Phodopus , un género de roedores de la subfamilia Cricetinae (una división de la familia Cricetidae ), es un linaje de pequeños hámsteres nativos de Asia central que muestran adaptaciones inusuales a temperaturas extremas. Son los únicos hámsteres conocidos que viven en grupos y, en algunos casos, dependen de contribuciones significativas de los machos para la crianza de las crías. Son nocturnos y activos durante todo el año; no hibernan . Las especies de Phodopus , junto con los miembros de los géneros Cricetulus , Allocricetulus y Tscherskia, se denominan hámsteres enanos debido a su pequeño tamaño (aproximadamente de 7 a 10 centímetros o 2,8 a 3,9 pulgadas) en relación con otros hámsteres. [2]
Al igual que otros hámsters, los miembros de Phodopus tienen una forma corporal redondeada, colas cortas y bolsas en las mejillas en las que pueden almacenar comida. Todos ellos viven en condiciones secas con temperaturas extremas. Habitan en los bosques, estepas y semidesiertos de Mongolia , Siberia , China y Kazajstán . Se han encontrado fósiles de Phodopus en depósitos del Pleistoceno y Plioceno en Europa y Asia.
Las especies de Phodopus se venden comúnmente como pequeñas mascotas . [3] También se utilizan como organismos de laboratorio para una variedad de estudios, especialmente relacionados con la variación endocrina estacional. Algunas especies se consideran plagas agrícolas . [4]
Las tres especies están ampliamente distribuidas y probablemente son abundantes, y están clasificadas como de Preocupación Menor (LC) por la Lista Roja de la UICN , a diferencia de su primo más grande, el hámster dorado , que también se mantiene como mascota y está catalogado como Vulnerable (VU). [5] [6] [7] Sin embargo, su ecología y dinámica poblacional no se comprenden bien. Los registros históricos indican que alguna vez fueron comunes en lugares donde ya no se encuentran. [8] En consecuencia, están incluidas en el Reglamento del Gobierno de Kazajstán para la Aprobación del Índice de Especies Animales y Vegetales Raras y en Peligro de Extinción (2006). [9]
Phodopus es uno de los siete géneros dentro de la subfamilia Cricetinae , un grupo de roedores distribuidos por toda Eurasia . [10] Contiene hámsteres que se distinguen de otros hámsteres por su pequeño tamaño, colas cortas y patas cubiertas de pelo. [8] Los fósiles asignables al género ocurren en el Pleistoceno en Europa y en el Plioceno tardío de Kazajstán, [11] a pesar del hecho de que los datos moleculares sugieren que el linaje no es más joven que 8,5 millones de años.
Gerrit Smith Miller Jr. describió por primera vez el género Phodopus en 1910, designando a Cricetulus bedfordiae como su especie tipo . [1] ( C. bedfordiae es la especie ahora llamada P. roborovskii ). [12] : p.1 El nombre del género deriva del griego antiguo φῳδός, phōdós (genitivo de φῴς, phṓs ) 'ampolla' y πούς, poús 'pie' y se refiere a la gran almohadilla en la planta de cada pie. [12] : p.6
La morfología ha demostrado ser inadecuada para proporcionar caracteres para los análisis filogenéticos de la subfamilia Cricetinae, pero el grupo parece ser monofilético según los análisis moleculares. [2] El género Phodopus es uno de los tres linajes bien respaldados en Cricetinae, los otros dos son el género Mesocricetus y el grupo relacionado con Cricetus ( Criceto , Tscherskia , Allocricetulus y Cricetulus ). El análisis de los cromosomas respalda estos tres linajes. Phodopus es hermano de todos los demás Cricetinae (lo que significa que es el primer linaje en divergir en el clado ). Usando varias técnicas de datación molecular, los investigadores han determinado que el linaje Phodopus puede haberse originado hace 8,5 a 12,2 millones de años (mya). Otros análisis de datación genética sugieren un origen algo anterior de 13,5-14,1 mya. [13] Se desconocen fósiles asignables al género anteriores a hace unos 2,5 millones de años, pero la imposibilidad de identificar los restos con precisión puede contribuir a la aparente falta de fósiles más antiguos.
Como se muestra en el cladograma, Phodopus roborovskii es hermana de Phodopus campbelli + Phodopus sungorus . La validez de P. campbelli como especie ha sido controvertida. Algunos biólogos la consideran una subespecie de P. sungorus . Neumann et al. [2] determinaron que, al menos para el citocromo b , P. campbelli y P. sungorus no muestran el nivel de divergencia genética característico de las especies hermanas de roedores. Ambos taxones tienen 2n=28 cromosomas. Sin embargo, la evidencia de la hibridación con P. sungorus ha sugerido a algunos investigadores que, de hecho, son especies separadas. [14]
P. roborovskii , por otro lado, tiene niveles de divergencia genética de los otros dos taxones en el género característicos de los géneros entre los pequeños mamíferos. P. roborovskii también se distingue de las otras especies morfológicamente (en su tamaño corporal y pelaje más pequeños , por ejemplo) y ecológicamente (prefiere hábitats arenosos y áridos). P. roborovskii tiene 2n=34 cromosomas. Por estas razones, Neumann et al. [2] sugieren eliminar P. sungorus y P. campbelli al género Cricetiscus .
Los biólogos reconocen actualmente tres especies de Phodopus : [1] P. campbelli , [15] P. sungorus [8] y P. roborovskii . [12] La validez de P. Campbelli está en disputa, y a veces se ha considerado una subespecie de P. sungorus .
Las especies de Phodopus no tienen nombres comunes estables, ni siquiera entre los biólogos. En la literatura científica, se han aplicado los términos "djungariano" (o "dzhungario" o "zúngaro") y "siberiano" tanto a P. sungorus como a P. campbelli , [8] [16] y las tres especies también han sido llamadas hámsteres "del desierto". [3]
P. sungorus se conoce como:
P. campbelli se conoce como:
P. roborovskii se conoce como:
A continuación se presenta una clave para las cuatro especies de hámster enano que se suelen tener como mascotas. Algunos hámsteres enanos son albinos , en cuyo caso serán principalmente blancos y las características del color del pelaje no servirán para distinguirlos. Las características entre paréntesis permitirán la identificación mediante caracteres distintos del pelaje, pero los rasgos son generalmente comparativos y son más difíciles de evaluar. La clave se basa en Ross 1998. [8]
Phodopus campbelli : Los labios y las mejillas tienen pelaje blanco, y la región alrededor de las orejas es gris. Una franja dorsal oscura va desde la base del cuello hasta la base de la cola. El pelaje de la garganta, el abdomen y las patas es blanco, y el pelaje de la parte superior de las patas es blanco plateado. Cuando las bolsas de las mejillas están llenas, se extienden hasta los hombros. La masa corporal promedio es de 23,4 gramos (0,8 oz). [15]
Phodopus sungorus : En verano, la cara es de color marrón, ligeramente más claro que el pelaje que rodea la boca y las orejas. El resto de la cabeza es de color marrón oscuro con un borde negro alrededor de cada ojo. Una franja dorsal de color marrón oscuro va desde la parte posterior de la cabeza hasta la base de la cola. Las patas, la cola, la garganta y el abdomen son blancos, y la espalda es de color gris ceniza a marrón oscuro. [8]
Phodopus roborovskii es la especie más pequeña de Phodopus y de los hámsteres en general. Las patas son inusualmente cortas, anchas y densamente peludas. [18] El pelaje del abdomen es gris y el color del pelaje se torna gris durante la muda. [19]
Las especies de Phodopus presentan una variedad de adaptaciones morfológicas, fisiológicas y conductuales a las temperaturas extremas estacionales y la aridez. Para sobrevivir al frío excepcional del invierno, han desarrollado cuerpos esféricos y compactos con un excelente aislamiento, que incluye tanto pelo como grasa. [20] El agua es escasa tanto en verano como en invierno, y estos hámsteres han desarrollado una excelente capacidad para conservar el agua manteniendo bajas tasas de pérdida de agua por evaporación y concentrando la orina. [20]
Durante los períodos de frío extremo (por debajo de los -20 °C), P. sungorus adopta una postura característica encorvada, con la cabeza y las patas delanteras metidas bajo el vientre. Esponja su pelaje de manera uniforme, lo que aumenta su capacidad aislante. Durante los períodos de mucho calor (superior a los 30 °C), esta especie se aplana sobre su vientre, con las cuatro extremidades extendidas hacia los lados. Acicala su pelaje en mechones, creando "espacios de ventilación" entre ellos. [8]
También se ha considerado que la sociabilidad es una adaptación al entorno extremo. [20]
En la naturaleza, los Phodopus recolectan y comen principalmente semillas y frutos secos. [21] También comen otras partes de plantas e insectos.
Las especies de Phodopus habitan los bosques montañosos, estepas y semidesiertos de Mongolia y las áreas adyacentes de China, el noreste de Kazajstán y la parte sur de las tierras bajas de Siberia Occidental de Tuva y Dauria . [22] [ verificación fallida ] Las tres especies están ampliamente distribuidas, aunque existen algunas poblaciones locales aisladas. Las tres especies son probablemente abundantes y están evaluadas como de Preocupación Menor (LC) en la Lista Roja de la UICN . [5] [6] [7] Todas ellas se encuentran en cierta medida en áreas protegidas, al menos en Mongolia, y no se cree que enfrenten amenazas significativas a su existencia. Debido a que el estado y la dinámica de sus poblaciones son inciertos, algunas especies se tratan como especies de preocupación (por ejemplo, el gobierno de Kazajstán requiere el monitoreo de P. roborovskii [9] [23] )
Algunas especies están claramente disminuidas en su área de distribución y pueden haber sido extirpadas como plagas agrícolas o por la destrucción del hábitat .
Dado que algunas poblaciones y especies de Phodopus , como P. campbelli , habitan áreas con escasa población humana y poco potencial para la agricultura, tienen poca interacción con los humanos. [24] Otras, como P. sungorus , han sido percibidas como plagas agrícolas importantes. [4]
Los hámsteres enanos se introdujeron en el comercio de mascotas a mediados de la década de 1990. Se consideran excelentes mascotas, especialmente para los propietarios novatos, porque son fáciles de mantener (no requieren una dieta o condiciones especiales), generalmente no son agresivos con las personas y toleran la convivencia con otros miembros de su especie. [3] [24]
Las especies de Phodopus se han convertido en importantes organismos de laboratorio. Proporcionan un excelente sistema modelo para la evolución del control hormonal del fotoperiodo y los cambios fisiológicos y conductuales estacionales, la sociabilidad, el cuidado de la descendencia biparental y la ecología del comportamiento. [9] [25] Debido a que las especies de Phodopus tienen un pequeño número de cromosomas con cromosomas fácilmente distinguibles, se han utilizado para la investigación citogenética y del cáncer . [16] Debido a su tolerancia al frío extremo, se han utilizado para estudiar la termorregulación . Una población de animales de laboratorio desarrolló tanto glucosuria como cetonuria de forma independiente y se ha utilizado como modelo para la diabetes mellitus .
El primer uso de Phodopus en laboratorio se originó en una colonia de cría establecida en Leningrado en el Instituto Zoológico de la Academia de Ciencias de la Unión Soviética . [16] Los animales se convirtieron en la reserva de semillas a partir de la cual se iniciaron otras colonias de laboratorio europeas. Se dice que los animales fueron atrapados en Tuva y Siberia y fueron etiquetados como P. sungorus campbelli . Tanto P. sungorus como P. campbelli son animales de investigación populares, especialmente porque difieren lo suficiente en comportamiento y fisiología como para sustentar estudios de comparación fructíferos. Más recientemente, P. roborovskii también se convirtió en un animal de investigación importante. [9]
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