Una rueda de hámster o rueda para correr es un dispositivo de ejercicio utilizado principalmente por hámsteres y otros roedores , pero también por otros animales corredores cuando se les da la oportunidad. La mayoría de estos dispositivos consisten en una rueda con peldaños o crestas sostenida en un soporte por un eje o un par de ejes cortos . Las ruedas de hámster permiten a los roedores correr incluso cuando su espacio es reducido. El uso más antiguo fechado del término "rueda de hámster", ubicado por el Oxford English Dictionary , se encuentra en un anuncio de periódico de 1949. [1] Las jaulas para ardillas que aparecen en un catálogo de 1885 titulado Catalogue of the Osborn M'F'G Co. venían con ruedas para correr para las ardillas, al igual que una jaula para hámster. [2]
Las pruebas de elección con hámsteres sirios ( Mesocricetus auratus ) han demostrado que prefieren ruedas más grandes; los animales eligieron un diámetro de rueda de 35 cm (14 pulgadas) en lugar de 23 cm (9,1 pulgadas), [3] que a su vez fue preferido sobre 17,5 cm (6,9 pulgadas). [4]
Los hámsters no mostraron preferencia entre una superficie para correr relativamente uniforme hecha de malla de plástico y una superficie hecha de peldaños espaciados a 9 mm de distancia, aunque sí prefirieron la malla en comparación con los peldaños espaciados a 12 mm de distancia, probablemente debido a que el espacio más amplio entre los peldaños permitía que sus patas se deslizaran a través de ellos. [3] Los hámsters no prefirieron ni evitaron las ruedas que tenían pequeños "baches de velocidad" instalados a lo largo de la superficie para correr para proporcionar enriquecimiento ambiental . [3]
Las pruebas de elección con ratones también han mostrado una preferencia por ruedas más grandes (17,5 cm sobre 13 cm de diámetro) y una preferencia por malla de plástico sobre peldaños y sobre plástico sólido como superficie para correr. [5] Las especies más acrobáticas, como el ratón de cañón ( Peromyscus crinitus ) y el ratón de ciervo ( Peromyscus maniculatus ) pueden desarrollar preferencias por ruedas que obligan a los animales a saltar, como ruedas cuadradas o ruedas con obstáculos a lo largo de la superficie para correr. [6] [7] [8]
Al igual que otros roedores, los hámsters están muy motivados para correr sobre ruedas; no es raro registrar distancias de 9 km (5,6 mi) recorridas en una noche. Otros registros de 24 horas incluyen 43 km (27 mi) para ratas, 31 km (19 mi) para ratones salvajes, 19 km (12 mi) para lemmings , 16 km (9,9 mi) para ratones de laboratorio y 8 km (5,0 mi) para jerbos . [9] Las hipótesis para explicar estos altos niveles de carrera en ruedas incluyen una necesidad de actividad, un sustituto de la exploración y un comportamiento estereotipado . Sin embargo, los ratones salvajes libres correrán sobre ruedas instaladas en el campo, lo que habla en contra de la noción de comportamiento estereotipado inducido por las condiciones de cautiverio. [10] Alternativamente, varios resultados experimentales indican firmemente que correr sobre ruedas, como el juego o la liberación de endorfinas o endocannabinoides [11] asociada con la " euforia del corredor ", es autogratificante. [9] [12] [13] El uso de ruedas es muy valorado por varias especies como lo muestran los estudios de demanda de los consumidores que requieren que un animal trabaje por un recurso, es decir, presionar una barra o levantar puertas con peso. [9] [14] Esto hace que las ruedas para correr sean un tipo popular de enriquecimiento para las condiciones de cautiverio de los roedores.
Los animales cautivos siguen utilizando ruedas incluso cuando se les proporcionan otros tipos de enriquecimiento. En un experimento, los hámsteres sirios que podían utilizar túneles para acceder a cinco jaulas diferentes, cada una de las cuales contenía un juguete, no mostraron más de un 25% de reducción en el uso de la rueda para correr en comparación con los hámsteres alojados en una sola jaula sin juguetes (excepto la rueda para correr). [15] En otro estudio, las hembras de hámster sirio alojadas con un nido, lecho, heno, toallas de papel, tubos de cartón y ramas utilizaron una rueda con regularidad y se beneficiaron de ella, como lo indica el hecho de mostrar menos estereotipos de mordisqueo de barras y producir camadas más numerosas de crías en comparación con las hembras mantenidas en las mismas condiciones pero sin rueda. [16] Se preparó a los ratones de laboratorio para realizar más pulsaciones de interruptores para entrar en una jaula que contenía una rueda para correr en comparación con varios metros de tubo Habitrail o un toro de tubo Habitrail. [17]
Correr en ruedas puede ser tan intenso en los hámsteres que puede provocar lesiones en las patas, que aparecen como pequeños cortes en las almohadillas de las patas o en los dedos. [18] [19] Estas heridas en las patas se cubren rápidamente con costras y no impiden que los hámsteres sigan corriendo en su rueda.
Un hámster en una rueda para correr equipada con un generador puede generar hasta 500 mW de potencia eléctrica, suficiente para iluminar pequeñas lámparas LED. [ cita requerida ]
El correr voluntariamente en rueda es uno de los indicadores de actividad y tiempo de vigilia más utilizados en la investigación sobre ritmos circadianos y otros aspectos de la cronobiología . [20] Incluso se han utilizado ruedas de carrera en miniatura para medir la actividad locomotora circadiana de las cucarachas . [21] [22] Para los roedores, las ruedas de carrera son más fáciles de configurar y automatizar que otras técnicas de registro de actividad, como roer barras [23] y jaulas suspendidas por resortes o equilibradas con bordes de cuchillo. [24]
En roedores, el ejercicio voluntario casi siempre se mide mediante el uso de ruedas. Esto hace que las ruedas para correr sean la herramienta preferida en la investigación sobre los efectos del ejercicio y la actividad voluntaria en el metabolismo , la obesidad y el dolor. [25] [26] [27] [28] [29]
Los sistemas de neurotransmisores implicados en la conducta de correr en rueda han sido objeto de un estudio considerable. [30] Evidencias recientes sugieren que los cambios tanto en el tono dopaminérgico como en el serotoninérgico alteran la actividad de correr en rueda. Por ejemplo, un estudio en ratones ha demostrado que varios medicamentos antidepresivos (todos los cuales mejoran directa o indirectamente el tono serotoninérgico ) suprimen la actividad de correr en rueda sin suprimir la locomoción general. [31] El sistema endocannabinoide también contribuye a correr en rueda de una manera específica para el sexo en roedores. [32] Los ratones de líneas que han sido criados selectivamente para altos niveles de carrera voluntaria en rueda han alterado la respuesta a los medicamentos que alteran la señalización de dopamina y endocannabinoide, y han agrandado el mesencéfalo . [33]
La Asociación de Protección de Animales (TVT) recomienda que las ruedas tengan al menos 20 cm (8") para los hámsteres enanos y al menos 30 cm (12") para los hámsteres sirios , ya que los diámetros más pequeños provocan curvaturas espinales permanentes, especialmente en animales jóvenes. También recomiendan una superficie sólida para correr porque los peldaños o la malla pueden causar lesiones. [34] Se ha publicado en varios libros sobre el cuidado de mascotas pequeñas desde el año 2000 que los peldaños y las ruedas de malla pueden causar lesiones. [35] [36] [37] [38] [39]
La mayoría de las ruedas están hechas de acero , madera o plástico , cada una con sus ventajas y desventajas. Las ruedas sólidas son más seguras para todos los animales porque las patas o los pies del animal no pueden quedar atrapados y lesionarse entre los peldaños. Hay ruedas de todos estos materiales que son sólidas. Las ruedas de plástico son adecuadas para algunos animales. Sin embargo, algunos roedores (por ejemplo, jerbos o degús ) masticarán y destruirán rápidamente las ruedas de plástico, pero no las versiones de acero.
Los conejillos de indias no pueden usar ruedas de ejercicio, e intentar usar una puede causarles lesiones. [40]
Un dispositivo de ejercicio relacionado, la pelota para hámster , es una pelota de plástico hueca en la que se puede colocar temporalmente a una mascota. La pelota permite que la mascota ruede libremente por el suelo para explorar y hacer ejercicio, al tiempo que evita que se escape.
Una teoría reciente sugiere que las pelotas para hámster no son ideales para hacer ejercicio fuera de la jaula. Las pelotas impiden que el roedor utilice el tacto (bigotes) y el olfato para desplazarse por la zona. [41] También restringen el flujo de aire y pueden atrapar los dedos de los pies o la cola en las ranuras destinadas al flujo de aire. [42]
Un dispositivo de ejercicio relacionado es un disco para correr. Se trata de un cuenco poco profundo giratorio o un disco ligeramente cóncavo, que se coloca en un ángulo con respecto a la horizontal. [43] Algunos refugios comerciales para roedores enjaulados tienen un disco montado en el techo en un ligero ángulo. Los roedores corren sobre el borde del disco de manera similar a como lo hacen en las ruedas de los hámsteres.
