de 4-1 (7-2 en general) y a UCLA, el número 5, con un récord de conferencia de 3-1 (9-1) en general. Debido a su victoria sobre USC, se asumió ampliamente que UCLA obtendría el puesto en el Rose Bowl. Sin embargo, una votación el lunes siguiente entre los directores deportivos de la conferencia AAWU le otorgó a USC el puesto en el Rose Bowl. Se especuló que los directores creían que Beban no podría jugar para UCLA en el Rose Bowl debido a la fractura de tobillo, lo que le dio al representante de la Conferencia Big Ten , Purdue , una mejor oportunidad de ganar. Al final resultó que Beban podría haber jugado. Pero una razón más importante fue que esto era para compensar el hecho de 1964, cuando Oregon State fue elegido por delante de USC. El entrenador de Oregon State en 1964 fue Prothro. Otra especulación fue que la votación fue en contra de UCLA por pura envidia del resto de la conferencia, que votó 7-1 por el equipo claramente inferior. Esta votación privó a Prothro de ser el primer entrenador en ganar tres puestos consecutivos en el Rose Bowl y el director atlético de UCLA, JD Morgan,Lo llamó una "gran injusticia" y "un día oscuro en la historia atlética de UCLA y AAWU". Los estudiantes inflamados de UCLA que se habían reunido para la manifestación de celebración del Rose Bowl, tomaron las calles de Westwood en protesta e incluso bloquearon la autopista 405 por un corto tiempo. Irónicamente, Morgan fue la fuerza detrás del establecimiento de un método de desempate adoptado por la conferencia un año después en el que solo contaba la columna de derrotas; el primer desempate era los resultados cara a cara, seguido del récord general. Si todavía había un empate, la plaza del Rose Bowl iría al equipo que no hubiera jugado en el Rose Bowl durante más tiempo. Pero era demasiado tarde para UCLA. En su último juego, USC hizo que la decisión de AAWU se viera mal al perder en casa en el LA Coliseum ante Notre Dame , 51-0. Luego perdieron el Rose Bowl también ante Purdue, 14-13, terminando la temporada con 7-4.
Dos años después, Prothro ayudó a un segundo mariscal de campo a capturar el Trofeo Heisman cuando Gary Beban recibió el trofeo después de la temporada regular. Llevaría a su equipo UCLA Bruin, número 1 en la clasificación, a enfrentarse a USC, número 2, en uno de los "Juegos del Siglo" . A pesar de jugar con las costillas rotas, Beban lanzó para 301 yardas, pero UCLA perdió, 21-20, en una espectacular carrera de 64 yardas de OJ Simpson en el partido de fútbol americano de 1967 entre USC y UCLA . Otro factor importante fue el aclamado pateador de segundo año de UCLA, Zenon Andrusyshyn, que falló un gol de campo con un chip shot y tuvo dos goles de campo y un intento de punto extra bloqueados.
En lo que se reconoció como un año de reconstrucción, los Bruins abrieron la temporada de 1968 con una derrota por 63-7 ante Pittsburgh y una victoria ante Washington State. La temporada se detuvo en Syracuse y con la lesión del mariscal de campo Billy Bolden, que puso fin a la temporada, UCLA solo ganaría un partido más, ante Stanford por 20-17. Los Bruins le dieron un susto al número uno de la USC y ganador del Trofeo Heisman, OJ Simpson, en una derrota por 28-16; UCLA perdía por 21-16 al final del último cuarto y tenía el balón dentro de la línea de 10 yardas de la USC, pero la USC recuperó un balón suelto y luego utilizó casi todo el tiempo restante en avanzar para su touchdown de seguro.
Este fue el año en el que Prothro había enfocado sus esfuerzos de reclutamiento, ya que creía que este era su mejor equipo y que era capaz de competir por el campeonato nacional. Los Bruins, liderados por un sensacional Dennis Dummit, transferido de una universidad de dos años y descubierto por Prothro, estaban invictos hasta que se enfrentaron al número 10 Stanford de visitante. Una vez más, Prothro fue defraudado por el pateador Zenon Andrusyshyn , ahora de último año , ya que falló un gol de campo corto al final del juego con el marcador empatado 20-20. De repente, dos pases largos de Jim Plunkett pusieron a Stanford en rango de gol de campo en los segundos finales, pero UCLA bloqueó el intento de gol de campo de Steve Horowitz y preservó el empate.
Una vez más, el juego UCLA-USC decidiría el título Pac-8 y la plaza en el Rose Bowl de 1970. UCLA estaba en el puesto 6 con un récord de 5-0-1 en la conferencia y 8-0-1 en general USC estaba en el puesto 5 y tenía un récord de 6-0 en la conferencia y 8-0-1 en general (empató con Notre Dame en South Bend, 14-14); UCLA y USC estaban invictos al llegar a su juego de rivalidad por primera vez desde 1952. UCLA anotó a mitad del último cuarto para tomar una ventaja de 12-7 (sabiendo que necesitaba una victoria y no un empate para avanzar al Rose Bowl, Prothro hizo que los Bruins fueran por dos después de cada touchdown y cada intento falló). USC luego condujo hasta el touchdown ganador con 1:38 por jugar para ganar 14-12. Los troyanos fueron ayudados por dos decisiones controvertidas; La primera fue una dudosa llamada de interferencia de pase a Danny Graham de UCLA en un pase incompleto de 4ta y 10. En segundo lugar, en la recepción del pase de touchdown ganador, el receptor de USC Sam Dickerson parecía estar fuera de los límites del campo, fuera de la zona de anotación o ambas cosas. Esta derrota supuestamente fue más difícil de aceptar para Prothro que la de 1967 y las extrañas llamadas de los árbitros se parecían a la debacle en Tennessee en 1965.
En su última temporada en UCLA, el equipo de Prothro sufrió una serie de lesiones clave y terminó con un récord de 6-5, pero estuvieron a tres partidos muy disputados de una temporada con un récord de 9-2 y un puesto en el Rose Bowl. Antes de que se produjeran esas lesiones, UCLA llegó a Austin con un récord de 3-0 para jugar contra el campeón nacional defensor y el mejor clasificado Texas . Perdiendo 13-3 en la mitad del tiempo, UCLA se recuperó y tuvo una ventaja de 17-13 en el último minuto. Pero con 12 segundos restantes, Texas completó un pase largo cuando su receptor atrapó el balón entre dos defensores de UCLA, que luego chocaron, lo que permitió que el receptor anotara. UCLA también desperdició una ventaja de 20 puntos en el último cuarto contra Oregon, cuando el mariscal de campo de segundo año de los Ducks, Dan Fouts, llevó a su equipo a tres touchdowns y una victoria de 41-40. Finalmente, llegó el enfrentamiento con Stanford; se esperaba que el juego fuera un tiroteo entre el mariscal de campo de UCLA Dennis Dummit y el ganador del Heisman Jim Plunkett . Pero las defensas gobernaron y UCLA tomó una ventaja de 7-6 en el último cuarto. Stanford tomó una ventaja de 9-7 en un gol de campo, pero UCLA estaba conduciendo hacia un potencial gol de campo ganador o touchdown cuando completaron un pase dentro de la línea de 10 yardas de Stanford, solo para que el receptor fuera atrapado por dos defensores en el tackle y fumble. Este juego finalmente decidió el campeonato de Pac-8 y el representante del Rose Bowl de 1971. Sin embargo, la temporada terminó con una nota alta, cuando UCLA venció a su rival USC , 45-20, en un juego que no fue tan cerrado. Este terminaría siendo el último juego de Prothro en UCLA. Prothro estaba frustrado por el arbitraje extraño en momentos críticos, numerosas derrotas ajustadas de último minuto y perder fuera del Rose Bowl por votación de la conferencia en 1966. Prothro también criticó la regla de Pac-8 que solo permitía al campeón de la conferencia ir a un juego de tazón; Fue testigo de cómo muchos equipos inferiores de menor rango (a menudo a los que venció durante la temporada) iban a los partidos de bowl mientras sus Bruins se quedaban en casa. Después de que George Allen fuera despedido por Los Angeles Rams , Prothro aceptó ese trabajo.
Una de las características inusuales de Prothro era el hecho de que llevaba un maletín a la banda de la cancha en cada partido que entrenaba en Oregon State y UCLA. Vestido con traje y corbata, sombrero de fieltro y gafas de montura negra gruesa, parecía más como si fuera a una reunión de negocios que a entrenar un partido de fútbol. El misterio era que nadie sabía qué había en el maletín, si es que había algo. Prothro nunca fue visto abriéndolo durante los partidos, e incluso sus jugadores no estaban seguros de lo que había dentro. Algunos especulaban sobre los planes de juego, algunos pensaban en informes de exploración y algunos pensaban que estaba vacío. El columnista deportivo del Los Angeles Times Jim Murray una vez sugirió en broma que todo lo que contenía el maletín eran "un par de sándwiches de mantequilla de maní".
El 2 de enero de 1971, Prothro aceptó un nuevo desafío cuando fue contratado como entrenador en jefe de Los Angeles Rams . En su primera temporada, jugando el calendario más difícil de la liga, guió a un equipo envejecido de los Rams a un récord de 8-5-1, perdiendo los playoffs cuando los San Francisco 49ers vinieron de atrás para vencer a los Detroit Lions , 31-27, en el último juego de la temporada y ganar la NFC Oeste por medio juego. En su segundo año, los Rams mostraron su edad cuando las lesiones afectaron al equipo en la segunda mitad de la temporada. Después de comenzar 5-2-1, los Rams perdieron cinco de sus últimos seis juegos para terminar 6-7-1, bueno para el tercer lugar en la NFC Oeste. Después de dos temporadas en las que compiló un récord de 14-12-2 y no logró llegar a los playoffs, Prothro fue despedido el 24 de enero de 1973, a favor de Chuck Knox . Sin embargo, Prothro dejó su marca en el equipo al intercambiar a muchos veteranos, a menudo a los Washington Redskins de George Allen , y acumulando talento joven y selecciones del draft; jugadores como Lawrence McCutcheon , Isiah Robertson , Dave Elmendorf , Larry Brooks , Jim Bertelsen , Jack "Hacksaw" Reynolds y el miembro del Salón de la Fama Jack Youngblood fueron el núcleo de los equipos de los Rams de la década de 1970 que ganaron siete títulos consecutivos de la división Oeste de la NFC.
Seis semanas después de su partida, Prothro presentó una demanda de 1,9 millones de dólares contra los Rams, alegando que el nuevo propietario de los Rams, Carroll Rosenbloom, había incumplido su contrato al despedirlo "sin causa". Sin embargo, el 23 de mayo de 1973, las dos partes llegaron a un acuerdo extrajudicial y Prothro recibió 225.000 dólares para cubrir los últimos tres años de su contrato. Durante los siguientes ocho meses, Prothro permaneció fuera del juego, buscando activamente estrategias de inversión, así como su principal afición, el bridge competitivo .
Los San Diego Chargers contrataron a Prothro como su nuevo entrenador en jefe el 8 de enero de 1974, poniéndolo a cargo de reconstruir la franquicia que alguna vez fue orgullosa y que se había visto sumida en la mediocridad y un escándalo de drogas. Durante sus primeros dos años, el equipo continuó teniendo problemas, con un récord de 5-9 en 1974 y un récord de 2-12 en 1975. Sin embargo, de 1974 a 1977, Prothro seleccionó a varios jugadores que tendrían un gran impacto en la franquicia en los años venideros. Algunos de estos jugadores incluyeron al receptor abierto John Jefferson , los centros Bob Rush y Don Macek , los apoyadores Woodrow Lowe y Don Goode , los linieros defensivos Gary "Big Hands" Johnson , Louie Kelcher y Fred Dean . También fue fundamental en el desarrollo de Dan Fouts como mariscal de campo del Salón de la Fama .
Estos drafts dieron dividendos inmediatos ya que los Chargers mejoraron a 6-8 en 1976, y 7-7 en 1977, incluyendo una victoria 12-7 sobre el rival Oakland que le costó a los Raiders el título de división. El equipo parecía listo para hacer su movimiento durante la temporada 1978 de la NFL . Sin embargo, un comienzo de 1-3, marcado por una derrota ante los Raiders en lo que se conoció como el juego Holy Roller del 10 de septiembre, provocó que Prothro renunciara abruptamente como entrenador en jefe, reemplazado por Don Coryell . Los Chargers terminaron 1978 con un récord de 9-7, su primera temporada ganadora desde 1969, ya que el equipo que Prothro ayudó a construir ganó tres títulos consecutivos de la División Oeste de la AFC y llegó a los playoffs todos los años desde 1979 hasta 1982.
Después de menos de cinco meses fuera del juego, Prothro regresó una vez más el 14 de febrero de 1979, esta vez como Director de Personal de Jugadores de los Cleveland Browns . Durante sus tres años con el equipo, fue responsable de reclutar a los futuros jugadores del Pro Bowl Cody Risien y Hanford Dixon , entre otros. Los Browns mejoraron de un récord de 8-8 en 1978 a 9-7 en 1979, y luego suplantaron a los dos veces campeones defensores del Super Bowl, los Pittsburgh Steelers, como campeones de la División Central de la AFC en 1980 con un récord de 11-5. Conocidos como los "Kardiac Kids", el equipo, tanto en 1979 como en 1980, ganó varios juegos cerca del final del tiempo reglamentario o en tiempo extra. Sólo una intercepción desacertada en la zona de anotación (cuando los Browns estaban en rango de gol de campo fácil) en una derrota de playoffs por 14-12 ante los Oakland Raiders le costó a Cleveland una oportunidad de enfrentarse al ex equipo de Prothro, los Chargers, en el juego por el título de la AFC. Renunció a su puesto en Cleveland después de la temporada de 1981.
Prothro no volvería al fútbol en ninguna función oficial durante el resto de su vida, pero fue honrado por sus esfuerzos profesionales al ser seleccionado para el Salón de la Fama del Atletismo de la UCLA en 1985, el Salón de la Fama del Deporte de Oregón en 1989 y el Salón de la Fama del Fútbol Americano Universitario en 1991. Experto jugador de bridge , durante varios años formó pareja con Omar Sharif en competiciones internacionales. Fumador empedernido (hasta 4 paquetes al día), murió en 1995 después de una batalla de tres años contra el cáncer .
Prothro era conocido como un maestro táctico con una habilidad asombrosa para sacar el máximo partido a sus jugadores y equipo. Sus equipos a menudo no eran tan dotados físicamente o eran mucho más pequeños que sus oponentes, pero a través de un gran trabajo en equipo, planes de juego superiores y una variedad de jugadas engañosas, a menudo compensaban las desventajas físicas superando a los otros equipos. Incluso en los profesionales, tuvo a un equipo de los Rams envejecido en la contienda de playoffs hasta el último partido de la temporada, a menudo dependiendo de superar en inteligencia a otros equipos que tenían mejor talento. Como discípulo de la formación de ala única bajo Red Sanders, Prothro prefería mariscales de campo atléticos que pudieran correr y pasar ( Terry Baker , Gary Beban ), incluso trajo algo de esa filosofía a los profesionales y hizo que el mariscal de campo de los Rams, Roman Gabriel, hiciera algunas grandes jugadas en carreras diseñadas. Más tarde dejó su marca como un excelente evaluador y desarrollador de talentos al construir los Chargers y los Browns de ser equipos por debajo de .500 a campeones de división.
El 22 de agosto de 2016, The Tournament of Roses anunció que Bobby Bell, Ricky Ervins, Tommy Prothro y Art Spander serían incluidos en el Salón de la Fama del Rose Bowl en la Clase de 2016. La Ceremonia de Inducción al Salón de la Fama del Rose Bowl se llevó a cabo el 1 de enero de 2017, afuera del Rose Bowl Stadium, un día antes del inicio del 103.° Juego del Rose Bowl el lunes 2 de enero de 2017.