Robert Rice Howard (conocido como "Nosey Bob" Howard ) ( c . marzo de 1832 - 3 de febrero de 1906) fue un verdugo australiano . Trabajó como verdugo para la colonia de Nueva Gales del Sur desde 1875, inicialmente como verdugo asistente. Howard ocupó el puesto de verdugo principal desde 1877 hasta que se jubiló en 1904. A lo largo de una carrera que abarcó veintiocho años, Robert Howard ayudó o supervisó la ejecución de sesenta y dos personas en Nueva Gales del Sur. Howard tenía una desfiguración facial, lo que resultó en la pérdida de su nariz, que se produjo mientras trabajaba como cochero a mediados de la década de 1870. Su falta de nariz y su larga y destacada carrera como verdugo lo llevaron a ser generalmente conocido, en los periódicos y el lenguaje común, como "Nosey Bob".
Robert Rice Howard nació alrededor de marzo de 1832 en el pueblo de Marham en el condado de Norfolk, Inglaterra, hijo de Henry Howard y Mary Ann ( de soltera Rice). [1] Su padre trabajaba como cochero y Robert siguió la profesión de su padre. [2]
Howard afirmó más tarde estar emparentado, "de manera muy lejana", con el duque de Norfolk , y tener "corriendo por sus venas 'toda la sangre de todos los Howard'". [3]
Robert Howard y Jane Townsend se casaron en 1858 en Lewisham , en el sureste de Londres. Los tres primeros hijos de la pareja nacieron en Inglaterra. [1] En el censo de 1861, Robert y Jane Howard y su primogénita, una hija llamada Mary Ann, vivían en Bermondsey y la ocupación de Robert figuraba como "Cochero - Sirviente doméstico". [4] En 1862, la familia vivía en Tetbury , en el condado de Gloucestershire . [1]
A mediados de la década de 1860, Robert y Jane Howard y sus tres hijos pequeños, Mary Ann (de 5 años), Emily (de 3 años) y un bebé llamado Edward, emigraron a Australia. Partieron de Inglaterra en noviembre de 1865 a bordo de la Legión de Honor y llegaron a Brisbane, en la colonia de Queensland, en febrero de 1866. Robert Howard figuraba como carnicero en los registros de inmigración. [5] [6]
El cuarto hijo de la pareja nació en Brisbane en 1867, tras lo cual la familia se trasladó a la colonia de Nueva Gales del Sur. En 1868, Howard fue registrado como taxista en Sídney. El quinto hijo de la pareja (un niño llamado Sidney) nació en 1869 en Parramatta. Un sexto hijo, William, nació en Sídney en 1872. [1]
A finales de la década de 1860, Howard trabajaba como taxista en Sídney, conduciendo un vehículo tirado por caballos para alquilar . Tuvo éxito en su trabajo, convirtiéndose en propietario de un taxi y también en conductor. [7] [8] Una referencia afirma que era propietario de un hansom cab , con el que "se ganaba la vida respetablemente" y tenía reputación de ser "limpio, capaz y puntual". [9] Se consideraba que Howard era educado y bien presentado con sus clientes a pesar de las "largas horas y las exigencias físicas de mantener un taxi y un caballo". [8] Howard construyó una clientela rentable entre los residentes ricos de los suburbios como Darling Point y a menudo se lo llamaba como taxista para trabajos gubernamentales. [10]
En 1873 se produjo un incidente en el que se vio involucrado un carruaje, posiblemente conducido por Robert Howard, que transportaba al gobernador de Nueva Gales del Sur y a su familia. La tarde del 14 de julio, Sir Hercules Robinson viajaba con su esposa e hijos en un carruaje tirado por dos caballos para ir al teatro. Cuando el carruaje descendía una colina en Elizabeth Street, la cadena de la vara cedió y asustó a los caballos, que se desbocaron. Una de las ruedas chocó contra un surco y el conductor del vehículo, llamado Howard, salió despedido de su asiento. El carruaje finalmente se detuvo sin más incidentes. Un informe periodístico sobre el accidente no atribuyó "ninguna culpa" a Howard, que sufrió heridas en las rodillas por la caída y "tuvo que ser trasladado a casa en un taxi". [11]
Durante el período en el que Howard trabajó como taxista en Sydney, sufrió un accidente que le provocó una patada en la cara por parte de un caballo, que lo dejó desfigurado y sin nariz. [12] Un relato típico de la causa de su deformidad dice: "La desfiguración facial fue el resultado de un accidente: una patada de un caballo feroz, que literalmente le aplastó la nariz sin posibilidad de reparación". [13] Un relato dice que Howard "perdió la nariz por una patada de un caballo en un establo de Bligh-street". [14] El accidente tuvo un profundo efecto en la vida de Howard, ya que a partir de entonces su "negocio como taxista decayó". Se decía que las damas de los suburbios de clase alta de Sydney "se abstenían de contratarlo" debido a su deformidad facial, y comenzó a sufrir burlas crueles de sus compañeros taxistas, lo que lo llevó a decidir "cambiar su modo de obtener un sustento". [7] [12] La historiadora Rachel Franks ha propuesto que la pérdida de la nariz de Howard puede haberse producido por una enfermedad conocida como nariz en silla de montar, causada por la sífilis. [15] [16]
En mayo de 1874, Howard fue multado con veinte chelines, más las costas, por "conducir furiosamente", además de una multa adicional de diez chelines con costas por el cargo de utilizar lenguaje obsceno. [17] Tres meses después, fue acusado nuevamente de utilizar lenguaje obsceno y multado con diez chelines. [18] En mayo de 1875, Howard fue multado con cuarenta chelines en el Tribunal Central de Policía de Sydney por "haber puesto en peligro la seguridad pública al conducir furiosamente". [19] Las comparecencias judiciales de Howard durante este período posiblemente se debieron a que se encontraba bajo una presión financiera extrema. A mediados de 1876, Howard había cambiado de carrera y había asumido el papel de verdugo asistente. [20]
Los puestos de verdugo y ayudante del verdugo eran puestos dentro de la oficina del sheriff del Departamento de Justicia de Nueva Gales del Sur. A mediados de la década de 1870, el verdugo principal de Nueva Gales del Sur era un hombre llamado John Franks, que había desertado de la Marina de los Estados Unidos. También era un borracho violento. [21] [22] En abril de 1876, Franks fue descubierto en Hyde Park en estado moribundo; fue llevado a la enfermería de Sydney, donde murió, a los 26 años, de "fiebre intermitente y debilidad" provocada por "hábitos de embriaguez y disipación". [23] Después de la muerte de Franks, el ayudante del verdugo, William Tucker, fue ascendido a verdugo principal. Con el puesto de ayudante del verdugo vacante, Robert Howard fue contratado para ese puesto en junio de 1876. [24]
El primer papel de Howard como asistente de Tucker fue en la ejecución de George Pitt, quien fue ahorcado dentro del recinto de la prisión de Mudgee el 21 de junio de 1876. Pitt había sido condenado por el asesinato de la viuda, Mary Ann Martin, que regentaba un bar llamado Travellers' Rest Hotel en la carretera entre Gulgong y Mudgee (a unas cinco millas de Gulgong, cerca de la estación 'Guntawang'). George Pitt era un joven trabajador agrícola que asesinó a la Sra. Martin la noche de Navidad de 1875, en el pasillo fuera de su dormitorio, cortándole la garganta con un cuchillo. [25] [26] Pitt fue juzgado en el Tribunal de Circuito de Mudgee en abril de 1876 y condenado a muerte. [27]
La horca erigida en la cárcel de Mudgee estaba situada en la esquina noroeste del patio de los hombres. La estructura tenía unos cinco metros de altura (se extendía dos pies por encima del muro de la prisión), con un hoyo cavado debajo, de cinco pies de profundidad. Se colocó un peso en la trampilla para que, cuando se corriera el cerrojo, "la puerta no se balanceara". La trampilla estaba acolchada con bolsas para que hiciera el menor ruido posible cuando se abriera. La parte superior de la horca estaba cerrada con una lona, para ocultar la ejecución al público en general fuera de los muros de la prisión. La mañana de la ejecución, sacaron a Pitt de su celda, acompañado por el ayudante del sheriff y el ministro anglicano que lo atendía, y seguido por el verdugo, William Tucker, y su ayudante, Robert Howard. El corresponsal del Australian Town and Country Journal comentó que el ayudante del verdugo era "un novato", que "era reconocido por haber estado en buenas circunstancias en Sydney". Después de que el ayudante del sheriff diera la orden de proceder, el verdugo principal ajustó la cuerda, mientras Pitt gritaba: "Dime si estoy erguido". El prisionero se negó entonces a darle a Howard su pañuelo, a pesar de que previamente había pedido que se lo entregara a su madre. Cuando se dio la orden, Turner tiró del cerrojo, "lanzando al infeliz hombre a la eternidad". El cuerpo fue cortado después de veinte minutos y se llevó a cabo una investigación formal. [28]
Tras la ejecución de Pitt, Tucker y Howard abandonaron Mudgee para viajar a Tamworth , donde iban a ejecutar otro ahorcamiento. El condenado en la cárcel de Tamworth era Michael Connelly, que había sido condenado por el "asesinato deliberado" de su esposa, Mary Connelly, en Carroll Gap (al este de Gunnedah ) el 24 de diciembre de 1875 aproximadamente. Michael Connelly y su esposa vivían en una selección de terrenos en Carroll Gap (también conocida como Connolly's Gap). Connolly fue descrito como "un anciano lento, taciturno, reticente y estúpido", considerado por sus vecinos como "algo demente". A finales de 1875 fue paciente del Hospital de Tamworth, sufriendo una grave lesión en el ojo derecho. Fue dado de alta el 23 de diciembre de 1875 y regresó a la casa en su selección. Su esposa, que vivía con un vecino, le llevó algo de comer esa noche y su cuerpo fue descubierto a la mañana siguiente. Connolly fue arrestado y juzgado por el asesinato de su esposa en abril de 1876. Fue declarado culpable y condenado a muerte. Michael Connelly fue ejecutado en Tamworth el 28 de junio de 1876, exactamente una semana después del ahorcamiento de George Pitt en Mudgee. La de Connelly fue la primera ejecución que se llevó a cabo en Tamworth. El prisionero "caminó con paso firme hacia la horca"; no traicionó emoción alguna y se negó a confesar o arrepentirse, repitiendo únicamente varias veces: "No tengo nada que decir, no tengo por qué estar aquí". Tucker, como verdugo principal, colocó la gorra blanca sobre la cabeza de Connelly y ajustó la soga. Howard se paró en el lado sur del patíbulo mientras Tucker empujaba la palanca para abrir la trampilla y Connelly caía unos dos metros. Se registró que "la muerte fue instantánea", aunque "los habituales espasmos convulsivos siguieron unos cuatro o cinco minutos después de la caída". Más tarde, mientras el cuerpo era colocado en el ataúd, los dos verdugos encendieron un fuego en el patio y realizaron la tarea habitual de quemar la cuerda utilizada en el ahorcamiento. [29] [25] [30]
La siguiente ejecución supervisada por Tucker y Howard fue la de Daniel Boon en Wagga Wagga , que se llevó a cabo el 19 de julio de 1876. [31] Boon era un conocido tabernero del Home Hotel en Wagga. En la tarde del 10 de enero de 1876 fue al patio de North Wagga del herrero, Alexander McMullen, portando una pistola de dos cañones. Después de discutir con McMullen sobre el alquiler impago, Boon levantó su arma y disparó al herrero en el cuello y el hombro. McMullen fue gravemente herido y murió después de ocho días. [32] En el juicio de Boon por "asesinato intencional" en abril de 1876, su abogado defensor argumentó que el delito era homicidio, ya que el prisionero no podía ser considerado responsable por estar "al borde de la locura por la bebida" cuando cometió el crimen. [33] El jurado emitió un veredicto de culpabilidad, pero "con una recomendación de clemencia", sin embargo el juez procedió a dictar una sentencia de muerte contra Boon. [34] Se presentó una petición al gobierno colonial solicitando la conmutación de la sentencia, pero en junio el Consejo Ejecutivo decidió que "la ley seguirá su curso". [35]
A mediados de junio de 1876, Tucker y Howard viajaron en un carruaje de correo desde Sydney para ejecutar a Boon en Wagga Wagga. El carruaje llegó a Gundagai el sábado 15 de julio. Cuando el carruaje estaba a punto de reanudar el viaje, Tucker saltó del vehículo y "agredió a un oficial de policía". El verdugo principal fue descrito como "una persona exquisitamente vestida, con apariencia de caballero". El infractor fue arrestado y, cuando se reveló su identidad y profesión, la policía organizó un tribunal especial ante un juez de paz para que Tucker pudiera ser "tratado sumariamente para permitirle continuar con su negocio". Se le impuso una multa de cuarenta chelines por el delito, pero fue arrestado nuevamente para su propia protección cuando se descubrió que sufría delirium tremens . A la mañana siguiente, Tucker continuó su viaje a Wagga Wagga. [36] Cuando Tucker llegó a Wagga, encontró alojamiento en "uno de los hoteles de primera clase de la ciudad". Descrito como "un individuo elegantemente vestido de negro", el verdugo se relacionaba con otras personas en el hotel, cenando "con los caballeros del distrito" y la familia del tabernero. Después de una borrachera y de una mayor convivencia, la "conducta de Tucker llegó a conocimiento de la policía, cuando se descubrió, para horror de quienes entraron en contacto con él, que el intruso visitante era el verdugo público de la colonia". [37]
Boon fue ejecutado dentro de los muros de la prisión de Wagga Wagga el miércoles 19 de julio. El periodista del Wagga Wagga Express proporcionó descripciones del verdugo principal y su ayudante. El verdugo principal, Tucker (a quien el periodista identificó como "William Tuckett"), estaba vestido de negro, "hasta los detalles más minuciosos de su tocador habían sido escrupulosamente cuidados". Se observó que Tucker había "llamado la atención en otros lugares". Con respecto al verdugo ayudante, Howard, el periodista escribió que su "aspecto naturalmente repulsivo se acentuaba por la ausencia de nariz", lo que resultó "un contraste muy adecuado" para el atuendo inmaculado de Tucker. Se informó que la muerte de Boon fue "casi instantánea... más allá de un espasmo convulsivo del cuerpo". Sus restos fueron trasladados al cementerio por la tarde y enterrados en la sección católica romana. El funeral del asesino convicto tuvo "una gran concurrencia", pero fue descrito como una "exhibición desmoralizante" por el periodista local, quien escribió que "cualquiera habría pensado que las plumas y los adornos, la hilera de vehículos y jinetes, eran las señales de respeto con las que un residente digno estaba siendo trasladado a una tumba honrada, y no un asesino a la tumba de un criminal". [31]
Antes de regresar a Sydney, Tucker se detuvo en Gundagai y compareció ante el magistrado de policía para resolver el asunto de su anterior agresión al agente de policía. Declaró ante el magistrado de policía que "fue la preocupación y la ansiedad que acompañaban a su posición lo que lo llevó a meterse en líos". El verdugo común añadió que "estaba seguro de que su profesión lo volvería loco, ya que se necesita un hombre con nervios muy fuertes para ejecutar a un hombre, y sentía que no estaba a la altura de eso, y tenía la intención de dejarlo". Tucker fue entonces puesto en libertad "ya que parecía estar bien". [38]
Finalmente, los taxistas de Sydney se enteraron de que uno de ellos había sido contratado como ayudante del verdugo. Cuando se lo comentaron a Howard, "no lo negó". Poco después vendió su coche y sus caballos y aceptó un puesto permanente en la administración pública. [39]
Howard vivía con su familia en Woolloomooloo cuando empezó a trabajar como ayudante del verdugo. [39] A finales de la década de 1870, después de haber sido nombrado verdugo principal, Howard vivía con su familia en una cabaña en Paddington , que poseía en propiedad absoluta. La cabaña estaba en Weden Lane, descrita como "una zona tranquila de Paddington". Howard recibía un salario anual de 150 libras, pagadero mensualmente, por sus servicios como verdugo colonial. [40] [41] Como funcionario asalariado, Howard trabajaba como "servicio general" durante los períodos en los que no se requerían sus servicios como verdugo. Sus funciones incluían el mantenimiento del jardín en los terrenos del Palacio de Justicia de Darlinghurst y ocuparse del caballo y el carruaje del sheriff . [42] [9]
Thomas Newman fue ahorcado el 29 de mayo de 1877 en la prisión de Dubbo , la primera ejecución judicial llevada a cabo en Dubbo . Aunque los relatos periodísticos sobre la muerte de Newman no nombran al verdugo ni a su asistente, la autora Rachel Franks describe este ahorcamiento como el primero llevado a cabo por Howard como verdugo principal. [43] Thomas Newman asesinó a una niña de 12 años, Mary Ann McGregor, el 18 de febrero de 1877 en la estación 'Ulamambri' cerca de Coonabarabran . [44] La niña había estado visitando a una vecina y regresaba a su casa a última hora de la tarde. Newman era un pastor que vivía en el cobertizo de lana cerca de la casa del vecino; siguió a la niña, la violó y la asesinó. El cuerpo de la niña fue encontrado al día siguiente con un trozo de cuerda, fuertemente anudada, alrededor de su cuello. Las lesiones en el cuerpo de la víctima, que incluían marcas de dientes en su rostro y parte de su nariz faltante, indicaban una lucha desesperada contra su atacante. [45] Newman fue juzgado en el Tribunal de Circuito de Dubbo en abril. El jurado dictó un veredicto de culpabilidad y fue condenado a muerte. [46] [33]
En la celda de los condenados, la mañana de la ejecución, mientras el verdugo y su ayudante sujetaban los codos de Newman con una cuerda, el preso susurró a los clérigos presentes: «No dejéis que me hagan daño». En el patíbulo, mientras el verdugo colocaba la cuerda alrededor del cuello del preso, Newman dijo: «No la tenséis demasiado». Le colocaron la gorra blanca sobre el rostro y el verdugo principal se hizo a un lado; su ayudante soltó el cerrojo. El cuerpo cayó y «se balanceó en el aire frío de la mañana como un cadáver sin vida». [44]
En diciembre de 1877, Howard viajó a Wagga Wagga para llevar a cabo la ejecución de Robert Murdick ( alias Higgins). Murdick había sido juzgado y condenado en octubre de 1877 por el asesinato de su compañero, Henry Ford, ocho meses antes. Murdick y Ford habían trabajado juntos en la estación de ' Barmedman '. En febrero de 1877, la pareja partió para viajar a Wagga Wagga en un carro de carga. La tarde del lunes 26 de febrero, llegaron al bar de Tewkesbury, a 3 millas (5 km) de Wagga en la carretera de Junee. Ford intentó cobrar un cheque por 31 libras y 10 chelines que tenía en su poder, pero el tabernero le dijo que no podía darle el cambio. Después de beber en el hotel, los dos hombres partieron a primera hora de la mañana del martes para acampar en la cercana orilla del río Murrumbidgee . Murdick llegó más tarde solo a Wagga, con el cheque de Ford en su poder, que utilizó para comprar una silla de montar y una brida. Tras el regreso de Murdick a Barmedman, cuando se le preguntó por el paradero de Ford, dijo que su compañero se había ido a Melbourne. A mediados de marzo, el cuerpo de Henry Ford fue encontrado en el río Murrumbidgee, a unas dos millas por debajo del puente de North Wagga Wagga. Cinco días después, un detective de Wagga entrevistó a Murdick en Barmedman y lo arrestó por el asesinato de Ford. [47] [33]
Howard llegó de Sydney el sábado 15 de diciembre de 1877 para preparar la ejecución de Murdick. Su llegada al municipio causó consternación entre los hoteleros locales "ya que se temía que quisiera alojamiento y comida, y nadie estaba dispuesto a dárselo". Sin embargo, el verdugo fue encerrado en la cárcel "y no mostró mucho sobre la ciudad". En la mañana de la ejecución, el martes 18 de diciembre, Howard se presentó en la celda para inmovilizar los codos de Murdick. En la plataforma, con el carcelero y dos ministros religiosos presentes, Howard ajustó la cuerda, apretó el nudo y colocó la gorra blanca sobre la cara del prisionero. Murdick se negó a hacer ninguna declaración desde la horca. Cuando el verdugo se retiró para tirar del cerrojo, el prisionero "tembló violentamente". Cuando se abrió la trampilla, "hizo un esfuerzo para agarrar la cuerda, pero esta le atravesó la mano y cayó unos dos metros y medio con un ruido sordo". [48] La muerte pareció ser instantánea y después de unos minutos "toda acción muscular había cesado". Howard probablemente llevó a cabo la ejecución de Murdick por sí mismo, ya que los informes no mencionan a un verdugo asistente. [49] [50]
En mayo de 1878, Howard viajó a Goulburn para la ejecución de Ing Chee, un vendedor ambulante chino que había sido condenado por el asesinato de un dueño de pensión llamado Li Hock, cuyas instalaciones también servían como casa de juego. Li Hock había sido encontrado en su dormitorio la noche del lunes 17 de diciembre de 1877, con heridas profundas en la cara, posiblemente infligidas mientras dormía. El hombre herido murió aproximadamente media hora después de ser encontrado. Poco después, Ing Chee fue encontrado cerca, en el Hotel Royal de Payten, "lavando la sangre que estaba abundantemente salpicada en su abrigo, chaleco y pantalones". Se informó a la policía y Ing Chee fue arrestado. [51] [52] Ing Chee fue juzgado en una sesión de la Asamblea de Goulburn en abril de 1878, donde fue declarado culpable y condenado a muerte. [53]
Una vez que se había decidido la fecha de la ejecución de Ing Chee, un misionero cristiano chino fue enviado a Goulburn "para instruir al desafortunado hombre" y tratar de llevar al condenado "a un estado mental perfecto para enfrentar su destino". Howard y su asistente viajaron a Goulburn en el tren nocturno, que llegó un día antes de la ejecución programada. A la mañana siguiente, el 28 de mayo de 1878, Ing Chee fue sacado de su celda. Al pie de la horca, el prisionero se arrodilló; el misionero también se arrodilló y "oró fervientemente en chino por su desafortunado compatriota", durante lo cual Ing Chee "lloró en voz alta y muy amargamente". Antes de subir los escalones, estrechó la mano de "alrededor de media docena de sus compatriotas". En el suelo del patíbulo, Howard y su asistente "colocaron a Ing Chee en el suelo, le pusieron la gorra sobre la cabeza y ajustaron la cuerda". Su muerte fue “instantánea”, ya que no hubo “ningún movimiento del cuerpo más allá del causado por el balanceo de la cuerda”. [54]
El 22 de agosto de 1878, la esposa de Howard, Jane, murió en su casa de Paddington, a la edad de 42 años. La causa de su muerte fue una congestión pulmonar , registrada como "derrame pleurítico" de los pulmones. Después de la muerte de su esposa, Howard crió a sus hijos como padre soltero. En 1896 pudo declarar con orgullo a un periodista: "Crié a cinco miembros de una familia, los crié sin su madre, a quien la muerte se llevó... Todos resultaron ser niños buenos y dóciles, y no me dieron a mí ni a nadie ningún problema". [55]
En mayo de 1879, casi nueve meses después de la muerte de su esposa, la hija mayor de Howard, Mary, se casó con un carpintero llamado Edward Hawkins. [56] [1]
En junio de 1879, Howard y su asistente viajaron a Mudgee para llevar a cabo la ejecución de un ganadero aborigen llamado 'Alfred', que había sido condenado por la violación de Jane Dowd, una viuda de sesenta años que vivía en Three Mile Flat cerca de Maryvale , a nueve millas (17 km) al noroeste de Wellington . [57] [58] Alfred reconoció su culpabilidad después de ser detenido por la policía, un delito que había cometido mientras estaba intoxicado. Fue juzgado en el Tribunal de Circuito de Mudgee el 17 de abril de 1879 y condenado a muerte. [59] [57] El crimen de Alfred y la posterior sentencia de muerte se asociaron con otro caso de violación, juzgado en Bathurst una semana después. El 24 de abril, Alexander Medcalf y Charles Gillespie ( alias Wilkinson) fueron condenados en el Tribunal de Circuito de Bathurst por la violación de Amelia Smith, de 16 años, y ambos jóvenes fueron condenados a muerte. [60] Las sentencias de muerte de Medcalf y Wilkinson en particular dieron lugar a una serie de reuniones públicas y peticiones de clemencia al Consejo Ejecutivo del gobierno colonial de Nueva Gales del Sur. [33] También se invocó la sentencia de muerte del aborigen Alfred, pero como señaló un artículo del Sydney Mail , "en la agitación actual se oye poco del desafortunado Alfred; Medcalf y Wilkinson casi monopolizan la oratoria compasiva y las peticiones, y Alfred aparentemente sólo es arrastrado a ello por el bien de la coherencia". [61] El Consejo Ejecutivo se reunió en dos ocasiones en mayo de 1879 para considerar los casos de Mudgee y Bathurst de criminales condenados a muerte por violación, pero en cada caso decidió "que la ley siga su curso". [62] La fecha de ejecución de Alfred se fijó para el 10 de junio y para Medcalf y Wilkinson, el 17 de junio. [63]
A medida que se acercaban las fechas de las ejecuciones, la presión política en forma de manifestaciones públicas y diputaciones aumentó. [64] Sin embargo, la agitación no logró salvar la vida de Alfred. En un memorando al Consejo Ejecutivo fechado el 6 de junio de 1879, el gobernador interino, Sir Alfred Stephen , concluyó: "Si, cumpliendo la determinación deliberada de la Legislatura, la pena de muerte en casos graves y claros de violación se va a aplicar alguna vez, en mi opinión era claramente un deber aplicarla en el caso de este aborigen". [63] Howard y su asistente (identificado como Risby) llevaron a cabo la ejecución de Alfred el 10 de junio de 1879 en la cárcel de Mudgee. [65] Un relato del ahorcamiento, publicado en el periódico Evening News de Sydney , fue muy crítico con la ejecución judicial del aborigen y el papel del gobernador interino. El artículo señalaba que la clemencia se había "concedido de manera uniforme durante muchos años a todos los criminales, ya fueran negros o blancos, condenados por violación no acompañada de violencia fatal". El artículo incluía una descripción poco favorecedora de Robert Howard: "El verdugo, de 1,88 m de altura, hombros anchos, patas de araña, brazos como los de un gorila, cara plana sin nariz y pies enormes, ofrecía un espectáculo que no se veía en ningún otro lugar fuera del Hades ". [57]
Tres días después de que Alfred fuera ahorcado en Mudgee, el Consejo Ejecutivo se reunió en Sydney y acordó conmutar las sentencias de Medcalf y Wilkinson por cadena perpetua. [66] [33] Cuando Robert Howard fue informado de que los dos jóvenes habían sido indultados, se dice que respondió: "No puedo decirles lo contento que estoy", y agregó: "Temía ejecutar la sentencia en alguien tan joven, porque temía no poder nunca llevarla a cabo". [3]
A principios de julio de 1879, Howard fue acusado en el Tribunal de Policía del Agua de estar borracho y utilizar lenguaje obsceno en Paddington Street, por lo que fue multado con diez chelines. [67] [68]
En enero de 1880, Howard supervisó la ejecución de dos bandidos, Andrew George Scott (conocido como " Capitán Moonlite ") y Thomas Rogan, por el asesinato del alguacil Edward Webb Bowen, que resultó mortalmente herido durante un enfrentamiento con la policía en noviembre de 1879 en la granja de McGlede cerca de la estación " Wantabadgery ", al este de Wagga Wagga . [69] El tiroteo entre la policía y la banda de Moonlite resultó en la muerte de dos de los bandidos y la captura de otros cuatro, incluido el líder. El alguacil Bowen resultó herido en el cuello durante el encuentro y murió seis días después. [70] [71] Los cuatro bandidos capturados fueron acusados del asesinato de Bowen. Fueron juzgados en Sídney en diciembre de 1879; el jurado declaró a los cuatro culpables, pero recomendó clemencia para todos excepto Scott. Los cuatro bandidos fueron condenados a muerte, pero después de una campaña pública de clemencia, el gobernador Lord Loftus concedió un indulto a dos de los condenados (ambas sentencias fueron conmutadas por cadena perpetua), dejando que la ley siguiera su curso para Rogan y Scott. [72] [69]
Los dos condenados fueron ejecutados uno al lado del otro en la prisión de Darlinghurst la mañana del 20 de enero de 1880, y Howard y su ayudante, Risby, llevaron a cabo la ejecución. [65] Después de que les cubrieran los rostros con las gorras blancas, Scott extendió la mano hacia Rogan y le dijo: «Adiós, Tom; hemos cometido un triste error». Después de que se corrió el cerrojo, Scott murió «casi instantáneamente», pero «Rogan tembló durante unos cuatro minutos», con la boca crispada convulsivamente. [72] El registro de defunciones de la prisión de Darlinghurst registra que la muerte de Scott fue consecuencia de una fractura de cuello y que Rogan murió por asfixia. [73] Antes de las ejecuciones, se había reunido una multitud estimada de cuatro mil personas fuera de los muros de la prisión de Darlinghurst. Algunos de los presentes treparon a los árboles cercanos o a los tejados de las casas de los alrededores, aunque no era posible ver la horca. [72] [74] [69]
La ejecución de los bandidos de Wantabadgery fue la base de un artículo escrito por JF Archibald en el primer número de la revista The Bulletin , publicado el 31 de enero de 1880. El artículo incluía una larga entrevista con el verdugo, "Nosey Bob" Howard, realizada por Archibald en la cabaña de Howard en Paddington antes de la ejecución el 20 de enero. El verdugo expresó su satisfacción con su suerte en la vida. El camino hacia la puerta de su cabaña estaba "arqueado por vides cargadas de uvas maduras", y Howard describió su jardín como "el más bonito... en Paddington: las coles más grandes y las flores más hermosas". Howard le dijo al periodista: "Crío bien a mis hijos", proclamando con orgullo que sus hijos asisten a la escuela y son iguales en pulcritud, limpieza y buenos modales que cualquier otro niño de Paddington. Durante la entrevista, Howard describió sus preparativos para una ejecución: "La noche anterior, preparo todo lo que recuerdo, y luego tomo mi pipa en mi boca y camino arriba y abajo y me digo a mí mismo: '¿Hay algo más?' Y si hay algo más, pienso en ello". Añadió: "No hay que ponerse nervioso, porque el día que uno se pone nervioso es el día en que comete el error". Con respecto a los prisioneros condenados, Howard explicó: "Siempre me entero de su altura y peso, pero no me acerco a ellos hasta que llega su hora". [40]
Los informes sobre las ejecuciones de Scott y Rogan en enero de 1880 fueron las primeras ocasiones en que los periódicos coloniales comenzaron a referirse al principal verdugo de Nueva Gales del Sur como "Nosey Bob". [75] La descripción que Archibald hizo de Howard en su artículo de enero de 1880 fue particularmente dura: "La criatura parecía lo que es: un ghoul humano, la encarnación de un demonio". Los atributos físicos del verdugo fueron descritos como "similares a los de un simio... de seis pies de alto, hombros anchos, brazos largos, pies planos y musculoso". [40]
En mayo de 1880, Howard y su asistente viajaron a Dubbo para ejecutar a «Albert», un joven policía aborigen condenado por el asesinato de otro indígena llamado «Nugle Jack». La noche del 15 de diciembre de 1879, «Albert» disparó contra «Nugle Jack» y su compañera llamada «Sally», mientras dormían en su campamento cerca de Baradine . La bala alcanzó primero a la mujer y le rozó las costillas, antes de herir fatalmente a «Nugle Jack» mientras yacía a su lado. «Albert» fue juzgado en el Tribunal de Circuito de Dubbo y condenado a muerte. El prisionero tenía la esperanza de un indulto de la pena de muerte, diciendo que sabía que lo ahorcarían si «mataba a un hombre blanco, pero no por matar a un hombre negro». [76] [77] Sin embargo, a principios de mayo de 1880, el Consejo Ejecutivo se reunió para decidir su destino y «decidió que la sentencia de muerte debía ejecutarse». [78] La mañana de su ejecución, el 26 de mayo de 1880, era fría y sombría, con un "viento helado y penetrante". El prisionero temblaba violentamente mientras permanecía de pie en el patíbulo erigido en la prisión de Dubbo ; Howard tuvo que sostenerlo mientras ajustaban la cuerda y le ponían la gorra blanca sobre la cara. Cuando se corrió el cerrojo, la muerte del condenado fue instantánea. [77] [79]
A principios de junio, quince días después del ahorcamiento en Dubbo, Howard y su asistente viajaron a Tamworth para supervisar la ejecución de Dan King, un minero de estaño chino, condenado por el asesinato de Elizabeth ('Lizzie') Hart. Dan King y Lizzie Hart habían estado viviendo juntos en las minas de estaño cerca de Inverell durante varios meses antes de su muerte. Hart lo dejó, se fue a Tamworth y comenzó a vivir allí con Charley Hung Yung. En los días previos al asesinato, se observó a Dan King haciendo "amenazas de muerte contra Lizzie". El 27 de diciembre de 1879, Lizzie Hart fue encontrada asesinada en la parte trasera del Town and Country Hotel, con "varias heridas fatales en el cuello y en el cuerpo". A principios de abril de 1880, Dan King fue declarado culpable de su asesinato en el Tribunal de Circuito de Tamworth y condenado a muerte. [80] [81] [82] El cadalso se erigió dentro de la cárcel de Tamworth. En la mañana de la ejecución, el 11 de junio de 1880, los brazos de Dan King fueron inmovilizados de la manera habitual. Mientras se dirigía a la horca, el condenado se detuvo y se arrodilló; con voz débil, cantó "lo que se decía que era un himno en chino". Howard y su ayudante lo ayudaron a subir los escalones. Después de ser colocado en la trampa, "renovó su lúgubre canto y continuó durante unos cuatro minutos, temblando mucho en las piernas". Después de una breve oración del capellán de la prisión, "los que cumplieron la ley" ajustaron la gorra blanca y la soga y, tras una señal dada por el sheriff, tiraron del cerrojo. Se informó que la muerte de Dan King fue instantánea, aunque durante siete minutos después de la caída continuaron produciéndose contracciones musculares regulares. Después de bajar el cuerpo al ataúd, se bajó la soga y, como era habitual, se quemó en el patio de la prisión. El informe de la ejecución de Dan King en el Tamworth News hizo la siguiente observación: "Todo el horrible asunto se llevó a cabo con el mayor decoro, y el terrible trabajo de los verdugos se realizó con toda la satisfacción posible bajo las dolorosas circunstancias que acompañaban a sus deberes". [83]
Un artículo periodístico de 1880 se refería a los verdugos como "los que cumplen la ley", [83] y un artículo biográfico de 1897 sobre Howard en el periódico Truth de Sydney se titulaba "El que cumple la ley". [13]
La hija de 18 años de Howard, Emily, murió en diciembre de 1880 en Paddington. Había sufrido una enfermedad cardíaca durante al menos nueve años y había desarrollado hidropesía antes de su muerte. [84]
Robert Howard supervisó la ejecución de William Brown, quien fue ahorcado en la prisión de Darlinghurst el 29 de marzo de 1881. [79] William Brown era un granjero en Yappa Brush, en una amplia curva del río Manning llamada The Bight, frente al municipio de Wingham en la costa norte central de Nueva Gales del Sur. Brown había estado separado de su esposa durante los últimos seis años. Fue juzgado en febrero de 1881 en el Tribunal Penal Central de Sydney, acusado de la violación de su hija Ann, de doce años. El delito había ocurrido en su residencia y había sido presenciado por dos de sus otros hijos, William y Bridget (que prestaron declaración en el juicio de Brown). El acusado protestó su inocencia, alegando "que sus hijos habían conspirado juntos para quitarle la vida". Después de ser declarado culpable y condenado a muerte, Brown solicitó al juez que permitiera que sus cuatro hijos "estuvieran alineados junto a él cuando le pusieran la cuerda alrededor del cuello, y que la escena pudiera ser ilustrada por la prensa" (una solicitud que fue rechazada). [85] Brown tenía "una apariencia pálida y muerta" cuando fue llevado al cadalso en marzo de 1881. Besó el crucifijo que sostenía su sacerdote asistente y luego besó la mano del sacerdote. Howard ajustó la gorra blanca y la cuerda y luego hizo una señal a su asistente, quien golpeó "la manija de hierro que hace que caiga". La muerte de Brown parece haber sido inmediata; "no se movió ni un músculo, ni hubo el más mínimo movimiento" mientras colgaba suspendido, a seis pies debajo del cadalso. [86]
En la tarde del 27 de mayo de 1881, Howard y su ayudante abordaron el tren correo con destino a Goulburn , en su camino a Albury para supervisar la ejecución de un asesino convicto, Henry Wilkinson. Los dos hombres ocuparon sus asientos en un vagón de segunda clase. Howard fue descrito como un hombre grande, de apariencia poco atractiva, sin nariz y "barbudo como el pardo". Su ayudante fue descrito como alguien que, "no tan grande en estatura, era casi tan poco atractivo en apariencia". Cuando el tren llegó a Parramatta, Howard se había quedado dormido. Su compañero de repente se levantó de un salto y declaró que otro pasajero del vagón le había robado una bolsa que contenía tres monedas de medio soberano, "y juró que se las sacaría". Esto despertó a Howard quien, "diciendo que siempre venía preparado para emergencias de ese tipo, sacó un revólver de seis cañones y amenazó con violencia si el dinero no era devuelto inmediatamente a su compañero". Cuando el tren llegó a Marulan , los pasajeros acusados pidieron la ayuda de la policía. Un agente de policía subió al tren y viajó en el vagón hasta Goulburn, donde un sargento y varios agentes de policía los esperaban en la estación. Cuando fue interrogado por la policía, el ayudante del verdugo se negó "a presentar cargos contra el hombre del que sospechaba... alegando como razón que su negocio lo obligaba a continuar en el tren y no podía quedarse". Cuando el sargento enfocó su linterna hacia Howard, "con un sobresalto repentino" de reconocimiento exclamó: "¡Eres tú, vete!". El policía desestimó entonces la denuncia. El escritor que informó sobre el incidente concluyó: "Si el verdugo y su ayudante deben ser transportados en tren desde Sydney al lugar donde están a punto de llevar a cabo su degradante negocio, ciertamente no se les debe permitir subir a vagones en los que hay personas respetables". [87] Otro relato recomendaba a todos los viajeros por tierra que, "una o dos semanas después de un ahorcamiento provincial, contaran bien y con cuidado las narices antes de elegir definitivamente sus asientos". [88]
En abril de 1881, Henry Wilkinson fue condenado en el Tribunal de Circuito de Albury por el asesinato de Mary Pumpa. El padre de la víctima, Martin Menz, había regentado una tienda de vinos en Lyster's Gap, cerca de Jindera , donde también vivía su hija. Alrededor de las tres de la madrugada del 7 de diciembre de 1880, Wilkinson entró en la casa. Fue a la habitación de Mary y, con un revólver, le disparó dos veces, causándole heridas en la cabeza y los pulmones. Wilkinson disparó entonces a Menz y prendió fuego al edificio. Mary Pumpa consiguió escapar de las llamas y, empapada en sangre, llegó a la casa de un vecino. Wilkinson fue detenido en las cercanías esa misma mañana. Su víctima murió en el hospital una semana después, pero pudo prestar declaración a la policía e identificar a Wilkinson como su atacante. [89] Henry Wilkinson fue ejecutado en la cárcel de Albury la mañana del 1 de junio de 1881. Un relato del ahorcamiento en Beechworth 's Ovens y Murray Advertiser nombró al verdugo como Robert Howard y a su ayudante como un hombre llamado Reed. El periodista comentó: "La manera expeditiva en que llevaron a cabo la justa sentencia de la ley demuestra que no son novatos en su vocación". [90]
En marzo de 1882, Howard fue acusado de agredir a un hombre llamado Charles MacLean. El incidente ocurrió a altas horas de la noche frente a la cabaña de Howard en Paddington, lo que provocó que MacLean recibiera una fractura de cráneo. La versión de MacLean fue que pasaba por la casa de camino a casa, cuando el perro de Howard, que estaba tirado en el umbral, "se abalanzó sobre él". Mientras intentaba "ahuyentarlo", Howard abrió la puerta vestido con un camisón y, después de maltratar a MacLean, lo golpeó en la cabeza "con algún arma". La versión de Howard de los hechos fue que MacLean estaba borracho; arrojó piedras al perro de Howard y gritó: "Sal afuera, verdugo". Cuando apareció en la puerta, Howard afirmó que MacLean lo agarró de la pierna y "trató de tirarme por las escaleras", y agregó: "Luego lo golpeé con la pata de la silla para salvarme". A Howard se le permitió la libertad bajo fianza y fue enviado a juicio a principios de abril. [91] [41]
En el juicio celebrado el 4 de abril en el Tribunal de Sesiones Trimestrales de Darlinghurst, las pruebas presentadas por el abogado defensor de Howard pusieron de relieve la "disposición pendenciera" de MacLean y su estado de embriaguez la noche del incidente. La vecina de Howard, Margaret Toohey, declaró en su declaración que MacLean "amenazó con aplastarle la cara y la nariz al acusado", añadiendo que consideraba a su vecino "un hombre tranquilo e inofensivo". Tras una breve deliberación, el jurado dictó un veredicto de no culpable y Howard fue absuelto. [92] [91]
Durante 1882, Robert Howard fue llamado a llevar a cabo tres ejecuciones, cada una de ellas en regiones provinciales de la colonia:
Howard llevó a cabo sólo una ejecución en 1883, la de George Ruxbourne, que fue ahorcado en Armidale en mayo. [103] [79] El cuerpo de Jimmy Young, un anciano de ascendencia china, fue encontrado el 17 de marzo de 1883 en el lecho del arroyo que atraviesa el centro de Armidale. [104] El hombre fallecido había sido conocido localmente como "el médico chino". [105] Tenía graves heridas de hacha en la cabeza y el cuerpo, incluida una herida en la nuca "que casi separó la cabeza del cuerpo". Un leñador llamado George Ruxbourne fue arrestado varios días después en Tamworth, donde intentaba cobrar un recibo de depósito bancario que había sido emitido a nombre de Jimmy Young. [106] Ruxbourne fue juzgado en el Tribunal de Circuito de Armidale en abril de 1883; El jurado emitió un veredicto de culpabilidad y fue sentenciado a muerte por el crimen descrito por el juez como "un asesinato a sangre fría, deliberado, planeado y mercenario". [105] George Ruxbourne fue ahorcado en una horca erigida dentro de la prisión de Armidale en la mañana del 23 de mayo de 1883. [103]
Howard supervisó dos ejecuciones en 1884:
Después de la ejecución de Cordini en Deniliquin, Howard y su ayudante viajaron en autobús a Hay de regreso a Sydney. Llegaron el 17 de junio y no pudieron conseguir camas en ninguno de los hoteles, por lo que la policía local tuvo que alojarlos en el palacio de justicia. Los dos hombres comieron en el Tattersall's Hotel y se informó que "nadie quería sentarse a la mesa con ellos". Al día siguiente, Howard caminó "a través del barro hasta la estación de trenes" para tomar el tren a Sydney, pero su ayudante intentó contratar un taxi. Todos los taxistas locales se negaron a llevarlo, por lo que él también se vio obligado a caminar hasta la estación. Los incidentes en Hay fueron reportados de manera reprochable, describiendo la recepción de los verdugos en Hay como "cruel" y "un desaire", y afirmando que "se ha despertado mucho malestar en Sydney por el trato poco amistoso, por parte de la gente de Hay, al verdugo y a su ayudante". [113] [114]
Durante 1885 Robert Howard llevó a cabo tres ejecuciones:
En 1886 se llevaron a cabo dos ejecuciones judiciales en Nueva Gales del Sur:
La horca de la cárcel de Darlinghurst era "simplemente una pequeña plataforma erigida en un ángulo externo" de las paredes de un edificio ubicado en la esquina noreste de la cárcel, cerca de la esquina de Burton Street y Darlinghurst Road. Sobre la plataforma había una "viga robusta" de la que se podía colgar una cuerda y un nudo corredizo. El andamio no era molesto "y casi cualquier persona podía pasar por él sin que nadie lo reconociera". [86] La estructura se completó en 1869 y se consideró un diseño mejorado que permitía al prisionero condenado caminar directamente desde su celda dentro del edificio hasta la horca, sin tener que subir escaleras. [128] [129] Los nombres de los ahorcados en la horca de la cárcel de Darlinghurst estaban registrados en una viga sobre el andamio. A fines de 1886, quince nombres estaban registrados en la viga; de los quince, seis de los ahorcamientos se habían llevado a cabo bajo la supervisión de Robert Howard. [127] Sin embargo, en la primera semana de enero de 1887, el recuento de Howard aumentó con la incorporación de otros cuatro nombres. [130]
En noviembre de 1886, once jóvenes fueron juzgados por la violación en grupo de Mary Jane Hicks, de dieciséis años, el 9 de septiembre de 1886, en un bosque cerca del suburbio de Waterloo (un lugar conocido como Mount Rennie). [131] El juicio se llevó a cabo durante seis días en el Tribunal Penal Central ante el juez Windeyer . Nueve de los jóvenes fueron condenados por el delito y dos fueron absueltos. Los nueve prisioneros condenados fueron sentenciados a muerte por el juez Windeyer. Ocho de los nueve tenían entre 17 y 19 años (y el otro tenía 22 años). [132] Se libró una intensa campaña pública, defendiendo que la pena de muerte era demasiado dura para los nueve perpetradores. El 22 de diciembre, el Consejo Ejecutivo concedió un indulto a tres de los violadores de Mount Rennie, conmutando sus sentencias por cadena perpetua. La fecha de ejecución de los seis restantes se fijó para el 7 de enero de 1887. [133] Varios días antes de las ejecuciones, se erigió la horca de la cárcel de Darlinghurst en una nueva posición en el ala este de la prisión, "cuya construcción fue confiada a los señores Hudson Brothers". La ubicación de la horca erigida en 1869 tenía la desventaja de ser visible desde posiciones elevadas fuera de los muros de la prisión y al alcance de la audición de cualquier "grito y alaridos de una multitud" reunida fuera de los muros. La erección de la horca en su nueva posición intentó corregir estos factores. Además, el andamio se amplió para acomodar la esperada ejecución simultánea de los seis prisioneros condenados. [134] El 6 de enero, el día antes de las ejecuciones inminentes, a otros dos de los prisioneros condenados se les conmutaron sus sentencias por cadena perpetua. [135] Los cuatro que permanecieron bajo sentencia de muerte -George Duffy, Joseph Martin, William Boyce y Robert Read- fueron ejecutados a la mañana siguiente. [130]
La ejecución de los cuatro violadores convictos tuvo lugar la mañana del 7 de enero de 1887 dentro de los muros de la prisión de Darlinghurst, en presencia de "un número inusualmente grande de espectadores" (hasta el punto de que un reportero describió la ejecución como "más de naturaleza pública que privada"). Fuera de las puertas se había reunido una multitud de aproximadamente dos mil personas, "integrada por todas las clases sociales, pero principalmente por hombres jóvenes, algunos de ellos con un inconfundible carácter de gamberros ". Cuando los cuatro "jóvenes condenados" fueron llevados al cadalso, acompañados por funcionarios de la prisión y los consejeros espirituales de los prisioneros, "un silencio absoluto cayó sobre" los testigos de las ejecuciones. Howard y su asistente colocaron las gorras blancas, "se ajustaron rápidamente los ronzales y en un segundo se corrió el cerrojo". [136] Los ahorcamientos en esta ocasión fueron algunas de las ejecuciones menos exitosas de Howard, y un informe afirma que "todo el asunto fue un triste fracaso". [137] De los cuatro, sólo Duffy sufrió una fractura de médula espinal; los demás murieron por estrangulamiento. Se calcula que Martin vivió diez minutos después de la caída. Al caer, su brazo quedó atrapado en un bucle de la cuerda y durante treinta segundos su codo inmovilizado quedó doblado hasta la oreja. Martin pateó violentamente y contorsionó su cuerpo, haciendo esfuerzos frenéticos por liberar sus brazos. Boyce "también sufrió terriblemente, pateando y tratando de sacar su cabeza de la cuerda". Duffy "se estremeció y pateó convulsivamente" después de la caída. Read "fue el que menos luchó después de que el nudo se deslizara desde detrás de su oreja derecha hasta casi debajo de la barbilla". [136] [137] Howard afirmó más tarde que la cantidad de personas en el cadalso lo había "apretujado tanto que no pudo 'hacer justicia a su trabajo'". [130]
En 1887, Howard comenzó a vivir en una cabaña de madera de cuatro habitaciones en North Bondi , muy cerca de Bondi Beach , donde vivió con miembros de su familia o muy cerca de ellos hasta su muerte en 1906. [138] [39] La cabaña de Howard se construyó en Brighton Boulevard en Ben Buckler Point , cerca del extremo norte de Bondi Beach, una de las primeras cabañas construidas en esa localidad. [139] Su casa fue descrita como "en una posición aislada y algo solitaria". [140] La cabaña tenía vista al océano al este y sureste. Fue descrita como "un lugar ventoso, pintoresco y saludable, la colina en la parte trasera, con su matorral y flores silvestres y rocas formando un fondo verde oscuro". [55] En ese momento, el área de Bondi estaba escasamente poblada, descrita como un "suburbio tranquilo", y servida por un tranvía desde el centro de la ciudad más poblado. [138]
En noviembre de 1887, Robert Howard fue atacado y maltratado por un grupo de jóvenes cuando regresaba a su casa en North Bondi. El informe del incidente en el Evening News citó el caso como un ejemplo de la " molestia de gamberros " que se producía en Bondi, llevada a cabo por jóvenes "cuyo número y audacia parecen aumentar y crecer en proporción exacta a la laxitud de la supervisión policial". En el caso de Howard, sus agresores parecían "tener un prejuicio contra" la profesión de verdugo y estaban resentidos por "que la hubiera ejercido sobre algunos de sus amigos" (una probable referencia a las ejecuciones de los violadores de Mount Rennie en enero de 1887). [140] [138]
El episodio ocurrió alrededor de las cuatro de la tarde. Después de terminar su trabajo del día, Howard viajó desde Darlinghurst en tranvía y se detuvo en el bar Brown's de Bondi para tomar una cerveza. Después de que le sirvieran, el camarero inició un intercambio agresivo con su cliente, diciendo: "Tú eres el que puso la cuerda en el cuello de Moonlight y Rogan". El camarero tomó la cerveza de Howard "y la arrojó a la arena". Como describió más tarde el incidente, Howard fue atacado por los cuatro jóvenes del hotel, quienes lo golpearon en la cabeza y lo patearon, y "dijeron que me colgarían". Consiguió escapar y corrió hacia la estación del tranvía, pero no pudo encontrar a nadie que lo ayudara. Después de un rato, Howard se aventuró a volver más allá del bar Brown's, que tuvo que pasar para llegar a su casa. Los cuatro jóvenes estaban en la terraza y lo atacaron nuevamente; le desgarraron el abrigo e intentaron arrojarlo por el terraplén de la carretera. Como lo describe Howard: "Juraron que algún día me asentarían y quemarían mi casa". [140] [138]
Después de la ejecución de los violadores de Mount Rennie, transcurrió más de un año antes de que Howard tuviera que llevar a cabo otra ejecución. En mayo de 1888, él y su asistente viajaron a Armidale para supervisar la ejecución de John Grace ( alias Creighan), condenado por el asesinato de John Stapleton cerca del municipio minero de Hillgrove , al este de Armidale. El cuerpo de Stapleton fue descubierto en enero de 1888 con el cráneo golpeado y la garganta cortada. Stapleton y John Grace estuvieron en compañía el uno del otro en los días previos al asesinato, por lo que Grace fue arrestado bajo sospecha. Fue juzgado en Armidale en abril de 1888 y, aunque las pruebas eran circunstanciales, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad y fue condenado a muerte. [141] [142] Grace fue ejecutado en la cárcel de Armidale el 29 de mayo de 1888. [143] [144]
En la tarde del 25 de mayo de 1888, Robert Hewart, en estado de ebriedad, fue acusado de daños a la propiedad y encerrado en una celda de la comisaría central de policía de Sídney. El otro ocupante de la celda era un hombre llamado Thomas Park, que había sido detenido previamente en Hyde Park por embriaguez. Más tarde, cuando el policía de turno estaba a punto de encerrar a otro hombre en la celda, Park fue encontrado inconsciente y tendido boca abajo en el suelo; sus "prendas inferiores estaban a sus pies y había manchas de sangre en la zona de los muslos". Tras la investigación, se descubrió que Park estaba "horriblemente mutilado" y que se había encontrado "algo de carne" entre la sangre del suelo. La víctima fue trasladada al Hospital de Sídney, donde el examen médico reveló dos heridas, cada una de unas dos pulgadas de largo, que "presentaban la apariencia de desgarros, no de cortes". Más tarde, la policía encontró una navaja de bolsillo en posesión de Hewart. Park siguió recibiendo tratamiento, pero murió el 3 de junio de piemia . [145] A principios de agosto de 1888 Hewart fue juzgado en el Tribunal Penal Central. Su defensa se basó en pruebas médicas presentadas para demostrar "que era posible que el fallecido se mutilara a sí mismo". El jurado emitió un veredicto de culpabilidad, pero recomendó clemencia debido al buen carácter del prisionero. El juez dictó una sentencia de muerte, y el destino final de Hewart debía ser decidido por el Consejo Ejecutivo del gobierno colonial. [146] El Consejo Ejecutivo se reunió el 21 de agosto y determinó "que la sentencia de la ley debía entrar en vigor". [147] Después de esta decisión, se presentaron varias apelaciones de clemencia al gobierno, incluida una petición de nueve de los jurados del juicio de Hewart. El 8 de septiembre, el primer ministro de Nueva Gales del Sur, Sir Henry Parkes , envió un telegrama al gobernador, Lord Carington , en una visita a Broken Hill, preguntándole si tenía alguna intención de ejercer la prerrogativa real. La respuesta de Carington fue: "La ley debe seguir su curso". [148]
Robert Hewart fue ejecutado en la cárcel de Darlinghurst la mañana del 11 de septiembre de 1888. A eso de las nueve y once, Howard colocó la gorra blanca sobre la cabeza y el cuello del prisionero y ajustó la cuerda. El verdugo le hizo un gesto a su ayudante, "que era un novato", para que abriera la trampilla. El ayudante estaba "evidentemente nervioso" y dudó un momento. Howard, mostrando signos de impaciencia, "se inclinó hacia delante para patear la palanca con el pie" en el mismo momento en que el ayudante soltó el pestillo. El prisionero cayó nueve pies; "la muerte fue instantánea" después de que le rompieran el cuello. [148]
En enero de 1889, Howard supervisó la ejecución de Louisa Collins en la cárcel de Darlinghurst, la última mujer en ser ahorcada judicialmente en Nueva Gales del Sur. [149] Collins fue arrestada en julio de 1888 después de que su segundo marido, Michael Collins, muriera en el suburbio de Botany en Sydney por lo que más tarde se determinó que fue envenenamiento por arsénico . [150] Las sospechas surgieron cuando los médicos que atendían al paciente se dieron cuenta de que los síntomas y la forma de muerte del hombre eran similares a los del primer marido de Louisa, Charles Andrews, que había muerto en febrero de 1887. [151] Dos investigaciones forenses separadas, sobre la muerte de Michael Collins y los restos exhumados de Charles Andrews, revelaron que ambos hombres habían muerto por envenenamiento con arsénico administrado en pequeñas dosis durante un período anterior a sus muertes. [152] [153] Louisa Collins fue arrestada y enfrentó cuatro juicios separados, tres por el asesinato de Michael Collins y uno por el asesinato de Andrews. Los jurados de los tres primeros juicios no pudieron ponerse de acuerdo sobre un veredicto, pero en el cuarto juicio, en diciembre de 1888, por el asesinato de su segundo marido, el jurado emitió un veredicto de culpabilidad y Louisa fue condenada a muerte. [154] [155] [156] [157]
Después de una extensa cobertura periodística del caso durante un período de seis meses, hubo un amplio debate público sobre la sentencia de muerte impuesta a Louisa Collins, con argumentos tanto a favor como en contra de un indulto. Se enviaron varias peticiones de clemencia al gobernador de Nueva Gales del Sur, pero en vísperas de la fecha de la ejecución, tanto el gobierno colonial como el gobernador habían decidido no interferir con la sentencia del Tribunal. [149] Louisa Collins fue ejecutada en la mañana del 8 de enero de 1889, en la horca dentro de la prisión de Darlinghurst. Después de una breve oración del capellán, Howard colocó la gorra blanca sobre la cabeza de Collins y la cuerda se tensó alrededor de su cuello. El verdugo luego le hizo una señal a su asistente para que tirara de la palanca para abrir la trampilla, pero la manija no se pudo mover. Al investigar, se descubrió que el pasador que sujetaba la manija en su lugar "estaba apretado en su ranura". El asistente de Howard luego intentó quitar el pasador, pero fueron necesarios varios golpes con un mazo antes de que cediera. Mientras esto sucedía, Collins permaneció de pie en el cadalso "perfectamente erguida e inmóvil". [158] Cuando se quitó el pasador, se tiró de la palanca y se abrió la trampilla. El cuerpo de la mujer condenada "cayó en una posición ligeramente curvada". Después de balancearse inicialmente hacia un lado, el cuerpo quedó colgando inmóvil, lo que indica que la muerte había sido instantánea. Inmediatamente después, sin embargo, los testigos que estaban abajo notaron "un ligero chorro de sangre", seguido de "un fino hilo que corrió por el vestido y salpicó el suelo". [158] [159] Un examen posterior reveló que la fuerza de la caída había abierto el cuello de la mujer y desgarrado su tráquea, con "la cabeza aparentemente colgando solo por las vértebras del cuello". [160] Después de estar colgado durante veinte minutos, el cadáver fue bajado a un féretro de mimbre y trasladado a la sala de instrucción. Esa tarde, los restos de Collins fueron enterrados en el cementerio de Rookwood bajo la supervisión de las autoridades policiales. [158]
El 20 de agosto de 1889, Howard supervisó la ejecución de James Morrison, condenado por el asesinato de un joven policía, el agente David Sutherland. [161] Morrison era un criminal que había cumplido seis sentencias de prisión separadas en Melbourne por hurto, recepción de bienes robados y posesión de herramientas para allanamiento de morada. [162] Sutherland detuvo a Morrison, que actuaba de manera sospechosa en las primeras horas del 3 de junio de 1889 en Potts Point . Se produjo una pelea y ambos hombres cayeron, con Sutherland en la parte superior. Morrison sacó un revólver de su bolsillo y disparó dos veces, y ambos tiros alcanzaron la ingle derecha del policía. Durante la pelea, Sutherland logró golpear a su agresor en la frente con su porra, después de lo cual Morrison huyó, dejando al policía gravemente herido. [163] Poco después, un Morrison manchado de sangre fue detenido por dos agentes de policía en la parte superior de William Street. El agente Sutherland fue llevado al hospital, donde pudo prestar declaración e identificar al prisionero antes de que muriera a causa de sus heridas. [164] El periodista del Evening News describió la ejecución de Morrison como realizada "con más rapidez que ceremonia". Howard colocó la soga alrededor del cuello del condenado y apretó el nudo del verdugo bajo su oreja izquierda. Con un gesto del verdugo a su ayudante, "en un instante la trampa cayó con un zumbido y un ligero estrépito, y Morrison murió". [165]
En noviembre de 1889, Howard y su asistente (identificado como James Goaler o Golder) viajaron a Wagga Wagga para la ejecución de Thomas Reilly, condenado a muerte por el asesinato de Christian Eppel, el capataz de un grupo de arrieros que había traído una manada de ganado por tierra desde Queensland hasta Albury en el río Murray. Reilly se había unido a los arrieros en Bourke. Después de vender el ganado, el equipo de arrieros regresó a Wagga para que los caballos descansaran y se prepararan para el viaje de regreso. [166] [65] Los arrieros acamparon en Lentin Common cerca de Wagga, donde Eppel sobornó a sus hombres. El 15 de septiembre de 1889, Reilly disparó a su capataz en la cabeza mientras yacía en su tienda y robó una bolsa de dinero y un reloj con cadena. Después del asesinato de Eppel, Reilly "se puso nervioso, arrepentido e imprudente"; trató de escapar a caballo, pero fue detenido poco después. [167] Reilly admitió haber cometido el asesinato y escribió una declaración completa en la que confesaba el crimen. [166] En el juicio se declaró culpable, a pesar de que el juez le advirtió solemnemente de las consecuencias de su declaración. [168] Thomas Reilly fue ejecutado en Wagga el 6 de noviembre de 1889. La muerte del prisionero fue "casi instantánea", ya que Reilly se rompió el cuello por la caída. El corresponsal de The Argus de Melbourne comentó que "Howard, el verdugo, realizó muy bien su trabajo". Después de su ejecución se reveló que Reilly "era primo de Ned y Dan Kelly, los bandidos". Reilly fue enterrado en una sección no consagrada del cementerio católico de Wagga. [169] Howard le reveló una vez a un funcionario que prefería colgar a los católicos antes que a los prisioneros de cualquier otra denominación, porque "su religión les enseñaba a morir con resignación y le causaban menos problemas". [170] [171]
Pasó un año antes de que se volvieran a requerir los servicios de Howard como verdugo colonial. En noviembre de 1890, el verdugo regresó a Wagga Wagga para la ejecución de Albert Smidt , condenado por el asesinato en abril de 1890 de su compañero de viaje, John Young Taylor. Se creía firmemente que Smidt también había asesinado a Jacob Rick, compañero de viaje tanto de él como de Taylor, pero la investigación de la desaparición de Rick se estancó después de que la policía no logró localizar su cuerpo. [172]
Howard y su ayudante llegaron de Sydney una semana antes de la ejecución de Smidt y se les proporcionó alojamiento en la cárcel, tiempo durante el cual se erigió el cadalso dentro de la prisión. En un esfuerzo por ocultar la estructura de las casas cercanas, se colocó una amplia pantalla de lona alrededor de dos lados de las paredes de la prisión. [173] Smidt fue ejecutado dentro de los muros de la cárcel de Wagga en la mañana del 18 de noviembre de 1890. [173] Unos minutos antes de la hora señalada, el verdugo y su ayudante entraron en la celda, sujetaron los brazos del prisionero y lo llevaron al cadalso. Después de que el ministro de religión que estaba presente realizó los últimos ritos religiosos, le colocaron la gorra blanca sobre la cara a Smidt, le colocaron la cuerda alrededor del cuello y tensaron la soga. A una señal del verdugo, se hizo saltar el cerrojo para liberar la trampa. La muerte pareció ser instantánea, "ya que apenas se vio un músculo temblar después de que el cuerpo cayó". [174] [175]
Howard fue llamado a supervisar tres ahorcamientos en 1891:
Los servicios de Howard como verdugo colonial sólo fueron requeridos en una ocasión en 1892, para el ahorcamiento de Jimmy Tong en Armidale en noviembre de ese año. Tong había emigrado de China en la década de 1850. A principios de noviembre de 1891 asesinó y robó a su compatriota, Harry Hing, en Walcha . Tong fue juzgado dos veces ante el Tribunal de Circuito de Armidale. El primer jurado no pudo ponerse de acuerdo sobre un veredicto "debido a que algunos de los miembros del jurado tenían sentimientos de aversión a la pena capital". En su segundo juicio en octubre de 1892, Jimmy Tong fue declarado culpable del asesinato y condenado a muerte. Howard y su asistente, Jim Gaoler, llegaron a Armidale el 25 de noviembre de 1892 para preparar la ejecución. Los dos hombres fueron alojados en habitaciones dentro del Hospital de la Cárcel. La horca se erigió en el lado occidental de la cárcel, con la plataforma a sólo unos ocho pies sobre el nivel del suelo para que la estructura no pudiera verse desde fuera de los muros. Se cavó un hoyo de ocho pies de profundidad debajo de la trampilla "para permitir que el cuerpo cayera la distancia requerida". La ejecución, el 29 de noviembre, se desarrolló según lo previsto y la muerte del prisionero se describió como "instantánea". [184] [179]
Howard supervisó cinco ejecuciones durante 1893, incluidas tres en el espacio de dos meses en la cárcel de Darlinghurst.
Durante 1894, Howard supervisó ejecuciones en Darlinghurst, Tamworth y Bathurst, dos de las cuales fueron ahorcamientos dobles.
Los servicios de Howard como verdugo colonial sólo fueron requeridos en una ocasión en 1895. En las primeras horas del 15 de octubre de 1894, un vigilante llamado Thomas Heavey había intentado detener a un presunto ladrón llamado Alfred Grenon ( alias Leporte y Michell) en Elizabeth Bay Road, en los suburbios orientales de Sydney. Después de una pelea, Grenon disparó a Heavey en el pecho y escapó, pero fue detenido poco después por un policía. [206] Grenon fue acusado de disparar a Heavey "con la intención de asesinarlo". Fue juzgado en diciembre de 1894, declarado culpable y condenado a muerte. [207] Grenon fue ejecutado el 7 de febrero de 1895 en la cárcel de Darlinghurst, supervisado por Howard y su asistente. Al condenado se le colocó una "correa de cojera... sujeta a cada tobillo", una innovación introducida por Howard que permitía al prisionero caminar pero impedía que las piernas se balancearan durante la caída. Este método de sujeción de las piernas se introdujo tras la ejecución de Thomas Williams en mayo de 1894, cuya caída había sido amortiguada por el balanceo de sus piernas, lo que le provocó la muerte por asfixia. La muerte de Alfred Glenon en febrero de 1895 fue descrita como "instantánea". [208] [209]
Once meses transcurrieron hasta la siguiente ejecución de Howard, cuando ahorcó a Thomas Meredith Sheridan en Darlinghurst en enero de 1896 por un crimen descrito como "asesinato técnico", un asesinato "sin premeditación ni malicia", la primera persona en ser ahorcada en Nueva Gales del Sur por un crimen de ese tipo. [209] El 1 de septiembre de 1895, el cuerpo mutilado de Jessie Nicholls, de 23 años, fue encontrado dentro de una caja de embalaje cerca del borde del agua en la bahía de Wooloomooloo. [210] Una autopsia y las investigaciones posteriores de los detectives revelaron que la joven había muerto después de un aborto ilegal realizado por Sheridan. Fue juzgado en noviembre de 1895, declarado culpable de asesinato y condenado a muerte. [211] [212] [213] Sheridan había sido condenado por realizar abortos ilegales en dos ocasiones anteriores, en cada caso resultando en la muerte de las mujeres. A pesar de las condenas de prisión que sumaban un total de quince años, había sido liberado en octubre de 1894 después de cumplir poco más de siete años. [214] Sheridan fue ejecutado el 7 de enero de 1896 en la cárcel de Darlinghurst, en un ahorcamiento que se desarrolló según lo previsto. Se informó que su muerte fue "instantánea", sin "ningún movimiento perceptible de espasmos en su cuerpo después de que se corrió el cerrojo". [215]
Howard supervisó tres ahorcamientos en 1897, todos realizados en un período de dos meses:
Tras el ahorcamiento de Butler en julio de 1897, transcurrieron diecisiete meses antes de que los servicios de Howard como verdugo colonial fueran requeridos nuevamente en Nueva Gales del Sur. En diciembre de 1898, el verdugo y su asistente viajaron a Dubbo para la ejecución de Wong Ming. El condenado había sido juzgado en el Tribunal de Circuito de Dubbo en octubre de 1898 y declarado culpable del asesinato de Joe Mong Jong en el campamento chino de Warren, Nueva Gales del Sur . La serie de acontecimientos que llevaron al asesinato en agosto de 1898 comenzó cuando Wong Ming apuñaló a Alice Spong en el pecho y el brazo. Joe Mong Jong intentó intervenir durante el asalto cuando Wong Ming se volvió contra él; fue perseguido por la calle y apuñalado fatalmente con un cuchillo de caza. Después de que Alice Spong escapara a una casa vecina, Wong Ming intentó suicidarse apuñalándose dos veces en el abdomen, pero fue detenido por la policía y llevado al hospital local. Wong Ming fue ahorcado en la cárcel de Dubbo el 13 de diciembre de 1898. [223]
En abril de 1899, Howard supervisó la ejecución de Stuart Briggs en la cárcel de Darlinghurst. Briggs había sido condenado por los asesinatos de Margaret Dutt y su abuela, Margaret Millar, en su casa de Douglas Street en Petersham . Briggs había ido a la casa en diciembre de 1898 armado con un revólver, en un intento impulsado por los celos de asegurarse el afecto de Dutt. Después de que sus esfuerzos fueran rechazados, Briggs disparó fatalmente a 'Maggie' Dutt y a su abuela. Briggs fue juzgado en febrero de 1899, declarándose inocente por demencia, pero fue declarado culpable y condenado a muerte. El condenado fue ejecutado el 5 de abril de 1899; se informó que su muerte fue "prácticamente instantánea". [224]
Hacia el final de su carrera como verdugo, Howard era un residente de Sydney muy conocido y fácilmente reconocible. En su vida privada, Howard "decía ser un tipo muy decente, un ciudadano ordenado y extremadamente caritativo" y tenía fama de "tener un saldo bancario bastante respetable". [10] Tenía un caballo en su cabaña de Bondi, que utilizaba para tirar de un carro en el que Howard viajaba rutinariamente desde su casa "a través de las dunas" hasta la parada del tranvía, o "conducía hasta la ciudad cuando la ocasión lo requería". Después de que su dueño desmontaba en la parada del tranvía, el animal era entrenado para regresar a casa. Howard había comprado el caballo a la libra Wollahra por cinco chelines, en estado de hambruna y "salvaje como un dingo ". [55] Se afirmaba que Howard entrenaba a su caballo para ir a buscar cerveza al Cliff House Hotel en Bondi. El caballo llevaba un recipiente atado a la silla, con dinero dentro, y regresaba después de que el tabernero llenaba el recipiente con cerveza. [225] [226] Durante sus horas de ocio, Howard se dedicaba a pescar tiburones , y ocasionalmente usaba su caballo para ayudar a sacar del agua a uno particularmente grande. Tenía una colección de esqueletos de tiburones, que incluían mandíbulas y dientes, que adornaban su jardín en Bondi. [227] Howard estaba particularmente orgulloso de su jardín de flores y tenía abejas en su cabaña. [55] Durante los días de trabajo, se veía a Howard beber con frecuencia en tabernas cerca del Palacio de Justicia en Darlinghurst y otras cerca de la Corte Suprema. [10]
En diciembre de 1900, Howard y su asistente viajaron a Goulburn para llevar a cabo la ejecución del asesino convicto, John Sleigh. El hombre condenado tenía un largo historial de actividades delictivas y encarcelamiento. Sleigh había sido liberado de prisión en 1900 y se fue a vivir a la casa de Michael Woolfe, un colono en Back Creek cerca de Bombala . Sleigh era sobrino de la esposa de Woolfe. Otro miembro de la familia era Frank Curran (conocido como "Bones"), que era el hermanastro de Woolfe. Un día de agosto de 1900, Sleigh llegó a la casa en un estado de agitación y le dijo a la Sra. Woolfe que había disparado a Curran. Como su esposo estaba en Bombala, esa noche la Sra. Woolfe envió a su hijo para informarle a él y a la policía local. Sleigh salió de la casa a la mañana siguiente. Cuando la policía llegó más tarde ese día, encontraron el cuerpo parcialmente quemado de Curran en un potrero. Sleight fue capturado poco después y juzgado y condenado por el asesinato en la Audiencia de Goulburn en octubre. John Sleigh fue ejecutado en la cárcel de Goulburn el 5 de diciembre de 1900. Howard aportó toda su experiencia y habilidad a la tarea, lo que dio lugar a un ahorcamiento que llevó a un periódico local a hacer el siguiente comentario: "No cabe duda de que Howard llevó a cabo su nada envidiable tarea con gran precisión y éxito". [228]
En enero de 1901, Howard y su asistente viajaron a Dubbo para ejecutar a Jacky Underwood, un aborigen que había participado con Jimmy Governor en el asesinato de cuatro miembros de la familia Mawbey y una maestra de escuela llamada Ellen Kerz en Breelong, en el distrito de Gilgandra , en julio de 1900. Underwood fue capturado cuatro días después de los asesinatos; fue juzgado en Dubbo y condenado por el asesinato de Percy Mawbey, de 14 años. [229] El condenado fue retenido en la cárcel de Dubbo, bajo pena de muerte, durante la búsqueda de su cómplice, Jimmy Governor. Underwood fue ahorcado el 14 de enero de 1901. Su muerte fue "instantánea"; "desde el punto de vista oficial, la ejecución fue un gran éxito". [230]
Después de la ejecución de Underwood, Howard y su asistente regresaron inmediatamente a Sydney para supervisar el ahorcamiento de Jimmy Governor, que se llevó a cabo cuatro días después. Después de los asesinatos en Breelong, Governor y su hermano Joe estuvieron prófugos de la policía durante catorce semanas, tiempo durante el cual los hermanos cometieron más asesinatos y múltiples robos. Jimmy Governor había sido capturado el 27 de octubre de 1900 cerca de Bobin en la región de la Costa Central Norte , después de haber sido herido en la boca dos semanas antes. [231] Joe Governor fue asesinado a tiros en Talbrook Creek tres días después. [232] Jimmy Governor fue llevado a Sydney y juzgado en noviembre de 1900, acusado del asesinato de Ellen Kerz. Fue declarado culpable y condenado a muerte. Governor fue ahorcado en la mañana del 18 de enero de 1901 en la cárcel de Darlinghurst. [233]
El 20 de diciembre de 1901, Howard supervisó la ejecución de Joseph Campbell en la cárcel de Darlinghurst. Campbell había sido condenado a muerte en el Tribunal Penal Central de Sydney en noviembre de 1901, declarado culpable de la violación de una niña de nueve años, Violet Oldfield, cerca de Queanbeyan . [234] [235]
En 1903, Howard llevó a cabo sus últimos ahorcamientos como verdugo de Nueva Gales del Sur, tres en total, uno de los cuales fue un ahorcamiento doble:
En una carrera que duró veintiocho años, Robert Howard había participado en las ejecuciones de sesenta y dos personas, cincuenta y nueve de ellas bajo su supervisión directa como verdugo principal. [245] Fue el verdugo de Nueva Gales del Sur que más tiempo estuvo en el cargo. [246]
A lo largo de la carrera de Howard, a los periodistas se les permitió asistir a las ejecuciones en Nueva Gales del Sur, por lo que los relatos de los periódicos sobre los ahorcamientos incluían descripciones de la forma en que moría la persona condenada. Se consideraba que una ejecución exitosa, que generalmente describía la muerte como "instantánea", era aquella que implicaba una dislocación o fractura de las vértebras en la que había muy poco o ningún movimiento del cuerpo después de la caída. Para el verdugo, una ejecución exitosa culminaba en la fractura de la segunda vértebra cervical, hoy conocida como la " fractura del verdugo ". [247] En lugar de una muerte instantánea, una ejecución de este tipo resultó en una rápida pérdida de conciencia, y la muerte se produjo por la posterior "compresión de las arterias vertebrales y carótidas que conduce a una isquemia cerebral ". [247] [248] Cualquier ejecución que implicara una herida abierta, como una decapitación parcial o completa, aunque desagradable para los testigos, todavía se consideraba que había sido una muerte rápida. [249] [250] Un ahorcamiento fallido o chapucero culminaba con la muerte del condenado por asfixia, estrangulándolo con los brazos atados al extremo de la cuerda, un proceso que podía ser doloroso y prolongado. [248]
Rachel Franks, en su biografía de Howard, publicó una tabla de las sesenta y dos ejecuciones llevadas a cabo por el verdugo durante su carrera (incluidas tres como verdugo asistente). Para cada caso, la lista incluye la longitud de la caída (cuando se conoce) y una breve descripción de la forma de muerte. De las sesenta y dos ejecuciones, doce (o el 19 por ciento) se consideraron chapuceras, ya que el prisionero murió por estrangulamiento. De las cincuenta ejecuciones restantes (el 81 por ciento), cuarenta y seis resultaron en una muerte "instantánea", tres implicaron una decapitación parcial y en un caso hubo una decapitación completa. [245]
Howard se jubiló en mayo de 1904 cuando "su avanzada edad hizo necesario que el Gobierno lo jubilara". [251] [252] Después de su jubilación, el asistente de Howard, George Russell, fue designado verdugo del Estado de Nueva Gales del Sur en junio de 1904. [253] El primer deber de Russell en este papel fue la ejecución de Ah Chick en Dubbo el 28 de junio de 1904, que había sido condenado por el asesinato de su empleador, William Tregaskis. [254] [255]
El hijo de Howard, Sidney, vivía con su esposa y su familia al lado de su padre en North Bondi. [256] [10]
Robert Howard murió el 3 de febrero de 1906 en su casa de North Bondi, a la edad de 74 años. Howard había estado "enfermo durante algunas semanas" antes de su muerte. [252] [251] Su muerte se atribuyó a una endocarditis y " decadencia senil ". [256] Fue enterrado con su esposa Jane y su hija Emily en la sección anglicana del cementerio de Waverley. [257] [256]
En su testamento, Howard dejó a sus tres hijos, Edward, Sidney y William, una manzana de tres manzanas de tierra contiguas en Brighton Boulevard, North Bondi. A sus dos hijas supervivientes, Mary y Fanny, les dejó manzanas de tierra en Florence Street, en Richmond. El dinero que tuviera cuando muriera se distribuiría equitativamente entre sus cinco hijos. A su hijo Sidney, que había sido su principal cuidador, Howard legó sus efectos personales, entre ellos "ropa, reloj, cadena y joyas, muebles, caballo o caballos, arneses o arneses, vehículo o vehículos, perros y aves de corral". [256]