Roy Claxton Acuff (15 de septiembre de 1903 – 23 de noviembre de 1992) fue un cantante, violinista y promotor de música country estadounidense. Conocido como el "Rey de la música country", a Acuff se le atribuye a menudo el mérito de haber llevado el género desde su formato inicial de banda de cuerdas y "hoedown" al formato basado en cantantes que ayudó a que tuviera éxito internacional. En 1952, Hank Williams le dijo a Ralph Gleason: "Es el cantante más grande que esta música haya conocido. Lo contratabas y no te preocupabas por las multitudes. Para atraer poder en el Sur , era Roy Acuff, luego Dios". [2]
Acuff comenzó su carrera musical en la década de 1930 y ganó fama regional como cantante y violinista de su grupo, los Smoky Mountain Boys. Se unió al Grand Ole Opry en 1938, y aunque su popularidad como músico disminuyó a fines de la década de 1940, siguió siendo una de las figuras clave y promotores del Opry durante casi cuatro décadas. En 1942, Acuff y Fred Rose fundaron Acuff-Rose Music , la primera gran compañía editorial de música country con sede en Nashville , que contrató a artistas como Hank Williams , Roy Orbison y los Everly Brothers . En 1962, Acuff se convirtió en el primer inducido vivo al Salón de la Fama de la Música Country . [3]
Acuff nació el 15 de septiembre de 1903 [4] en Maynardville, Tennessee , [5] hijo de Ida Florence (née Carr) y Simon E. Neill Acuff, el tercero de sus cinco hijos. Acuff era de ascendencia inglesa, y sus antepasados llegaron a América del Norte durante la era colonial , estableciéndose en las montañas de Virginia y las Carolinas . [6] [7] Los Acuff eran una familia bastante prominente en el condado de Union . El abuelo paterno de Roy, Coram Acuff, había sido senador estatal de Tennessee , y su abuelo materno era un médico local. El padre de Roy era un violinista consumado y un predicador bautista , su madre era competente en el piano y durante los primeros años de Roy la casa de los Acuff era un lugar popular para reuniones locales. En tales reuniones, Roy a menudo entretenía a la gente equilibrando herramientas agrícolas en su barbilla. También aprendió a tocar la armónica y el arpa de mandíbula a una edad temprana. [8] [9]
En 1919, la familia Acuff se mudó a Fountain City (ahora un suburbio de Knoxville ), a unas pocas millas al sur de Maynardville. [8] Roy asistió a Central High School , donde cantó en el coro de la capilla de la escuela y actuó en "todas las obras que tenían". [10] Sin embargo, su principal pasión era el atletismo. Se destacó en tres deportes en Central y, después de graduarse en 1925, le ofrecieron una beca para la Universidad Carson-Newman , pero la rechazó. Jugó con varios clubes de béisbol pequeños alrededor de Knoxville, trabajó en trabajos ocasionales y, ocasionalmente, boxeó. [3]
En 1929, Acuff hizo una prueba para los Knoxville Smokies , un equipo de béisbol de ligas menores que entonces estaba afiliado a los New York Giants . [9] [10] Sin embargo, una serie de colapsos en los entrenamientos de primavera tras una insolación pusieron fin a su carrera en el béisbol. Los efectos lo dejaron enfermo durante varios años y sufrió una crisis nerviosa en 1930. [8] "No soportaba nada de sol", recordó más tarde. [10] Mientras se recuperaba, Acuff comenzó a perfeccionar sus habilidades con el violín, a menudo tocando en el porche de la casa familiar después de que se ponía el sol. Su padre le dio varios discos de violinistas de renombre regional, como Fiddlin' John Carson y Gid Tanner , que fueron influencias importantes en su estilo inicial. [10]
En 1932, el espectáculo de medicina del Dr. Hauer , que recorrió la región sur de los Apalaches, contrató a Acuff como uno de sus animadores. [8] Acuff comenzó su carrera como artista de cara pintada de negro . [11] [12] El propósito de los animadores era atraer a una gran multitud a la que Hauer pudiera vender medicamentos patentados (de calidad sospechosa) para diversas dolencias. [9] Mientras estaba en el circuito de espectáculos de medicina, Acuff conoció al legendario banjista de los Apalaches Clarence Ashley , de quien aprendió " The House of the Rising Sun " y "Greenback Dollar", ambas que Acuff grabó más tarde. [13] Como el espectáculo de medicina carecía de micrófonos, Acuff aprendió a cantar lo suficientemente alto como para ser escuchado por encima del estruendo, una habilidad que más tarde lo ayudó a destacar en las primeras transmisiones de radio. [9]
En 1934, Acuff dejó el circuito de espectáculos de medicina y comenzó a tocar en espectáculos locales con varios músicos en el área de Knoxville, donde se había convertido en una celebridad y un elemento fijo en las columnas de los periódicos locales. [14] Ese año, el guitarrista Jess Easterday y el guitarrista hawaiano Clell Summey se unieron a Acuff para formar los Tennessee Crackerjacks, que actuaban regularmente en las estaciones de radio de Knoxville WROL y WNOX (la banda se movía de un lado a otro entre estaciones mientras Acuff discutía con sus representantes sobre la compensación). [8] En menos de un año, el grupo había añadido al bajista Red Jones y cambió su nombre a Crazy Tennesseans después de ser presentado como tal por un locutor de WROL llamado Alan Stout. [10] Los fans a menudo le comentaban a Acuff lo "clara" que se escuchaba su voz en la radio, algo importante en una época en la que los cantantes a menudo se veían ahogados por la cacofonía de las bandas de cuerdas. [9] La popularidad de la interpretación de Acuff de la canción " The Great Speckled Bird " ayudó al grupo a conseguir un contrato con American Record Corporation (ARC), para la que grabaron varias docenas de temas (incluido el tema más conocido de la banda, " Wabash Cannonball ") en 1936. [9] Al necesitar completar un compromiso de 20 canciones, la banda grabó dos melodías atrevidas, incluida " When Lulu's Gone ", pero las lanzó bajo un seudónimo, Bang Boys. [15] El grupo se separó de ARC en 1937 por una disputa contractual separada. [9]
En 1938, los Crazy Tennesseans se mudaron a Nashville para audicionar para el Grand Ole Opry. Aunque su primera audición salió mal, la segunda audición de la banda impresionó al fundador de Opry, George D. Hay , y al productor Harry Stone, y le ofrecieron al grupo un contrato más tarde ese año. Por sugerencia de Hay y Stone, Acuff cambió el nombre del grupo a Smoky Mountain Boys, en referencia a las montañas cerca de donde sus compañeros de banda y él crecieron . [9] Poco después de que la banda se uniera al Opry, Clell Summey dejó el grupo y fue reemplazado por el violinista Beecher (Pete) Kirby, mejor conocido por su nombre artístico Bashful Brother Oswald , a quien Acuff había conocido en una panadería de Knoxville a principios de ese año. [9] La poderosa voz principal de Acuff y la forma de tocar el dobro de Kirby y los coros agudos le dieron a la banda su sonido distintivo. En 1939, Jess Easterday había pasado al bajo para reemplazar a Red Jones, y Acuff había añadido al guitarrista Lonnie "Pap" Wilson y a la banjista Rachel Veach para completar la formación de la banda. En menos de un año, Roy Acuff and the Smoky Mountain Boys rivalizaban con el banjista de Opry Uncle Dave Macon como el grupo más popular. [9] En el mismo período, fue iniciado en la Logia Masónica de East Nashville No. 560. [16] [17] [18]
En la primavera de 1940, Acuff y su banda viajaron a Hollywood, donde aparecieron con Hay y Macon en la película Grand Ole Opry . Acuff apareció en varias películas B posteriores, incluyendo O, My Darling Clementine (1943), en la que interpretó a un sheriff cantante ; Night Train to Memphis (1946), cuyo título proviene de una canción que Acuff grabó en 1940; y Home in San Antone (1949), en la que protagonizó junto a Lloyd Corrigan y William Frawley .
Acuff y su banda también se unieron a Macon y otros grupos de Opry en varios espectáculos en carpas celebrados en todo el sudeste a principios de la década de 1940. Las multitudes en estos espectáculos eran tan grandes que las carreteras que conducían a los lugares estaban congestionadas por el tráfico durante kilómetros. [9] A partir de 1939, Acuff presentó el segmento Prince Albert de Opry . Abandonó el espectáculo en 1946 después de una disputa con la gerencia. [1]
En 1942, Acuff y el compositor Fred Rose (1897-1954) formaron Acuff-Rose Music. Acuff originalmente buscó la compañía para publicar su propia música, pero pronto se dio cuenta de que existía demanda de otros artistas country, muchos de los cuales habían sido explotados por editoriales más grandes. [19] Debido en gran parte a las conexiones de Rose con la ASCAP y su talentosa habilidad como cazatalentos, Acuff-Rose rápidamente se convirtió en la editorial más importante de música country. En 1946, la compañía contrató a Hank Williams y en 1950, publicó su primer gran éxito, la interpretación de Patti Page de " Tennessee Waltz ". [20]
En 1943, Acuff fue iniciado en la Logia Masónica del Este de Nashville en Tennessee, de la que sería miembro de por vida. [21] [17] Más tarde ese mismo año, Acuff invitó al gobernador de Tennessee, Prentice Cooper, a ser el invitado de honor en una gala celebrada para conmemorar el estreno nacional del espectáculo Prince Albert del Opry . Sin embargo, Cooper rechazó la oferta y arremetió contra Acuff y su música "vergonzosa" por convertir a Tennessee en la "capital hillbilly de los Estados Unidos". [19] Un periodista de Nashville informó a Acuff de los comentarios del gobernador y le sugirió que se presentara él mismo a gobernador. Si bien Acuff inicialmente no tomó en serio la sugerencia, aceptó la nominación del Partido Republicano para gobernador en 1948. [9] [19]
La nominación de Acuff causó gran preocupación a EH Crump , el jefe de la maquinaria política del Partido Demócrata de Memphis que había dominado la política estatal de Tennessee durante casi un cuarto de siglo. A Crump no le preocupaba tanto perder el cargo de gobernador, a pesar del reconocimiento del nombre de Acuff, pero sí le preocupaba que Acuff atrajera grandes multitudes a los mítines republicanos y apoyara a otros candidatos estatales. Si bien Acuff lo hizo relativamente bien y ayudó a revitalizar a los republicanos de Tennessee, su oponente, Gordon Browning , aún así ganó con el 67% de los votos. [22] [23]
Después de dejar el Opry, Acuff pasó varios años de gira por el oeste de los Estados Unidos, aunque la demanda de sus apariciones disminuyó con la falta de exposición nacional y el ascenso de músicos como Ernest Tubb y Eddy Arnold , que eran más populares entre el público más joven. [3] Finalmente regresó al Opry, aunque en la década de 1960, sus ventas de discos habían disminuido considerablemente. Después de casi perder la vida en un accidente automovilístico en las afueras de Sparta, Tennessee , en 1965, Acuff consideró retirarse, haciendo solo apariciones simbólicas en el escenario del Opry y espectáculos similares, [9] y ocasionalmente realizando dúos con su compañero de banda de mucho tiempo Bashful Brother Oswald.
En 1972, la carrera de Acuff recibió un breve resurgimiento en el movimiento de resurgimiento del folk después de que apareciera en el álbum de Nitty Gritty Dirt Band , Will the Circle Be Unbroken . [23] La aparición allanó el camino para uno de los momentos decisivos de la carrera de Acuff, que llegó la noche del 16 de marzo de 1974, cuando el Opry se mudó oficialmente del Ryman Auditorium al Grand Ole Opry House en Opryland . El primer espectáculo en el nuevo lugar se inauguró con una gran proyección de una imagen de finales de la década de 1930 de Roy Acuff y los Smoky Mountain Boys en una pantalla grande sobre el escenario. Una grabación de una de las apariciones de la banda en 1939 se reprodujo en el sistema de sonido, con la icónica voz de George Hay presentando a la banda, seguida de la interpretación de la banda de "Wabash Cannonball". Esa misma noche, Acuff le mostró al presidente Richard Nixon , un invitado de honor en el evento, cómo hacer el yo-yo , y convenció al presidente de tocar varias canciones en el piano. [9]
A principios de los años 1980, tras la muerte de su esposa, Mildred, Acuff, que entonces tenía 80 años, se mudó a una pequeña casa en los terrenos de Opryland y continuó actuando a diario en el escenario. Llegaba temprano la mayoría de los días al Opry antes de los espectáculos y realizaba trabajos ocasionales, como almacenar refrescos en refrigeradores detrás del escenario. Hizo un cameo en el video musical de la exitosa canción de parodia de 1984 de Moe Bandy y Joe Stampley "Where's The Dress?" [24] En 1988, recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [25] En 1991, fue galardonado con la Medalla Nacional de las Artes , [26] y recibió un premio a la trayectoria del Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas , el primer acto de música country en recibir el estimado honor.
Roy Acuff murió en el Hospital Bautista de Nashville el 23 de noviembre de 1992, de insuficiencia cardíaca congestiva a la edad de 89 años. [1] Está enterrado en la sección Hillcrest (tumba 6, lote 9) del cementerio de Spring Hill en Gallatin Road en Nashville. [27]
Al igual que el Kingston Trio , los Smoky Mountain Boys eran populistas del folk que convirtieron la expresión sentimental en entretenimiento sentimental.
— Guía de registros de Christgau (1990) [28]
Muchas de las canciones de Acuff muestran una fuerte influencia cristiana, sobre todo "Great Speckled Bird", "The Prodigal Son" y "Lord, Build Me a Cabin". Estas canciones solían tener una melodía tradicional anglo-celta, que es más evidente en "Great Speckled Bird" y en la grabación de 1940 "The Precious Jewel". Acuff interpretó canciones populares de la época, como "Tennessee Waltz" de Pee Wee King y "I Didn't Hear Nobody Pray" de Dorsey Dixon , de la que se apropió y rebautizó " Wreck on the Highway ". [29] También grabó una versión de "Jole Blon" del violinista cajún Harry Choates . Entre las grabaciones tradicionales se encuentran "Greenback Dollar", que probablemente aprendió de Clarence Ashley mientras trabajaba en el circuito de espectáculos de medicina, y "Lonesome Old River Blues", que grabó con los Smoky Mountain Boys en la década de 1940. Acuff and the Crazy Tennesseans grabaron "Wabash Cannonball", otra canción tradicional, en 1936, aunque Acuff no prestó su voz en esta primera grabación. La versión más conocida de la canción con Acuff como vocalista se grabó en 1947. [19]
En 1979, Opryland abrió el Teatro Roy Acuff, que fue dedicado en honor a Acuff (fue demolido en 2011 después de sufrir grandes daños en las inundaciones de Tennessee de 2010 ). El Área Natural Estatal de la Cueva Dunbar se estableció en 1973 a partir de un área recreativa que el estado había comprado a la Sra. McKay King. La cueva fue propiedad de Acuff desde 1948 hasta 1963. [30] Dos museos han sido nombrados en honor a Acuff: el Museo Roy Acuff en Opryland (ahora cerrado) y el Museo y Biblioteca Roy Acuff Union en su ciudad natal de Maynardville. Acuff tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood ubicada en 1541 Vine Street. Aparece fotografiado con otros cantantes de country en la nueva Ópera Smoky Mountain en Pigeon Forge, Tennessee .
East Nashville No. 560, TN [19]
Medios relacionados con Roy Acuff en Wikimedia Commons