Ronald James Taylor (16 de octubre de 1952 - 16 de enero de 2002) fue un actor, cantante y escritor estadounidense. Creció en Galveston, Texas , y luego se mudó a la ciudad de Nueva York para asistir a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas . Después de graduarse, Taylor comenzó a trabajar en teatro musical, apareciendo en The Wiz (1977), antes de conseguir su oportunidad con la producción off-Broadway de 1982 Little Shop of Horrors . Taylor prestó su voz a la planta asesina Audrey II en el programa, que duró cinco años y tuvo más de 2.000 funciones.
Taylor creó y protagonizó la revista musical It Ain't Nothin' But the Blues , que trazó la historia de la música blues desde su origen africano hasta el éxito estadounidense. Originalmente presentada en escuelas secundarias de Denver como una pieza de 45 minutos, la revista se amplió a dos horas, se presentó en todo el país y se estrenó en Broadway en 1999. Fue recibida con elogios de la crítica, estuvo en cartelera durante ocho meses y vio a Taylor recibir dos Nominaciones al premio Tony .
También tuvo numerosos papeles televisivos, apareciendo en Family Matters , Los Simpson , Twin Peaks , Star Trek: Deep Space Nine , Ally McBeal , Matlock y LA Law . Su actuación en este último, como cantante que interpretaba el himno nacional estadounidense " The Star-Spangled Banner " en partidos de béisbol, le llevó a interpretar el himno en varios eventos deportivos de la vida real. Taylor estaba casada y tenía un hijo. Murió en enero de 2002 tras sufrir un infarto.
Taylor nació el 16 de octubre de 1952 en Galveston , Texas, de Marian y Robert "Bruno" Taylor y tenía dos hermanas, Roberta y Frances. [1] [2] [3] [4] Asistió a la escuela secundaria O'Connell , [5] y al Wharton County Junior College , donde fue jugador de fútbol y participó en el coro y el teatro de la escuela. El profesor del coro sugirió que se uniera después de escucharlo cantar The Temptations . [1] Prefería la música al fútbol y, a la edad de 19 años, asistió a la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas en Nueva York, [1] [3] con la intención de convertirse en cantante. [6]
"Estar en el palco me molestaba al principio, porque estoy acostumbrado a estar en el escenario, y cuando cantas en el escenario, hay espacio abierto; puedes lanzar tu voz hasta el final de la casa. Cuando estás en Ese pequeño espacio te juega una mala pasada. Sientes que no tienes dónde cantar. Tuve que seguir diciéndome: 'Está bien, tengo un micrófono aquí mismo, no tengo que empujar. .' Sabes que no puedo oír nada ahí dentro. No puedo oír los aplausos".
—Taylor sobre su papel en La pequeña tienda de los horrores . [7]
Taylor, un "barítono bajo con pecho en forma de barril", [3] tuvo una extensa carrera en teatro musical. Al graduarse de la Academia Estadounidense de Artes Dramáticas, Taylor no sabía leer partituras y "apenas" podía tocar el piano, pero encontró trabajo como cantante. [3] En 1977 interpretó al León Cobarde en una producción de gira nacional de The Wiz . [1] [3] [6] Posteriormente, Taylor interpretó a Great Big Baby en la producción de Broadway de 1978, Eubie. y Caifás en una representación de Jesucristo Superstar . [7]
Prestó su voz a Audrey II, la planta asesina parlante "inteligente, funky e intrigante" que es un "cruce antropomórfico entre una Venus atrapamoscas y un aguacate", en la producción original off-Broadway de "Black" de Howard Ashman y Alan Menken. -comedia musical" Little Shop of Horrors de 1982. [1] [7] [8] [9] Audrey II fue interpretada por cuatro marionetas cada vez más grandes, operadas por Martin P. Robinson , mientras Taylor estaba sentada en una caja en la parte trasera de el escenario para expresar el papel y ponerse de pie para interpretar sus números musicales. [3] [7] Los dos se mantuvieron muy cerca para garantizar "que la voz y la acción estuvieran siempre sincronizadas" y "desarrollaron una relación" que fue "lo único que permitió que el personaje realmente floreciera". [7] A Taylor no le gustaba sentarse en el palco porque le hacía sentirse desconectado de la audiencia. [7] El papel fue su oportunidad y fue descrito por Jesse McKinley de The New York Times como "un papel para el que estaba hecha la voz retumbante del Sr. Taylor... [él] pronto puso su sello en la línea distintiva de Audrey: 'Aliméntame, ¡Aliméntame!'" [3] Los miembros del público solían utilizar la frase cuando veían a Taylor. [7] Little Shop of Horrors se presentó más de 2000 veces antes de cerrar en 1987. [3] [10] En los Drama Desk Awards de 1983 , Taylor ganó el premio a los efectos especiales sobresalientes por su actuación, que compartió con Robinson. [9] [11]
En la producción de Broadway de 1984 de Los tres mosqueteros en el Broadway Theatre , Taylor interpretó a Porthos , uno de los tres personajes principales. [6] [12] Después de quince presentaciones previas, el programa se presentó solo nueve veces antes del cierre. [13] Frank Rich escribió que los mosqueteros fueron "interpretados profesionalmente" por Taylor y sus coprotagonistas Brent Spiner y Chuck Wagner , pero sintió que los tres tenían "poco diálogo y a menudo parecían sustitutos intercambiables de los Tres Chiflados ". [12] William B. Collins, del Philadelphia Inquirer, sostuvo una opinión similar y dijo que "hablan con una sola voz y se comportan como comediantes que se han quedado varados sin buen material". [14]
Taylor creó y protagonizó la revista musical It Ain't Nothin' But the Blues , que trazó la historia de la música blues desde su origen africano hasta el éxito estadounidense. Concibió la idea original del espectáculo cuando interpretó al músico de blues Rufus Payne en una producción de 1987 de Lost Highway , una obra sobre el cantante Hank Williams en el Centro de Artes Escénicas de Denver en Denver , Colorado. Propuso la idea al director Randal Myler, quien finalmente la aceptó en 1994. Taylor coescribió la revista con Myler, Lita Gaithers, Charles Bevel y Dan Wheetman, [1] [9] [15] [16] y también sirvió como su productor asociado. [17] Taylor era el cantante principal de la revista y actuó como narrador; [18] sus números incluían " I'm Your Hoochie Coochie Man ", " The Thrill is Gone ", "Blues Man" y " Let the Good Times Roll ". [17] Inicialmente se realizó como una producción de 45 minutos en 25 escuelas secundarias locales. [16] Debido a su recepción positiva, el espectáculo se amplió a dos horas y 50 canciones, con tres personas agregadas al elenco original de cuatro, y se presentó regularmente en el Denver Center. [ dieciséis]
Taylor describió la actuación como "muy cordial", con el público cercano a los intérpretes, y que "un espectáculo nunca es igual a otro por las canciones, por lo que son. El blues se trata de cómo te sientes hoy. Un día, estás deprimido; otro día es realmente feliz y vertiginoso. Todos nos reímos. La dirección de Randy capta eso, siempre es muy personal, involucrar a la audiencia en la pieza". [6] Además de música africana, la revista incluye "country, gospel, blues antiguo, música de los Apalaches", con música de Patsy Cline , Brenda Lee , Mahalia Jackson , Jimmy Rogers , Nina Simone y Muddy Waters . [6]
En 1995, la revista se presentó durante un mes en Cleveland Play House , junto con la inauguración del Museo y Salón de la Fama del Rock and Roll , [6] antes de realizar una gira por otros teatros regionales. [3] Se presentó en el Crossroads Theatre de Nueva Jersey durante siete semanas en noviembre de 1998 [16] y se estrenó fuera de Broadway en el New Victory Theatre de Nueva York en marzo de 1999, [3] presentado por Crossroads Theatre, en asociación con San Diego Repertory. Festival de Teatro y Shakespeare de Alabama . [15] Fue recibido con elogios de la crítica y el público y al mes siguiente se trasladó a Broadway, al Teatro Vivian Beaumont . [16] [19] El crítico del New York Times, Lawrence Van Gelder, escribió que el programa tenía una "cornucopia de canciones espléndidamente interpretadas" y "es una potente combinación de elocuencia visual y alcance histórico que atrae la vista y toca el corazón mientras sus canciones calmar el oído, de vez en cuando hacer travesuras en el hueso de la risa y siempre levantar el ánimo". [15]
Una semana después de su estreno en Beaumont, el espectáculo recibió cuatro nominaciones a los premios Tony , y Taylor fue nominada a Mejor interpretación de un actor destacado en un musical y Mejor libro de un musical . [1] [20] La actuación del elenco en el programa en vivo de los Premios Tony en CBS se vio afectada debido al tiempo limitado, lo que generó controversia, le costó al programa ingresos potenciales y dañó sus perspectivas de supervivencia. [16] El elenco actuó dos días después en el programa de entrevistas de CBS Late Show with David Letterman , [1] mientras que la atención de los medios y la cobertura radial del desaire de Tony impulsaron las recaudaciones del programa durante las siguientes dos semanas. [16] Esto no duró y no "construyó una audiencia duradera como podrían hacerlo los Tony", [16] lo que llevó a una asistencia cada vez menor. Los productores organizaron una gran campaña de networking de boca en boca para publicitar la actuación y el espectáculo se trasladó al Teatro Ambassador , donde las ganancias de taquilla comenzaron a alcanzar el punto de equilibrio. [16] El espectáculo cerró en enero de 2000 después de una duración total de ocho meses en Broadway. [3] [19]
Durante el resto del año, It Ain't Nothin' But the Blues volvió a realizar una gira en teatros regionales, presentándose en Atlanta , San Diego y el Centro John F. Kennedy para las Artes Escénicas en Washington, DC, y regresando a Nueva York. en agosto de 2000 en el BB King Blues Club and Grill durante un mes. [18] [19] Jim Trageser de The Press-Enterprise , en una reseña de una de las actuaciones de San Diego, elogió a Taylor, diciendo que "tiene el poder pulmonar para simplemente hacerse cargo de cualquier espectáculo, especialmente el suyo" y "muestra sorprendentes gracia y atletismo, así como el tipo de masculinidad leonina que ciertos grandes hombres ( Orson Welles , Babe Ruth ) poseen". Trageser también elogió la escritura, calificándola de "un trabajo magnífico no sólo al seleccionar las canciones, sino también al elegir arreglos que eliminan todas las telarañas que la historia ha puesto sobre muchas de ellas". [18]
It Ain't Nothin' But the Blues fue el espectáculo de mayor duración en el que apareció Taylor, así como su última aparición en Broadway. [3] Taylor planeó una versión cinematográfica IMAX de la producción; [21] y nueve años después de su muerte, fue revivido por el New Harlem Arts Theatre en el Aaron Davis Hall en el campus del City College de Nueva York . [22]
Taylor tuvo numerosos papeles televisivos. Prestó su voz al músico de jazz "Bleeding Gums" Murphy en Los Simpson , apareciendo en el episodio de la primera temporada " Moaning Lisa " (1990) y regresando por la muerte del personaje en el episodio de la sexta temporada " 'Round Springfield " (1995). [1] [23] Fue una de las primeras personas en ser estrella invitada en el programa . [24] Se suponía que Taylor retomaría su papel en el episodio de la segunda temporada " Dancin' Homer ", pero estaba en Nueva York y no pudo grabar su parte. [10] Keith Phipps de The AV Club dijo que el papel le dio a Taylor "inmortalidad televisiva". [25] También repitió el papel en una grabación de la canción de Billie Holiday " God Bless the Child " en el álbum de 1990 de Los Simpson, The Simpsons Sing the Blues . [26] Apareció como un chef klingon en Star Trek: Deep Space Nine , [6] e interpretó al instructor de lucha libre Coach Wingate en Twin Peaks . [25] Otros papeles televisivos incluyeron anuncios como invitado en NYPD Blue , ER , Profiler , Family Matters , Home Improvement y Ally McBeal . [1] [3] [5] [9] [10] [27] Taylor también tuvo un papel recurrente en la serie de 2000 City of Angels , [1] e interpretó a una cantante de blues en un episodio de dos partes de Matlock , un papel que fue escrito para él. [10] También apareció en más de 20 películas. Estos incluían Trading Places , Amos & Andrew , A Rage in Harlem (como Hank), [10] The Mighty Quinn y Rush Hour 2 . [1] [5] [9]
Después de una aparición en 1991 en la serie LA Law , en la que interpretó a un cantante despedido por un equipo de béisbol por "embellecer" sus interpretaciones del himno nacional estadounidense " The Star-Spangled Banner ", Taylor recibió varias invitaciones para cantarlo. antes de los eventos deportivos, aunque nunca esperó que sucediera nada cuando asumió el papel. [10] La cantó antes del partido de la Liga Mayor de Béisbol entre los Orioles de Baltimore y los Tigres de Detroit el 1 de julio de 1991. Su interpretación no imitó la de su personaje: "la canción se explica por sí misma. Simplemente voy a cantar la canción directamente y eso es todo." [10] Taylor recibió gastos de viaje y alojamiento, pero ningún otro pago por su actuación. [10] También cantó para un juego de la Liga Nacional de Hockey de Los Angeles Kings , [10] y el 5 de agosto de 1995, cantó el himno antes del partido de la MLB entre los Indios de Cleveland y los Medias Blancas de Chicago . [6]
Taylor formó parte del grupo de blues The Nervis Bros y actuó en todo Estados Unidos. [1] [9] También cantó con Billy Joel , Bruce Springsteen , Etta James , Slash y Sheila E. [1]
Taylor conoció a DeBorah Sharpe en 1977 durante la producción de The Wiz, donde ella era la suplente de Dorothy. [1] Se casaron en 1980 y tuvieron un hijo, Adamah. [1] [6] En su tiempo libre, Taylor a menudo ayudaba a enseñar a jóvenes vulnerables a través de una variedad de proyectos, incluso en el George Street Playhouse en Nueva Jersey. [5] [9] Señaló que "las cosas me han salido del aire... Estoy agradecido; por eso trabajo con niños. He tenido una bendición en mi carrera, haber llegado tan lejos como llegué". Me he ido." [6] Un artículo de 1995 en The Plain Dealer describió a Taylor como "un hombre gigante y alegre, parece una fuerza natural, tal vez una montaña, que puede contar grandes historias". [6] Taylor era cristiano . [dieciséis]
Taylor sufrió un pequeño derrame cerebral en 1999; pudo actuar de nuevo en It Ain't Nothin' But the Blues 73 días después. [16] Murió de un ataque cardíaco en su casa de Los Ángeles el 16 de enero de 2002, a la edad de 49 años. [1] Su funeral tuvo lugar el 28 de enero en la Iglesia de Dios en Cristo New Christ Memorial. [1] [9]