Robison de San Francisco era una empresa familiar importadora de aves y animales, productora de suministros para mascotas y tienda minorista de mascotas que comenzó a operar durante la fiebre del oro de California y perduró hasta al menos 1989.
Como lo expresó el Saturday Evening Post en 1953, "desde principios del siglo hasta los años 20, la tienda Robison fue el centro mundial del comercio de animales grandes". [1] A principios del siglo XX, Robison era un "centro de intercambio de animales que llegaban en barcos desde Asia" [2], pero en 1968, Robison compraba y vendía "elefantes, tigres, leones y otros animales de caza mayor para zoológicos, trabajos promocionales y otros usos. Llenaban su lago con cisnes negros , su parque con pavos reales , su aviario con quetzales ". [3] Los Robison vendían mascotas a magnates como William Randolph Hearst , [4] suministraban "cebras, elefantes y tigres de Bengala" a Ringling Brothers y al director de cine Cecil DeMille , [5] y proporcionaban "monos para mascotas e investigación médica", [6] incluidos los que Jonas Salk utilizó para probar su vacuna contra la polio . [7]
El nombre de la empresa se escribía y pronunciaba mal con tanta frecuencia como Robinson que finalmente la empresa tuvo entradas con ambas grafías en la guía telefónica de la ciudad . [8]
El fundador fue David Neely Robison, quien engendró a Ansel Cobb Robison, quien engendró dos hijos, Merritt David Robison y Ansel William Robison. Merritt David, hijo mayor de Ansel Cobb, engendró a Merritt D. Robison, Jr., quien se unió a la firma, [9] incluso cuando Merritt Sr. dejó el negocio de aves en la década de 1930 para dedicarse a los muebles. Ansel William Robison, hijo menor de Ansel Cobb, engendró tres hijas y un hijo, llamado, por supuesto, Ansel William Robison, Jr. (murió sin descendencia en 1954). Una de las hijas, a su vez, engendró a los nietos de Ansel W., David R. Breuer y Edward L. Breuer. Los hermanos Breuer parecen haber sido los últimos miembros de la familia que participaron activamente en la gestión del negocio. [9] [a] Los dos primeros Ansels Robison fueron los miembros más destacados públicamente de la familia. En la lista anterior se mencionan principalmente los miembros masculinos del clan Robison, que fueron mencionados con mayor frecuencia en las fuentes públicas sobre la empresa, pero también estuvieron involucradas las mujeres de la familia menos publicitadas. Por ejemplo, Vivian Hilmer Robison, la segunda "Sra. Ansel W. Robison [Sr.]", pasó su luna de miel dosificando a un orangután enfermo con aceite de ricino [1] , y una cena para la familia del novio de la hija Ethel Robison se vio interrumpida por una loca carrera hacia los muelles para recoger a un bebé chimpancé . (Después de la cena interrumpida, nunca volvieron a saber nada del novio). [1] Este modo de "animales en la familia" era típico de principios del siglo XX, cuando las esposas de los cuidadores del zoológico eran reclutadas con frecuencia para actuar como cuidadoras no remuneradas y madres sustitutas de grandes simios juveniles. [6]
La empresa tuvo muchos nombres a lo largo de las décadas, incluidos David N. Robinson , DN Robison and Son , AC Robison , Robison and Sons , Robison Brothers , Ansel W. Robison y Robison's House of Pets , que oficialmente se denominó en el letrero iluminado con neón de la tienda de mediados de siglo como Robison's The House of Pets . Las direcciones de Robison a lo largo de los años incluyeron 217 Washington, [11] 335 y/o 337 Kearny , [12] [13] 1072 Market , 1394 Market, [14] 469 McAllister, [15] 40 y/o 42 O'Farrell , [16] [15] los grandes almacenes Emporium , [17] y 135 Maiden Lane , et al.
El fundador, David Neely Robison (1820 [18] [19] – 1875 [1] ) fue un neoyorquino nacido en Pensilvania que, como uno de los "pioneros de 1849", caminó [20] a través del istmo de Panamá hasta los yacimientos de oro de California. [21]
Había sido importador de frutas exóticas en Buffalo [5] y la historia cuenta que compró un racimo de plátanos verdes en Panamá y cuando llegó a San Francisco ya estaban listos para comer y/o vender. [22] Cuando la búsqueda de oro no le dio una fortuna, regresó al negocio de productos agrícolas, [5] comprando y vendiendo plátanos y cocos [23] "donde Commercial Street ... se adentraba en la bahía de San Francisco ". Los primeros animales [23] de la firma Robison fueron un balde de peces de colores que un marinero trajo para comerciar; Robison los vertió en un abrevadero para caballos en el frente como un punto de interés para atraer el tráfico peatonal a su tienda. [3] Comenzó a intercambiar frutas por pájaros exóticos o monos o peces de fantasía que los marineros habían adquirido en varios puertos de escala; "el comerciante de frutas compró las espectaculares criaturas para usarlas como exhibiciones para atraer la atención a su tienda". [24] Con el tiempo, "el negocio de la fruta se convirtió en un negocio de mascotas". [5] Los directorios de la ciudad mencionan a Robison and Son (Ansel C.) como mayoristas de frutas en "tres ubicaciones" a fines de la década de 1860; [25] en la década de 1870 el producto era "frutas y cáscaras". [26]
David N. Robison murió aproximadamente en 1875 después de que una "fuerte inversión en una aventura minera que fracasó" afectó su salud. [24]
Ansel Cobb Robison ( c. 1849 – 17 de diciembre de 1923) "sucedió en el negocio" [20] ofreciendo "pájaros, peces de colores y curiosidades". [27] AC Robison vendió los primeros leones marinos que se exhibieron públicamente, vendió animales a Adolph Sutro y al propietario de Woodward's Gardens , [24] y vendió un par de bulldogs a William Randolph Hearst . [4]
Ansel C. se casó con Isadora Taylor y la pareja tuvo cinco hijos, pero tres murieron jóvenes, dejando a Merritt D. y Ansel W. con más de una década de diferencia de edad entre ellos. En 1906, el año del gran terremoto e incendio de San Francisco , un anuncio de periódico de AC Robison enumeraba " Canarios Hartz Mountain y loro gris africano recién recibidos" para la venta. El 18 de abril de 1906, cuando el fuego se extendió hacia la tienda de mascotas, los empleados de la tienda regalaron gatos, perros, pájaros y peces a extraños, pidiéndoles que llevaran a los animales lejos del peligro. Todos fueron llevados a un lugar seguro. [3] La casa de los Robison luego se convirtió en un punto de reunión de la comunidad para cualquiera que buscara mascotas perdidas o quisiera reemplazos, y con el tiempo la casa prácticamente se convirtió en otra tienda, por lo que Ansel C. Robison se mudó más al sur a Burlingame en la península . [24] Después del terremoto y el incendio de San Francisco, la empresa pasó a llamarse Robison and Sons para siempre, con Merritt a cargo de la tienda en Market Street y los dos Ansel trabajando juntos en la sucursal de Kearny. El mayor de los Ansel Robison se jubiló en algún momento antes de 1920 (el encargado del censo de 1920 informó que su ocupación anterior era "aves de corral") [28] y los hijos tomaron el control. Merritt Robison se centró en la comercialización, mientras que Ansel W. se especializó en "aves raras y exóticas y animales grandes". Cuando Ansel C. Robison falleció en 1923, se le describió como "uno de los comerciantes de aves, gatos y perros más conocidos de los Estados Unidos, y su establecimiento en San Francisco era visitado por viajeros y aficionados a las aves de todas partes del mundo". [29]
Merritt David Robison (13 de diciembre de 1876 – julio de 1965 [30] ) comenzó con el negocio como vendedor [5] y Ansel William Robison (30 de septiembre de 1888 – 16 de abril de 1975 [31] ) comenzó como barrendero de 12 años. [5] Ansel W. se casó primero con Florine Arnold, pero ella murió en 1911 a los 22 años [32] un año después de haberse casado y a los pocos días de haber dado a luz. [33] Ansel se volvió a casar con Vivian Hilmer en 1914. [34]
En 1915, Ansel W. Robison le pidió a Frank Buck , entonces publicista que trabajaba durante ese año en la Exposición Panamá-Pacífico , que estuviera atento a los monos rhesus en Asia mientras comenzaba su nuevo trabajo (aparentemente como vendedor de publicidad para la compañía naviera japonesa Osaka Shosen Kaisha ).
Buck encontró los monos, que se iban a utilizar para las pruebas con animales en tiempos de guerra sobre los efectos de los gases venenosos. (Un par de décadas después, Robison también suministró monos que Jonas Salk utilizó para las pruebas de la vacuna contra la polio ). [1] Según Robison, Buck fue contratado para trabajar para Robison, recolectando animales y encargándose de transportarlos en barco a San Francisco, un acuerdo que continuó hasta 1925. La naturaleza exacta del acuerdo financiero y la división del trabajo no está clara, pero de 1930 a 1950, Buck aprovechó esta experiencia en su marca multiplataforma "Bring 'Em Back Alive". Durante esta era, Robison (con la ayuda de Buck) entregó "elefantes a los circos, llamas para el zoológico privado de Borax Smith , aumentó la colección privada de William Randolph Hearst y proporcionó animales para el zoológico de Wrigley en la isla Catalina y el zoológico Fleischhaker en San Francisco". [35]
Robison parece haber suministrado innumerables animales a circos estadounidenses, incluidos Sells Floto (elefantes, osos malayos , [1] y orangutanes [36] ), Ringling [ 24] y Al G. Barnes Circus . En las memorias de Barnes, dictadas mientras se estaba muriendo en 1931, contó una historia de desafíos iniciales al entrenar a seis leopardos enviados desde Singapur y comprados a Robison: "Habíamos tenido tantos tratos previos que nunca cuestioné la palabra de mi viejo amigo y envié un telegrama de aceptación inmediata". En la década de 1920, Barnes, ya conocido como un "espectáculo de animales salvajes", abrió un zoológico durante todo el año que tenía 4000 aves y animales, que Frank Buck afirmó haber proporcionado. [37] En 1924, el Oakland Tribune informó que se había levantado una cuarentena de pezuña y boca y que una jirafa de África vía India que había estado en poder de Ansel Robison finalmente se dirigía al sur, al cuartel de invierno de Barnes en Culver City. [38] Robison vendió a Barnes seis cebras, cuyos entrenadores les enseñaron a conducir en tándem. Las cebras aparecieron más tarde en la epopeya antes mencionada de Cecil B. De Mille, El rey de reyes . [1]
Los tiempos, las costumbres y las leyes cambiaron: entre 1925 y 1950, Robison dejó de importar animales del extranjero, pero siguió participando en el comercio de mascotas y animales de zoológico en Estados Unidos. [1] En la década de 1950, la tienda se trasladó al 135 de Maiden Lane, al lado de la tienda de regalos VC Morris diseñada por Frank Lloyd Wright , y cerca de Saks Fifth Avenue en Union Square . Robison organizó el festival "La primavera llega a Maiden Lane" con el florista Art Bell. [4] Desde esta ubicación, Robison vendió mascotas a celebridades. El guitarrista español Andrés Segovia compró su perro salchicha pelirrojo en Robison's. [4] El rey Faisal de Arabia Saudita , [4] que estaba interesado en los loros, y una "ex reina madre" de Egipto, ambos visitaron la tienda. [1] La tienda de Maiden Lane fue el modelo para el interior y el exterior de la ubicación de Davidson's Pet Shop en la película Los pájaros de Alfred Hitchcock . [39] La urbanista Jane Jacobs , prima lejana de los Robison, escribió con admiración sobre Maiden Lane en su ensayo "El centro es para la gente" (1958) y en su libro de 2002 La naturaleza de las economías . [40]
Robison proporcionó a Mary, una chimpancé, al Zoológico de Honolulu [1] y coloridos pájaros cantores para que sirvieran como futuras especies invasoras para el resto de las islas hawaianas . [41]
Ansel W. Robison fue uno de los cofundadores de la Sociedad Zoológica de San Francisco [7] y, finalmente, presidente de la junta directiva. [42] Robison también fue representante de la Asociación Nacional de Comerciantes Minoristas de Mascotas. [43] La empresa Robison también envasaba y vendía comida para pájaros y perros. Cuando Ansel W. Robison murió en 1975, se decía que Robison de San Francisco era el último negocio sobreviviente de la era de la Fiebre del Oro de California que aún pertenecía a la familia del comerciante fundador. [44]
La empresa todavía operaba en San Francisco como Robison's Pet Shop en 1989. [45]
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