William Roscoe (8 de marzo de 1753 - 30 de junio de 1831) fue un banquero, abogado y brevemente miembro del Parlamento inglés . Es mejor conocido como uno de los primeros abolicionistas de Inglaterra y como autor del poema para niños The Butterfly's Ball y Grasshopper's Feast . En su época también fue respetado como historiador y coleccionista de arte, además de botánico y escritor diverso.
Nació en Liverpool , donde su padre, un jardinero , tenía una taberna llamada Bowling Green en Mount Pleasant . Roscoe dejó la escuela a la edad de doce años, después de haber aprendido todo lo que su maestro podía enseñar. Ayudaba a su padre en las labores del jardín, pero dedicaba su tiempo libre a la lectura y al estudio. Posteriormente escribió:
A los quince años empezó a buscar una carrera adecuada. La prueba de venta de libros que duró un mes no tuvo éxito y en 1769 fue contratado como abogado. Aunque era un diligente estudiante de derecho, continuó leyendo a los clásicos y conoció la lengua y la literatura de Italia que dominarían su vida. [1]
En 1774, se dedicó al negocio de los abogados y en 1781 se casó con Jane, segunda hija de William Griffies, un comerciante de Liverpool; tuvieron siete hijos y tres hijas. Roscoe tuvo el coraje de denunciar la trata transatlántica de esclavos en su ciudad natal, donde, en aquella época, una parte importante de la riqueza procedía de la esclavitud. [1] Roscoe era un destacado unitario . Su franqueza contra la trata de esclavos significó que el abolicionismo y el unitarismo estuvieran unidos en la mente del público. [ cita necesaria ] Era miembro de la Capilla Unitaria de Renshaw Street . [2]
En 1796, Roscoe abandonó la práctica jurídica y barajó la idea de ir al colegio de abogados. Entre 1793 y 1800 prestó mucha atención a la agricultura y ayudó a recuperar Chat Moss , cerca de Eccles , Lancashire. También logró restablecer el orden en los asuntos de una casa bancaria en la que era socio su amigo William Clark, entonces residente en Italia. Esto lo llevó a iniciarse en el negocio, que finalmente resultó desastroso. [1]
Roscoe fue elegido miembro del Parlamento por Liverpool en 1806, [3] pero la Cámara de los Comunes no era para él, y tras la disolución del año siguiente, dimitió. [1] Sin embargo, durante su breve estancia pudo emitir su voto a favor de la exitosa abolición de la trata de esclavos.
A principios del siglo XIX, dirigió un grupo de botánicos de Liverpool que crearon el Jardín Botánico de Liverpool como un jardín privado, inicialmente ubicado cerca de Mount Pleasant, que entonces estaba en las afueras de la ciudad. En la década de 1830, el jardín se trasladó a los jardines botánicos de Wavertree ; [4] Todavía se pueden encontrar restos de la colección en el jardín amurallado de Croxteth Hall . [5] [6]
Los problemas comerciales de 1816 pusieron en dificultades a la casa bancaria con la que estaba relacionado y obligaron a vender su colección de libros y cuadros. El Dr. SH Spiker, bibliotecario del rey de Prusia , visitó Roscoe en este momento difícil. Roscoe dijo que todavía deseaba escribir una biografía de Erasmo pero que le faltaba tiempo libre y juventud. El proyecto nunca se llevó a cabo. [1] Por esta época se le pidió a Roscoe que investigara las afirmaciones de la niña ciega Margaret M'Avoy , de quien se decía que podía leer con los dedos, a petición de Sir Joseph Banks . Roscoe concluyó que sus asombrosas habilidades se debían al hecho de que no era ciega. [7]
Después de cinco años luchando por saldar las obligaciones del banco, la acción de algunos acreedores obligó a los socios a la quiebra en 1820. Durante un tiempo, Roscoe estuvo en peligro de ser arrestado, pero finalmente recibió una baja honorable. Tras la dispersión de su biblioteca, los volúmenes más útiles para él fueron conseguidos por amigos y colocados en el Ateneo de Liverpool del que había sido miembro fundador en 1797. También se invirtió la suma de 2.500 libras esterlinas en su beneficio. [1]
Roscoe también estuvo estrechamente asociado con la formación de la Liverpool Royal Institution en Colquitt Street, primero como presidente del Comité General y posteriormente como su primer presidente. [8]
Habiendo renunciado por completo a sus actividades comerciales, encontró una tarea agradable en la organización de la gran biblioteca de Holkham Hall , propiedad de su amigo Thomas Coke . [1]
En la década de 1820 comenzó a publicar su importante trabajo sobre la reorganización del orden Zingiberales de plantas con flores. Esto se llamó Plantas Monandrianas del Orden Scitamineae: Extraídas principalmente de especímenes vivos en el Jardín Botánico de Liverpool . Se publicó originalmente en 15 partes y luego se publicaron 150 copias del conjunto completo. El orden Scitamineaen (hoy Zingiberales), de origen casi exclusivamente tropical, incluye los lirios canna, el arrurruz, el jengibre y la cúrcuma. Roscoe proporciona 1 o 2 páginas de texto para cada uno de los 112 especímenes, dando el binomio de la planta, una descripción técnica seguida de una descripción más completa y general, y terminando con "observaciones" (notas sobre de dónde es la planta, quién la describió anteriormente). , y frecuentemente cuando se hizo el dibujo de la planta) y "referencias" (breves explicaciones de las pequeñas disecciones numeradas que se encuentran en cada placa). [9]
Roscoe mostró un considerable coraje moral y devoción al estudio. Tenía muchos amigos. No es probable que la posteridad respalde el veredicto de Horace Walpole , quien pensaba que Roscoe era el mejor de nuestros historiadores, pero sus libros sobre Lorenzo de' Medici y el Papa León X siguieron siendo contribuciones importantes a la literatura histórica. [1]
Muchas de su colección de pinturas, dispersadas en subastas durante sus problemas financieros, permanecieron en Liverpool y luego llegaron a la Walker Art Gallery , que en 2015 tenía etiquetas adicionales que las señalaban como parte de la colección de Roscoe. Roscoe fue uno de los primeros coleccionistas de los " primitivos italianos ". [10]
Murió el 30 de junio de 1831 [11] y fue enterrado en el Unitarian Grave Yard en Mount Pleasant, una placa conmemorativa indica el lugar aproximado de su tumba.
Su poema, Mount Pleasant , fue escrito cuando tenía dieciséis años, [12] y junto con otros versos, hoy olvidados, se ganó el aprecio de la crítica. [1]
Escribió un largo poema publicado en dos partes titulado The Wrongs of Africa (1787-1788) y entró en una controversia con un ex sacerdote católico llamado P. Raymond Harris, quien intentó justificar la trata de esclavos a través de la Biblia (y fue generosamente pagado por sus esfuerzos por los empresarios de Liverpool involucrados en la trata de esclavos). Roscoe también escribió un folleto en 1788 titulado "Una visión general de la trata de esclavos africanos". Roscoe también fue un panfletista político y, como muchos otros liberales de la época, saludó la promesa de libertad de la Revolución Francesa . [1]
Mientras tanto, había proseguido sus estudios italianos y había llevado a cabo investigaciones que dieron como resultado su Vida de Lorenzo de' Medici , que apareció en 1796 y le granjeó una reputación entre los historiadores contemporáneos. Se reimprimió con frecuencia y las traducciones al francés, alemán y otros idiomas muestran que su popularidad no se limitó a Gran Bretaña. Angelo Fabroni , que tenía la intención de traducir su propia vida latina de Lorenzo, abandonó la idea y convenció a Gaetano Mecherini para que realizara una versión italiana de la obra de Roscoe. La traducción de Roscoe de La enfermera de Luigi Tansillo apareció en 1798 y pasó por varias ediciones. Está dedicado en un soneto a su esposa, quien había practicado los preceptos del poeta italiano. [1]
La Vida y Pontificado de León Décimo apareció en 1805 y fue una secuela natural de su anterior obra de historia. La nueva obra, si bien mantuvo la fama de su autor, no tuvo una acogida tan favorable como la Vida de Lorenzo . Fue reimpreso con frecuencia, y la inserción de la traducción italiana en el Index Librorum Prohibitorum no impidió su circulación incluso en los Estados Pontificios . [1]
Escribió el Soneto sobre la despedida de sus libros tras la venta de su biblioteca en 1816. En 1822 publicó un apéndice de ilustraciones para su Lorenzo y también una Memoria de Richard Robert Jones de Aberdaron , un notable lingüista autodidacta. El año 1824 fue memorable por la muerte de su esposa y la publicación de su edición de las obras de Alexander Pope , lo que lo involucró en una controversia con William Lisle Bowles . Su versatilidad quedó demostrada con la aparición de una monografía en folio sobre las Plantas Monandrianas , que se publicó en 1828. La última parte salió a la luz tras su recuperación de un derrame cerebral. [1]
Además de estos, Roscoe escribió tratados sobre jurisprudencia penal y contribuyó a las Transacciones de la Royal Society of Literature y de la Linnean Society . La primera edición completa de sus Obras poéticas se publicó en 1857 y, lamentablemente, está incompleta, omitiendo, junto con otros versos que se sabe provienen de su pluma, La bola de la mariposa , una fantasía que ha cautivado a miles de niños desde que apareció en 1807. Los versos están en Poemas para la juventud, de un círculo familiar (1820). [13]
Roscoe y su esposa tuvieron siete hijos y tres hijas, entre ellos William Stanley Roscoe (1782-1843), poeta, Thomas Roscoe (1791-1871), traductor del italiano, y Henry (1800-1836), escritor jurídico que escribió su biografía del padre. La esposa de Henry, Maria Roscoe, de soltera Fletcher (1798-1885), escribió una biografía de Vittoria Colonna , y su hijo Henry Enfield Roscoe (1833-1915) fue químico y vicerrector de la Universidad de Londres . La hija Mary Anne era conocida como poeta por su nombre de casada Mary Anne Jevons y era la madre de William Stanley Jevons . [14] La nuera de Roscoe, Margaret Roscoe, fue una de las ilustradoras de su publicación Plantas monandrianas del orden Scitamineae: principalmente extraídas de especímenes vivos en el jardín botánico de Liverpool . [9]
En la Royal Institution de Liverpool se conserva un busto de Roscoe fechado en 1816 por John Gibson . [15]
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