Robert Cowley, o Colley (c. 1470–1546) fue un juez nacido en Inglaterra en Irlanda en el siglo XVI que ocupó el cargo de Master of the Rolls en Irlanda . Se lo recuerda principalmente como un posible antepasado del primer duque de Wellington .
A pesar de la posterior eminencia de su familia, los antecedentes de Robert son oscuros y su vida temprana está mal documentada. Fue el padre de Walter Cowley de Glaston en Rutland ; la familia Colley/Cowley está registrada allí desde aproximadamente 1400. Se dice que Robert prestó servicio militar con Garret Mor, el "Gran" Conde de Kildare , pero el primer rastro definitivo de él es cuando ingresó en Lincoln's Inn en 1502. [1] Luego decidió seguir una carrera comercial alrededor de 1505 con sus hijos Walter y Robert (Jr), y se mudó a Dublín, donde se convirtió en un comerciante exitoso . Fue nombrado Bailío de Dublín en 1515. [2]
Desde aproximadamente 1520 Cowley jugó un papel cada vez más importante en la política irlandesa. Estaba en el séquito del conde de Surrey cuando fue nombrado Lord Teniente de Irlanda . En 1522, cuando Piers Butler, octavo conde de Ormond, reemplazó a Surrey como teniente, Cowley se convirtió en su asesor legal y secretario del Consejo en 1525; a partir de entonces, la familia Cowley fue considerada como un fuerte partidario de Ormond. [3] Robert también trató de ganar influencia al convertirse en un corresponsal regular del cardenal Wolsey y más tarde de Thomas Cromwell . Sus planes para Irlanda en 1537 [4] sugirieron a Cromwell que "todos los irlandeses de este lado de Shannon debían ser procesados, sometidos y exiliados". James Bathe , más tarde barón jefe del Tesoro irlandés y un servidor de confianza de la Corona durante treinta años, se enfrentó a la hostilidad de Cowley desde el principio de su carrera. [5] En 1525, Bathe, entonces un abogado muy joven, presentó al gobierno inglés un libro que exponía sus propuestas para la reforma de la administración irlandesa: Cowley lo ridiculizó, escribiendo a Wolsey que Bathe sabía tanto sobre el gobierno de Irlanda como Cowley sobre el de Italia. [6]
En la década de 1530, Robert y su hermano Walter Cowley se enzarzaron en una lucha de poder con Patrick Barnewall , el Procurador General irlandés, que también tenía una influencia considerable sobre Cromwell. Los Cowley, que tenían la reputación de ser totalmente inescrupulosos a la hora de avanzar en sus carreras, mantuvieron un flujo de cartas a Cromwell intentando socavar a Barnewall. [7] Alegaban que Barnewall había desafiado la autoridad del Rey en asuntos religiosos, una acusación muy grave en el clima político de la época. Durante un tiempo pareció que los Cowley expulsarían a Barnewall: Cowley obtuvo los cargos de Secretario de la Corona y Receptor de Aduanas del puerto de Dublín, y Cromwell lo elogió como un hombre de fidelidad y verdad de larga data , una opinión con la que pocos otros, entonces o desde entonces, han estado de acuerdo. [8] Barnewall en un momento dado ofreció entregar el cargo de Procurador General de Irlanda a Walter Cowley. Al final, Cromwell parece haber hecho las paces entre los rivales: Barnewall siguió siendo procurador general y se creó para Walter un nuevo puesto de procurador principal para Irlanda . Robert se convirtió en maestro de los registros en 1539. Trabajó en la comisión para la supresión de las casas religiosas y recibió como recompensa el priorato de Holmpatrick, cerca de Dublín.
La influencia de Cowley declinó después de la caída y muerte de Cromwell en 1540: Enrique VIII desconfiaba de él y, como muchas figuras políticas importantes de la zona, se peleó con Sir Anthony St. Leger , el Lord Diputado de Irlanda . Sus esfuerzos por bloquear el ascenso al poder del barón principal Bathe fueron completamente infructuosos, a pesar de que señaló, correctamente, que muchos de los amigos y parientes de Bathe habían estado profundamente involucrados en la Rebelión de Silken Thomas . En 1541, Cowley fue imprudentemente a Londres sin permiso oficial: fue denunciado rápidamente por sedición , encarcelado en la prisión de Fleet y privado de su cargo. Fue liberado de la prisión de Fleet en 1543 y murió en Inglaterra tres años después. [9] Su hijo Walter también fue privado de su cargo y encarcelado en la Torre de Londres ; todavía existen varias cartas suyas al rey pidiendo clemencia. [10]
Cowley era un hombre talentoso que surgió de la oscuridad para fundar una de las grandes familias angloirlandesas , pero como hombre, no fue muy apreciado por sus contemporáneos ni por los historiadores posteriores. Sus cartas a Cromwell, en particular las que detallan sus esfuerzos por destruir a Patrick Barnewall, lo muestran bajo una luz poco atractiva, y los historiadores han descrito tanto a Robert como a Walter como "ambiciosos alborotadores". [11]
Aunque Walter Cowley, procurador principal de Irlanda, figura como hermano de Robert, en realidad era su hijo. Los registros muestran que Walter y Robert Colley eran originarios de Glaston en Rutland, Inglaterra, y que el hijo de Walter era el distinguido soldado Sir Henry Colley del castillo de Carbury . Henry era un antepasado de Richard Colley , que adoptó el apellido Wesley, fue nombrado barón Mornington y fue abuelo del primer duque de Wellington .