Rudolph Van Gelder (2 de noviembre de 1924 - 25 de agosto de 2016) fue un ingeniero de grabación estadounidense especializado en jazz . Durante más de medio siglo, grabó varios miles de sesiones, con músicos como Booker Ervin , John Coltrane , Miles Davis , Thelonious Monk , Sonny Rollins , Art Blakey , Lee Morgan , Joe Henderson , Freddie Hubbard , Wayne Shorter , Horace Silver , Herbie Hancock , Grant Green y George Benson . Trabajó con muchas compañías discográficas diferentes y grabó casi todas las sesiones en Blue Note Records desde 1953 hasta 1967. [1]
Trabajó en álbumes que incluyen A Love Supreme de John Coltrane, Walkin' de Miles Davis , Maiden Voyage de Herbie Hancock , Saxophone Colossus de Sonny Rollins y Song for My Father de Horace Silver . [2] Se le considera uno de los ingenieros más influyentes del jazz. [3]
Van Gelder nació en Jersey City, Nueva Jersey . Sus padres, Louis Van Gelder y Sarah Cohen (judía), tenían una tienda de ropa de mujer en Passaic . [2] Su interés por los micrófonos y la electrónica se remonta a un entusiasmo juvenil por la radioafición . También fue un fanático del jazz durante mucho tiempo. Su tío, por quien se le puso el nombre a Rudy, había sido el baterista de la banda de Ted Lewis a mediados de la década de 1930. Durante sus años de escuela secundaria, Van Gelder tomó lecciones de trompeta y tocó en la banda de la escuela. [4]
Van Gelder se formó como optometrista en el Pennsylvania College of Optometry de Filadelfia porque no creía que pudiera ganarse la vida como ingeniero de grabación. [2] [5] Recibió un título de OD de la institución en 1946. Posteriormente, Van Gelder mantuvo una práctica de optometría en Teaneck, Nueva Jersey hasta 1959, cuando hizo la transición a ingeniero de grabación a tiempo completo. [6]
Por las tardes, después del trabajo, Van Gelder grababa a músicos locales que querían grabaciones de 78 rpm de su trabajo. [7] A partir de 1946, Van Gelder grabó en la casa de sus padres en Hackensack, Nueva Jersey , en la que se construyó una sala de control adyacente a la sala de estar, que servía como área de actuación de los músicos. [4] [8] La acústica seca de este espacio de trabajo fue en parte responsable de la estética de grabación inimitable de Van Gelder. [9]
"Cuando empecé, me interesaba mejorar la calidad del equipo de reproducción que tenía", comentó Van Gelder en 2005; "nunca estuve realmente contento con lo que escuchaba. Siempre asumí que los discos hechos por las grandes compañías sonaban mejor que lo que yo podía reproducir. Así fue como me interesé en el proceso. Adquirí todo lo que pude para reproducir audio: altavoces, tocadiscos, amplificadores". [10] Uno de los amigos de Van Gelder, el saxofonista barítono Gil Mellé , le presentó a Alfred Lion , un productor de Blue Note Records , en 1953. [10]
En la década de 1950, Van Gelder trabajó como ingeniero de sonido y masterizador para el sello de música clásica Vox Records . [11] [5] Se convirtió en ingeniero de grabación a tiempo completo en 1959. En 1959, trasladó el estudio Van Gelder a una instalación más grande construida especialmente en Englewood Cliffs , a unas pocas millas al sureste de la ubicación original. [12] Un obituario del London Daily Telegraph escribió sobre la "extrema meticulosidad de Van Gelder" como ingeniero, y su insistencia en "no comer ni beber en el estudio, y bajo ningún concepto nadie debía tocar un micrófono. Él mismo siempre usaba guantes cuando manipulaba el equipo". [13]
Aunque su producción disminuyó, Van Gelder siguió activo como ingeniero de grabación hasta el nuevo siglo. A finales de los años 1990, trabajó como ingeniero de grabación para algunas de las canciones que aparecen en las bandas sonoras de la serie de anime japonesa Cowboy Bebop . [14] A partir de 1999, remasterizó las grabaciones analógicas de Blue Note que había hecho varias décadas antes en grabaciones digitales de 24 bits en su serie RVG Edition. [15] Se mostró positivo sobre el cambio de la tecnología analógica a la digital. En 1995, le dijo a la revista Audio :
El mayor factor de distorsión es el propio LP. He hecho miles de masters de LP. Antes hacía 17 al día, con dos máquinas trabajando simultáneamente, y me alegro de ver que el LP se va. En lo que a mí respecta, buena suerte. Era una batalla constante intentar que esa música sonara como debía. Nunca fue buena. Y si a la gente no le gusta lo que escucha en formato digital, deberían culpar al ingeniero que lo hizo. Culpen a la casa de masterización. Culpen al ingeniero de mezclas. Es por eso que algunas grabaciones digitales suenan terribles, y no niego que lo hagan, pero no culpen al medio. [16]
Van Gelder continuó residiendo en Englewood Cliffs [17] hasta su muerte el 25 de agosto de 2016. [2] [18]
Van Gelder era reservado sobre sus métodos de grabación, dejando a los fans y críticos especulando sobre sus técnicas. Llegaba tan lejos como para mover los micrófonos cuando las bandas estaban siendo fotografiadas en el estudio. [19] Sus técnicas de grabación son a menudo admiradas por sus fans por su transparencia, claridad, realismo, calidez y presencia. [20] Van Gelder fue pionero en el uso de técnicas de microfonía cercana , limitación de picos y saturación de cinta para imbuir a la música con una sensación adicional de inmediatez. [21] También demostró un compromiso con la relación señal-ruido superior durante la grabación y masterización, lo que le permitió a Van Gelder lograr un mayor volumen en sus LP y minimizar el silbido de la cinta y el ruido de la superficie del vinilo. [22] Van Gelder era inusual en comparación con otros ingenieros de grabación de la época en la medida en que disfrutaba de la propiedad de todo el proceso de grabación y posgrabación (excepto el prensado de los propios discos). Este control le dio a Van Gelder la oportunidad de asegurar que los discos finales reflejaran el sonido de la grabación original en cinta, y que cada disco tuviera su sello distintivo: una pequeña "RVG" inscrita en el área de salida. [20]
Aunque fue fundamental en el desarrollo del llamado "sonido Blue Note", el enfoque de Van Gelder a menudo estuvo determinado por el personal de producción con el que trabajó. Alfred Lion de Blue Note trabajó en estrecha colaboración con Van Gelder durante las sesiones:
Alfred sabía exactamente lo que quería oír. Me lo comunicó y yo lo entendí técnicamente. Era asombroso lo que escuchaba y la paciencia con la que me lo sacaba a la luz. [23]
Una supervisión tan estrecha rara vez se aplicaba cuando Van Gelder grababa para otros sellos, como Prestige o Savoy , lo que le permitía explorar y ser pionero en nuevas técnicas de ingeniería de sonido:
Cuando experimentaba, lo hacía con los proyectos de Bob Weinstock . Bob no le daba mucha importancia al sonido... Así que si conseguía un micrófono nuevo y quería probarlo con un saxofonista, nunca lo probaba con Alfred. A Weinstock no le importaba nada, y funcionó muy bien. Alfred se beneficiaría de eso... [23]
A pesar de su prominencia en la grabación de jazz, algunos artistas evitaron el estudio de Van Gelder. El bajista y compositor Charles Mingus se negó a grabar con él. Al someterse a la "prueba de los ojos vendados" de Leonard Feather en 1960, dijo que Van Gelder "intenta cambiar los tonos de la gente. Lo he visto hacerlo; lo he visto hacerlo; lo he visto tomar a Thad Jones y la forma en que lo coloca frente al micrófono, puede cambiar todo el sonido. Es por eso que nunca voy a él; arruinó mi sonido de bajo". [24] [25] Incluso el presidente y productor de Blue Note, Alfred Lion, criticó a Van Gelder por lo que Lion sintió que era su uso excesivo ocasional de la reverberación , y se refería en broma a este rasgo como un "especial de Rudy" en las cajas de cinta. [26]
Richard Cook dijo que el método característico de Van Gelder para grabar y mezclar el piano era "tan distintivo como la interpretación de los pianistas" en sí. [27] Esta calidad sonora única se considera un componente clave del sonido de Van Gelder. [20] Este sonido de piano fue inicialmente la consecuencia de grabar en una sala de estar en lugar de en una instalación de grabación construida especialmente, donde era necesario microfonear de cerca las cuerdas del piano para evitar que el sonido se filtrara de otros instrumentos. [20] Aunque creó un sonido de piano distintivo aunque comprimido, los críticos del sonido de Van Gelder de los años 1950 y 1960 se han centrado en la grabación de pianos de Van Gelder como una fuente particular de crítica:
Las mejores grabaciones de Van Gelder incluyen metales y bajos con un sonido maravilloso y destellos de platillos, pero un instrumento que rara vez acertó fue el piano, que, en la mayoría de sus álbumes, suena apagado. Algunos ingenieros sospechan que esto se debió a las reflexiones sobre el piano, provocadas por la forma y el tamaño de la sala de estar de sus padres y, más tarde, su estudio. Puede ser significativo, en este sentido, que su álbum con mejor sonido (y uno de los mejores musicalmente también), Out to Lunch! de Eric Dolphy , no incluya un piano. [28]
Van Gelder también ha sido criticado por su uso de la compresión y el aumento de las frecuencias altas, que, según se afirma, perjudican el sonido. El periodista y productor de radio George Hicks escribió:
Para muchos de nosotros en el negocio de la grabación, Van Gelder podría ser el ingeniero más sobrevalorado en la historia del audio... Van Gelder alteraba los sonidos de los instrumentos individuales -y la grabación entera- con compresión, ecualización y reverberación tanto mientras se grababan como después... Pero para mí, el llamado "sonido Blue Note" siempre ha sido una innovación musical, más que de audio, y Van Gelder menos un técnico incomparable que un visionario sonoro". [29]
El escritor Stanley Crouch argumentó en una entrevista con Ethan Iverson que Van Gelder hizo ajustes particulares al sonido del saxofón tenor de John Coltrane cuando diseñó las sesiones de Coltrane para Impulse Records: "Sé la diferencia entre el sonido de alguien en persona y el sonido grabado por un ingeniero. El tono de Coltrane era mucho más oscuro y denso que el sonido de esos discos de Impulse! diseñados por Rudy Van Gelder. Pero tal vez Van Gelder eligió ese sonido porque pudo escuchar que Coltrane era un saxofonista alto primero antes de cambiar a tenor". [30]
A los pocos años de abrir su estudio, Van Gelder era solicitado por muchos otros sellos independientes con sede en la ciudad de Nueva York, como Prestige Records . Bob Weinstock , propietario de Prestige, recordó lo siguiente en 1999: "Rudy era un gran activo. Sus tarifas eran justas y no perdía el tiempo. Cuando llegabas a su estudio, estaba preparado. Su equipo siempre estaba adelantado a su tiempo y era un genio cuando se trataba de grabar". [31] Según un artículo de JazzTimes en agosto de 2016, "la tradición del jazz ha convertido a las marcas en una especie de yin y yang: los álbumes de Blue Note involucraban más música original, con ensayos y la supervisión estricta y constante de Lion; Weinstock era más despreocupado, organizando lo que esencialmente eran sesiones de voladura para algunos de los mejores músicos de la historia del jazz". [32] Van Gelder dijo en 2012: "Alfred era estricto en cuanto a cómo quería que sonaran los discos de Blue Note. Pero Bob Weinstock de Prestige era más tolerante, así que experimentaba con sus fechas y usaba lo que aprendía en las sesiones de Blue Note". [7] También trabajó para Savoy Records en este período, entre otros. "Para complacer a todos, asigné diferentes días de la semana a diferentes sellos". [7]
El escritor Fred Kaplan ha argumentado que la reputación de Van Gelder entre el público comprador de discos se vio favorecida por las visibles menciones que Blue Note Records hizo de Van Gelder en las portadas de sus álbumes:
Van Gelder no era el único gran ingeniero de jazz de la escena en aquellos días; puede que ni siquiera fuera el mejor. Otras figuras estelares fueron Fred Plaut en Columbia, Roy DuNann en Contemporary, Val Valentin en Verve, Roy Goodman en RCA. Pero los otros sellos no hicieron mucho hincapié en sus ingenieros (las portadas de Columbia nunca mencionaron a Plaut), mientras que Alfred Lion, el propietario de Blue Note, promocionó el sonido de Van Gelder como una mezcla de boutique, algo así como una mística, y los otros sellos que lo contrataron siguieron su ejemplo, como para jactarse de que ellos también tenían la salsa especial. [33]