Robert Spencer, segundo conde de Sunderland , KG , PC (5 de septiembre de 1641 - 28 de septiembre de 1702) fue un noble y político inglés de la familia Spencer . Un estadista capaz y talentoso, su temperamento cáustico y su creencia en la monarquía absoluta le granjearon numerosos enemigos. Se vio obligado a huir de Inglaterra en 1688, pero luego se estableció en el nuevo régimen después de la Revolución Gloriosa de ese año. Posteriormente, asumió un papel más desinteresado como asesor de la Corona, sin buscar cargo ni favor. No mostró lealtad a ningún partido, pero se dedicó a los intereses de su país, tal como él los veía. Según los estándares notoriamente laxos del Tribunal de Restauración , su vida privada estuvo notablemente libre de escándalos, lo que le granjeó el favor del Estado posrevolucionario, más sobrio. [1]
Robert Spencer nació en París en 1641. Su padre era Henry Spencer, primer conde de Sunderland , que murió en la primera batalla de Newbury , y su madre era Lady Dorothy Sidney , hija de Robert Sidney, segundo conde de Leicester . A la edad de tres años heredó las dignidades de su padre, convirtiéndose en barón de Wormleighton y conde de Sunderland . [2] Lady Sunderland lo educó después de la muerte de su padre, primero contratando un tutor calvinista para él, el Dr. Thomas Pierce , y luego enviándolo a Christ Church, Oxford . Después de dejar la escuela se unió al ejército inglés , alcanzando el rango de capitán en el Regimiento de Caballería del Príncipe Ruperto. El 10 de junio de 1665 se casó con Lady Anne Digby . Era hija del segundo conde de Bristol y murió en 1715. [3] Sunderland luego sirvió sucesivamente como embajadora en Madrid (1671-1672), París (1672-1673) y las Provincias Unidas (1673). Fue Caballero de alcoba de 1673 a 1679, antes de ser investido Consejero Privado y nombrado Secretario de Estado para el Departamento del Norte en 1679. Al mismo tiempo, se desempeñó como Embajador Extraordinario en París. [4]
Sus habilidades políticas y su carácter enérgico lo marcaron rápidamente como un hombre en ascenso: incluso el obispo Burnet , a quien no le agradaba, elogió su habilidad como estadista y su "rápida y pronta comprensión, y rápida decisión de los negocios". [5] Algunos lo acusaron de buscar y aferrarse a un cargo simplemente por el salario, para sustentar su estilo de vida supuestamente extravagante. [6] A pesar de su vida, por lo demás intachable, tenía debilidad por el juego, lo que a menudo lo involucraba en deudas, [7] y pasión por el arte. Era un coleccionista de pinturas e hizo importantes modificaciones en Althorp , [8] pero su vida privada era sobria y personalmente era económico.
La misión declarada de Sunderland era engrandecer a Inglaterra en la comunidad europea y fortalecer sus lazos diplomáticos con los demás rivales del poder francés. Trabajó de 1679 a 1681 para concertar una alianza contra Francia, pero aparte de un tratado con España en 1680, poco resultó de ello.
Las relaciones de Sunderland con Paul Barillon , cuyo largo mandato como embajador de Luis XIV (de 1677 a 1688) produjo muchos intercambios memorables entre los dos, fueron tenues y tensas. Cuando Louis no ayudó a James contra la rebelión de Monmouth de 1685, Sunderland le dijo tajantemente a Barillon: "Es posible que el rey, su amo, tenga planes que no puedo discernir, pero espero que arregle las cosas dejando en claro que todo esto ha sido un malentendido". ". [9] Cuando Barillon protestó diciendo que el objetivo de su amo era "la paz de Europa", Sunderland dijo que era imposible que todos en Europa quisieran la paz al mismo tiempo: "Yo creo que durará hasta que un lado o el otro tenga una buena razón para romperlo". [10] Para evitar que Barillon ganara demasiada influencia, Sunderland interceptó y filtró un despacho inusualmente indiscreto en el que el embajador se jactaba de haber bloqueado un tratado angloholandés. Como era de esperar, Carlos II estaba furioso y Barillon estuvo durante un tiempo excluido de la corte. Sunderland comentó que si Barillon se comportaba así, era "solo para que se diera cuenta". [11]
Lord Sunderland también sirvió como Lord Teniente de Staffordshire durante la minoría de Lord Shrewsbury hasta 1681. Ese año, fue destituido por Carlos II , debido a su oposición a la sucesión del duque de York . Pronto Sunderland recuperó la confianza del rey (a través de la principal amante real, la duquesa de Portsmouth ). De manera intermitente, entre 1682 y 1688, sirvió como Secretario de Estado para el Departamento Sur , Lord Teniente de Warwickshire y Lord Presidente del Consejo ; en 1687, firmó la concesión del rey de libertad religiosa para la zona de Brenttown (Brenton) en el condado de Prince William, Virginia , para fomentar el asentamiento de protestantes franceses. El mismo año abrazó abiertamente la fe católica romana , al parecer de manera poco sincera, y simplemente para complacer al rey. Más tarde ese año fue nombrado Caballero de la Jarretera .
Sin embargo, aunque disfrutaba de la confianza de la reina María de Módena , estaba claro que se estaba sintiendo cada vez más incómodo con el recién entronizado Jacobo : la recepción violentamente hostil que recibió del público cuando prestó testimonio en el Juicio de los Siete Obispos lo dejó mal. agitado. Cuando instó a James a que repudiara a su amante Catherine Sedley, condesa de Dorchester , James dijo que no se había dado cuenta de que Sunderland era su confesor y le dijo que se ocupara de sus propios asuntos en el futuro. La impopularidad de Sunderland era ahora casi universal: Burnet escribió que era "la maravilla de toda la humanidad" que James continuara contratándolo. [12] Finalmente fue despedido sumariamente en octubre de 1688, con la observación: "Tienes tu perdón; te hace mucho bien. Espero que seas más fiel a tu próximo maestro de lo que lo has sido a mí". [13]
Sunderland escapó disfrazado a Rotterdam , en los Países Bajos, donde permaneció oculto durante algún tiempo, antes de ser arrestado oficialmente e inmediatamente liberado por las autoridades holandesas. Ofreciendo sus servicios al Príncipe de Orange , se trasladó a Utrecht , donde permaneció tranquilamente durante los levantamientos en Inglaterra, cuando Guillermo III y María II subieron al trono. Posteriormente, escribió a Sir John Churchill , destacado estadista inglés, pidiéndole que "facilite las cosas a un hombre en mi condición". A pesar de su notoria rudeza y mal genio, Sunderland tenía una capacidad sorprendente para entablar amistades duraderas, y algunos de sus amigos, incluidos John Evelyn y Thomas Tenison , tuvieron influencia en el nuevo régimen. Su hermana Dorothy se había casado con George Savile, primer marqués de Halifax , un asesor clave de Guillermo III en los primeros años de su reinado, y aunque él y Sunderland nunca habían sido cercanos, Halifax se sintió obligado por la solidaridad familiar a hacer una petición en nombre de Sunderland. . [14] Al principio, Guillermo III eximió a Sunderland de la Ley de Indemnización del 23 de mayo de 1690, pero se le permitió regresar al país a principios del año siguiente. Al mismo tiempo, había sido exceptuado del Instrumento de Perdón de James de 1692.
A su regreso, Sunderland volvió formalmente al anglicanismo, prestó juramento en abril de 1691 y silenciosamente volvió a sentarse en la Cámara de los Lores . En mayo, William lo visitó en su casa de Althorp , en Northamptonshire , para discutir asuntos públicos. Durante los años siguientes, el rey le visitó con frecuencia y le brindó confianza, pero Sunderland no se atrevió a entrar de lleno en la vida pública hasta septiembre de 1693, cuando tomó una casa en la ciudad. Aconsejó repetidamente al rey que seleccionara a todos sus ministros de un solo partido político y, finalmente, logró una reconciliación entre William y su cuñada, la más tarde reina Ana . Fue un consejero influyente, lo que indujo a William a aceptar sólo a Whigs en su gobierno. William, nunca vengativo, no estaba preocupado por los servicios pasados de Sunderland a James, quien había dejado muy claro que Sunderland era el único hombre al que nunca perdonaría, aunque había hecho avances tímidos hacia el rey caído. La mayoría de los sirvientes de William lo habían traicionado en algún momento, y él valoraba a Sunderland por su franqueza y su capacidad para expresar verdades no deseadas. Se ha sugerido que la notoria mala educación de Sunderland en realidad atrajo al rey, quien detestaba los halagos y podía ser él mismo claramente grosero. [15] Una vez, cuando William dijo que, si bien a los Whigs personalmente les gustaba más que a los Tories, los Tories eran mejores amigos de la Monarquía, Sunderland respondió astutamente: "pero debes considerar que no eres su Monarca". Incluso escribió una carta diciéndole al rey que si sus ministros no eran aptos para su servicio, era culpa suya por no elegir mejores hombres. [dieciséis]
Esta notable falta de buenos modales ordinarios le hizo a Sunderland innumerables enemigos: el obispo Burnet escribió que "tenía demasiado calor, tanto de imaginación como de pasión, era propenso a hablar libremente tanto de personas como de cosas, y se levantó muchos enemigos por un trato despectivo". de aquellos que diferían de él". [17] Su notable capacidad para adaptarse a los deseos de tres monarcas diferentes se consideró una falta más que una virtud: como observó Burnet "llegó a perder tanto que incluso aquellos que estimaban sus partes dependían poco de su probidad". [18]
Si bien su vida privada era intachable, en el invierno de 1697-1698 Sunderland se vio envuelto en un escándalo cuando el marido de su hija Isabel, Lord Clancarty, un destacado jacobita , escapó de la Torre de Londres . El matrimonio había sido concertado entre Sunderland y el tío de Clancarty, Justin McCarthy, vizconde de Mountcashel , cuando la joven novia tenía sólo trece años y su marido sólo tres años mayor; resultó un desastre que dañó enormemente la reputación de Sunderland. [19] Clancarty escapó y encontró a Isabel, a quien no había visto desde 1684, convenciéndola de que por fin consumara el matrimonio. Los sirvientes alertaron a su hermano Charles, quien hizo arrestar a Clancarty. El furor resultante avergonzó gravemente a Sunderland, pero parece haber simplemente divertido al rey, quien comentó secamente que nadie quería hablar con él de nada más que de "esa pequeña chispa de Clancarty". Le dio permiso a la pareja para mudarse a Alemania , donde se establecieron en Altona, Hamburgo , y allí vivieron sus vidas. Elizabeth nunca volvió a ver a sus padres ni a su hermano. [20]
Sunderland se convirtió en Lord Chamberlain de la Casa en abril de 1697 y fue Lord Justice durante un corto período, pero "la sospecha general con la que se lo consideraba lo aterrorizó". Al mismo tiempo se acercaba a los sesenta años, una edad respetable en aquella época, y además su salud empeoraba. Finalmente se retiró de la vida pública en diciembre de 1697.
Sunderland murió en 1702. Había llevado una vida aislada en Althorp durante algún tiempo, y su único hijo superviviente, Charles , le sucedió en sus títulos y honores. [21]
Se casó con Anne Digby , hija de George Digby, segundo conde de Bristol , el 9 de junio de 1665. Después de un comienzo incómodo, cuando Sunderland rompió el compromiso sin motivo conocido, [22] el matrimonio fue muy feliz: Lady Sunderland fue Se rumorea que tuvo numerosos amantes, pero hay poca evidencia que lo respalde, y Sunderland, a pesar de sus cuestionables principios políticos, era un esposo y padre devoto. Tuvieron al menos cinco hijos. [23]
Se cree que tuvieron dos o más hijos que murieron jóvenes, como se refirió Lady Sunderland en una carta a "mis dos hijos vivos de siete".
