Royal Enfield era una marca con la que The Enfield Cycle Company Limited de Redditch , Worcestershire, [1] Inglaterra, vendía motocicletas , bicicletas , cortacéspedes y motores estacionarios que fabricaba. Enfield Cycle Company también utilizaba la marca "Enfield" sin el "Royal".
La primera motocicleta Royal Enfield se construyó en 1901. La Royal Enfield Bullet de Enfield Cycle Company es el diseño de motocicleta más longevo de la historia.
La operación de repuestos de Royal Enfield se vendió a Velocette en 1967, que se benefició del acuerdo durante tres años hasta su cierre a principios de 1971. El negocio de motocicletas restante de Enfield pasó a formar parte de Norton Villiers en 1967 y el negocio finalmente cerró en 1978.
George Townsend abrió una empresa en 1851 en Redditch para fabricar agujas de coser. En 1882, su hijo, también llamado George, empezó a fabricar componentes para fabricantes de bicicletas, incluidos sillines y horquillas. En 1886, se vendían bicicletas completas con los nombres de Townsend y Ecossais. Este negocio sufrió un colapso financiero en 1891. [2] [3] Albert Eadie, gerente de ventas de Perry & Co Ltd de Birmingham, fabricantes de bolígrafos que habían comenzado a suministrar componentes para bicicletas, y Robert Walker Smith, un ingeniero de D. Rudge & Co , [4] fueron elegidos por los banqueros de Townsend para dirigir el negocio. Luego, en 1892, la empresa se volvió a constituir y se denominó Eadie Manufacturing Company Limited; tenía su sede en Snow Hill, Birmingham. [5] [6] Más tarde, en 1907, tras las graves pérdidas sufridas por su recién negociada salida a Bolsa de Enfield Autocar, Eadie Manufacturing y su negocio de componentes para bicicletas a pedales fue absorbido por Birmingham Small Arms Company (BSA). [7] Años más tarde, el presidente de la BSA les dijo a los accionistas que la adquisición había "hecho maravillas para el departamento de bicicletas". [8] Eadie todavía conservaba una identidad separada cuando Raleigh compró los intereses de BSA en bicicletas en 1957. [9]
Eadie había ganado contratos para suministrar piezas de precisión para armas de fuego a la Royal Small Arms Factory del gobierno, de larga data, en Enfield, Middlesex, con su sucursal en Sparkbrook y había asumido la marca Royal Enfield. [10] En 1896 también incorporaron una nueva empresa subsidiaria, The New Enfield Cycle Company Limited, [nota 1] para manejar gran parte del trabajo de ciclos y en 1897 Enfield, que fabricaba ciclos completos y piezas para otros ensambladores, tomó todo el trabajo de ensamblaje de ciclos de Eadie.
Enfield se diversificó en motocicletas en 1901 y automóviles en 1902. El departamento de motores se colocó en una subsidiaria separada, Enfield Autocar Company Limited, incorporada en 1906 y establecida en nuevas instalaciones en Hunt End , Redditch . [11] Sin embargo, Enfield Autocar después de solo 19 meses informó una pérdida sustancial y, aparte del propio Eadie, los accionistas no estaban dispuestos a proporcionar más capital, por lo que a principios de 1907 Eadie vendió su control de Eadie Manufacturing a BSA. Albert Eadie y Robert Walker Smith habían sido nombrados directores de BSA antes de que la venta propuesta se hubiera presentado a los accionistas. El nuevo negocio combinado de BSA y Eadie fabricó "rifles militares y deportivos, (bicicletas de pedales) y componentes de bicicletas, automóviles, etc." [12] "especialidades de bicicletas BSA y Eadie". [13] Pero todavía había accionistas minoritarios de Eadie junto a BSA en 1957.
El negocio de Enfield Autocar, es decir, la planta y el stock, fue vendido a Alldays & Onions Pneumatic Engineering de Birmingham. [14] Enfield Cycle Company se hizo cargo de las instalaciones de Hunt End.
En 1955, Enfield Cycle Company se asoció con Madras Motors en India para formar Enfield of India , con sede en Chennai , y comenzó a ensamblar la motocicleta Royal Enfield Bullet de 350 cc en Madrás . Las primeras máquinas se ensamblaron a partir de componentes importados de Inglaterra. A partir de 1957, Enfield of India adquirió las máquinas necesarias para fabricar componentes en India y, en 1962, todos los componentes se fabricaban en India.
Frank Walker Smith (1888-1962), hijo mayor de Robert Walker Smith, se unió a Enfield Cycle Company en 1909. Nombrado director gerente conjunto (con su padre) en 1914, asumió la responsabilidad total cuando su padre murió en 1933. [15] Después de su muerte, Enfield fue comprada por los inversores E & HP Smith, quienes vendieron Enfield por £ 82,500 a Norton Villiers en 1967. [16] Si bien Norton Villiers adquirió el 33 por ciento de Enfield India, los activos de la división de motores diésel de Enfield y las divisiones de bicicletas a pedales y repuestos no fueron recogidos. [17]
Royal Enfield produjo bicicletas en su fábrica de Redditch hasta que cerró a principios de 1967. La última bicicleta nueva de la compañía fue la pequeña 'Revelation' , lanzada en 1965. [18] [ se necesita una mejor fuente ] [ se necesita una mejor fuente ] La producción de motocicletas cesó en 1970 y la empresa original con sede en Redditch, Worcestershire, se disolvió en 1971. [19]
La operación de repuestos de Royal Enfield fue vendida a Velocette en 1967, que se benefició del acuerdo hasta tal punto que la compañía en su conjunto sobrevivió durante otros tres años hasta su cierre a principios de 1971. CC Cooper, un distribuidor de metales de West Bromwich , continuó produciendo repuestos limitados durante un corto tiempo por un pequeño equipo de ingenieros. [20]
Enfield of India continuó produciendo la 'Bullet' y comenzó a marcar sus motocicletas como 'Royal Enfield' en 1999. Una demanda por el uso de 'Royal', presentada por el propietario de la marca registrada David Holder, fue juzgada a favor de Enfield of India, que ahora produce motocicletas bajo el nombre Royal Enfield. [21] Los modelos producidos y comercializados en India incluyen Cafe Racers, Cruisers, Retros y Adventure Tourers.
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En 1899, Royal Enfield estaba produciendo un cuadriciclo (una bicicleta modificada mediante la incorporación de un marco envolvente de cuatro ruedas, que conservaba un asiento trasero para el conductor con manillar) y que tenía un asiento para el pasajero montado en la parte delantera, impulsado por un motor De Dion montado en la parte trasera . [22]
Después de experimentar con un cuadro de bicicleta pesado equipado con un motor Minerva fijado al tubo inferior delantero, Enfield construyó su primera motocicleta en 1901 con un motor de 239 cc.
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En 1903 se introdujo un automóvil ligero propulsado por un motor francés Ader V-twin o un motor monocilíndrico De Dion. En 1906, la producción de automóviles se transfirió a una nueva empresa, Enfield Autocar Co Ltd, con instalaciones en Hunt End, Redditch. La empresa independiente solo duró hasta 1908, cuando fue adquirida por Alldays & Onions . [6]
En 1907, Enfield se fusionó con Alldays & Onions Pneumatic Engineering Co. de Birmingham y comenzó a fabricar el automóvil Enfield-Allday.
En 1910, Royal Enfield utilizaba motores Swiss Motosacoche V-Twin de 297 cc con transmisión por correa directa , que se ampliaron a 344 cc en 1911 con la llegada de la transmisión por cadena y el cambio de dos velocidades de Enfield. Enfield contrató a Bert Colver de Matchless y compitió en el TT de peso ligero de la Isla de Man de 1911.
En 1912, se presentó la combinación de sidecar Royal Enfield Modelo 180 con un motor JAP V-twin de 770 cc que compitió con éxito en el TT de la Isla de Man y en Brooklands . Enfield desarrolló un prototipo para el modelo 140 de 425 cc que pronto llegaría en 1913. El prototipo fue el primer V-twin fabricado internamente por Enfield, también de 344 cc, con un diseño de admisión en cabeza y escape lateral.
En 1914, Enfield suministró una gran cantidad de motocicletas al Departamento de Guerra británico y también ganó un contrato de motocicletas para el Gobierno Imperial Ruso. Enfield utilizó sus propios motores monocilíndrico de dos tiempos de 225 cc y V-twin de 425 cc. [23] También produjeron un modelo de sidecar de motocicleta de 8 hp equipado con una ametralladora Vickers .
En 1921, Enfield desarrolló un nuevo motor bicilíndrico de 976 cc y en 1924 lanzó el primer motor monocilíndrico de 350 cc de cuatro tiempos de Enfield con un motor de Prestwich Industries. En 1928, Royal Enfield comenzó a utilizar los depósitos bulbosos en forma de "sillín" y las horquillas delanteras con viga central de resorte, una de las primeras empresas en hacerlo. Aunque cotizaba con pérdidas en los años de depresión de la década de 1930, la empresa pudo confiar en las reservas para seguir adelante. En 1931, Albert Eadie, uno de los fundadores de la empresa, murió y su socio RW Smith murió poco después, en 1933.
1932 Lanzamiento virtual de la primera Bullet Royal Enfield. Cuando se presentó al mundo la primera Bullet, ¡fue en una revista! Debido a la Gran Depresión y la consiguiente cancelación del aclamado Olympia Motorcycle Show, 'Motor Cycle', la revista de motociclismo más popular de la época, decidió publicar una edición especial en la que se mostraban al mundo por primera vez las Bullets de 250, 350 y 500 cc.
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Durante la Segunda Guerra Mundial, las autoridades británicas solicitaron a The Enfield Cycle Company que desarrollara y fabricara motocicletas militares. Los modelos fabricados para el ejército fueron la WD/C de 350 cc con válvulas laterales, la WD/CO de 350 cc con válvulas en cabeza, la WD/D de 250 cc con válvulas en cabeza, la WD/G de 350 cc con válvulas en cabeza y la WD/L de 570 cc con válvulas en cabeza. Una de las Enfield más conocidas fue la Royal Enfield WD/RE de 2 tiempos y 125 cc , diseñada para ser lanzada en paracaídas con tropas aerotransportadas.
Para establecer unas instalaciones que no fueran vulnerables a los bombardeos de la guerra en las Midlands, se creó una fábrica subterránea a partir de 1942 en una cantera de piedra abandonada de Bath en Westwood, cerca de Bradford-on-Avon , Wiltshire. Se trasladó a muchos empleados desde Redditch y se construyó un complejo de "casas prefabricadas" en Westwood para albergarlos.
Además de la fabricación de motocicletas, se fabricaron otros equipos para el esfuerzo bélico, como "predictores" mecánicos para artillería antiaérea: la fabricación de este tipo de equipos de alta precisión se vio facilitada por la temperatura constante del subsuelo. Después de la guerra, la fábrica continuó, centrándose en la fabricación de motores y el mecanizado de alta precisión. Después de que cesara la producción de motocicletas Royal Enfield, las actividades de ingeniería de precisión continuaron hasta la desaparición definitiva de la empresa.
Después de la guerra, Royal Enfield reanudó la producción de los modelos G de 350 cc y OHV de un solo cilindro y J de 500 cc, con bastidor trasero rígido y horquillas delanteras telescópicas. Se trataba de modelos básicos para ir al trabajo en un mundo ávido de transporte. También se ofrecieron a la venta una gran cantidad de modelos SV C y CO de un solo cilindro reacondicionados en fábrica, ya que varios servicios militares los vendieron como excedentes. [24]
En 1948, se desarrolló un innovador sistema de suspensión trasera, inicialmente para modelos de competición de "trial" (máquinas modernas de tipo enduro), pero pronto se ofreció en el modelo Bullet de 350 cc para carretera, un monocilíndrico con válvulas en cabeza. Fue un modelo muy popular y ofrecía una conducción cómoda. Poco después apareció una versión de 500 cc. A mediados de los años 50, se vendió a la India una versión de la Bullet con los derechos de fabricación, plantillas, matrices y herramientas para su fabricación allí, y las versiones desarrolladas continúan allí hasta el día de hoy. [24]
En 1949, apareció la versión Royal Enfield de las populares bicilíndricas en paralelo. Esta versión de 500 cc fue la precursora de una gama de Royal Enfield Meteors, Super Meteors de 700 cc y Constellations de 700 cc. Ofrecían un buen rendimiento a un coste modesto y se vendieron ampliamente, aunque su reputación fue algo discreta. La Royal Enfield Constellation Twin de 700 cc ha sido descrita como la primera superbike . [25]
La categoría de 250 cc era importante en el Reino Unido, ya que era el motor más grande que un "aprendiz" podía conducir sin pasar un examen. A finales de la década de 1950 y principios de la de 1960, Royal Enfield produjo una serie de máquinas de 250 cc, incluida una de carreras, la "GP" [26] y una Scrambler, la "Moto-X", que utilizaba un chasis Crusader modificado, horquillas de enlace delantero y un motor Villiers Starmaker. [27] [28] La Clipper era una turismo modelo base y la más vendida era la Crusader, una monocilíndrica OHV de 248 cc con vástago de empuje que producía 18 bhp (13 kW).
En 1965, se lanzó una variante de 21 bhp (16 kW) llamada Continental GT, con tanque de GRP rojo , caja de cambios de cinco velocidades (que también era una opción en la Crusader), manillares semiautomáticos, reposapiés traseros, tubo de escape inclinado y asiento con respaldo abultado. Se vendió bien con su estilo de carrera que incluía una mosquitera que se parecía a una placa de matrícula de carrera que también funcionaba como soporte de la placa de matrícula delantera. [29]
El carenado deportivo completo 'Speedflow' de Avon estaba disponible como extra en colores de fábrica complementarios de rojo y blanco. [30]
Otras variantes fueron la Olympic [27] y la 250 Super 5, notables por el uso de suspensión delantera de enlace principal (todos los otros modelos 250 de carretera tenían horquillas telescópicas convencionales) y la 250 'Turbo Twin', equipada con el motor bicilíndrico de dos tiempos Villiers de 247 cc.
La Royal Enfield GP, una moto de carreras de gran volumen de producción, se utilizó por primera vez en el Manx Grand Prix en septiembre de 1964. Desarrollada en colaboración con el director de carreras de Royal Enfield, Geoff Duke [26], la primera aparición pública fue en el Earls Court Show en noviembre de 1964. Utilizando un bastidor de tubo dúplex, horquillas de enlace delantero y una unidad de depósito y asiento de una pieza, el motor monocilíndrico de dos tiempos de 250 cc era similar a otras máquinas de carreras de pequeña capacidad ofrecidas por los rivales Greeves , Cotton , DMW y particularmente Villiers , [31] [32] que proporcionaron los motores para estas marcas y muchos otros fabricantes y constructores de motocicletas, incluido el motor de competición 'Starmaker' utilizado para la Scorpion de carreras y la Sprite scrambler. [27]
Durante la avalancha de fabricantes de motocicletas japoneses a finales de los años sesenta y principios de los setenta, las fábricas inglesas hicieron un último intento con la Interceptor de 692 cc [33] en 1960-1961, [34] seguida en 1962-1968 por las Interceptor de 736 cc Serie I y Serie II. [34] Fabricada principalmente para el mercado estadounidense, lucía mucho cromo y un gran rendimiento, completando el cuarto de milla en menos de 13 segundos a velocidades muy superiores a 175 km/h (105 mph). [35] Se hizo popular en los EE. UU., pero la empresa no pudo satisfacer esta demanda, lo que aceleró la desaparición de esta última Royal Enfield de fabricación inglesa. [36]
La fábrica de Redditch cesó su producción en 1967 y la de Bradford-on-Avon cerró en 1970, lo que significó el fin de la Royal Enfield británica. Después del cierre de la fábrica, un poco más de doscientos motores Interceptor Serie II quedaron varados en el muelle en 1970. Estos motores habían estado en camino a Floyd Clymer en los EE. UU.; pero Clymer acababa de morir y sus agentes de exportación, Mitchell's de Birmingham, se quedaron a cargo de deshacerse de los motores. Se acercaron a los hermanos Rickman para obtener un chasis. El principal problema de los hermanos Rickman siempre había sido el suministro de motores, por lo que rápidamente se construyó una serie limitada de Interceptores Rickman. [37]
De 1955 a 1959, las Royal Enfields fueron pintadas de rojo y comercializadas en los EE. UU. como Indian Motorcycles por Brockhouse Corporation, que tenía el control de Indian Sales Corporation (y, por lo tanto, de Indian Motorcycles) y había dejado de fabricar todas las American Indian en la fábrica de Springfield en 1953. Pero los estadounidenses no estaban impresionados por la ingeniería de la insignia , y el acuerdo de comercialización terminó en 1960, y desde 1961, las Royal Enfields estuvieron disponibles en los EE. UU. con su propio nombre. La Enfield "Indian" más grande era una bicilíndrica de 700 cc llamada Chief, como sus predecesoras estadounidenses. [38]
