La Royal Enfield Bullet fue una motocicleta monocilíndrica de cuatro tiempos con válvulas en cabeza fabricada inicialmente por Royal Enfield en Redditch , Worcestershire , Inglaterra. Más tarde fue producida por Royal Enfield en Chennai , Tamil Nadu , India, una empresa fundada originalmente por Madras Motors para construir motocicletas Royal Enfield bajo licencia en India. La Royal Enfield Bullet tiene la producción más larga y sin cambios de cualquier motocicleta, habiendo permanecido en producción continua desde 1948. [1] [2] La marca Bullet es incluso más antigua y ha pasado 75 años de producción continua. Los nombres Royal Enfield y Bullet se derivaron de la empresa británica que había sido subcontratista de la Royal Small Arms Factory en Enfield , Londres. [2]
El Bullet ha evolucionado desde un motor de cuatro tiempos con sistema de válvulas expuesto hasta el último motor construido totalmente en aleación con inyección electrónica de combustible .
Introducida en 1931 como una motocicleta monocilíndrica de cuatro tiempos, este modelo fue el primero en llevar el nombre Bullet. Se diferenciaba en varios aspectos de sus sucesoras (que ahora nos resultan familiares): tenía un motor inclinado con mecanismo de válvulas expuesto con cuatro válvulas por cilindro con opciones de 350 cc y 500 cc. En 1933, también se añadió una opción de 250 cc a la gama. [3] Su chasis también era considerablemente diferente, con horquillas delanteras con viga central de resorte, estando entre una nueva gama de modelos de Royal Enfield que las presentaban, junto con un tanque de combustible tipo sillín. Sin embargo, algo común en las motocicletas de este período, tenía una parte trasera rígida, lo que requería un asiento "suspendido" para el conductor, lo que dio como resultado el aspecto icónico de la motocicleta que se replica mucho hoy en día, a pesar de que el asiento suspendido es innecesario en los modelos modernos.
Después del éxito en competición, el ejército británico compró la Royal Enfield Bullet de 350 cc para los mensajeros y también se suministraron 3.000 a la RAF durante la Segunda Guerra Mundial .
Este modelo renovó la gama de modelos de Royal Enfield para 1939. Se diferenciaba en detalles estéticos, así como en tener dos cajas de balancines, lo que se traducía en una mayor eficiencia volumétrica del motor. Los modelos de posguerra incorporaron una horquilla delantera hidráulica, y Enfield fue una de las primeras motos británicas en desarrollar una suspensión trasera con bastidor basculante totalmente incorporado. El motor "bala" también utilizaba una culata de aluminio.
Se implementaron varios cambios para actualizar la motocicleta. Este modelo presentaba un motor vertical con una culata de aleación y una mayor compresión. El chasis se cambió a un diseño completamente suspendido utilizando un brazo oscilante con amortiguadores hidráulicos no ajustables en la parte trasera, mientras que en la parte delantera se utilizó una horquilla telescópica completamente nueva de diseño propio de Royal Enfield. Esto permitió la introducción de un asiento doble hecho de espuma simple sin grandes muelles. La transmisión de potencia se realizaba a través de la misma caja de cambios Albion de cuatro velocidades que el modelo anterior, con una palanca única de "buscador de punto muerto" que el conductor podía presionar desde cualquier marcha excepto la primera para cambiar a punto muerto. El cigüeñal seguía teniendo un cojinete de biela completamente flotante. El conjunto del faro estaba encerrado con el velocímetro y el amperímetro en una góndola, que también servía como fijación de la suspensión delantera, así como del manillar. Un modelo similar en todo lo demás, pero con una cilindrada de motor de 499 cc, hizo su debut en 1953.
El prototipo había tenido un buen desempeño en una prueba de rendimiento y ganó el trofeo [4] en el International Six Days Trial de 1948 , dos pilotos de Bullet ganaron medallas de oro. [5] En 1952 , Johnny Brittain ganó el Scottish Six Days Trial con una Royal Enfield Bullet y en 1953 también ganó el International Six Days Trial sin perder un solo punto. [1]
En 1949, el ejército indio encargó motocicletas Royal Enfield Bullets para patrullas fronterizas y la empresa decidió abrir una fábrica en Madrás . En 1955, las Bullets de 350 cc se enviaron desde la fábrica de Redditch en forma de kit para su ensamblaje en la India, pero Enfield India Ltd. pronto desarrolló la fábrica y produjo motocicletas completas de forma independiente bajo licencia. El modelo de 1955 se mantuvo casi sin cambios durante años y Madrás produjo más de 20.000 Bullets al año. [3]
En 1955, Royal Enfield llevó a cabo algunas modificaciones y rediseños en su planta de Redditch, en el Reino Unido, para modernizar la Bullet, y en 1959 se realizaron algunos cambios en las relaciones de transmisión. Sin embargo, estos cambios no fueron incorporados por la rama india debido a su compromiso de abastecer al ejército indio. Por lo tanto, las líneas británica e india se separaron y nunca más se volvieron a encontrar.
Entre 1956 y 1960, la British Bullet se comercializó en varios modelos, incluida una versión "réplica de fábrica" de Trials de 350 cc, un modelo "Clipper" de 350 cc y, en 1958, la versión Airflow . Este modelo tenía protección total contra la intemperie gracias a un gran carenado de fibra de vidrio e incluía alforjas para viajes. El diseño se desarrolló en colaboración con British Plastics y se presentó como una serie en la revista The Motor Cycle . [6] Los motores eran los mismos y las únicas diferencias estaban en el escape, los asientos, la instrumentación, el manillar y el tanque de combustible. También se realizaron numerosas mejoras técnicas, incluido el cambio a la carga por alternador (1956) y el encendido por bobina (1960). El modelo de 350 cc continuó en producción, pero el modelo de 500 cc se suspendió en 1961. En 1962, la empresa del Reino Unido se vendió y la Bullet se suspendió y, en 1967, la fábrica de Redditch cerró. Finalmente, en 1970, Royal Enfield cerró por completo. [7]
Además de la Bullet con "caja de cambios independiente", la fábrica Royal Enfield Redditch produjo aproximadamente 250 motos Bullet con "construcción unitaria" (caja de cambios integral), conocidas como "New Bullets". [ cita requerida ] Producidas en cinco lotes de cincuenta entre 1963 y 1965, estos modelos eran esencialmente una Crusader 350. [ cita requerida ] Sin embargo, a diferencia de su hermana menor con "cigüeñal de una sola pieza", la New Bullet tenía un cigüeñal incorporado y las dimensiones tradicionales de diámetro y carrera de la Bullet debajo de una culata de Crusader. [ cita requerida ] Estas motos son difíciles de identificar como diferentes de la Crusader. Busque un cañón con diez aletas en una Crusader y habrá encontrado una New Bullet. Por necesidad, la ranura de entrada de aire de la caja de herramientas también es un poco más alta. [ cita requerida ] Otras variaciones de la unidad 250 incluyen una rueda dentada trasera de 46 dientes, un cojinete de estabilizador en el cárter del lado primario, un embrague de cuatro placas y engranajes más anchos. El tanque de gasolina es similar al de la unidad anterior (no el tanque Clipper), pero tiene un corte más grande en la parte inferior para dejar espacio para el motor más alto, lo que le da una capacidad de 1/4 de galón. Se diseñó una New Bullet para venderla al ejército y llevaba alforjas y un ataúd de estilo "solo velocímetro". Según los datos de RE, se fabricaron 232 de estas motos, lo que las convierte en una máquina escasa y deseable en la actualidad.
Enfield India Ltd. continuó con la producción del modelo Bullet de 1955 prácticamente sin modificaciones y lo volvió a introducir en el mercado británico en 1977 con el nombre de "Enfield". Este fue un período de estancamiento para la Bullet.
Debido a la naturaleza proteccionista de la economía india, no era evidente la necesidad de mejoras y la marca sobrevivió hasta la década de 1990 esencialmente como una motocicleta de uso doméstico en la India. Las motocicletas equivalentes en el mercado eran la Yamaha RD350 y la Yezdi . Ambas motocicletas gozan de un seguimiento de culto en la India, pero han estado fuera de producción durante décadas. Sin embargo, esto no pudo evitar la erosión del mercado de la motocicleta una vez que la economía se abrió lo suficiente como para permitir las motocicletas japonesas. El alto consumo de combustible de la motocicleta (su principal competencia eran las motocicletas con motores de 100 cc superiores y más económicos) provocó una espiral descendente de ventas hasta que la empresa, cerca de la quiebra, fue comprada por Eicher Motors , un fabricante de tractores y vehículos comerciales.
Bajo la dirección del recién nombrado director ejecutivo de Enfield India, Siddhartha Lal , Eicher emprendió una importante inversión en la empresa en crisis. Esto comenzó con una demanda para asegurar los derechos de marca y propiedad intelectual de la extinta British Royal Enfield, en manos de la familia Holder desde el procedimiento de quiebra de British Royal Enfield en 1970. [8] Después de ganar una demanda de marca registrada, el nombre de la empresa se cambió a Royal Enfield Motors. Se realizaron muchos cambios en la gestión y la producción, con la racionalización del proceso de producción y la redistribución del exceso de capacidad. Sin las órdenes a gran escala del Ejército y las Fuerzas del Orden para rescatar a la empresa, solo quedaba la ruta de ventas individual en la que la empresa tenía que actuar si quería sobrevivir. La empresa también se enfrentó a la difícil tarea de atender a un mercado muy diverso. Para preservar la naturaleza y la reputación de la Bullet como una motocicleta británica clásica, como la Raja Gaadi, y para atraer a los jóvenes del recién surgido mercado de motocicletas de alto rendimiento, la marca Bullet se dividió en dos. La Bullet Standard 350 ofrecía toda la calidad de fabricación y fiabilidad mejoradas, pero mantenía el aspecto tradicional de la "Bullet", disponible únicamente en negro. Se lanzó un nuevo modelo, disponible en más colores y detalles cromados, encendido electrónico CDI y amortiguadores de gas, pero con el mismo motor y caja de cambios que la Standard. Este modelo se llamó "Bullet Electra". Una importante incorporación a la Electra fue el arranque eléctrico, que dio lugar a un paquete de motor más voluminoso, y que no estuvo exento de complicaciones mecánicas y de fiabilidad. La Electra 350 se convirtió en el modelo más vendido de Royal Enfield, representando aproximadamente la mitad de las ventas de la empresa. [ cita requerida ]
Junto con estos desarrollos, la firma de motores austriaca AVL fue contratada para producir un motor totalmente de aleación adecuado como reemplazo directo del motor original de bloque de hierro fundido (con un diseño que databa de 1955). La primera motocicleta con este motor se lanzó como Bullet Machismo 350. Este motor no se vendió bien en el mercado indio; muchos compradores potenciales fueron encuestados diciendo que no sonaba igual que el motor antiguo, carecía del ruido de "golpe" de su predecesor. El motor tuvo éxito en el modelo Thunderbird, una cruiser estilo chopper de Royal Enfield Motors. También se vio la introducción de un freno de disco en la rueda delantera como una opción de fábrica a nivel nacional en la India y estándar en todos los modelos exportados.
Después de que las especificaciones europeas de emisiones cada vez más estrictas obligaran a la Bullet Standard 350 a finalizar 2007 como su último modelo en la Unión Europea, las 500 llevaban tiempo equipadas con una bomba de inducción pulsada para aspirar aire fresco del exterior y mezclarlo en el colector de escape para convertir el monóxido de carbono en dióxido de carbono menos dañino, reduciendo así las emisiones. Cuando se vendieron todas las existencias de motocicletas, el motor Bullet de diseño británico dejó de estar disponible. Todos los modelos nuevos incorporaban exclusivamente el motor AVL de "combustión pobre". La introducción de una caja de cambios de cinco velocidades con cambio de pie izquierdo significó que Royal Enfield podía "arreglar" una de las peculiaridades de larga data del diseño de la Bullet: el freno de pie original está en el lado izquierdo, mientras que el cambio de marchas está en el derecho (como era costumbre en las motos británicas). En consecuencia, la Bullet Machismo 350 estaba equipada con esta caja de cambios con cambio de pie izquierdo y fue un gran éxito en los mercados extranjeros, ya que tenía un diseño sofisticado y era el primer modelo cromado en una Enfield. Sin embargo, el cambio de marchas "a la izquierda" provocó una reacción negativa de los clientes de Indian Bullet, lo que obligó a la empresa no solo a continuar con la Bullet Standard con el sistema tradicional, sino que incluso en la Electra, se ofreció solo como una opción, lo que llevó a las variantes Electra de cuatro velocidades (tradicional) y Electra de cinco velocidades (cambio a la izquierda). Las cifras de ventas indicaron que los clientes de Indian Bullet habían rechazado la nueva caja de cambios, renunciando incluso al atractivo de la transmisión de cinco velocidades para mantener la palanca de cambios tradicional. Sin embargo, se convirtió en un equipamiento estándar en todos los modelos exportados. Los nuevos desarrollos incluyeron la adición del arranque eléctrico como una opción en algunos modelos, mientras que era estándar en otros. En 2007 y 2008, se produjo una edición limitada, muy equipada, de 500 cc Machismo 350 y 500 con combustión pobre, donde la motocicleta presenta 20,85 Nm de torque a 3000 rpm, llantas únicas de 19 pulgadas, freno de disco delantero de 280 mm y la misma configuración de chasis del motor que se exporta a Europa, EE. UU. y Australia. Los Machismo 350 y 500 se descontinuaron debido a mucho ruido interno en el motor.
Como resultado de un trabajo que duró varios años, se introdujo un nuevo conjunto de motores: los motores de construcción unitaria (UCE). El UCE de 350 cc se utilizó en el modelo doméstico Thunderbird TwinSpark en una configuración con dos bujías por cilindro, con una caja de cambios integrada de 5 velocidades con cambio a la izquierda. No se ha incluido en ninguno de los modelos Bullet, domésticos o no. En 2011, el antiguo motor de hierro fundido se había eliminado por completo, incluso en el modelo Standard 350. Ahora todas las motos Royal Enfield solo están disponibles con el motor UC de aluminio.
El motor UCE de 500 cc cuenta con un sistema de inyección de combustible y tiene mayor potencia que cualquier motor Royal Enfield de 500 cc. El UCE de 500 cc, con una caja de cambios integrada de cinco velocidades, impulsa el modelo Bullet Classic actual. A partir de 2009, este motor estaba disponible solo en la UE para cumplir con las regulaciones de emisiones, [1] pero a partir de 2010 [update]está disponible en los Estados Unidos con dos modelos de chasis, el Bullet Classic C5, [9] o el Bullet G5, que parece similar y comparte paneles con los modelos AVL Electra anteriores. En 2011 se presentó un tercer modelo de exportación, el B5, que combina el nuevo motor UCE de 500 cc con el tanque y el chasis domésticos indios tradicionales.
En 2017, Royal Enfield equipó los modelos Bullet 500 con la normativa Euro 4, que incluía frenos ABS delanteros y traseros y un mejor sistema de control de emisiones.
Royal Enfield ha confirmado oficialmente que dejará de producir su motor de 500 cc. La mayoría de sus ventas provienen de los modelos de 350 cc y la demanda de los modelos de 500 cc comenzó a disminuir en los mercados indios, especialmente después de la introducción de los modelos gemelos de 650 cc. Se discontinuará en la India a partir del 31 de marzo, ya que las normas de emisiones Bharat Stage VI los harán inviables. La compañía actualizará su línea de motocicletas de 350 cc para los mercados indios y promoverá sus motocicletas de 650 cc como sus principales impulsores de exportación. [10] [11]
En 2022, el BS6 Bullet 350 comienza con un precio ex-sala de exposición de ₹ 1,27 lakh (US$ 1500) en India. [12]
La Next Generation Bullet 350 se lanzó el 1 de septiembre de 2023. Tiene un estilo retro y su precio en India es de ₹1,74 lakh (US$2090). En enero de 2024, la Royal Enfield Bullet 350 se lanzó en dos nuevos colores: Military Silver Black y Military Silver Red. [13]
El preparador de motocicletas suizo y distribuidor de Royal Enfield, Fritz W. Egli, fabricó una Bullet personalizada utilizando el bastidor de tubo central de Egli construido con acero al cromo-molibdeno niquelado y un motor con cigüeñal de carrera más larga (105 mm) con cojinetes principales especiales, embrague seco, transmisión primaria por correa de distribución y carburadores de corredera plana Keihin de 36 mm. [14]
Otras versiones personalizadas del Bullet son el Musket, fabricado en Ohio, y el Carberry, diseñado en Australia. [15] [16] [17]
