Ronald Suresh Roberts (nacido el 17 de febrero de 1968) es un escritor y abogado británico de las Indias Occidentales. Es conocido por sus biografías de dos figuras destacadas de la " Nueva Sudáfrica ", la autora Nadine Gordimer y el expresidente sudafricano Thabo Mbeki .
Roberts nació el 17 de febrero de 1968 en Londres, Inglaterra . [1] Nacido en Hammersmith de padre afrocaribeño y madre indomalasia , creció en la tierra natal de su padre, Trinidad y Tobago . [ cita requerida ] Asistió al Fatima College en Puerto España y fue al Balliol College, Oxford en 1986 para estudiar derecho con una beca nacional trinitense. [1]
En 1991, [ cita requerida ] completó una Maestría en Derecho en la Facultad de Derecho de Harvard . [1] Su tesis de maestría, supervisada por Randall Kennedy , [ cita requerida ] fue publicada más tarde por la New York University Press como Clarence Thomas and the Tough Love Crowd: Counterfeit Heroes and Unhappy Truths , una crítica al neoconservadurismo negro . [1] Después de su graduación de Harvard, Roberts trabajó en Wall Street en Winthrop, Stimson, Putnam & Roberts . [1]
En 1994, con una licencia patrocinada por Winthrop, Roberts se unió a una delegación internacional de abogados que viajó a Sudáfrica para supervisar las primeras elecciones democráticas del país . [1] Encantado por Sudáfrica, permaneció allí, trabajando brevemente en el bufete de abogados de Johannesburgo Deneys Reitz . [2] A partir de entonces se dedicó a la política y al trabajo político a tiempo completo, comenzando en 1995 con una investigación con Tiego Moseneke sobre privatización y asociaciones público-privadas . [1] Se convirtió en un amigo cercano del político sudafricano Kader Asmal , quien fue el primer Ministro de Asuntos del Agua post-apartheid ; [2] Roberts, Asmal y Louise Asmal coescribieron un libro de 1996 sobre la Comisión de la Verdad y la Reconciliación , titulado Reconciliation Through Truth: A Reckoning of Apartheid's Criminal Governance . [1] Entre 1996 y 1999, Roberts trabajó en el Departamento de Asuntos del Agua como asesor de políticas y estrategias de Asmal. [1]
Durante la década siguiente, Roberts se convirtió en una figura prominente y controvertida en los círculos literarios y políticos sudafricanos. [2] Fue particularmente conocido por publicar críticas mordaces de sus adversarios en la prensa; en una columna de 2007, el editor del Mail & Guardian, Ferial Haffajee, dijo que Roberts "pone a prueba mi compromiso con la libertad de expresión ". [3]
La primera biografía de Roberts fue No Cold Kitchen: A Biography of Nadine Gordimer , sobre la Premio Nobel y autora Nadine Gordimer . Escribió el primer borrador de la biografía entre 1997 y 2002 con la total cooperación de Gordimer, varias entrevistas y acceso a sus archivos personales. [4] Sin embargo, Gordimer retiró su apoyo al leer el borrador en diciembre de 2002. Según Roberts, ella se opuso a su relato de sus relaciones románticas, a su inclusión de comentarios despectivos que había hecho sobre Doris Lessing y Ruth First , y a pasajes críticos sobre sus opiniones políticas contemporáneas sobre el conflicto entre Israel y Palestina y la crisis del sida en Sudáfrica . [4] [5] El proyecto fue posteriormente abandonado por Bloomsbury Publishing en Londres y Farrar, Straus and Giroux en Nueva York , que también eran editores de la ficción de Gordimer. [5]
Roberts acusó a Gordimer de censura , diciendo que ella "quería un control completo, como el de un zar, lo que habría convertido el manuscrito en una basura piadosa". [5] La "guerra de baja intensidad" resultante entre Roberts y Gordimer causó un gran revuelo en los círculos literarios sudafricanos. [6] [7] El libro fue finalmente publicado en Sudáfrica en 2006 por STE Publishers, y fue finalista del Premio Alan Paton de ese año . [8] En años posteriores, la relación entre Roberts y Gordimer se convirtió en el tema de la obra de teatro de Craig Higginson The Imagined Land , [9] la inspiración para la novela de Patrick Flanery Absolution , [10] y un estudio de caso en Biography: A Very Short Introduction de Hermione Lee ; [ 11] estas y varias otras fuentes trataron la disputa como emblemática tanto de los dilemas éticos en la escritura biográfica como de las tensiones culturales más amplias en la Sudáfrica posterior al apartheid. [12] [13] [14]
Poco después de publicar No Cold Kitchen , el presidente sudafricano Thabo Mbeki le pidió a Roberts que escribiera el primer relato autorizado de sus agendas intelectuales y políticas. El libro, titulado Fit to Govern: The Native Intelligence of Thabo Mbeki , fue controvertido por su insistente poscolonialismo y su enfoque en Mbeki como líder africano en oposición a uno occidental. En el libro, Roberts argumentó que la visión de Mbeki sobre el vínculo entre el VIH y el SIDA no era de ignorancia o negación sino de curiosidad científica, y que muchos de los puntos planteados por Mbeki e inicialmente controvertidos han entrado desde entonces en la ortodoxia. [15]
En 2007, el controvertido [16] autor y negacionista del SIDA Anthony Brink acusó a Roberts de utilizar elementos de su propia obra inacabada en la biografía de Mbeki escrita por Roberts. [17] Roberts respondió que Brink no tenía ninguna investigación relevante dado que, en 2005, Brink seguía siendo un "completo desconocido para el presidente a nivel personal". [18]
En 2006, Leslie Weinkove, juez interino del Tribunal Superior del Cabo Occidental, falló en contra de Roberts en un caso de difamación que Roberts inició contra el periódico sudafricano The Sunday Times . [19] [20] La sentencia ofrece descripciones detalladas de su comportamiento al tratar una queja contra la South African Broadcasting Corporation . [21] La respuesta de Roberts a la sentencia fue publicada en una extensa entrevista en el South African Mail & Guardian , que cita una carta suprimida de Ken Owen, un editor anterior de The Sunday Times , que reconoció el "afán del Times por difamar a Ronald Roberts" y repudió las palabras que el periódico le había atribuido, añadiendo: "Debo decir que en asuntos de mi conocimiento [su] información es falsa". [22]
En 2007, el mismo periódico colocó incorrectamente a Roberts, Christine Qunta y otros en un grupo de 12 firmantes de un artículo que supuestamente apoyaba el negacionismo del sida. Roberts se quejó y el Times emitió una retractación y una disculpa al grupo. Roberts aceptó la disculpa, pero sostuvo que la conducta del periódico era "vergonzosa pero no sorprendente". [23]
En 2021, Roberts era estudiante en la Facultad de Derecho y Justicia Social de la Universidad de Liverpool e investigador principal visitante en el Departamento de Sociología de la London School of Economics . [24]