Robert Howlett (3 de julio de 1831 [a] [1] - 2 de diciembre de 1858) [2] [3] [4] [5] fue un fotógrafo pionero británico cuyas imágenes se exhiben ampliamente en las principales galerías. Howlett produjo retratos de héroes de la Guerra de Crimea , [6] escenas de género y paisajes. Sus fotografías incluyen la icónica imagen de Isambard Kingdom Brunel que fue parte de un encargo del periódico semanal con sede en Londres Illustrated Times [7] [8] para documentar la construcción del barco de vapor más grande del mundo , el SS Great Eastern . [3]
Expuso en la London Photographic Society y publicó On the Various Methods of Printing Photographic Pictures upon Paper, with Suggestions for Their Preservation. [3] [9] Trabajó en colaboración con Joseph Cundall [3] [10] en "The Photographic Institution" en New Bond Street , Londres. [9] [11]
Howlett realizó estudios fotográficos para el artista William Powell Frith para ayudarlo en su vasta pintura panorámica moderna The Derby Day (1856-1858; Tate, Londres), que se exhibió en la Royal Academy of Arts en 1858. [5]
La reina Victoria y el príncipe Alberto encargaron a Howlett que fotografiara los frescos del nuevo salón del Palacio de Buckingham , [1] que hiciera copias de las pinturas de Rafael y que hiciera una serie de retratos llamados "Héroes de Crimea" [2] [6] que se exhibieron en la exposición anual de la Sociedad Fotográfica de Londres de 1857. [2]
Howlett murió en 1858, a los 27 años. Su muerte se debió aparentemente a la fiebre tifoidea (y no a una sobreexposición a sustancias químicas peligrosas, como sugirieron algunos en aquel momento, un mito que ha perdurado hasta el día de hoy). El Illustrated Times lo elogió como "uno de los fotógrafos más hábiles de la época". [7]
Las impresiones de las fotografías de Howlett fueron publicadas póstumamente por sus difuntos socios Cundall & Downes bajo su propio nombre y por la London Stereoscopic and Photographic Company . [5]
Howlett fue el segundo de los cuatro hijos del reverendo Robert Howlett y Harriet Harsant. Dos de sus hermanos murieron en la infancia y su hermano menor, Thomas, se convirtió en granjero. [1] Nació en Theberton, Suffolk, y la familia se había mudado a Longham , Norfolk , cuando él tenía 9 años. [1] Su abuelo materno, Thomas Harsant, cirujano , construyó telescopios , microscopios, máquinas eléctricas, herramientas e instrumentos. Robert construyó su propio microscopio cuando era niño. Thomas Harsant murió en 1852 y le dejó £1000 más su "torno y todos los aparatos y herramientas que le pertenecían". Así pudo mudarse a Londres. [1]
En Londres, Howlett saltó a la fama mientras trabajaba para la Photographic Institution en 168 New Bond Street, Londres, que era un establecimiento líder para la promoción comercial de la fotografía a través de exposiciones, publicaciones y encargos. [2] Aunque la Photographic Institution fue fundada en 1853 por Joseph Cundall y Philip Henry Delamotte , se cree que Howlett reemplazó a Delamotte, quien se convirtió en profesor de dibujo en el King's College de Londres . [2] Fue elegido miembro de la Photographic Society of London, más tarde la Royal Photographic Society , en diciembre de 1855 y permaneció como miembro hasta su muerte. [12]
En 1856, Howlett fue mencionado en la prensa fotográfica. [2] Envió copias a las exposiciones anuales de sociedades fotográficas en Londres, Manchester y Norwich. [2] Estas incluían estudios de paisajes, In the Valley of the River Mole , Mickleham , y Box Hill, Surrey , que se presume que fueron tomados en 1855. [2]
Expuso en la London Photographic Society y en 1856 publicó un folleto titulado "Sobre los diversos métodos de impresión de imágenes fotográficas sobre papel, con sugerencias para su conservación". [3] [9] También diseñó y vendió "tiendas de campaña para cuartos oscuros" [3] y trabajó en sociedad con Joseph Cundall [3] [10] en "The Photographic Institution" en 168 New Bond Street , Londres. [9] [11]
Howlett realizó el primero de una serie de encargos para la reina Victoria y el príncipe Alberto en 1856, trabajando para la Photographic Institution. [2] Estos incluyeron copiar las obras de Rafael para el príncipe Alberto y hacer una serie de retratos de soldados heroicos de la Guerra de Crimea . [2] [6] Estos se exhibieron por primera vez en 1857 como "Héroes de Crimea" en la exposición anual de la Photographic Society of London. [2] [b] En 2004, los retratos de veteranos de la guerra de Crimea de Cundall y Howlett fueron utilizados por el Royal Mail para una serie de seis sellos postales para conmemorar el 150 aniversario del conflicto. [1]
Los retratos de estudio de Howlett en 'The Photographic Institute' incluyeron a eminentes 'artistas plásticos' como William Powell Frith , Frederick Richard Pickersgill , John Callcott Horsley y Thomas Webster , que se encontraban entre un grupo más grande exhibido en la Exposición de Tesoros de Arte en Manchester en 1857. [2]
Howlett recibió el encargo de realizar estudios fotográficos de la multitud en el Derby de Epsom de 1856 para el pintor William Powell Frith , quien los utilizó en 1858 para su pintura de The Derby Day que se exhibió en la Royal Academy of Art en 1859. [2] [5] Las fotografías fueron tomadas desde el techo de un taxi. [2]
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El trabajo más importante de Howlett fue el encargo que le hizo el periódico semanal The Illustrated Times [7] [8] para documentar la construcción del barco de vapor más grande del mundo , el SS Great Eastern . [3] [4] Sus imágenes fueron traducidas a xilografías por Henry Vizetelly para el Illustrated Times . Reflejaron y estimularon el interés generalizado en esta hazaña de la ingeniería. [2]
Este proyecto incluía el conocido retrato del creador e ingeniero del Great Eastern , Isambard Kingdom Brunel, de pie frente a las gigantescas cadenas de lanzamiento del mecanismo de freno de "tambor de control" en el astillero Millwall de John Scott Russell . [3] [5] [7] [8] Fue tomada para celebrar el lanzamiento del barco de vapor más grande del mundo, en noviembre de 1857. [2] [13]
Esta imagen, que muestra a Brunel en un entorno industrial en lugar de un fondo más tradicional para un retrato, [7] ha sido descrita como "uno de los primeros ejemplos de retrato ambiental". [8]
"Estaba tan lleno de entusiasmo y emoción, que… parecía estar corriendo de aquí para allá y por todas partes, y haciendo en un día tanto como la mayoría de los hombres lograrían en dos o tres".
Revista de la Sociedad Fotográfica , 21 de diciembre de 1858. [1]
Howlett murió en 1858, a los 27 años, en su casa y estudio en 10 Bedford Place, Campden Hill, poco después de regresar de un viaje a Francia para probar un nuevo "objetivo gran angular". [1] La causa de la muerte fue aparentemente debido a la fiebre tifoidea, en lugar de (como sugirieron algunos en ese momento) a la sobreexposición a los productos químicos utilizados en el proceso fotográfico de colodión inventado por Frederick Scott Archer en aproximadamente 1850. [3] [7] El Illustrated Times lo elogió como "uno de los fotógrafos más hábiles de la época". [7] El certificado de defunción simplemente dice febris ( fiebre ), 20 días. [1] Howlett originalmente le había dicho a su amigo Thomas Frederick Hardwich que estaba resfriado.
Howlett está enterrado en la iglesia de San Pedro y San Pablo, Wendling, Norfolk , donde su padre era coadjutor perpetuo . Su lápida se encuentra al este del presbiterio. [14]
En 2017, una campaña dirigida por su biógrafa, Rose Teanby, logró restaurar su tumba, seguida de un servicio de re-dedicación el 14 de octubre de 2017. [15]
En 2008, el fotoperiodista David White recreó tanto la cámara de Howlett como el encargo de Brunel, viajando por el sur y el oeste de Inglaterra. [4]
En 2009 se publicó el artículo The Light Shone and Was Spent: Robert Howlett and the Power of Photography de David White. [1]