Robert Wedderburn (1762 - 1835/1836?) fue un radical y abolicionista británico-jamaicano de ascendencia multirracial que estuvo activo en el Londres de principios del siglo XIX . Wedderburn nació en Kingston, Jamaica , hijo ilegítimo de una mujer negra esclavizada, Rosanna, y del plantador de azúcar escocés James Wedderburn . Durante su vida, Robert Wedderburn buscó reconciliar sus prioridades políticas y sus opiniones religiosas.
Influenciado por las ideas milenaristas , se alejó del metodismo y se acercó a las tendencias unitarias , antes de rechazar el cristianismo y abrazar una perspectiva deísta . Fue un librepensador temprano , la combinación de sus opiniones deístas, asociaciones con radicales y ateos bien conocidos e ideales políticos utópicos, lo llevaron a ser arrestado por violar las leyes de blasfemia . En 1824 publicó The Horrors of Slavery , un tratado que influyó en el movimiento abolicionista .
Robert Wedderburn nació en Jamaica alrededor de 1762. Su madre Rosanna era una mujer negra de tez morena oscura, y fue esclavizada en la casa de su padre escocés blanco como trabajadora doméstica. Su padre fue James Wedderburn , un dueño de esclavos y dueño de una plantación que nació en Escocia, y era hijo de Sir John Wedderburn, quinto baronet de Blackness , quien fue ejecutado por traición después del levantamiento jacobita de 1745. Después de esta catástrofe, el joven James y su hermano John Wedderburn de Ballendean huyeron de Escocia a las Indias Occidentales. James Wedderburn se estableció en Kingston , ganándose la vida como médico antes de hacer fortuna como propietario de una plantación de azúcar . Mientras estuvo en Jamaica, tuvo hijos con varias mujeres esclavizadas. [1] [2]
Después de que Rosanna dio a luz a dos de los hijos de Wedderburn, [1] y estaba embarazada de cinco meses de su tercer hijo, James Wedderburn vendió a Rosanna a su esclavista anterior. [1] James Wedderburn estipuló, sin embargo, que el hijo de Rosanna cuando naciera debería ser legalmente libre, y registró oficialmente a Robert y a un hermano mayor, James, como hombres libres. [1] [3] En años posteriores, James Wedderburn regresó a vivir en Gran Bretaña, donde su hijo legítimo y heredero Andrew Colville defendió a su padre cuando estos detalles se hicieron públicos en la prensa británica, negó la paternidad y afirmó además que Rosanna era promiscua e incapaz de controlar su temperamento.
Aunque nació libre, Wedderburn se crió en un entorno hostil, ya que su madre era azotada a menudo debido a su "temperamento violento y rebelde". Finalmente, fue revendida y separada de su hijo, [2] quien fue criado por su abuela materna, una mujer conocida como "Talkee Amy". [4]
Para escapar de la inseguridad y el abuso de la plantación, Wedderburn se alistó en la Marina Real a la edad de 16 años. [5] En los barcos, la calidad de la comida y las condiciones de vida eran pésimas, y fue durante este tiempo que Wedderburn se opuso cada vez más al método de castigo utilizado por la Marina Real. [5]
Robert Wedderburn llegó a Gran Bretaña a los 17 años y se estableció en St. Giles , Londres , un distrito étnicamente diverso de la ciudad que estaba habitado por numerosas personas libres de color , judíos , marineros indios e inmigrantes irlandeses . [6] Durante este período, Wedderburn encontró empleo como sastre, formándose en la profesión; aunque también se informó que estuvo involucrado en incidentes ocasionales de hurto menor . [3]
Por medios que no están claros (es posible que hubiera sido aprendiz en Jamaica o que hubiera aprendido mientras estaba en la Marina), Wedderburn finalmente se convirtió en un sastre oficial. [7] Como se refería a sí mismo como un sastre "de sílex" [8] , esto sugiere que estaba registrado en el libro de oficios y compartía valores típicos de otros artesanos, incluido el orgullo por su oficio y la creencia en la independencia económica. [9] Desafortunadamente, la inestabilidad de su carrera lo hizo cada vez más susceptible a los efectos de una recesión comercial, la inflación y la escasez de alimentos, y pronto se vio reducido a un trabajo de reparación a tiempo parcial en las afueras de la ciudad. [9]
Wedderburn, que ya estaba casado y desesperado por conseguir dinero durante uno de los embarazos de su esposa, visitó a la familia de su padre en Inveresk , cerca de Edimburgo . Recordó que su padre no le negó ser su hijo, "pero me llamó holgazán y dijo que no haría nada por mí. Su cocinero me dio un trago de cerveza pequeña y su lacayo me dio seis peniques rotos ". [10] A partir de entonces, Wedderburn se dedicó a los pequeños hurtos y a regentar un burdel . En 1824, Bell's Life in London publicó una carta de Robert Wedderburn dirigida a William Wilberforce en la que daba cuenta de sus orígenes y de la incapacidad de su padre para mantenerlo. También publicó la respuesta de su supuesto medio hermano, Andrew Colvile , citando la negación de paternidad de su padre y amenazando con demandar al periódico si publicaba más calumnias. [11]
En 1786, Wedderburn se detuvo a escuchar a un predicador wesleyano que escuchó en Seven Dials . Influenciado por una mezcla de ideas arminianas , milenaristas , calvinistas y unitarias , se convirtió al metodista y pronto publicó un pequeño tratado teológico titulado Truth Self Supported: or, a Refutation of Certain Doctrinal Errors generally Adopted in the Christian Church . Aunque esta obra no contenía ninguna mención explícita de la esclavitud, sí sugiere el futuro camino de Wedderburn en la acción política subversiva y radical. [ cita requerida ]
Wedderburn era lo suficientemente conocido como para ser el tema de al menos un grabado satírico del caricaturista George Cruikshank , quien en 1817 publicó " A Peep into The City of London Tavern " en el que Wedderburn es caricaturizado junto al reformador social Robert Owen . [12] La figura central en el grabado de Cruikshank de 1819 The New Union Club también puede ser una caricatura de Wedderburn. [12]
Políticamente influenciado por Thomas Spence , Wedderburn fue un orador apasionado y se convirtió en líder de facto de la Sociedad Spenceana en 1817 después de que los líderes nominales fueran arrestados bajo sospecha de alta traición. [2] Wedderburn publicó apasionados periódicos que abogaban por la revolución republicana, utilizando la violencia si era necesario, para lograr la redistribución de la propiedad en Gran Bretaña y las Indias Occidentales. [ 13] En 1824, publicó un libro antiesclavista titulado The Horrors of Slavery , impreso por William Dugdale y posiblemente coescrito por George Cannon . [14]
Para promover su mensaje religioso, abrió su propia capilla unitaria en Hopkins Street en Soho , Londres . Después, comenzó a cuestionar los principios cristianos. [15] Más tarde se asoció con el movimiento de libre pensamiento , que incluía a deístas y ateos populares como Richard Carlile . [16] También hizo campaña por la libertad de expresión.
Robert Wedderburn cumplió varias condenas en prisión. Según Peter Linebaugh (2000) [17], hay constancia de que Wedderburn "cumplió condena en las prisiones de Cold Bath Fields , Dorchester, [18] y Giltspur Street Compter por robo, blasfemia y por mantener un burdel". Mientras estuvo en prisión, junto con su socio Richard Carlile, Wedderburn escribió una carta a Francis Place .
En 1831, a la edad de 68 años, fue arrestado y enviado a la prisión de Giltspur Street y sentenciado a dos años de prisión, tras ser declarado culpable de dirigir un burdel. Tras su liberación, parece haber ido a la ciudad de Nueva York , donde un periódico [19] registra su participación en un caso de fraude y se refiere a él como "un sastre y fabricante de pantalones, predicador de campo, político antidepósito bancario, escritor de novelas románticas, bibliotecario circulante y traficante ambulante de drogas, deísmo y desmoralización en general". [3] Regresó a Londres poco después. [3] Su última mención en el registro histórico fue en marzo de 1834, cuando un informante del Ministerio del Interior lo incluyó entre la congregación del Instituto Theobald's Road . [3]
Se desconoce el año exacto de su muerte, aunque parece haber sido antes de que comenzaran a llevarse registros oficiales de defunción en 1837. [3] Puede ser el "Robert Wedderborn" que murió a los 72 años en Bethnal Green y fue enterrado en una ceremonia no conformista el 4 de enero de 1835. [20]
Algunos han situado el deísmo, el radicalismo y el secularismo de Wedderburn en una historia del humanismo británico . El sitio web Humanist Heritage recuerda que "Wedderburn y otros como él fomentaron una tradición humanista de racionalismo, compasión y tolerancia, sufriendo los efectos de leyes de blasfemia similares a las que los humanistas siguen combatiendo hoy en día". [21]
El político laborista británico Bill Wedderburn, barón Wedderburn de Charlton , era descendiente directo de Robert Wedderburn. [22]