Roger De Coster (nacido el 28 de agosto de 1944) es un ex corredor de motocross profesional belga y actual director de deportes de motor de KTM y Husqvarna North America. [1] Compitió en los Campeonatos del Mundo de Motocross de 1966 a 1980, más destacadamente como miembro del equipo de carreras de fábrica de Suzuki, donde ganó cinco Campeonatos del Mundo de Motocross FIM de 500 cc.
De Coster obtuvo un récord de 36 victorias en Grandes Premios de 500 cc durante su carrera como piloto, lo que hizo que su nombre fuera casi sinónimo del deporte del motocross durante la década de 1970. [2] Su estatura en el deporte del motocross es tal que, a menudo, simplemente se lo conoce como "El Hombre". [1] En 1973, De Coster fue nombrado destinatario del Premio Nacional Belga al Mérito Deportivo .
Como director de equipo, fue capitán del primer equipo estadounidense en ganar el Motocross des Nations en 1981. [3] De Coster fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA en 1999. [1] La publicación de motociclismo Cycle News lo nombró Motocrosser del Siglo en 2000. [4] En 2010, fue nombrado Leyenda de la FIM por sus logros en el motociclismo. [5]
De Coster nació en Uccle , Bélgica, hijo de un trabajador de una fábrica de acero. [1] [4] Con cuatro hermanos, su familia no podía permitirse financiar las ambiciones de carreras de motos de De Coster, pero trabajando seis días a la semana mientras seguía yendo a la escuela, finalmente pudo comprar una motocicleta cuando tenía 17 años. [4] Comenzó a competir en una motocicleta Flandria de 50 cc antes de reemplazarla por una Itom . [4] Después de su primera temporada de carreras, comenzó a competir en pruebas de motocicletas para llenar la pausa invernal. [4]
Su principal competidor en eventos de trial fue el futuro piloto de Fórmula Uno, Jacky Ickx . [4] [6] De Coster perdió ante Ickx durante su primera temporada en el campeonato nacional belga de trial de 50 cc de 1963. 1964 sería un año de gran éxito para De Coster, ya que ganó el campeonato belga de motocross júnior de 50 cc de 1964 y ganó una medalla de oro en el International Six Days Trial de 1964. [1] El International Six Days Trial, ahora conocido como International Six Days Enduro, es una forma de Olimpiadas de motocicletas todoterreno que es la competencia anual más antigua sancionada por la FIM que se remonta a 1913. [7] También derrotó a Ickx en el campeonato nacional belga de trial de 50 cc de 1964. [6] Su experiencia en trial mejoró su capacidad de conducción en condiciones húmedas y resbaladizas, lo que más tarde se convertiría en una ventaja durante su carrera de motocross. [4]
Empezó a trabajar para las motocicletas ČZ en su departamento de garantía, pero continuó compitiendo en su tiempo libre. [4] Ganó el Campeonato Nacional Belga de Motocross de 500 cc de 1966 compitiendo con una ČZ, pero su primera incursión en los Campeonatos del Mundo de Gran Premio ese mismo año fue limitada debido a las lesiones sufridas en un accidente. [1] [4] De Coster quedó impresionado por la meticulosa preparación de la moto y los eficientes estilos de conducción de los pilotos suecos como el campeón mundial Torsten Hallman , observando cómo Hallman absorbía los saltos con su cuerpo para que su motocicleta volara a la mitad de la altura de sus competidores, lo que permitía que el neumático trasero comenzara a aplicar potencia al suelo antes. [4] De Coster era conocido por su estilo de conducción suave y controlado y su compromiso con el entrenamiento físico. Su régimen de entrenamiento le dio la resistencia que le permitió circular durante la mayor parte de la carrera en el medio del grupo antes de realizar una carga tardía a través del campo hacia la victoria cuando otros corredores habían comenzado a cansarse. [1]
Las actuaciones de De Coster le valieron el patrocinio completo de la fábrica ČZ para la temporada de 1967, en la que terminó el año en el quinto puesto del campeonato mundial de 500 cc. [4] [8] Después de la temporada del Campeonato Mundial de 1967, De Coster se unió a sus compañeros de equipo de fábrica ČZ Joël Robert y Dave Bickers , junto con sus compañeros de equipo de Husqvarna, Torsten Hallman, Arne Kring y Åke Jonsson , en una serie de carreras de exhibición en los Estados Unidos que habían sido organizadas por Edison Dye, el importador estadounidense de motocicletas Husqvarna. [9] Las carreras de exhibición sirvieron como un medio para presentar el deporte del motocross a una audiencia estadounidense y, finalmente, llevaron a la formación de las series de motocross Inter-AM y Trans-AMA que ayudaron a popularizar el deporte del motocross en los Estados Unidos. [10] [11]
En 1968, De Coster ganó su primera victoria general con una victoria en el Gran Premio de Italia de 500 cc, y una vez más terminó la temporada en el quinto lugar en el campeonato mundial. [1] [4] [12] De Coster terminó la temporada de 1969 en el quinto lugar del mundo por tercera temporada consecutiva, y fue miembro del equipo belga que ganó el Motocross des Nations de 1969 para motocicletas de 500 cc y el Trophée des Nations para motocicletas de 250 cc, marcando la primera victoria belga en dieciocho años en el evento. [13] A pesar de sus resultados, De Coster se sintió desatendido por la falta de apoyo de la fábrica ČZ. [4] [14]
El campeonato mundial de motocross de 250 cc de 1970 marcaría el comienzo de la batalla que duraría toda la carrera de De Coster con su archirrival Heikki Mikkola . [15] Los compañeros de equipo de Suzuki Joël Robert y Sylvain Geboers terminaron primero y segundo en el campeonato mundial de 250 cc con De Coster en tercer lugar, solo 1 punto por delante de Mikkola. [16]
Después de la temporada de 1970, De Coster tomó la decisión de dejar el equipo ČZ debido a su continua falta de apoyo. [1] Luego se unió al equipo de carreras de fábrica de Suzuki junto con su ex compañero de equipo ČZ, Joël Robert. Fue con el equipo Suzuki donde De Coster alcanzaría su mayor éxito. Si bien la motocicleta ČZ ya era una ganadora probada, De Coster se mudó al equipo Suzuki sabiendo que tendría que ayudarlos a desarrollar su primera motocicleta de motocross de 500 cc; sin embargo, quedó impresionado con su voluntad y capacidad para realizar los cambios solicitados en la motocicleta. [4] La victoria de De Coster en el Gran Premio de Italia de apertura de la temporada le dio a Suzuki la primera victoria de una fábrica japonesa en un Gran Premio de motocross de 500 cc de la FIM . [17] Su principal competencia en 1971 vino de Paul Friedrichs corriendo para ČZ y Bengt Åberg en una Husqvarna y el equipo Maico de Åke Jonsson y Adolf Weil . Al entrar en la última carrera de la temporada, Jonsson tenía una ligera ventaja de puntos sobre De Coster. [18] Mientras lideraba la carrera, la bujía de la motocicleta de Jonnson se soltó, lo que permitió a DeCoster pasarlo para obtener la victoria y el Campeonato Mundial de 1971. [ 18] [19]
Sin límites de peso impuestos por las reglas de la FIM, Suzuki y De Coster pudieron desarrollar una motocicleta extremadamente liviana que utilizó para ganar 6 de los 12 eventos para ganar el Campeonato Mundial de Motocross FIM de 1972. [ 17] [20]
La defensa de De Coster del campeonato mundial de 500 cc sufrió un revés cuando la FIM anunció un nuevo límite de peso mínimo para motocicletas de 209 libras justo antes del inicio de la temporada de 1973. [21] Los fabricantes de motocicletas europeos que competían en el campeonato se quejaron ante la FIM de que Suzuki estaba gastando millones de dólares para construir motocicletas ligeras con las que los fabricantes europeos más pequeños no podían competir. [21] Suzuki ya había desarrollado y construido sus motos de carreras, por lo que no había tiempo para construir nuevas motocicletas. Como resultado, Suzuki recurrió a agregar lastre a las motos. [21] Desafortunadamente, estas alteraciones desequilibraron las motos y provocaron que perdieran tracción. [21] [17]
Para empeorar las cosas, Maico y Yamaha habían desarrollado una nueva suspensión trasera con un recorrido más largo que ayudaba a transferir potencia a la rueda trasera en terrenos difíciles. [21] [17] La gerencia de Suzuki sintió que la FIM los estaba tratando injustamente y reaccionaron lentamente a los desarrollos de los otros fabricantes. [21] [17] [22] Su frustración por el trato injusto percibido condujo a una falta de apoyo y los pilotos del equipo Suzuki De Coster y Sylvain Geboers tomaron el asunto en sus propias manos modificando los marcos de sus motocicletas y desarrollaron una nueva suspensión trasera. [17] [21]
Al llegar a la última carrera de la temporada en Sint Anthonis, Holanda, Willy Bauer de Maico ostentaba el liderato en puntos del campeonato. La pista de Sint Anthonis estaba compuesta por arena profunda que robaba potencia a los motores y aumentaba el consumo de combustible. [21] Un ingeniero de Suzuki calculó que los tanques de gasolina de su moto no tenían capacidad suficiente para terminar la carrera. [21] De Coster tomó entonces uno de sus tanques y condujo dos horas y media para modificar el tanque para aumentar su volumen. [21] Luego regresó a tiempo para la carrera. A pesar de haber dormido poco, De Coster logró dos cuartos puestos mientras que Bauer sufrió una falla mecánica que le dio a De Coster su tercer campeonato mundial consecutivo de 500cc solo dos puntos por delante de Bauer. [21] [23]
Suzuki proporcionó a las motocicletas de De Coster nuevos motores y un sistema de suspensión mejorado para la temporada 1974 del Campeonato Mundial de Motocross de la FIM ; sin embargo, el equipo sufrió una pobre confiabilidad mientras luchaban por resolver problemas de desarrollo en las nuevas motocicletas. [17] Se enfrentó a una fuerte competencia en la forma de Heikki Mikkola corriendo para el equipo de carreras de fábrica Husqvarna, ya que los dos pilotos dominaron el campeonato mundial con De Coster o Mikkola ganando 17 de las 22 mangas. [24] Mikkola ganó las primeras cuatro carreras del Gran Premio de la temporada antes de que De Coster pudiera ganar el Gran Premio de Checoslovaquia. [24] Mientras que la Husqvarna de Mikkola mostró una confiabilidad mecánica perfecta al terminar cada carrera, la Suzuki de De Coster sufrió averías mecánicas mientras lideraba cinco carreras. [25] [26]
Mikkola se perdió el Gran Premio de Alemania debido a lesiones sufridas en la práctica, lo que permitió a De Coster reducir la ventaja de Mikkola en el campeonato a 10 puntos de cara a los dos últimos eventos de la temporada, lo que significa que De Coster tendría que ganar tres de las últimas cuatro mangas para asegurar su cuarto campeonato mundial consecutivo de 500 cc. [24] El escenario del Gran Premio de Bélgica fue una pista estrecha y accidentada en los bosques que rodean la pintoresca ciudadela de Namur en la cima de una colina . [24] Celebrado por primera vez en 1947, el circuito de Namur era conocido como el Mónaco del circuito de gran premio de motocross en referencia a la prestigiosa carrera de Fórmula Uno . [27]
Wolsink tomó la delantera al inicio de la primera carrera mientras Mikkola y De Coster luchaban para llegar al frente del grupo. [24] Cuando el motor de Wolsink se atascó, los dos líderes de puntos de la serie una vez más se encontraron primero y segundo con Mikkola aferrándose al liderato hasta el final de la carrera. [24] De Coster tuvo que ganar las últimas tres carreras para superar a Mikkola por el campeonato. [24] Wolsink una vez más tomó la delantera al principio de la segunda carrera, pero pronto se estrelló permitiendo que De Coster tomara la delantera con Mikkola en segundo lugar. [24] De Coster continuó ampliando su ventaja para ganar la segunda manga y extender la batalla por los puntos del campeonato hasta la última carrera de la temporada en Luxemburgo. [24]
En el evento final del campeonato en el Gran Premio de Luxemburgo, De Coster se abrió camino a través del grupo para tomar la delantera antes de que su Suzuki sufriera un problema de motor, lo que lo obligó a abandonar la carrera y perder el campeonato mundial ante Mikkola por 9 puntos. [24] [28] [29] De Coster fue magnánimo en la derrota al afirmar que Mikkola merecía ganar el campeonato mundial. [24] Después de que terminó la temporada del campeonato mundial, De Coster participó en la serie de motocross Trans-AMA de 1974 en los Estados Unidos, donde obtuvo cuatro victorias para ganar la serie por delante de su compañero de equipo Suzuki, Gerrit Wolsink . [30]
De Coster y Suzuki volvieron con la misma motocicleta para la temporada de 1975 , sin embargo, después de un año de trabajo de desarrollo, la moto era más equilibrada y fiable. [17] De Coster ganó 12 de las 24 mangas durante la temporada para reclamar su cuarto campeonato mundial de 500 cc sobre el segundo lugar Mikkola. [17] [31] El equipo Husqvarna le pidió a Mikkola que cambiara al campeonato mundial de 250 cc en 1976 , dejando a De Coster para luchar contra su compañero de equipo Suzuki Wolsink por el campeonato de 500 cc. Wolsink tuvo siete victorias en mangas contra las nueve victorias de De Coster, lo que significa que ambos pilotos tenían la oportunidad de ganar el campeonato de cara a la última carrera del año en Luxemburgo, donde De Coster aseguró suficientes puntos para reclamar su quinto campeonato mundial de 500 cc. [17] [32] También ganó un tercer campeonato consecutivo de la serie de motocross Trans-AMA en los Estados Unidos. [33]
El rival de De Coster, Mikkola, regresó a la clase de 500 cc para la temporada del Campeonato Mundial de Motocross FIM de 1977 , esta vez como piloto del equipo de fábrica de Yamaha . [17] De Coster ganó el Gran Premio de Austria que abrió la temporada, pero luego Mikkola y Yamaha dominaron la temporada al ganar 8 de los 12 Grandes Premios, mientras que De Coster terminó en segundo lugar. [17]
En la serie Trans-AMA de 1977, De Coster se enfrentó a su desafío estadounidense más difícil hasta la fecha por parte de Bob Hannah de Yamaha , quien ganó más mangas que cualquier otro competidor en la serie, incluido De Coster, sin embargo, no logró sumar puntos en dos rondas debido a fallas mecánicas, lo que le permitió a De Coster ganar su cuarto título consecutivo de Trans-AMA. [33] [34] En ese momento, De Coster dijo de Hannah: "Hannah es buena, pero también piensa que es bueno, que es algo que no debería hacer. Al menos no hasta que tenga más experiencia para acompañarla". [34]
En 1978, De Coster resultó gravemente herido en un accidente durante el entrenamiento de pretemporada y tuvieron que extirparle el bazo. [17] De Coster se recuperó, pero la pérdida del bazo afectó a su estado físico y cayó al tercer puesto en el campeonato mundial de 500 cc, mientras que Mikkola repitió como campeón mundial de motocross de 500 cc. [17] Debido a sus lesiones de pretemporada, De Coster había perdido tiempo desarrollando su moto de carreras Suzuki, y planeaba utilizar el otoño de 1978 para probar nuevas motocicletas y prepararse para la temporada de 1979. [35] No quería regresar a Estados Unidos para competir en la Serie Trans-AMA de 1978, sin embargo, Suzuki lo obligó contractualmente a defender su campeonato de la Serie Trans-AMA. [35] De Coster terminaría segundo detrás de Hannah en la serie. [33]
1979 sería la última temporada de De Coster con el equipo Suzuki. Ganó solo una manga en el Gran Premio de Bélgica y terminó la temporada en el sexto lugar en la clasificación del campeonato mundial de 500 cc. Después de que Suzuki se negara a renovar su contrato, De Coster aceptó una oferta para competir para el equipo de carreras de fábrica de Honda . [4] Corrió una última temporada en 1980 y terminó su carrera como piloto con una nota alta al ganar su última carrera del campeonato mundial: el Gran Premio de Motocross de 500 cc de Luxemburgo. [17]
A mediados de los años setenta, se había consolidado como el mejor motocrossista del siglo XX con un récord de 36 victorias en Grandes Premios de 500 cc. [1] También fue cuatro veces ganador de la serie de motocross Trans-AMA, nueve veces campeón nacional belga y fue miembro de seis equipos belgas ganadores en el Motocross des Nations . [1] De Coster tiene el récord de más victorias en Grandes Premios en el circuito de motocross de la Ciudadela de Namur con 7. [36] El circuito de Namur, celebrado por primera vez en 1947, era conocido como el Mónaco del circuito de grandes premios de motocross en referencia a la prestigiosa carrera de Fórmula Uno . [27]
Después de su carrera como piloto, De Coster se mudó a los EE. UU. y siguió involucrado en el deporte, convirtiéndose en el gerente del equipo de motocross de Honda . En 1981, el equipo de Motocross des Nations inicialmente elegido para representar a los Estados Unidos contó con muchos de los mejores corredores de motocross de Estados Unidos, pero varios de los fabricantes abandonaron el evento debido a los gastos. [3] De Coster convenció a Honda para que enviara un equipo desfavorecido formado por Donnie Hansen, Danny LaPorte , Johnny O'Mara y Chuck Sun para competir en el Motocross des Nations. [3] La sorprendente victoria de los pilotos estadounidenses en el Motocross des Nations de 1981 indicó que los pilotos estadounidenses habían ascendido al deporte superior del motocross después de años de dominación europea. [3] La victoria inició un período de 13 años de dominación por parte de los equipos estadounidenses en el Motocross des Nations. [3]
De Coster se reincorporó a Suzuki como director del equipo de motocross en 1999 y ayudó a dar un giro a un programa que había estado en declive desde su partida. De Coster logró que el piloto del equipo Suzuki, Greg Albertyn, ganara el primer campeonato nacional AMA 250cc de Suzuki en 18 años. [4]
En 2011, De Coster se convirtió en el director del equipo Red Bull KTM . También dirigió al equipo de EE. UU. en el Motocross de las Naciones. En agosto de 2018, De Coster fue ascendido a director oficial de deportes de motor de KTM y Husqvarna North America, responsable de todos los esfuerzos de carreras de ambas marcas en los Estados Unidos. [37]
De Coster fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos [38] en 1994, convirtiéndose en el séptimo motociclista en el Salón. En 1999, fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta de la AMA . [1] En 2010, fue nombrado Leyenda de la FIM por sus logros en el motociclismo. [5]
Sistema de puntos de 1952 a 1968:
Sistema de puntos de 1969 a 1980:
