Robert Faulknor el Joven (1763-1795) fue un oficial de la Marina Real Británica del siglo XVIII , parte de la dinastía naval Faulknor . Fue juzgado por un tribunal militar (pero absuelto) y murió en una batalla frente a Guadalupe, en el este del mar Caribe.
Nació en la costa de Hampshire , el mayor de los dos hijos de Robert Faulknor, capitán del HMS Bellona , y su esposa, Elizabeth Ashe. Su abuelo paterno había servido como capitán de bandera bajo el almirante John Balchen en el HMS Victory, el predecesor de su homónimo más famoso, y se hundió con su barco y 100 hombres en un naufragio el 4 de octubre de 1744. Su bisabuelo había servido toda su vida en el mar y luego terminó como vicegobernador del Hospital de Greenwich . [1]
Algún tiempo después, la familia se trasladó a Dijon , Francia, donde permaneció hasta que Robert el mayor murió allí el 9 de mayo de 1769, cuando su viuda y los niños regresaron a Southampton. Robert y su hermano se inscribieron en una escuela secundaria, y Robert ingresó en la Real Academia Naval de Portsmouth en 1774, a los once años.
Robert completó su período en la Academia en marzo de 1777 y se unió al HMS Isis ( 50 cañones ), bajo el mando del Honorable William Cornwallis , estacionado en América del Norte. Luego siguió a Cornwallis al HMS Bristol (50 cañones) y luego al HMS Lion (64 cañones), viendo muchos enfrentamientos en 1779/80. Desde diciembre de 1780 hasta marzo de 1783, Robert sirvió en el HMS Princess Royal (98 cañones) y el HMS Britannia (98 cañones), lo que llevó al contraalmirante Sir Joshua Rowley a llamarlo "un joven de gran mérito". [2] Después de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , Robert Faulknor fue uno de los pocos oficiales afortunados en obtener comisiones en tiempos de paz y fue puesto al mando del balandro HMS Merlin después del desmantelamiento del Britannia en marzo de 1783 y luego, a partir de diciembre de 1783, al HMS Daphne (20 cañones). [ cita requerida ]
Fue designado para servir en el HMS Impregnable (98 cañones) durante la crisis de Nootka Sound en mayo de 1790 y seis meses después fue ascendido a comandante , aunque fue en abril de 1791 cuando obtuvo su primer mando con ese rango (el brulote HMS Pluto ). Ese mando finalizó en septiembre de 1791, tras lo cual permaneció con media paga hasta el estallido de la Guerra de la Primera Coalición contra Francia en 1793.
Después del estallido de la guerra, en junio de 1793, fue designado comandante del balandro de guerra de 16 cañones HMS Zebra , primero estacionado en el Canal de la Mancha y luego - gracias a la presión de su madre sobre Lord Chatham - asignado a la expedición de Sir John Jervis a las Indias Occidentales .
En la mañana del jueves 20 de marzo de 1794, el Zebra formó parte de un ataque planeado contra Fort Royal y Fort Louis en Martinica . El HMS Zebra y el HMS Asia (de 64 cañones, mucho más grande ) recibieron órdenes de dar fuego de cobertura para el desembarco de tropas de tierra y marineros (de otros barcos más pequeños, bajo el mando directo de los capitanes Riou y Nugent) anclando cerca de los muros de Fort St Louis .
Sin embargo, Asia se dio la vuelta dos veces cuando se encontraba dentro del alcance del cañón francés. Esto pareció deberse a que un ex oficial francés a bordo, que conocía Fort Royal, estaba a cargo del pilotaje: el teniente de Tourelles. No está claro si esto se debió al miedo o a la culpa. [3]
Faulknor se quedó solo para atacar, con sus 100 hombres en el Zebra . Curiosamente, su propio piloto tenía el mismo miedo que De Tourelles y comenzó a alejar la balandra del enemigo. Faulknor se acercó a él y le dijo que había soñado que moriría, por lo que Faulknor tomó el timón él mismo y envió al hombre a la parte trasera del barco, donde fue casi instantáneamente alcanzado por una bala de cañón: el único miembro de la tripulación que murió. [4] Se acercó al fuerte más de lo planeado originalmente y, utilizando escaleras de bambú, escaló sus muros a la cabeza de sus hombres y tuvo suerte de escapar cuando una caja de cartuchos de madera (cartuchos de pólvora) atada a su cintura fue alcanzada por metralla, pero lo dejó ileso. Sus hombres llegaron a la parte superior del muro exterior y se encontraron con una descarga de fuego de mosquete que hirió solo a tres de los hombres. Sacaron sus alfanjes listos para atacar, pero los franceses se dieron la vuelta y huyeron hacia la fortaleza principal. [5]
La puerta principal fue fácilmente forzada y en siete minutos llegaron a la plataforma superior de la fortaleza, lo que provocó la rendición del gobernador. Jervis vio cómo la bandera francesa en lo alto de la fortaleza era reemplazada por la bandera británica . La captura del fuerte también trajo consigo la captura de la fragata "Bienvenue" anclada al costado. [6]
Los 500 marines, bajo el mando del capitán Edward Riou y el capitán Nugent , recibieron autorización para entrar al fuerte gracias al segundo al mando de Faulknor, el teniente Hill, quien bajó el puente levadizo. [7]
Jervis presenció la acción de Faulknor desde el HMS Boyne , situado más allá del alcance de los disparos de cañón. Cuando el Zebra pasó por la popa del Boyne para regresar a su posición en la flota, la banda de Jervis tocó See, the Conqu'ring Hero Comes y toda la tripulación aplaudió sus acciones. Jervis llamó a Faulknor a bordo, lo abrazó y lo ascendió a capitán en el acto. [8]
Se le dio el mando inmediato de la fragata que había capturado en el fuerte, que fue rebautizada como HMS Undaunted . [9]
La toma de Fort Louis supuso el control de la ciudad y el puerto de Fort Royal, lo que, en un efecto dominó, provocó la rendición de Fort Bourbon por parte del general Rochambeau y, a partir de ahí, la toma de toda la isla de Martinica.
Su mando del Undaunted duró poco y fue ascendido a capitán de la fragata mucho más pequeña HMS Rose . Varios meses después, asumió el mando de la fragata ligeramente más pesada HMS Blanche (32 cañones), cuando la expedición se disponía a atacar la isla de Guadalupe. [ cita requerida ]
El 21 de abril de 1794, lideró un grupo de sus marineros durante el ataque al fuerte Fleur d'Epée en Guadalupe. Fue atacado por dos soldados franceses, perdió su espada y cayó al suelo. El guardiamarina John Maitland luchó contra los franceses y Faulknor fue finalmente rescatado por sus propios hombres. [10] [11] Durante el ataque a Guadalupe, Faulknor se vio involucrado en un altercado furioso [12] con un ingeniero que había criticado la batería erigida por los hombres de Faulknor, durante el cual mató al intendente del HMS Boyne y al buque insignia de Jervis ), con su espada por hacer algún tipo de comentario despectivo.
Los propios marineros de Faulknor que trabajaban en la batería se negaron inmediatamente a servir bajo su mando. El motín sólo se evitó gracias a la intercesión de otros oficiales y a la inmediata corte marcial que se le impuso a Faulknor , en la que fue absuelto. Faulknor se arrepintió, pero sostuvo que había sido provocado, y durante el resto de su vida se mostró malhumorado e inquieto, paseándose por su camarote por las noches. Mientras esperaba su corte marcial, le escribió al teniente Hill de Zebra que estaba menos preocupado "por mi propio destino que por el de ser cómplice de la muerte de cualquier ser humano que no fuera mi enemigo natural o el de mi país... el castigo apresurado y repentino que infligí en el acto será una fuente de aflicción duradera para mi mente". [13]
Faulknor y el HMS Blanche de 32 cañones fueron enviados en diciembre de 1794 para navegar frente a la isla de Desirade, ocupada por los franceses, en las Indias Occidentales .
El 4 de enero de 1795, la tripulación del Blanche descubrió la fragata francesa de 36 cañones Pique frente a Pointe à Pitre, Guadalupe . Al principio, el barco francés parecía estar tratando de evitar una acción, pero los dos barcos finalmente llegaron a un combate cuerpo a cuerpo poco después de la medianoche en las primeras horas del 5 de enero, en un enfrentamiento de más de 3¾ horas en el que Blanche perdió sus mástiles mayor y mesana.
Después de una hora y cuarto de navegación, el Pique apuntó con su proa al Blanche , lo que le impidió apuntar ninguno de sus cañones y (una vez que la tripulación inglesa había atado rápidamente el bauprés del barco francés a los restos del mástil principal del Blanche ) no pudo maniobrar. Faulknor fue herido por un disparo inicial de mosquete, pero continuó dirigiendo la acción hasta alrededor de las 3 a. m., cuando un segundo disparo de mosquete le alcanzó en el corazón y lo mató. El teniente Frederick Watkins tomó el mando. Dos horas más tarde, a las 5 a. m., el Pique se rindió. [14]
Faulknor fue enterrado al día siguiente de su muerte, el 6 de enero de 1795, en las Islas de los Santos . Hay un monumento en su memoria en la Catedral de San Pablo . [15]
Cuando la noticia de su muerte llegó a Londres , una suscripción pública condujo a la erección de un monumento en la Catedral de San Pablo , en Londres.