El Rotorua Express fue un tren expreso de pasajeros operado por el Departamento de Ferrocarriles de Nueva Zelanda entre Auckland y Rotorua . Funcionó desde 1894 hasta 1959 y fue conocido como Rotorua Limited entre 1930 y 1937. Este tren fue uno de los primeros expresos del mundo en utilizar locomotoras tipo Pacific ( 4-6-2 ).
El Rotorua Express se introdujo cuando se inauguró la línea Rotorua Branch hasta su terminal en Rotorua. El primer tren que utilizó la nueva línea fue un expreso desde Auckland el 8 de diciembre de 1894, liderado por dos locomotoras de vapor originales de la clase J ; [1] el viaje había tardado 8 horas y 40 minutos en llegar a Rotorua y viajaba a una velocidad promedio de menos de 30 km/h (19 mph). Más tarde, en diciembre de 1894, comenzó un expreso regular, pero funcionaba solo una vez por semana, saliendo de Rotorua a las 9 a. m. del lunes hacia Auckland y regresando de Auckland a las 9 a. m. del martes. Estos trenes generalmente eran remolcados por miembros de las clases J y L. [2]
Durante los meses de invierno de 1895, el Rotorua Express no funcionó; los pasajeros tuvieron que viajar en trenes mixtos que circulaban tres veces por semana , que eran trenes de carga lentos con un vagón de pasajeros adjunto. El Rotorua Express regresó para el período pico de Navidad, verano y Semana Santa y ahora operaba tres veces por semana en cada dirección. Este acuerdo continuó hasta 1899, cuando el Rotorua Express comenzó a operar todas las semanas del año.
El Rotorua Express tiene la distinción de ser el primer tren expreso de pasajeros del mundo en ser remolcado por locomotoras Pacific , cuando el Q349 lo sacó de Auckland en la Nochebuena de 1901. Este fue el comienzo de una tendencia mundial, con trenes como el 20th Century Limited , Orient Express , Flying Scotsman y muchos más, todos luciendo locomotoras de este tipo en años posteriores. La locomotora de vapor más rápida del mundo , también es del mismo tipo.
En octubre de 1902, el Rotorua Express pasó a ser un servicio diario, con una duración de 7,5 horas en el trayecto hasta Auckland y casi ocho en la dirección opuesta. Las locomotoras utilizadas en este servicio eran de las clases N y Q. [2] El expreso pronto se convirtió en uno de los más prestigiosos de Nueva Zelanda cuando se introdujeron los vagones restaurante en diciembre de 1903. Pocos servicios en Nueva Zelanda han funcionado con vagones restaurante; este fue el primero en ser atendido por personal del Departamento de Ferrocarriles en lugar de contratistas externos y duró catorce años. [1] Las dificultades económicas impuestas por la Primera Guerra Mundial hicieron que los vagones restaurante se retiraran en 1917 y nunca regresaran; en su lugar, se hizo una parada prolongada en Frankton para permitir que los pasajeros compraran una comida. [3]
En 1917, el servicio funcionaba con un horario de siete horas y la fuerza motriz era proporcionada por la clase A , pero unos meses después de la eliminación de los vagones comedor, la escasez de mano de obra causada por la guerra llevó a que el Rotorua Express se combinara con el Thames Express para el recorrido entre Auckland y Morrinsville , donde se dividieron para funcionar hasta sus terminales separadas. [4] Este servicio combinado requirió 7 horas y 40 minutos para llegar a Rotorua, en parte debido a las maniobras necesarias en Morrinsville. Una grave escasez de carbón en junio de 1919 llevó a que el servicio se cancelara por completo durante seis meses, con la única opción de pasajeros un viaje de 12 horas en tren mixto. Cuando el Express regresó en diciembre de 1919, volvió a operar independientemente del Thames Express . [1]
Las locomotoras de clase AB se introdujeron en el Rotorua Express en 1925, y la superioridad de estas locomotoras sobre las anteriores, así como el aumento del límite de velocidad a 80 km/h (50 mph), significó que el servicio tardaba solo 6 horas y 40 minutos en llegar a Auckland y 10 minutos más en la dirección opuesta.
A partir del 5 de mayo de 1930, las paradas reducidas ( Putāruru , Matamata , Morrinsville , Hamilton , Frankton Junction , Pukekohe y Newmarket ) permitieron que el horario se redujera a seis horas y el tren pasó a conocerse como Rotorua Limited. [5] Como parte de su mejora de estatus de Express a Limited , se convirtió en el primer tren de pasajeros en Nueva Zelanda en utilizar los nuevos vagones de 50 pies con paneles de acero y vestíbulos cerrados . Se probaron dos vagones de observación con sillones en el servicio en ese momento, pero no tuvieron éxito debido al clima económico creado por la Gran Depresión y se convirtieron en vagones ordinarios. [1]
El servicio estuvo involucrado en un accidente con un automóvil el 25 de octubre de 1933, en el que murió el agente de policía James Shields, un pasajero de un automóvil de policía en un cruce ferroviario cerca de Huntly. [6] [7]
En noviembre de 1937, el servicio perdió su condición de limitado y volvió a ser el Rotorua Express , pero su popularidad aumentó. Las condiciones impuestas por la Segunda Guerra Mundial hicieron que el volumen de pasajeros aumentara hasta alcanzar cifras récord. [4] Como resultado, los trenes se volvieron más pesados, por lo que las locomotoras AB fueron reemplazadas por las locomotoras más nuevas y potentes de las clases K y J , seguidas por la clase J A en la década de 1950. [8]
A pesar de la gran demanda de servicios, el Departamento de Ferrocarriles redujo el Rotorua Express a solo tres veces por semana en cada sentido en enero de 1944 debido a la escasez de carbón. Esto dañó la demanda, y cuando las dificultades económicas adicionales llevaron a que el servicio se redujera aún más a solo dos veces por semana en 1951, la clientela se desplomó a favor del servicio de autobús más regular operado por New Zealand Railways Road Services . [1] No obstante, el Express continuó operando casi hasta finales de la década de 1950, cuando solo se vendieron 6.342 boletos en Rotorua, en contraste con los 35.554 en 1929. [9] El último recorrido del Express fue el 6 de febrero de 1959, cuando operó un servicio de viernes a Auckland. Tres días después, comenzó un servicio de vagones de reemplazo , utilizando vagones de 88 plazas . [10] Los vagones funcionaron todos los días excepto los domingos y completaron el trayecto en 5 horas y 10 minutos, pero los 88 asientos sufrieron problemas mecánicos y su última circulación fue el 11 de noviembre de 1968. [1] Como se consideró que un tren de reemplazo era una opción poco rentable, los autobuses de NZR Road Services se hicieron cargo de todo el tráfico de pasajeros. No fue hasta 1991 que un servicio regular de trenes de pasajeros regresó a Rotorua, cuando comenzó a operar el Geyserland Express .