El mayor Robert Henry Cain VC TD (2 de enero de 1909 - 2 de mayo de 1974) fue un oficial del ejército británico que recibió la Cruz Victoria , el máximo galardón al valor frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth .
Cain creció en la Isla de Man y se unió a la Honorable Compañía de Artillería en 1928. Después de trabajar en el extranjero, recibió una comisión de emergencia en el Ejército en 1940. Se transfirió al Regimiento de South Staffordshire en 1942 y se unió a su 2.º Batallón, parte de la 1.ª División Aerotransportada británica . Entró en acción durante la invasión aliada de Sicilia en 1943 y nuevamente durante la Batalla de Arnhem al año siguiente. Durante la batalla, la compañía del Mayor Cain se enfrentó estrechamente a tanques enemigos , cañones autopropulsados e infantería . Cain se expuso continuamente al peligro mientras lideraba a sus hombres y despachó personalmente la mayor cantidad posible de blindados enemigos. A pesar de sufrir varias heridas, se negó a recibir atención médica y por su valentía se le concedió la Cruz Victoria.
Más adelante en la guerra, participó en la Operación Doomsday , donde la 1.ª División Aerotransportada supervisó la rendición alemana en Noruega. Dejó el ejército a fines de 1945 y regresó a su trabajo de antes de la guerra en Royal Dutch Shell . Murió de cáncer en 1974.
Robert Henry Cain nació en Shanghái el 2 de enero de 1909. [1] Sus padres eran maneses y regresaron a la Isla de Man cuando era joven, donde se educó en el King William's College . [1] En 1928, Cain se unió a la Honorable Compañía de Artillería , una unidad del Ejército Territorial (TA). [1] La TA era la fuerza de reserva voluntaria del Ejército británico y sus miembros continuaron en el trabajo civil; Cain trabajó en Tailandia y Malasia para Shell . [2] Fue incluido en la lista de reserva suplementaria el 12 de febrero de 1931. [3]
En abril de 1940, poco después del inicio de la Segunda Guerra Mundial , Cain recibió una comisión de emergencia en los Royal Northumberland Fusiliers como segundo teniente . [1] [4] En 1942, fue adscrito al 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire antes de ser ascendido temporalmente al rango de mayor en abril de 1943, una posición que mantendría hasta que se le concedió honorablemente el rango en 1945. [1] El 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire era parte de la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo que aterrizó en Sicilia en julio de 1943 como parte de la Operación Ladbroke . En el mismo mes, Cain tomó el mando de la compañía B del batallón. [1]
La batalla de Arnhem fue parte de la Operación Market Garden , un intento de asegurar una serie de puentes a través de los Países Bajos . En Arnhem, la 1.ª División Aerotransportada británica y la 1.ª Brigada Paracaidista Independiente polaca tenían la tarea de asegurar los puentes a través del Bajo Rin , los objetivos finales de la operación. Sin embargo, las fuerzas aerotransportadas que descendieron el 17 de septiembre no sabían que las divisiones Panzer 9.ª y 10.ª SS también estaban cerca de Arnhem para descansar y reabastecerse. [5] Su presencia agregó una cantidad sustancial de Panzergrenadiers , tanques y cañones autopropulsados a las defensas alemanas y los Aliados sufrieron mucho en la batalla subsiguiente. Solo una pequeña fuerza logró mantener un extremo del puente de la carretera de Arnhem antes de ser invadida el día 21. El resto de la división quedó atrapada en una pequeña bolsa al oeste del puente y tuvo que ser evacuada el día 25. Los aliados no lograron cruzar el Rin, que permaneció bajo control alemán hasta las ofensivas aliadas en marzo de 1945. [6]
Los aliados planearon llevar a los británicos y polacos a Arnhem en tres vuelos separados durante tres días. [7] El mayor general Roy Urquhart decidió desplegar primero la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo, ya que las tropas de planeadores podían reunirse más rápidamente que la infantería paracaidista y asegurar las áreas de aterrizaje. [8] Cain despegó con el primer vuelo junto con dos compañías de South Staffords, pero solo cinco minutos después de partir de la RAF Manston, la cuerda de remolque que conectaba el remolcador Albemarle a su planeador Horsa se soltó del avión líder. [9] Después de aterrizar de manera segura, los ocupantes del planeador pudieron volar al día siguiente con el segundo vuelo. [2]
En Arnhem, el plan aliado se desmoronó rápidamente. Sólo un pequeño grupo de la 1.ª Brigada Paracaidista , principalmente elementos del 2.º Batallón del teniente coronel John Frost , pudieron alcanzar el puente. [10] El 1.º y el 3.º Batallón no pudieron penetrar en los suburbios exteriores de la ciudad y su avance se estancó, por lo que para apoyarlos se envió el primer contingente de los South Staffords hacia adelante en la mañana del 18. [11] Cuando Cain llegó con el segundo contingente, ellos también fueron enviados hacia adelante, llegando a las afueras de Arnhem en la noche del 18. [12] El teniente coronel David Dobie del 1.º Batallón propuso un ataque concentrado en un frente estrecho entre el Bajo Rin y la línea ferroviaria de Arnhem. Los South Staffords avanzarían hacia el puente, con los restos del 1.er y 3.er Batallón en su flanco derecho, mientras que el 11.º Batallón de Paracaidistas permaneció en reserva. [13] Los Staffords avanzaron a las 4.30 a. m. con la Compañía D a la cabeza, seguida por las Compañías B y A con la Compañía C en reserva. [14] En el área alrededor del Hospital St Elizabeth, la compañía líder encontró una fuerte resistencia al despejar los centros de operaciones y la Compañía B tomó la delantera, llegando hasta un valle cerca del Museo de la Ciudad de Arnhem. Aquí Cain y sus hombres se encontraron con blindados enemigos por primera vez. [15] La compañía solo estaba armada con PIAT y morteros y, aunque Cain y varios de su compañía abrieron fuego contra los tanques y los cañones, no lograron inutilizar ninguno. [16] A las 11:30 se habían quedado sin munición PIAT y los tanques ahora dominaban el área. [16] Su posición era claramente desesperada, por lo que el teniente coronel McCardie, oficial al mando del 2.º Batallón del Regimiento de South Staffordshire, les ordenó que se retiraran del valle. [17] Cain se retiró con varios de sus hombres, pero pocos de ellos pudieron escapar, mientras que los hombres de las otras compañías se vieron obligados a rendirse. [17] Cain fue el único oficial superior del batallón que logró escapar en lo que más tarde describió como el "Waterloo del Estado Mayor del Sur". [18]
Mientras los hombres supervivientes retrocedían a través de las posiciones del 11.º Batallón, el mayor Gilchrist (Compañía A, 11.º Batallón) se encontró con Cain, quien le dijo: "Los tanques están llegando, dame un PIAT". [19] Gilchrist no pudo hacerlo, por lo que los Stafford se reagruparon detrás de las posiciones del 11.º Batallón; aproximadamente 100 hombres supervivientes se formaron en cinco pequeños pelotones bajo el mando de Cain. [20] El teniente coronel George Lea, comandante del 11.º Batallón, les ordenó capturar un terreno alto y boscoso conocido como Den Brink para cubrir un nuevo avance, y una carga de bayoneta rápidamente despejó al enemigo allí. [20] Sin embargo, las gruesas raíces de los árboles en la colina hicieron imposible cavar , y después de sufrir graves bajas, Cain tomó la decisión de retirarse de nuevo a Oosterbeek. [2]
Los restos de los cuatro batallones retrocedieron en desorden a las posiciones divisionales principales en Oosterbeek. Allí fueron reunidos en unidades defensivas por el teniente coronel Sheriff Thompson , comandante del 1.er Regimiento de Artillería Ligera Aerotransportada, quien detuvo por la fuerza a muchas de las tropas en pánico. [21] Alarmado por la posibilidad de que las muchas unidades en retirada pronto dejarían indefensos sus propios obuses de 75 milímetros , buscó a Cain, el oficial de mayor rango, y le ordenó que formara a los hombres en una pantalla defensiva delante de las posiciones de los cañones. [21] Thompson envió más tarde al mayor Richard Lonsdale para que tomara el mando de estas tropas periféricas, y durante todo el miércoles 20 resistieron fuertes ataques alemanes antes de retroceder al perímetro principal de la división. [22] El sector fue designado "Fuerza Thompson", pero pasó a llamarse "Fuerza Lonsdale" cuando Thompson fue herido al día siguiente. [23] Al norte y al oeste de Oosterbeek, otras unidades se retiraron ante la fuerte resistencia alemana y durante los días siguientes se formó un perímetro en forma de pulgar alrededor de la ciudad, con el Rin en su base. [24]
El sector de la Fuerza Lonsdale cubría el extremo sur del perímetro oriental, y Cain era uno de los tres Mayores que defendían este sector de la línea. [23] A medida que avanzaba la batalla, se decidió a destruir la mayor cantidad posible de blindados enemigos [25] y se asentó en el jardín de un lavadero, para gran disgusto del propietario holandés. [26] Durante los días siguientes, Cain estuvo en todas partes, lidiando con blindados y francotiradores y animando a sus hombres. [27] En la tarde del jueves 21, dos tanques se acercaron a la posición de Cain. Guiado por un colega en un edificio encima de él, Cain esperó en una trinchera hasta que el primer tanque, en realidad un cañón autopropulsado StuG III (SPG) [28], estuvo lo suficientemente cerca para atacar. [29] El SPG disparó contra el edificio, matando al colega de Cain y cubriéndolo con mampostería, pero a pesar de esto, Cain mantuvo su posición. [29] El sargento Richard Long del Regimiento de Pilotos de Planeadores recordó que a través de las nubes de polvo, Cain disparó ronda tras ronda desde su PIAT hasta que el SPG quedó inutilizado, [26] pero mientras atacaba al segundo tanque, una ronda explotó en el PIAT con un destello brillante y Cain fue arrojado hacia atrás. [26] Cain recordó que pensó que estaba ciego y "grité como un gamberro. Grité a alguien para que subiera al PIAT porque había otro tanque detrás. Balbuceé y grité y usé un lenguaje muy colorido. Me arrastraron hasta el puesto de ayuda". [30] Los británicos trajeron uno de los cañones de 75 mm del Regimiento Ligero que destruyó el tanque. [2]
Los testigos creían que Caín estaba incapacitado, pero en media hora recuperó la vista. [26] Se negó a tomar morfina y, en contra de todos los consejos, regresó al frente, decidiendo que "no estaba lo suficientemente herido como para quedarse donde estaba". [26] Al día siguiente, sus tímpanos estallaron por los disparos y el bombardeo constantes, pero se contentó con taparse los oídos con vendas y seguir luchando. [2] [26] El domingo 24, poco después de una tregua para permitir la evacuación de las bajas , Caín fue alertado de la aproximación de un tanque Tiger . Junto con un artillero de la Artillería Real corrió hacia un cañón antitanque de 6 libras , lo maniobró hasta su posición, disparó y desactivó el tanque. [31] Quería seguir usando el arma, pero el mecanismo de retroceso estaba destruido. [2]
El 25 de septiembre, la zona ocupada por la Fuerza Lonsdale fue escenario de duros combates contra cañones autopropulsados, tanques lanzallamas e infantería. La fuerza no contaba en ese momento con PIAT, por lo que Cain se armó con un mortero de dos pulgadas . Los morteros son armas de fuego indirecto de avancarga , pero Cain se vio obligado a dispararlos en un plano casi horizontal debido a la proximidad del enemigo. Su cita afirma que su liderazgo se aseguró de que el South Staffordshire no cediera terreno y expulsó al enemigo en completo desorden. [32] Al final de la batalla, se informó de que Cain había sido responsable de la destrucción o inutilización de seis tanques, cuatro de los cuales eran Tigers, así como de varios cañones autopropulsados. [2]
Esa noche, la División comenzó a retirarse en la Operación Berlín . Muchos hombres se afeitaron y se tiñeron de negro la cara y Cain se quitó una barba de una semana de su rostro, secándose con su bata Denison sucia y empapada de sangre . [33] Después de cruzar con éxito el Rin, esto llevó al Brigadier 'Pip' Hicks a comentar "hay un oficial, al menos, que se afeitó". La respuesta de Cain fue "Fui bien educado, señor". [34] Cain se aseguró de que todos sus hombres estuvieran al otro lado del río al amanecer, antes de cruzar él mismo en un viejo bote. [34]
Se publicaron cincuenta y nueve condecoraciones para el pequeño grupo de hombres que escaparon con éxito de Arnhem y se otorgaron en una ceremonia de investidura en el Palacio de Buckingham el 6 de diciembre de 1944. [35] Además de ser el único sobreviviente de la batalla en recibir la Cruz Victoria, Cain también fue el primer (y actualmente único) manés en recibir la medalla. [36] Las condecoraciones póstumas se anunciaron más tarde, incluida una para el sargento John Baskeyfield del pelotón antitanque del 2.º Batallón de South Staffordshire. [37] El 2.º Batallón se convirtió así en el único batallón británico en recibir dos condecoraciones en un solo enfrentamiento durante la Segunda Guerra Mundial. [38]
Ministerio de Guerra, 2 de noviembre de 1944.
El REY ha tenido a bien aprobar la concesión de la CRUZ VICTORIA a: —
Capitán (Mayor temporal) Robert Henry Cain (129484), Royal Northumberland Fusiliers, (acompañado del Regimiento de South Staffordshire) (I División Aerotransportada) (Salcombe, Devon).
El 19 de septiembre de 1944, en Holanda, el mayor Cain comandaba una compañía de fusileros del regimiento de South Staffordshire durante la batalla de Arnhem, cuando su compañía quedó aislada del resto del batallón y durante los seis días siguientes se vio envuelta en intensos combates con tanques, cañones autopropulsados e infantería enemigos. Los alemanes intentaron repetidamente infiltrarse en la posición de la compañía y, si lo hubieran logrado, toda la situación de las tropas aerotransportadas se habría visto comprometida.
El mayor Caín, por su destacada devoción al deber y sus notables poderes de liderazgo, fue en gran medida personalmente responsable de salvar un sector vital de caer en manos del enemigo.
El 20 de septiembre, un tanque Tiger se acercó a la zona ocupada por su compañía y el Mayor Cain salió solo para enfrentarse a él armado con un Piat. Se colocó en posición y mantuvo el fuego hasta que el tanque estuvo a sólo 20 metros de distancia, momento en el que abrió fuego. El tanque se detuvo inmediatamente y volvió sus cañones hacia él, disparando contra una esquina de la casa cerca de donde yacía este oficial. Aunque herido por balas de ametralladora y mampostería desprendida, el Mayor Cain continuó disparando hasta que logró varios impactos directos, inmovilizó el tanque y supervisó la llegada de un obús de 75 mm. que lo destruyó por completo. Sólo entonces consintió en que le vendaran las heridas.
A la mañana siguiente, este oficial hizo retroceder a tres tanques más gracias al uso intrépido de su Piat, abandonando en cada ocasión su cobertura y tomando posiciones en terreno abierto sin tener en cuenta en absoluto su seguridad personal.
Durante los días siguientes, el mayor Caín estuvo en todas partes donde el peligro amenazaba, moviéndose entre sus hombres y alentándolos con su ejemplo de valentía para que resistieran. Se negó a descansar y a recibir atención médica a pesar de que tenía la audición seriamente dañada debido a un tímpano perforado y sufría múltiples heridas.
El 25 de septiembre, el enemigo realizó un ataque concertado contra la posición del mayor Cain, utilizando cañones autopropulsados, lanzallamas e infantería. Para entonces, el último Piat había quedado fuera de combate y el mayor Cain estaba armado únicamente con un mortero ligero de 2". Sin embargo, mediante un hábil uso de esta arma y su audaz liderazgo de los pocos hombres que aún estaban bajo su mando, desmoralizó por completo al enemigo, que, después de un combate que duró más de tres horas, se retiró en desorden.
Durante toda la batalla de Arnhem, el mayor Cain demostró una valentía soberbia. Sus poderes de resistencia y liderazgo eran la admiración de todos sus compañeros oficiales y las historias de su valor se intercambiaban constantemente entre las tropas. Su sangre fría y su coraje bajo el fuego incesante eran insuperables. [32]
Hay algunos errores en la cita de Cain. La acción descrita como ocurrida el día 20 en realidad tuvo lugar el día 21 [28] (de hecho, este es el día en el que el teniente Meikle, su observador en el edificio de arriba, fue asesinado), [39] y el tanque Tiger al que se enfrentó era de hecho un StuG III . [28]
Las hostilidades en Europa terminaron el 8 de mayo de 1945, cuando los aliados aceptaron la rendición incondicional de la Alemania nazi. Sin embargo, había un gran número de unidades alemanas en Noruega, uno de los pocos lugares de Europa que todavía estaban bajo control alemán, y los aliados temían que el comandante alemán allí pudiera intentar seguir luchando. [40] En la Operación Doomsday , Cain viajó a Oslo, Noruega, con la 1.ª Brigada de Aterrizaje Aéreo el 11 de mayo de 1945. Trabajando con Milorg (la resistencia noruega), los británicos aceptaron la rendición de las tropas alemanas en Noruega sin incidentes, antes de regresar al Reino Unido el 25 de agosto de 1945. [41] Habiendo permanecido al servicio del Regimiento de South Staffordshire, Cain renunció oficialmente a su comisión de guerra el 28 de diciembre de 1945 y se le concedió el rango honorario de mayor. [42]
Al dejar el ejército, Cain volvió a su trabajo anterior a la guerra en Shell, donde vivió en el este de Asia y luego en África occidental . En 1951 fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Nigeria mientras trabajaba allí. [43] Regresó a Gran Bretaña en 1965 y se estableció en la Isla de Man tras su jubilación. [1] [44]
Caín tuvo cuatro hijos; su hija Frances estuvo casada con Jeremy Clarkson entre 1993 y 2014.
Caín murió de cáncer el 2 de mayo de 1974 en Crowborough , Sussex . Su cuerpo fue incinerado en el Crematorio Worth y sus cenizas enterradas en la tumba familiar en el cementerio Braddan en la Isla de Man. [1]
Existen varios monumentos en su honor. El King William's College tiene una beca conmemorativa en su nombre y la capilla del Hospicio de Douglas está dedicada a su nombre. [2] Un roble en el Arboreto Dhoon, plantado con bellotas recogidas de Arnhem, ha sido bautizado como el Roble de Arnhem en memoria de su valentía. [45] Su medalla, la bata Denison y la boina granate que usó durante la Batalla de Arnhem se conservan en el Museo del Regimiento de Staffordshire . [44] [46] Su hija, Frances Catherine Cain, presentó un conjunto de monedas conmemorativas en honor a su padre en la Isla de Man en 2006. [47] Estaba casada con el periodista de televisión y automovilismo británico Jeremy Clarkson (divorciado en 2014), quien presentó un documental de la BBC, " The Victoria Cross: For Valour " sobre Cain y otros destinatarios de la VC en 2003. [48] Frances Cain no sabía de la VC de su padre hasta después de su muerte porque, según Clarkson, "nunca había pensado en mencionarlo". [48]
Otros cuatro hombres recibieron la Cruz Victoria después de la batalla, todos ellos a título póstumo: