Robert William St. John (9 de marzo de 1902 - 6 de febrero de 2003) fue un escritor, locutor y periodista estadounidense . [1]
Robert William St. John nació el 9 de marzo de 1902 en Chicago . Su madre, Amy ( née Archer), era enfermera y su padre, John, farmacéutico . Tenía un hermano, Archer, dos años menor. En 1910, su familia se mudó al adinerado suburbio de Oak Park, Illinois . Allí, St. John asistió a la Oak Park River Forest High School , donde asistió a una clase de escritura con Ernest Hemingway . Según una entrevista que dio al Los Angeles Times en 1994, su maestra los retuvo a ambos después de clase un día para decirles que no tenían futuro en la escritura: "Ninguno de ustedes aprenderá nunca a escribir". [2] [3]
El padre de St. John murió de cáncer en 1917, y la madre se volvió a casar (él tenía un medio hermano del segundo matrimonio de su madre), mientras que St. John, a los 16 años, mintió sobre su edad para alistarse en la Marina durante la Primera Guerra Mundial .
A su regreso de Francia , St. John se convirtió en el corresponsal universitario del Hartford Courant mientras asistía al Trinity College en Hartford, Connecticut . Pero pronto fue expulsado por intentar exponer la censura del presidente de la universidad a un profesor de inglés franco.
Abandonando la educación formal, St. John se dedicó al periodismo como reportero para el Chicago Daily News y el Chicago American . En 1923, con su hermano menor Archer St. John (1904-1955), cofundó el Cicero Tribune en los suburbios de Cicero, Illinois , y a los 21 años, se convirtió en el editor más joven de los Estados Unidos . Poco tiempo después, su hermano Archer fundó el Berwyn Tribune , en la ciudad de Berwyn, cerca de Cicero .
St. John publicó una serie de artículos sobre los burdeles de Cicero y otras operaciones del gánster Al Capone . En respuesta, el 6 de abril de 1925, fue abordado por cuatro matones de Capone y golpeado severamente. Se quejó descaradamente a la policía y fue invitado a volver al día siguiente para conocer a Capone en persona. El líder de la banda le ofreció dinero a St. John, que el reportero rechazó, y se disculpó, diciendo que le gustaban los periodistas y consideraba las revelaciones como una forma de publicidad. [4] Poco después de estos incidentes, Capone compró el Cicero Tribune para silenciar a St. John. [5] Ante una situación obviamente imposible, St. John renunció y se asoció con Archer en el periódico Berwyn. En 1927, St. John dejó el Berwyn Tribune para trabajar como editor en jefe de un periódico en Rutland, Vermont . En ese momento, los hermanos se separaron. Archer fundó St. John Publications en 1947. [6]
St. John se unió a Associated Press y cubrió la primera campaña presidencial de Franklin D. Roosevelt . Luego trabajó como granjero durante seis años con su esposa Eda en New Hampshire . En 1939, St. John se mudó a Europa para informar sobre la inminente guerra para Associated Press.
Durante dos años, St. John informó desde los Balcanes . La persecución de los judíos que presenció durante ese período ayudó a inculcar en él un interés profundo y duradero en Israel , los problemas judíos y el antisemitismo . Cubrir el pogromo de enero de 1941 en Bucarest , cuando los fascistas rumanos torturaron y mataron a unos 170 judíos, fue una experiencia decisiva para él. St. John escondió a la familia de un editor judío mientras un grupo fascista cristiano llamado "La Hermandad del Arcángel Miguel" acorralaba a varios cientos de judíos en la ciudad. A la mañana siguiente, St. John se enteró de lo que había sucedido. Los judíos fueron llevados a un corral en las afueras de la ciudad. Los desnudaron y los llevaron por la rampa donde se sacrificaba el ganado. Uno por uno, los apalearon y les cortaron la garganta. Luego, sus cadáveres sangrantes fueron colgados en los ganchos de la carne.
"Nos sentamos alrededor de la mesa y pensé más que nunca", dice St. John en una película, muchos años después. "Me di cuenta de que había nacido en un grupo que había estado haciendo este tipo de cosas durante 2.000 años y, por lo tanto, tenía que asumir parte de la responsabilidad... por lo que había sucedido. Eran cristianos. Cantaban himnos cristianos mientras cometían estas atrocidades. Y entonces me prometí a mí mismo que si vivía lo que estaba sucediendo en Rumania, si vivía la Segunda Guerra Mundial, viviría el resto de mi vida tratando de expiar los pecados de mi grupo... por las atrocidades cometidas en Bucarest por hombres nacidos cristianos y presumiblemente expuestos a preceptos cristianos que habían violado tan bárbaramente". [7] [8]
Huyó de Belgrado a El Cairo con Terence Atherton y otros dos periodistas cuando las tropas de Hitler invadieron Yugoslavia [9]. Más tarde fue herido en la pierna derecha por metralla mientras viajaba en un tren de tropas griegas. Regresó a su casa en la ciudad de Nueva York , donde escribió "lo que vi, olí y oí". El libro resultante, From the Land of Silent People , publicado en 1942, fue su primer libro y un éxito de ventas . [10]
Después de escribir el libro, St. John pasó a trabajar como reportero de radiodifusión para NBC Radio , y en 1942 se trasladó a dirigir su oficina en Londres . Cubrió el Blitz , el bombardeo nazi de la ciudad, durante un año antes de regresar a Washington, DC, y luego fue a la ciudad de Nueva York para transmitir noticias generales de guerra. Su transmisión llevó a los estadounidenses la noticia sobre el Día D , el 6 de junio de 1944, y fue el primero en anunciar el final de la Segunda Guerra Mundial el 12 de agosto de 1945. [11]
Cuando escribió un segundo libro sobre Yugoslavia, The Silent People Speak en 1948, CL Sulzberger escribió una reseña en The New York Times Book Review sugiriendo que su uso de fuentes comunistas lo convertía en "un seguidor subconsciente de la 'línea del partido'".
Aunque sus allegados dijeron que a St. John nunca le gustó el comunismo, se convirtió en uno de los 151 escritores, artistas, directores y otros incluidos en los Canales Rojos de 1950 , un informe de American Business Consultants sobre la supuesta influencia comunista en la radio y la televisión, y la NBC lo despidió.
St. John pasó los siguientes quince años en Suiza , antes de regresar a los Estados Unidos, viajando constantemente por el mundo para escribir y transmitir eventos importantes en la radio o en libros y revistas. Su trabajo incluía investigaciones en todo el mundo para la World Book Encyclopedia . [ cita requerida ]
Se convirtió en un especialista en Oriente Medio después de cubrir la guerra por la independencia de Israel. St. John cubrió el juicio a Eichmann y cinco guerras árabe-israelíes, incluida la Guerra del Líbano de 1982. En ese momento, tenía ochenta años, con mucho el mayor de los cientos de reporteros disponibles, y el único que había cubierto los cuatro conflictos árabe-israelíes anteriores. Escribió una docena de libros sobre Oriente Medio y el judaísmo , incluidas biografías bien recibidas de David Ben-Gurion y Gamal Abdel Nasser . Un elocuente portavoz no judío de las causas judías, mantuvo estrechos vínculos con el estado judío y fue honrado por instituciones judías e israelíes. David Ben-Gurion, el primer Primer Ministro de Israel , lo llamó "nuestro sionista goyisher". [12]
Algunos de sus libros no eran documentales. La historia de Rudolf Kastner , el líder judío sionista rumano-húngaro que fue acusado de traicionar a su pueblo ante los nazis , fue la base sobre la que construyó su novela de ficción El hombre que hacía de Dios (Doubleday, 1962). [13]
En total escribió 23 libros, el último de los cuales fue una autobiografía publicada en el año 2002, cuando celebró su centenario. También escribió numerosos artículos, algunos de los cuales fueron publicados en forma de folletos.
St. John se casó dos veces. Primero con Eda Guerrieri (matrimonio disuelto) y luego con Ruth Bass en 1965. Murió en Waldorf, Maryland , el 6 de febrero de 2003. [14]