Roger De Coster (nacido el 28 de agosto de 1944) es un ex piloto de motocross profesional belga y actual director de deportes de motor de KTM y Husqvarna Norteamérica. [1] Compitió en el Campeonato Mundial de Motocross de 1966 a 1980, sobre todo como miembro del equipo de carreras de fábrica Suzuki, donde ganó cinco Campeonatos Mundiales de Motocross FIM de 500 cc.
De Coster obtuvo un récord de 36 victorias en Grandes Premios de 500 cc durante su carrera como piloto, lo que hizo que su nombre fuera casi sinónimo del deporte del motocross durante la década de 1970. [2] Su estatura en el deporte del motocross es tal que a menudo se le conoce simplemente como "El Hombre". [1] En 1973, De Coster recibió el Premio Nacional Belga al Mérito Deportivo .
Como director de equipo, fue capitán del primer equipo estadounidense en ganar el Motocross des Nations en 1981. [3] De Coster fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA en 1999. [1] La publicación de motociclismo Cycle News lo nombró Motocrosser of the Century en 2000. [4] En 2010, fue nombrado Leyenda de la FIM por sus logros en el motociclismo. [5]
De Coster nació en Uccle , Bélgica, como hijo de un trabajador de una acería. [1] [4] Con cuatro hermanos, su familia no podía permitirse el lujo de financiar las ambiciones de carreras de motos de De Coster, pero trabajando seis días a la semana mientras aún iba a la escuela, finalmente pudo comprar una motocicleta cuando tenía 17 años. . [4] Comenzó a competir con una motocicleta Flandria de 50 cc antes de reemplazarla por una Itom . [4] Después de su primera temporada de carreras, comenzó a competir en pruebas de motos para llenar la pausa invernal. [4]
Su principal competidor en las pruebas de trial fue el futuro piloto de Fórmula Uno, Jacky Ickx . [4] [6] De Coster perdió ante Ickx durante su primera temporada en el campeonato nacional belga de pruebas de 50 cc de 1963. 1964 sería un año decisivo para De Coster, ya que ganó el campeonato belga de motocross juvenil de 50 cc de 1964 y ganó una medalla de oro en el Trial internacional de seis días de 1964 . [1] El International Six Days Trial, ahora conocido como International Six Days Enduro, es una forma de Olimpiada de motocicletas todoterreno que es la competencia anual más antigua sancionada por la FIM y se remonta a 1913. [7] También derrotó a Ickx por Campeonato Nacional de Bélgica de Trial de 50 cc de 1964. [6] Su experiencia en pruebas mejoró su capacidad de conducción en condiciones húmedas y resbaladizas, lo que más tarde se convertiría en una ventaja durante su carrera en motocross. [4]
Empezó a trabajar en el departamento de garantía de ČZ Motorcycles, pero siguió compitiendo en su propio tiempo. [4] Ganó el Campeonato Nacional Belga de Motocross de 500 cc de 1966 compitiendo en una ČZ, pero su primera incursión en el Campeonato Mundial de Gran Premio ese mismo año fue limitada debido a las lesiones sufridas en un accidente. [1] [4] De Coster quedó impresionado por la meticulosa preparación de la bicicleta y los estilos de conducción eficientes de los pilotos suecos como el campeón mundial Torsten Hallman , observando cómo Hallman absorbía los saltos con su cuerpo de modo que su motocicleta volaba a la mitad de la altura de sus competidores, lo que , permitió que el neumático trasero comenzara a aplicar potencia al suelo antes. [4] De Coster era conocido por su estilo de conducción suave y controlado y su compromiso con el entrenamiento físico. Su régimen de entrenamiento le dio la resistencia que le permitió circular durante la mayor parte de la carrera en medio del grupo antes de lanzar una carga tardía a través del campo hacia la victoria cuando otros corredores habían comenzado a cansarse. [1]
Las actuaciones de De Coster le valieron el patrocinio total de la fábrica de ČZ para la temporada de 1967, en la que terminó el año en quinto lugar en el campeonato mundial de 500cc. [4] [8] Después de la temporada del Campeonato Mundial de 1967, De Coster se unió a sus compañeros de equipo de fábrica de ČZ, Joël Robert y Dave Bickers , junto con sus compañeros de equipo de Husqvarna, Torsten Hallman, Arne Kring y Åke Jonsson , en una serie de carreras de exhibición en los Estados Unidos. que había sido organizado por Edison Dye, el importador estadounidense de motocicletas Husqvarna. [9] Las carreras de exhibición sirvieron como un medio para presentar el deporte del motocross a una audiencia estadounidense y, finalmente, llevaron a la formación de las series de motocross Inter-AM y Trans-AMA que ayudaron a popularizar el deporte del motocross en los Estados Unidos. . [10] [11]
En 1968, De Coster obtuvo su primera victoria general en el Gran Premio de Italia de 500 cc y una vez más terminó la temporada en el quinto puesto del campeonato mundial. [1] [4] [12] De Coster terminó la temporada de 1969 en el quinto lugar del mundo por tercera temporada consecutiva, y fue miembro del equipo belga que ganó el Motocross des Nations de 1969 para motocicletas de 500 cc y el Trofeo de las Naciones para motos de 250 cc, lo que supuso la primera victoria belga en dieciocho años en el evento. [13] A pesar de sus resultados, De Coster se sintió abandonado por la falta de apoyo de la fábrica ČZ. [4] [14]
El campeonato mundial de motocross de 250 cc de 1970 marcaría el comienzo de la larga batalla de De Coster con su archirrival Heikki Mikkola . [15] Los compañeros de equipo de Suzuki, Joël Robert y Sylvain Geboers, terminaron primero y segundo en el campeonato mundial de 250cc, con De Coster en tercer lugar, sólo 1 punto por delante de Mikkola. [dieciséis]
Después de la temporada de 1970, De Coster tomó la decisión de dejar el equipo ČZ debido a su continua falta de apoyo. [1] Luego se unió al equipo de carreras de fábrica Suzuki junto con su ex compañero de equipo ČZ, Joël Robert. Fue con el equipo Suzuki donde De Coster alcanzaría su mayor éxito. Mientras que la motocicleta ČZ ya era una ganadora probada, De Coster se mudó al equipo Suzuki sabiendo que tendría que ayudarlos a desarrollar su primera motocicleta de motocross de 500 cc; sin embargo, quedó impresionado con su voluntad y capacidad para realizar los cambios solicitados en la motocicleta. . [4] La victoria de De Coster en el Gran Premio de Italia que abrió la temporada le dio a Suzuki la primera victoria para una fábrica japonesa en un Gran Premio de motocross FIM de 500 cc. [17] Su principal competencia en 1971 vino de Paul Friedrichs corriendo para ČZ y Bengt Åberg en una Husqvarna y el equipo Maico de Åke Jonsson y Adolf Weil . Al llegar a la última carrera de la temporada, Jonsson tenía una ligera ventaja en puntos sobre De Coster. [18] Mientras lideraba la carrera, la bujía de la motocicleta de Jonnson se soltó, lo que permitió a DeCoster pasarlo por la victoria y el Campeonato Mundial de 1971 . [18] [19]
Sin límites de peso impuestos por las reglas de la FIM, Suzuki y De Coster pudieron desarrollar una motocicleta extremadamente liviana que utilizó para ganar 6 de 12 eventos para ganar el Campeonato Mundial de Motocross FIM de 1972 . [17] [20]
La defensa de De Coster del campeonato mundial de 500cc sufrió un revés cuando la FIM anunció un nuevo límite de peso mínimo para las motocicletas de 209 libras justo antes del inicio de la temporada de 1973 . [21] Los fabricantes europeos de motocicletas que compiten en el campeonato se quejaron ante la FIM de que Suzuki estaba gastando millones de dólares para construir motocicletas livianas con las que los fabricantes europeos más pequeños consideraban imposible competir. [21] Suzuki ya había desarrollado y construido sus motos de carreras, por lo que no había tiempo para construir motocicletas nuevas. Como resultado, Suzuki recurrió a añadir lastre a las motos. [21] Desafortunadamente, estas modificaciones desequilibraron las bicicletas y les hicieron perder tracción. [21] [17]
Para empeorar las cosas, Maico y Yamaha habían desarrollado una nueva suspensión trasera con un recorrido más largo que ayudaba a transferir potencia a la rueda trasera en terrenos accidentados. [21] [17] La dirección de Suzuki sintió que la FIM la estaba tratando injustamente y tardó en reaccionar ante los desarrollos de los otros fabricantes. [21] [17] [22] Su frustración por el trato injusto que percibieron llevó a una falta de apoyo y los pilotos del equipo Suzuki, De Coster y Sylvain Geboers , tomaron el asunto en sus propias manos modificando los cuadros de sus motocicletas y desarrollaron una nueva suspensión trasera. [17] [21]
Al llegar a la última carrera de la temporada en Sint Anthonis, Holanda, Willy Bauer de Maico tenía la ventaja en puntos del campeonato. La pista de Sint Anthonis estaba compuesta de arena profunda que robaba potencia a los motores y aumentaba el consumo de combustible. [21] Un ingeniero de Suzuki calculó que los tanques de gasolina de su moto no tenían capacidad suficiente para terminar la carrera. [21] Luego, De Coster tomó uno de sus tanques y condujo dos horas y media para modificarlo y aumentar su volumen. [21] Luego regresó a tiempo para la carrera. A pesar de haber dormido poco, De Coster logró dos cuartos puestos, mientras que Bauer sufrió una falla mecánica que le dio a De Coster su tercer campeonato mundial consecutivo de 500cc solo dos puntos por delante de Bauer. [21] [23]
Suzuki proporcionó a las motocicletas de De Coster nuevos motores y un sistema de suspensión mejorado para la temporada del Campeonato Mundial de Motocross FIM de 1974 ; sin embargo, el equipo sufrió de poca confiabilidad mientras luchaban por problemas de desarrollo en las nuevas motocicletas. [17] Se enfrentó a una fuerte competencia en la forma de Heikki Mikkola corriendo para el equipo de carreras de fábrica Husqvarna, ya que los dos pilotos dominaron el campeonato mundial con De Coster o Mikkola ganando 17 de 22 motos. [24] Mikkola ganó las primeras cuatro carreras del Gran Premio de la temporada anterior, De Coster pudo ganar el Gran Premio de Checoslovaquia. [24] Mientras que la Husqvarna de Mikkola mostró una fiabilidad mecánica perfecta al terminar cada carrera, la Suzuki de De Coster sufrió averías mecánicas mientras lideraba cinco carreras. [25] [26]
Mikkola se perdió el Gran Premio de Alemania debido a lesiones sufridas en los entrenamientos, lo que permitió a De Coster reducir la ventaja de Mikkola en el campeonato a 10 puntos de cara a los dos últimos eventos de la temporada, lo que significa que De Coster tendría que ganar tres de las últimas cuatro motos. para asegurar su cuarto campeonato mundial consecutivo de 500cc. [24] El escenario del Gran Premio de Bélgica fue una pista estrecha y accidentada en los bosques que rodean la pintoresca ciudadela de Namur, en la cima de una colina . [24] Celebrado por primera vez en 1947, el circuito de Namur era conocido como el Mónaco del circuito de grandes premios de motocross en referencia a la prestigiosa carrera de Fórmula Uno . [27]
Wolsink tomó la delantera al inicio de la primera carrera, mientras Mikkola y De Coster luchaban por llegar al frente del pelotón. [24] Cuando el motor de Wolsink se agarró, los dos líderes de puntos de la serie una vez más se encontraron primero y segundo con Mikkola manteniendo el liderato hasta el final de la carrera. [24] De Coster tuvo que ganar las últimas tres carreras para superar a Mikkola en el campeonato. [24] Wolsink una vez más tomó la delantera en la segunda carrera, pero pronto se estrelló, lo que permitió a De Coster tomar la delantera con Mikkola en segundo lugar. [24] De Coster continuó ampliando su ventaja para ganar la segunda moto y extender la batalla por los puntos del campeonato hasta la última carrera de la temporada en Luxemburgo. [24]
En la última prueba del campeonato, el Gran Premio de Luxemburgo, De Coster se abrió paso entre el pelotón para tomar la delantera antes de que su Suzuki sufriera un problema de motor, lo que le obligó a abandonar la carrera y perder el campeonato mundial ante Mikkola por 9 puntos. [24] [28] [29] De Coster fue magnánimo en la derrota afirmando que Mikkola merecía ganar el campeonato mundial. [24] Después de que terminó la temporada del campeonato mundial, De Coster participó en la serie de motocross Trans-AMA de 1974 en los Estados Unidos, donde obtuvo cuatro victorias para ganar la serie por delante de su compañero de equipo Suzuki, Gerrit Wolsink . [30]
De Coster y Suzuki regresaron con la misma motocicleta para la temporada 1975 ; sin embargo, después de un año de trabajo de desarrollo, la moto era más equilibrada y confiable. [17] De Coster ganó 12 de 24 motos durante la temporada para reclamar su cuarto campeonato mundial de 500cc sobre el segundo lugar Mikkola. [17] [31] El equipo Husqvarna le pidió a Mikkola que cambiara al campeonato mundial de 250 cc en 1976 , dejando a De Coster luchando contra su compañero de equipo Suzuki, Wolsink, por el campeonato de 500 cc. Wolsink obtuvo siete victorias en moto contra las nueve victorias de De Coster, lo que significa que ambos pilotos tenían la oportunidad de ganar el campeonato de cara a la última carrera del año en Luxemburgo, donde De Coster consiguió suficientes puntos para reclamar su quinto campeonato mundial de 500cc. [17] [32] También ganó un tercer campeonato consecutivo de la serie de motocross Trans-AMA en los Estados Unidos. [33]
El rival de De Coster, Mikkola, regresó a la categoría de 500 cc para la temporada del Campeonato Mundial de Motocross FIM de 1977 , esta vez como piloto del equipo oficial de Yamaha . [17] De Coster ganó el Gran Premio de Austria que abrió la temporada, pero luego Mikkola y Yamaha dominaron la temporada al ganar 8 de 12 Grandes Premios y De Coster terminó en segundo lugar. [17]
En la serie Trans-AMA de 1977, De Coster enfrentó su desafío estadounidense más difícil hasta la fecha por parte de Bob Hannah de Yamaha , quien ganó más motos que cualquier otro competidor en la serie, incluido De Coster, sin embargo, no logró sumar puntos en dos rondas debido a fallas mecánicas. , lo que permitió a De Coster ganar su cuarto título Trans-AMA consecutivo. [33] [34] En ese momento, De Coster dijo de Hannah: "Hannah es buena, pero él también piensa que es buena, lo cual es algo que no debería hacer. Al menos no hasta que tenga más experiencia para hacerlo". ". [34]
En 1978, De Coster resultó gravemente herido en un accidente durante un entrenamiento de pretemporada y hubo que extirparle el bazo. [17] De Coster se recuperó, pero la pérdida de su bazo afectó su estado físico y cayó al tercer puesto en el campeonato mundial de 500 cc, mientras Mikkola repitió como campeón mundial de motocross de 500 cc. [17] Debido a sus lesiones de pretemporada, De Coster había perdido tiempo desarrollando su moto de carreras Suzuki, y planeaba utilizar el otoño de 1978 para probar nuevas motos y prepararse para la temporada de 1979. [35] No quería regresar a Estados Unidos para competir en la Serie Trans-AMA de 1978, sin embargo, Suzuki lo obligó contractualmente a defender su campeonato de la Serie Trans-AMA. [35] De Coster terminaría segundo detrás de Hannah en la serie. [33]
1979 sería la última temporada de De Coster con el equipo Suzuki. Sólo ganó una manga en el Gran Premio de Bélgica y terminó la temporada en sexto lugar en la clasificación del campeonato mundial de 500cc. Después de que Suzuki se negara a renovar su contrato, De Coster aceptó una oferta para competir con el equipo de carreras de fábrica de Honda . [4] Corrió una última temporada en 1980 y terminó su carrera como piloto con una nota alta al ganar su última carrera por el campeonato mundial: el Gran Premio de Motocross de Luxemburgo de 500 cc. [17]
A mediados de los años setenta, se había consolidado como el mejor motocrosser del siglo XX con un récord de 36 victorias en Grandes Premios de 500 cc. [1] También fue cuatro veces ganador de la serie de motocross Trans-AMA, nueve veces campeón nacional belga y fue miembro de seis equipos belgas ganadores en el Motocross des Nations . [1] De Coster tiene el récord de más victorias en Grandes Premios en el circuito de motocross de la Ciudadela de Namur con 7. [36] Celebrado por primera vez en 1947, el circuito de Namur era conocido como el Mónaco del circuito de grandes premios de motocross en referencia al prestigioso Carrera de Fórmula Uno . [27]
Después de su carrera como piloto, De Coster se mudó a los EE. UU. y siguió involucrado en el deporte, convirtiéndose en el director del equipo de motocross de Honda . En 1981, el equipo Motocross des Nations inicialmente elegido para representar a los Estados Unidos contaba con muchos de los mejores corredores de motocross de Estados Unidos, pero varios de los fabricantes abandonaron el evento debido a los gastos. [3] De Coster convenció a Honda para que enviara un equipo desvalido formado por Donnie Hansen, Danny LaPorte , Johnny O'Mara y Chuck Sun para competir en el Motocross des Nations. [3] La sorpresiva victoria de los pilotos estadounidenses en el Motocross des Nations de 1981 indicó que los pilotos estadounidenses habían ascendido a la cima del deporte del motocross después de años de dominación europea. [3] La victoria inició un período de 13 años de dominio por parte de equipos estadounidenses en el Motocross des Nations. [3]
De Coster se reincorporó a Suzuki como director del equipo de motocross en 1999 y ayudó a cambiar un programa que había estado en declive desde su partida. De Coster dirigió al piloto del equipo Suzuki, Greg Albertyn, para ganar el primer campeonato nacional AMA de 250 cc de Suzuki en 18 años. [4]
En 2011, De Coster se convirtió en director del equipo Red Bull KTM . También dirigió el equipo de EE. UU. en el Motocross des Nations. En agosto de 2018, De Coster fue ascendido a director oficial de deportes de motor de KTM y Husqvarna Norteamérica, responsable de todos los esfuerzos de carreras de ambas marcas en los Estados Unidos. [37]
De Coster fue incluido en el Salón de la Fama del Automovilismo de Estados Unidos [38] en 1994, convirtiéndose en el séptimo motociclista en el Salón. En 1999, fue incluido en el Salón de la Fama de la Motocicleta AMA . [1] En 2010, fue nombrado Leyenda de la FIM por sus logros en el motociclismo. [5]
Sistema de puntos de 1952 a 1968:
Sistema de puntos de 1969 a 1980:
