El Astillero de la Armada de Sri Lanka (SLN) es la base naval más grande de la Armada de Sri Lanka y un importante astillero ubicado en Trincomalee , Sri Lanka . Establecido por los británicos como Royal Naval Dockyard, Trincomalee , fue el hogar de la Estación de las Indias Orientales de la Royal Navy durante la Segunda Guerra Mundial . Desde la retirada de la Royal Navy, la Royal Ceylon Navy se hizo cargo del astillero. Se convirtió en la base de operaciones de la flota del RCyN y hoy alberga el Comando Naval del Este y la Academia Naval y Marítima de la Armada de Sri Lanka. [1]
Trincomalee es un puerto natural de aguas profundas que ha atraído a marinos como Marco Polo , Ptolomeo y comerciantes de China y Asia Oriental desde la antigüedad. Trinco, como se le llama comúnmente, ha sido un puerto marítimo desde la época de los antiguos reyes de Sri Lanka. La referencia más antigua conocida al puerto de Gokanna se encuentra en el Mahavamsa , que afirma que en el siglo V a. C., cuando el rey Vijaya , que no logró convencer a su hermano de que viniera a Sri Lanka como su sucesor, derribó a su hijo menor, Panduvasdeva, quien desembarcó. en Gokanna y posteriormente fue entronizado en Upatissagama. El rey Parakramabahu I utilizó Gokanna (Trincomalee) como su puerto oriental para lanzar una exitosa invasión de Birmania en el siglo XII. [2]
Durante la expansión colonial hacia el Océano Índico , Trincomalee fue ocupada por portugueses , holandeses , franceses y finalmente por los británicos , que utilizaron ampliamente el puerto natural. Los portugueses construyeron un fuerte para controlar la zona y los holandeses ampliaron y construyeron otro para proteger el puerto. El más grande de ellos es el Fuerte Fredrick , construido en 1624 por los portugueses y que intercambió manos hasta que los británicos se apoderaron de él en 1795. El Fuerte Ostenburg, más pequeño , se construyó en la cima de la cresta de Ostenburg, a la entrada del puerto interior de Trincomalee.
Los británicos utilizaron Trincomalee como fondeadero para los barcos de la Royal Navy en el Océano Índico. Con el cambio a los barcos de vapor desde la era de la navegación, la Royal Navy estableció una estación de carbón en Trincomalee como parte de su gran red de bases de apoyo en todo el imperio. Este fue el comienzo de un establecimiento costero permanente de la Royal Navy en Trinco.
Con el comienzo del siglo XX, el tamaño del Royal Naval Dockyard de Trincomalee creció a medida que se ampliaron las instalaciones durante y después de la Primera Guerra Mundial . Cerca del astillero se construyó un gran parque de tanques para almacenar fuel oil de flotas de cualquier tamaño, junto con diques secos e instalaciones de mantenimiento para dar apoyo a cualquier barco de la Royal Navy. Debido al aumento de personal en tierra y de los barcos visitantes, se estableció dentro del astillero el Royal Naval Hospital Trincomalee.
En 1920, los británicos comenzaron a desplegar artillería costera en la cresta de Ostenburg , que estaba dentro del astillero para proteger la entrada al puerto de Trincomalee, que ahora se había convertido en una importante base de la Royal Navy en el lejano oriente . Montada en la cresta había una batería de tres cañones navales BL de 6 pulgadas Mk VII tripulados por personal de los Regimientos Costeros de la Artillería Real . Al mismo tiempo, se construyó el primer aeródromo militar especialmente construido al otro lado del puerto, cerca de la Bahía de China. La estación de la Royal Air Force de RAF China Bay pronto estuvo operativa para proporcionar defensa aérea a Trincomalee.
Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial , las defensas de Trincomalee se vieron reforzadas con la instalación de dos cañones BL de 9,2 pulgadas Mk IX-X y baterías antiaéreas tripuladas por la Artillería Real y la Artillería de la Guarnición de Ceilán . Con la caída de Singapur , el astillero de Trincomalee se convirtió en el puerto base de la recién formada Flota del Este bajo el mando del almirante Sir James Somerville . Aunque encontró buenas instalaciones, las inadecuadas defensas aéreas llevaron a Somerville a trasladar la flota a una base secreta en el atolón de Addu .
Con la incursión de Chuichi Nagumo en el Océano Índico en abril de 1942, estos temores se hicieron realidad. Tras el ataque del Domingo de Pascua a Colombo el 9 de abril, los japoneses atacaron el astillero de Trincomalee. El HMS Hermes , el HMAS Vampire y la corbeta clase Flower HMS Hollyhock fueron hundidos. El HMS Hermes estaba siendo reparado en el puerto de Trincomalee en abril de 1942. Como resultado de la advertencia anticipada del inminente ataque de los japoneses, el Hermes abandonó Trincomalee, menos los 12 Fairey Swordfish Mk Is del 814 Escuadrón Aéreo Naval, desembarcados. Un avión de reconocimiento japonés avistó al Hermes frente a Batticaloa, y 70 bombarderos japoneses atacaron al indefenso Hermes cuarenta veces. El portaaviones se hundió con la pérdida de 307 marineros.
La RAF perdió al menos ocho Hurricane y la FAA un Fairey Fulmar . Los japoneses perdieron cinco bombarderos y seis cazas, uno de ellos en un ataque suicida contra los tanques de combustible de Trincomalee. Setecientas personas perdieron la vida en el ataque a Trincomalee. Según el testigo ocular Michael Tomlinson (autor de The Most Dangerous Moment y oficial de inteligencia de la estación de la RAF en Ratmalana y más tarde en China Bay en Trincomalee), un aviador japonés estrelló deliberadamente su avión contra uno de los gigantescos tanques de combustible justo al norte del aeródromo de China Bay.
La Flota del Este regresó a Trincomalee a finales de 1942. La Operación Diplomat , un ejercicio de entrenamiento, tuvo lugar a finales de marzo de 1944. El objetivo era que la flota se reuniera con un grupo de petroleros (escoltados por el HNLMS Tromp ) y practicara procedimientos de reabastecimiento de combustible en el mar. Luego se reunieron con el Grupo de Trabajo 58.5 de la Armada de los Estados Unidos , compuesto por el USS Saratoga y tres destructores, y regresaron a Trincomalee el 31 de marzo. El grupo de trabajo estadounidense había sido destacado al Océano Índico para reforzar las defensas aéreas locales y también para impartir los procedimientos necesarios a las tripulaciones aéreas de la FAA, lo que se llevó a cabo durante dos o tres días de intensa actividad en el mar. Las fuentes sobre las fechas de regreso a Trincomalee y el entrenamiento conjunto entre Estados Unidos y el Reino Unido difieren. En 1944, se estableció una estación inalámbrica HMS Highflyer en Trincomalee.
La presencia de la Royal Navy en Ceilán llegó a su fin en 1956, cuando el primer ministro SWRD Bandaranaike solicitó la expulsión de todo el personal de servicio británico de la isla. El astillero pasó a manos de la Marina Real de Ceilán y se convirtió en el puerto base de su flota recién creada.
Durante el Julio Negro y la guerra civil de Sri Lanka , muchos marineros de esta base se amotinaron y destruyeron propiedades alrededor de la base. [3]
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