Robert E. Thacker (21 de febrero de 1918 - 25 de noviembre de 2020) fue un piloto de pruebas , entusiasta del aeromodelismo y diseñador estadounidense, [1] uno de los pocos pilotos en la historia en realizar períodos de servicio en dos teatros de operaciones diferentes ( Europa y el Pacífico ) en la Segunda Guerra Mundial y poseedor de varios récords de aviación. [2]
Thacker nació en febrero de 1918. [3] Su interés por la aviación se despertó en 1926 a los ocho años cuando un vecino compró un modelo de avión en funcionamiento. En 1929, Thacker había completado su primer modelo, el del Spirit of St. Louis , y pasó a ganar dinero construyendo planeadores de balsa . Se unió a su primer club de aeromodelismo en El Centro, California en 1932. También se convertiría en el campeón de yo-yo del sur de California ese año; su premio fue de $ 40,00 en forma de monedas de oro de $ 25, $ 10 y $ 5.
En tiempos de guerra, Thacker voló dos períodos de servicio en un B-17 en la Segunda Guerra Mundial, un único período en la Guerra de Corea con un B-29 Superfortress y misiones clasificadas de reconocimiento a gran altitud durante la Guerra de Vietnam . Su iniciación en la Segunda Guerra Mundial se produjo cuando fue uno de los pilotos de un vuelo de 12 B-17 con destino a Filipinas vía Hawái; llegaron a Hawái poco antes de las 8:00 am del 7 de diciembre de 1941, en medio del sorpresivo ataque japonés a Pearl Harbor . [4]
Su servicio en tiempos de guerra le valió dos Estrellas de Plata , tres Cruces de Vuelo Distinguido , diez Medallas Aéreas y la Cruz de Guerra francesa con Palma .
Graduado de la Academia de Pilotos de Pruebas de la Fuerza Aérea en la Base Aérea Edwards de California , Thacker fue responsable de probar una amplia variedad de aeronaves entre 1939 y 1970, incluidas las primeras pruebas aceleradas del caza a reacción listo para el combate P-80 , asistido por el entonces capitán Chuck Yeager .
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Su logro más notable llegó en 1947 con su prueba del Betty Jo , un North American F-82 Twin Mustang llamado así en honor a su esposa. [5] Esta iba a ser la primera prueba sin escalas de un caza completamente cargado entre Honolulu, Hawái y la ciudad de Nueva York , Nueva York . La prueba de 14 horas y 32 minutos, que comenzó en la Base Aérea Hickam el 27 de febrero y que terminó en el Aeropuerto LaGuardia fue un éxito; Thacker incluso estableció el récord de velocidad a un promedio de 350 millas por hora (560 km/h). Tanto el avión como la chaqueta de vuelo que llevaba Thacker están en exhibición en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la Base Aérea Wright-Patterson . Su copiloto en el viaje fue el teniente John Ard. El viaje sigue siendo el más largo y rápido jamás realizado por un caza propulsado por hélice.
Otro logro notable se produjo en 1972, cuando Bob trabajó como asesor en un proyecto de avión impulsado por energía solar, diseñado y construido por Astro Flight para Lockheed .
El 9 de enero de 2010, el coronel Thacker fue incluido en el Salón de la Fama de la Academia de Aeronáutica Modelo por su trabajo en la aviación a escala real y en modelos durante el segundo día de la exposición anual de la AMA en el Centro de Convenciones de Ontario, Ontario, California . Entre los dignatarios presentes se encontraban el entonces presidente de la AMA, Dave Brown, y el comandante retirado del transbordador espacial Robert "Hoot" Gibson , un firme defensor de la AMA.
Thacker residió más tarde en San Clemente, California , donde siguió activo en el hobby de la aviación a escala de modelos controlados por radio como miembro activo de la AMA, y participó con frecuencia en encuentros en el sur de California y sus alrededores con su F-15 Eagle a escala gigante y propulsado por turbinas . Cumplió 100 años en febrero de 2018 [6] y murió en noviembre de 2020 a la edad de 102 años. [7]