40°43′36″N 73°59′45″O / 40.72667, -73.99583
El domingo 27 de octubre de 1878, la institución bancaria y de depósito Manhattan Savings Institution en Manhattan , ciudad de Nueva York , fue asaltada y perdió 2.747.700 dólares (65 millones de dólares en 2017) en efectivo y valores por la antigua banda del ladrón de bancos en serie George Leonidas Leslie . En ese momento, fue el robo criminal más caro de la historia.
El plan fue formulado por Leslie tres años antes de 1878, y planeado por él y su banda. Entró en el banco tres veces para intentar abrir la caja fuerte en marzo de 1878, y finalmente abrió la caja fuerte exterior el 15 de marzo. Después de que la banda de Leslie no logró robar un banco en Maine en febrero, lo que llevó a la muerte del cajero del banco, la banda se volvió cada vez más paranoica de que Leslie fuera a la policía y diera sus nombres, y en respuesta, Leslie trató de retrasar el robo para poder llevarlo a cabo con otra banda. Leslie desapareció en marzo y fue encontrado asesinado en el bosque cerca de Yonkers el 4 de junio. La policía sospechó que lo había hecho la banda por el incidente de Maine. La banda realizó el robo al banco sin Leslie, el 27 de octubre.
Un conserje del banco, Louis Werckle, dijo que el día 27 a las 6:10 am, se estaba preparando para su turno cuando varios hombres entraron a robar en su apartamento cerca del banco. Lo esposaron y lo obligaron a dar la combinación de la caja fuerte. Los hombres entraron en el banco con las llaves que recibieron de un corroborador que trabajaba como vigilante nocturno en el banco, Patrick Shevlin. Se llevó a cabo una de las investigaciones más grandes en la historia de la ciudad de Nueva York, y una serie de informantes llevaron a los investigadores a encontrar a los culpables involucrados. Descubrieron que Leslie había estado involucrado en la mayoría de los robos bancarios más importantes cometidos recientemente en los Estados Unidos. Gran parte de lo robado fue devuelto al banco, ya que la mayor parte estaba en forma de certificados que los ladrones no pudieron gastar. Nunca se recuperaron $15,000.
El Manhattan Savings Institution era un banco y depositario ubicado en el Manhattan Bank Building, [1] en la esquina noreste de Broadway y Bleecker Street en Manhattan , Ciudad de Nueva York . [2] [3] En octubre de 1878, su presidente era Edward Schell , quien había actuado como tesorero del banco hasta que el presidente anterior renunció en mayo de ese año. Una declaración sobre la condición del banco fechada el 1 de enero de 1878 decía que sus recursos valían $8,6 millones y sus pasivos eran $8,1 millones, dejando un superávit de $500.000. [3]
El edificio que ocupaba el banco tenía seis pisos. El banco estaba ubicado en el primer piso, y una barbería dirigida por un hombre llamado Sr. Kohlman estaba en el sótano. [3] El edificio tenía dos entradas, una en Broadway y la otra en Bleecker Street. [3] El banco, altamente fortificado, fue utilizado por algunas de las personas más ricas de la ciudad de Nueva York, incluidos Andrew Carnegie , Cornelius Vanderbilt , James Fisk Jr. , Jay Gould , John D. Rockefeller y Augustus Schell , hermano de Edward Schell. [2] [3] Fuera de la sala de la bóveda colgaba un gran reloj. Dentro de la habitación, la caja fuerte de hierro de $ 40,000 medía 12 pies de largo, 8 pies de ancho y 8 pies de alto. Empacado en estantes junto a la caja fuerte había libros y cajas de hojalata que contenían los objetos de valor de los depositantes. [3]
George Leonidas Leslie fue un arquitecto, mecenas del arte, miembro de la alta sociedad y ladrón de bancos que se mudó a la ciudad de Nueva York en 1869. [2] [4] En 1878, vivía en Greene Avenue en Brooklyn con su esposa, Mary Henrietta. [5] La policía afirmó que estuvo involucrado en el 80% de todos los robos a bancos en los Estados Unidos entre 1869 y 1879, incluido el robo de $ 800,000 del Ocean National Bank en la ciudad de Nueva York en 1869 y el robo de $ 1.6 millones del Northampton Bank en Massachusetts en 1876. [2] [6] [7] Fue introducido al mundo criminal por Fredericka "Marm" Mandelbaum , una perra criminal de muchas de las pandillas callejeras de Nueva York. [8] A menudo se convertía en depositante de los bancos que robaba y replicaba los interiores de los bancos en un almacén para que su pandilla pudiera practicar meticulosamente los atracos. [9] [7] Tenía un dispositivo llamado el "pequeño comodín" que podía descifrar la combinación bancaria de una caja fuerte. [10]
El robo fue ideado por Leslie tres años antes de 1878 y planeado durante esos tres años. La planificación inicial involucró al menos a Leslie, Billy Porter, Gilbert Yost , Johnny Irving, John "Red" Leary y Thomas "Shang" Draper . Leslie inspeccionó el banco varias veces. Se construyó una réplica del banco en uno de los almacenes de Mandelbaum en Brooklyn, donde ensayó el robo con su pandilla. Leslie dibujó planos arquitectónicos del interior y el exterior del banco y se puso en contacto con Edward Schell, a quien Leslie conocía de su época en la alta sociedad . También localizó y sobornó a un fabricante de bóvedas y aprendió a duplicar la cerradura de combinación de la caja fuerte del banco. Usando sus contactos con el presidente del banco, Leslie consiguió que su socio Patrick Shevlin fuera contratado como guardia del banco. Shevlin dejaría entrar a Leslie al banco después de horas durante la planificación. La pandilla también sobornó a un oficial de policía local, John Nugent. [11]
El 23 de febrero de 1878, Leslie y una banda formada por Draper, Irving, Leary, Porter y Yost intentaron robar el Dexter National Bank en Dexter, Maine. Habían conseguido la participación del cajero del banco, James Barron, quien les daría las llaves de la bóveda. Cuando llegaron, Barron dijo que no les daría las llaves y que quería salir. Draper y Leary le esposaron las manos a la espalda, lo amordazaron y lo metieron entre dos de las puertas de la bóveda, lo que Leslie intentó detener sin éxito. Cuando la policía lo encontró al día siguiente, estaba muerto. Los Pinkerton iniciaron una investigación. [12]
Después de pasar desapercibido en Filadelfia, Leslie regresó a Nueva York y se reunió con Draper y Leary en un bar de Brooklyn. La reunión se tornó violenta y Leary calmó los ánimos. [13] Los hombres entonces discutieron quién iría a la policía para salvarse. Leslie dijo que Irving lo haría y Draper dijo que eso no sucedería. Más tarde, Draper le informó a Irving lo que Leslie había dicho sobre él. Irving estaba furioso y dijo que encontraría a Leslie y lo mataría ese día. Draper lo calmó y dijo que debían vigilar a Leslie. Mandelbaum advirtió a Leslie que no podría controlarlos si sus vidas estaban en peligro. [14] Draper e Irving le dijeron más tarde a Leslie que lo matarían si descubrían que estaba trabajando con la policía o los Pinkerton. [15] Leslie pensó que la pandilla, la policía o los Pinkerton vendrían por él eventualmente y comenzó a hacer planes para protegerse. [16]
Leslie se mantuvo alejado de la pandilla, excepto cuando planeaba el robo a la Institución en el almacén de Mandelbaum. [15] Los nervios de Leslie lo llevaron a planear llevar a cabo el robo a la Institución él solo, lo que significaría traicionar a la pandilla y a Mandelbaum. Decidió contactar pronto a John "Traveling Mike" Grady , el mayor rival de Mandelbaum. Le daría a Grady un porcentaje de las ganancias robadas. [17]
Leslie entró al banco tres veces a principios de marzo. En su primer intento, Leslie intentó usar el comodín, pero no tuvo éxito. Perforó un agujero en el indicador de cuadrante de la caja fuerte y deslizó un pequeño alambre en los engranajes para desengranar los indicadores de combinación. Leslie trabajó durante la noche y no pudo descifrar la combinación. Minutos antes de que el banco abriera por la mañana, Leslie tapó el agujero que había perforado y se fue; su manipulación del cuadrante hizo imposible que el banco abriera la caja fuerte. Pensaron que los cilindros habían fallado e instalaron uno nuevo, lo que obligó a Leslie a comenzar de nuevo. [18]
En la segunda ocasión, Leslie y Leary entraron al banco con la ayuda de Patrick Shevlin. Durante ese tiempo, un policía miró hacia el vestíbulo a oscuras y vio a Red Leary limpiando con un plumero. Leary le hizo un gesto con el pulgar hacia arriba y el policía se fue. Debido a esto, Leslie y Leary se fueron. [19]
El 15 de marzo, Gilbert dejó entrar a Leslie y Yost al banco para entrar por tercera vez. Leslie sacó el pomo del dial de la caja fuerte e insertó el pequeño comodín. Esta versión del dispositivo no necesitaba esperar a que alguien usara la combinación, porque al girar el pomo se revelarían los cilindros y, por lo tanto, los números de la combinación. Volvió a colocar el dial y le dio los números 80, 9 y 25 a Yost. Yost probó una serie de números hasta que abrió la caja fuerte. [19] Leslie convenció a Yost y, más tarde, a otros, de posponer el robo hasta la primavera, cuando habría más dinero y valores encerrados en la bóveda. En realidad, Leslie planeaba usar el tiempo para robar el banco con otra banda que Grady le proporcionó, no con Draper, Irving, Leary, Porter o Yost. [15]
A principios de abril, Leslie se puso en contacto con Grady, quien le proporcionó a uno de sus hombres más importantes como guardaespaldas, Johnny Walsh. [20] A finales de abril, Leslie regresó a Filadelfia para estar con Molly. Leslie le dijo a Molly que se retiraría del servicio de impuestos (su historia para evitar mencionar su carrera criminal), porque había hecho enemigos peligrosos. Su esposa le dijo que se pusiera en contacto con la policía o los Pinkerton; Leslie dijo que se había puesto en contacto con los Pinkerton y que le habían proporcionado un guardaespaldas. Le dijo que tenía una última cosa que atender en Nueva York y que volvería a finales de mayo. Leslie planeaba tomar el dinero del robo y mudarse al oeste con Molly. Fue la última vez que Molly lo vio. [20] Leslie regresó de Filadelfia a finales de mayo y se dedicó a sus asuntos con normalidad en su cabaña de Greene Avenue, con Walsh a su lado. Mandelbaum presionó a Leslie para que fijara una fecha para el robo, pero él siguió dando largas. [21]
Mandelbaum no logró calmar las cosas dentro de la pandilla. Les dijo a la pandilla, excluyendo a Leslie, que debían retractarse de sus amenazas hacia él y hacer las paces, porque Leslie no hablaría con la policía. Draper e Irving no estaban convencidos. Draper estaba personalmente aturdido por los rumores sobre el romance de Leslie con su esposa, Babe. En algún momento, encontró evidencia del romance. Leslie descubrió que Draper había golpeado a Babe, por lo que le dio una pistola para protegerse. [20]
La noche del 29 de mayo de 1878, Leslie se detuvo en el Murphy's Saloon de Brooklyn. Alguien del bar le entregó un sobre. Dentro había una carta escrita a mano por Babe. Decía que Shang se había enterado del romance que Leslie había estado teniendo con Babe y que debía irse de la ciudad con ella antes de que Shang lo atrapara. Dijo que la estaría esperando en su casa en Halsey Street en Brooklyn. Leslie rompió la nota y le pidió a un hombre llamado Walsh que le llamara un taxi. Le dijo a Walsh que no lo siguiera y que estaría a salvo. Leslie le dijo al taxista que fuera a Halsey Street y Walsh lo vio irse. [21]
El 4 de junio, el cuerpo de Leslie, de 41 años, fue encontrado a tres millas de Yonkers . Le habían disparado una vez en la cabeza y otra en el corazón. Descansando sobre su cuerpo había una pistola, que luego fue identificada como el arma homicida. Era el arma de Leslie que le había dado a Babe Draper para protegerse. La evidencia sugirió que fue asesinado en otro lugar y luego transportado a Tramp's Rock mientras estaba escondido en el heno de un carro. [22] Después de investigar, la policía teorizó que Leslie fue asesinado por miembros de su pandilla por el incidente de Dexter. [23] Concluyeron que Leslie había sido asesinado en o cerca de la casa de Draper en Brooklyn, y que luego el cuerpo fue llevado cerca de Yonkers. Nadie nunca fue acusado por su asesinato. [24] Luego, la pandilla continuó planeando el robo sin él. [25] En algún momento, varias otras personas ingresaron al equipo de robo, incluido Patrick Shevlin (un sereno en el banco), Patrick Schoolin, Henry Glean y William Kelly. [3] [26] [27] [28]
El día 26, sábado, el vigilante nocturno del banco, Daniel Keaney, entró de servicio a las 6 de la tarde, cerró las puertas y se quedó en el banco toda la noche, según su relato. A las 6 de la mañana del día 27, Keaney apagó las luces de gas del edificio, salió por la entrada de Bleecker Street, cerró la puerta tras él y caminó hacia el edificio de apartamentos donde vivía Werckle. Los dos hombres tenían sus propias llaves del edificio. Tocó la puerta de Werckle, señal de que estaban cambiando de turno. Al final del turno de Werckle, se suponía que Shevlin lo relevaría. Werckle respondió a Keaney tocando al otro lado de la puerta y luego fue a cambiarse de ropa. Keaney se quedó fuera del apartamento durante diez minutos, sin notar nada sospechoso. [3]
Según Werckle, se estaba vistiendo cuando la puerta de su sala de estar se abrió silenciosamente y entraron siete u ocho hombres con máscaras. La esposa de Louis, la señora Werckle, corrobora este relato, pero dice que el número de ladrones fue de cinco. [3] Cuando los ladrones confesaron, dijeron que el número era cuatro. [29] La señora Werckle dijo que se despertó muchas veces durante la noche y no escuchó ruidos sospechosos en el edificio. Los hombres esposaron a Louis y a su esposa y ataron a su suegra a la cama con una sábana. Las mujeres gritaron y Louis les dijo que se callaran o los ladrones las matarían. Un hombre tomó las llaves de Louis y otro le puso una pistola en la cabeza y le pidió la combinación de la cerradura. Inicialmente les dijo a los hombres que no la tenía, y cuando amenazaron con matarlo, finalmente se la dio. [3] [4] [30] Cuatro de los hombres bajaron las escaleras y los demás se quedaron para vigilar a la familia. [3]
Un litógrafo que trabajaba en el tercer piso dijo que utilizó la entrada de Bleecker Street para subir las escaleras a las 6 a. m. o después, y encontró que la puerta estaba abierta. El oficial Van Orden estuvo de ronda en esa sección de Bleecker Street de 6 a 8 a. m.; dijo que alrededor de las 6:20 a. m., miró dentro del banco y no vio nada sospechoso. [3]
Los hombres entraron por la entrada de Bleecker Street con las llaves que recibieron de Werckle, luego la cerraron desde adentro. [28] [31] El banco podría haber estado lo suficientemente oscuro después de que Keaney apagara las luces como para que una intrusión en la bóveda pudiera pasar desapercibida. Dentro de la caja fuerte principal había cuatro cajas fuertes interiores, dos fabricadas por la empresa Lilly y dos fabricadas por Valentine & Butler. Es probable que dos ladrones cerraran la bóveda del banco y trabajaran en la apertura de las cajas fuertes y las cajas de hojalata, mientras que uno se quedó afuera y vigilaba mientras pretendía quitar el polvo de los estantes. El oficial Kent, que estuvo de ronda en Broadway de 6 a 8, miró dentro del banco y vio al hombre quitando el polvo. Las cajas fuertes fabricadas por Lilly estaban abiertas, y las fabricadas por Valentine & Butler no. Una de las cajas fuertes abiertas contenía efectivo y la otra tenía bonos de los Estados Unidos y otros valores. Una de las cajas fuertes sin abrir contenía bonos e hipotecas y la otra era la caja fuerte de Edward Schell, llena de valores y otros objetos de valor. [3] [28] [31]
Según el relato de Kohlman, unos minutos antes de las siete miró hacia el banco desde la esquina del edificio. Sacó su reloj y lo comparó con el reloj que había encima de la bóveda, aunque no recordaba la hora exacta. Luego bajó a la peluquería y leyó el periódico hasta que llegó un cliente a las ocho y media. Dijo que no oyó ningún paso durante ese tiempo. [3] Werckle pudo oír cómo forzaban la puerta principal, pero nadie más en la calle o en el hotel St. Charles de al lado oyó el ruido. Kohlman no pudo oír el ruido desde abajo porque los cimientos de la cámara acorazada eran de un "enorme espesor" y estaban hechos de cemento. [32]
Una vez dentro, sacaron libros de los estantes y los colocaron en el suelo, frente a la caja fuerte. Arrancaron la puerta principal de la caja fuerte de sus goznes y la colocaron sobre los libros, para ensordecer el sonido que harían al golpear el suelo. Dejaron un cincel asomando por la pared interior de la caja fuerte principal, cerca de una de las cajas fuertes interiores sin abrir. Abrieron veinte de las cajas de hojalata que contenían los objetos de valor de los depositantes y dejaron algunos de sus objetos de valor tirados por ahí. El equipo del trabajador también quedó en el suelo. Se apresuraron a robar y, en el proceso, dejaron el cincel dentro y las cajas y el equipo del trabajador en el suelo. [3] A Shevlin lo ataron y amordazaron para desviar las sospechas sobre su participación. [28]
Werckle dijo que después de esperar "mucho tiempo" en su apartamento, se oyeron golpes desde abajo y luego uno o dos de los ladrones volvieron a subir y entrar. Todos susurraron entre sí y se fueron. La señora Werckle dijo que el tiempo transcurrido entre la llegada y la salida de los hombres fue de tres a cuatro horas. Después de que los hombres se fueron, Werckle permaneció en silencio durante 10 a 20 minutos, luego miró por la ventana que daba a la entrada de Bleecker Street y no vio a nadie en el banco. Luego corrió escaleras abajo. Un oficial de policía finalmente le quitó las esposas a la señora Werckle. [3] Kohlman dijo que escuchó el reloj de la bóveda dar las 9 y luego, veinte minutos después, Werckle entró con las manos todavía esposadas. [3] Werckle dijo: "¡Han asaltado el banco!". Los dos subieron las escaleras y encontraron la bóveda abierta. [3] Se notificó a la policía. [1]
La cantidad de dinero robado fue de $2,747,700, lo que equivale a $65 millones en dólares de 2017. [2] [3] [6] $2,506,700 de ese monto eran bonos registrados, $241,000 eran bonos con cupón y $12,764 eran efectivo. [1] En ese momento, fue el robo criminal más pagado de la historia. [9] [33]
El vicepresidente del banco, McLean, el secretario Alvord y un grupo de empleados fueron al banco para preparar un estado de pérdidas. Una de las cajas robadas era la de Alvord. El banco emitió un comunicado esa noche diciendo que no se haría ningún pago al banco sin un aviso de 60 días, para no evitar pérdidas a los depositantes. [3] [30]
Entonces comenzó una de las investigaciones más grandes en la historia de la ciudad de Nueva York. [2] Werckle y Keaney fueron arrestados, aunque no fueron considerados sospechosos y fueron liberados más tarde esa noche. Se estableció una presencia policial en el banco para investigar y mantener a raya a los curiosos. Se celebró una consulta en la Estación de Policía del Distrito Decimoquinto a las 11 p. m. esa noche, y luego, los "mejores detectives" de la fuerza fueron enviados a rastrear la ciudad. La policía dijo que tenían un sospechoso inmediato, pero no revelaron su nombre. [3]
Shevlin recibió 1.639 dólares por su participación, que le fueron dejados en una licorería en la esquina de la Avenida C y la Calle 7. [28] Un camarero de la licorería llamado Patrick Ryan fue sospechoso de haber recibido dinero. [27] Shevlin le devolvió 600 dólares a Kelly, con el fin de contratar a un abogado que fuera a Washington DC para evitar la aprobación de un proyecto de ley del Congreso que autorizaba la emisión de nuevos bonos de los Estados Unidos para reemplazar los que fueron robados. El abogado no tuvo éxito. [28]
El caso había desconcertado a la policía durante meses, [6] pero los investigadores fueron conducidos a todos los culpables involucrados. Algunos criminales que eran rivales de Leslie actuaron como informantes. [2] Shevlin finalmente confesó su papel, lo que llevó al arresto de Johnny Hope el 11 de febrero de 1879. [27] En mayo, la policía escuchó que Nugent había estado alardeando de estar involucrado en el robo. [6] [2] Nugent fue arrestado y Shevlin testificó en su contra durante su juicio. [28] En junio de 1879, Glean, Jimmy Hope, Schoolin, Shevlin y Kelly fueron arrestados y acusados de robo. [26] [27] Coakley y Emerson fueron arrestados más tarde. Ryan fue arrestado pero no fue condenado. Hope y Kelly fueron condenados. Nugent fue absuelto, supuestamente porque sobornó a uno de los jurados, y más tarde fue condenado en Hoboken por robo en la carretera. [27] Los investigadores descubrieron que Leslie había estado involucrado en la mayoría de los recientes robos a bancos importantes cometidos en los Estados Unidos. [2]
Gran parte de lo robado fue devuelto al banco, ya que la mayor parte estaba en forma de certificados que los ladrones no pudieron gastar. [2] $12,000 de ese monto estaban en efectivo y el resto en valores. [4] $15,000 nunca fueron recuperados. [2]