RNAS Bermuda (cuyo personal, como todos los miembros del establecimiento costero de la Estación de América y las Indias Occidentales en la colonia fortaleza imperial de las Bermudas en ese momento, formaba parte de la fuerza de la fragata de piedra HMS Malabar ) era una Estación Aérea Naval Real. en el Royal Naval Dockyard en la isla de Irlanda hasta 1939, luego en la isla de Boaz (y también en la isla conjunta de Watford ), Bermudas . Bermudas se convirtió en la base principal de la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales de la Royal Navy en el Atlántico Noroccidental después de la independencia estadounidense . Era la ubicación de un astillero , una Casa del Almirantazgo y la base de un escuadrón naval. [1] [2] [3] [4] [5]
En el siglo XX, cuando se agregaron aviones al arsenal naval, los grandes buques de guerra llevaban hidroaviones y hidroaviones para usarlos en reconocimiento, dirigir el fuego de artillería del barco y llevar a cabo acciones ofensivas por su cuenta. Estos aviones generalmente se transportaban y se lanzaban desde catapultas y se recuperaban mediante grúa después de aterrizar en el agua. A diferencia de los portaaviones , los cruceros y buques capitales que llevaban estos hidroaviones tenían capacidades muy limitadas para mantener sus aviones o protegerlos de los elementos.
Entre la Primera Guerra Mundial y la Segunda Guerra Mundial , la Royal Air Force (RAF) había asumido la responsabilidad de operar el Fleet Air Arm (FAA) de la Royal Navy . Desde 1933, un destacamento del Comando Costero de la RAF en el HM Dockyard, en la isla de Irlanda , era responsable del mantenimiento de los aviones transportados por los cruceros con base en las Bermudas, que pertenecían al Vuelo de Reconocimiento y Observación de Flota No. 443 del Fleet Air Arm (que fue administrado por el Comando Costero de la RAF), comenzando con el HMS Norfolk . El teniente de vuelo Thomas H. Moon fue designado para prestar servicio en el Destacamento de la RAF Bermuda a partir del 23 de enero de 1934. [6]
Este destacamento, que originalmente operaba en el muelle dentro del Astillero, también tenía aviones almacenados, embalados en partes. Cuando un avión no podía repararse, se montaba otro para sustituirlo. [7] [8]
En 1936 se decidió trasladar la operación de la FAA fuera del astillero y construir una estación aérea exclusiva. Se seleccionó la infrautilizada isla de Boaz , al sur de la isla de Irlanda. La isla estaba cubierta de zonas asfaltadas, dos hangares, talleres y viviendas. Como no se manejaron aviones terrestres, no hubo necesidad de una pista. Los hidroaviones y hidroaviones fueron llevados a tierra a través de dos embarcaderos y en julio de 1936 se formó el vuelo 718 (Catapult) equipado con aviones Fairey 111 y Osprey. La Royal Naval Air Station se completó en 1939 y se puso en servicio como HMS Malabar II , el año en que comenzó la Segunda Guerra Mundial. Para entonces ya se había tomado la decisión de que la Royal Navy retomaría la responsabilidad de su propio arma aérea. Aunque el personal de la RAF continuaría cubriendo la escasez de mano de obra naval de la FAA, la isla de Boaz sería operada como una instalación completamente naval. La responsabilidad de la estación seguía siendo el mantenimiento y almacenamiento de aviones. La transferencia tuvo lugar el 24 de mayo de 1939 y el Vuelo 718 se convirtió en el Escuadrón 718, ahora equipado con anfibios Supermarine Walrus e hidroaviones Fairey Seafox en apoyo de los seis barcos del 8º Escuadrón de Cruceros. El 21 de enero de 1940, todas las unidades de catapulta en todo el mundo se combinaron en el Escuadrón 700 y poco después Malabar II fue desmantelado y ahora operado como parte de la base principal HMS MALABAR (una fragata de piedra a la que el establecimiento costero de la Royal Naval en las Bermudas (pero no el tripulaciones de barcos en la estación) pertenecían administrativamente). A medida que las aguas alrededor de las Bermudas se convirtieron en un área de entrenamiento para la Marina de los EE. UU. y la Marina Real Canadiense, así como para los buques de préstamo y arrendamiento de la Royal Navy de los EE. UU., los buques que se preparan para unirse a la Batalla del Atlántico, los remolcadores de objetivos de Fleet Air Arm tenían su base en la isla de Boaz para ayudar en el entrenamiento de artilleros antiaéreos a flote o en tierra. La Unidad de Requisitos de Flota 773 se formó en Bermuda el 3 de junio de 1940, equipada con remolcadores de objetivos Blackburn Roc . Normalmente estaban destinados a operar desde cubiertas de transporte y tenían un tren de aterrizaje retráctil. Para operar desde RNAS Bermuda, se les equiparon con flotadores. Remolcaron objetivos para prácticas de artillería antiaérea por parte de buques aliados que trabajaban en las Bermudas (esto incluía buques de la Marina de los EE. UU. y de la antigua Marina de los EE. UU. en préstamo y arrendamiento encargados en la Royal Navy y la Royal Canadian Navy), así como por una Marina de los Estados Unidos. Centro de entrenamiento de artillería antiaérea que funcionó en la costa de Warwick Parish durante la guerra. [9] Cuando el campo Kindley del ejército de los Estados Unidos entró en funcionamiento en 1943, los flotadores fueron retirados de los Rocs, que a partir de entonces operaron desde el extremo británico del aeródromo como aviones terrestres, siendo el primer avión con base allí. La Unidad de Requisitos de la Flota 773 se disolvió el 25 de abril de 1944. [10] [11]
Aunque la Royal Air Force entregó RNAS Bermuda a la Royal Navy en 1939, la estación de hidroaviones civiles en Darrell's Island fue asumida por el establecimiento de la RAF en Bermudas para uso de los propios hidroaviones de la Royal Air Force operados por Transport Command y Ferry Command. durante la guerra. El operador civil de antes de la guerra, Imperial Airways / BOAC , como aerolínea gubernamental, fue puesto al servicio de la guerra. La Escuela de Vuelo de las Bermudas , que también opera desde Darrell's, fue creada para entrenar pilotos de la RAF en 1940. La Marina de los Estados Unidos también comenzaría sus operaciones aéreas desde las Bermudas con los Vought Kingfishers con base en la isla de Darrell hasta que se completara la Base de Operaciones Naval de los Estados Unidos en las Bermudas. .
A pesar de la presencia de estas dos estaciones aéreas, durante los primeros años de la guerra no había ninguna unidad en las Bermudas encargada de realizar patrullas aéreas. La cobertura aérea se convirtió en un requisito inmediato cuando la Colonia reanudó su papel en la Gran Guerra como área de preparación para la formación de convoyes transatlánticos. Las patrullas aéreas eran vitales para combatir la amenaza de los submarinos alemanes , y la estación de la FAA en la isla de Boaz, haciendo uso de la gran reserva de aviones y municiones disponibles, comenzó a operar sus propias patrullas aéreas, utilizando cualquier tripulación aérea que tuviera disponible. Estos incluían pilotos navales de barcos en el puerto y pilotos de la RAF y la Escuela de Vuelo de las Bermudas de la isla de Darrell.
Una vez que EE.UU. entró en la guerra, la Marina de los EE.UU. comenzó a operar patrullas aéreas antisubmarinas desde la RAF Darrell's Island, luego desde su propia base, USNOB Bermuda , en el West End (el ejército de los Estados Unidos construyó Kindley Field al mismo tiempo, en el East End), y la estación de la FAA cesó su propia patrulla aérea. Sus operaciones normales también cesaron cuando fue puesto en régimen de "cuidado y mantenimiento" en 1944. Para entonces, los aviones catapulta ya habían sido retirados en su mayoría.
La estación nunca volvió a abrir, y las islas Boaz y Watford eran parte del terreno cedido por el Almirantazgo en 1957, tras la reducción del Astillero a una base en 1951. Las gradas y el hangar norte todavía existen en 2020.
Las Bermudas siguen siendo una fortaleza imperial
En la estación de América del Norte y las Indias Occidentales, la base naval está en la fortaleza imperial de las Bermudas, con una guarnición de 3.068 hombres, de los cuales 1.011 son coloniales; mientras que en Halifax, Nueva Escocia, tenemos otra base naval de primera importancia que debe clasificarse entre nuestras fortalezas imperiales y tiene una guarnición de 1783 hombres.
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: varios nombres: lista de autores ( enlace )Había más de 44.000 soldados estacionados en el extranjero en guarniciones coloniales, y poco más de la mitad de ellos estaban en fortalezas imperiales: en el Mediterráneo, Bermudas, Halifax, Santa Elena y Mauricio. El resto de las fuerzas estaba en colonias propiamente dichas, con una fuerte concentración en Nueva Zelanda y Sudáfrica. El gobierno imperial pagó aproximadamente 1.715.000 libras esterlinas al año para el mantenimiento de estas fuerzas, y los distintos gobiernos coloniales contribuyeron con 370.000 libras esterlinas, las mayores cantidades provinieron de Ceilán y Victoria en Australia.