Robert Reynolds Ashley (28 de marzo de 1930 - 3 de marzo de 2014) fue un compositor estadounidense , mejor conocido por sus óperas televisivas y otras obras teatrales , muchas de las cuales incorporan electrónica y técnicas extendidas . Sus obras a menudo implican narrativas entrelazadas y adoptan un enfoque multidisciplinario surrealista del sonido, la teatralidad y la escritura, y han sido interpretadas continuamente por varios intérpretes durante y después de su vida, incluidos Automatic Writing (1979) y Perfect Lives (1983).
Ashley nació en Ann Arbor, Michigan . Estudió en la Universidad de Michigan de 1948 a 1952, donde conoció a Ross Lee Finney en 1949. [1] Finney tenía una buena reputación después de servir en la Segunda Guerra Mundial , en la que fue herido por una mina terrestre. [1] Ashley declaró: "Todos lo trataron como si fuera James Bond". [1] Finney aprobó un artículo que Ashley escribió sobre un cuarteto de cuerda de Bartók durante un seminario de análisis semanal. [1] Posteriormente, estudió en la Escuela de Música de Manhattan y luego se convirtió en músico en el ejército de los EE. UU . Después de regresar a Michigan, Ashley trabajó en los Laboratorios de Investigación del Habla de la Universidad de Michigan. Aunque oficialmente no era estudiante del programa de investigación acústica de ese lugar, le ofrecieron la oportunidad de obtener un doctorado , pero lo rechazó para dedicarse a su música. [2] De 1961 a 1969, organizó el Festival ONCE en Ann Arbor con Roger Reynolds , Gordon Mumma y otros compositores y artistas locales. Fue cofundador del Grupo ONCE , así como miembro de Sonic Arts Union , del que también formaban parte David Behrman , Alvin Lucier y Gordon Mumma . [3] En 1969 se convirtió en director del San Francisco Tape Music Center . En la década de 1970 dirigió el Centro de Música Contemporánea de Mills College . Entre sus alumnos notables se incluyen Maggi Payne y Hsiung-Zee Wong . [4]
La mayoría de las grabaciones de Ashley han sido publicadas por Lovely Music , [5] que fue fundada por Performing Artservices, [6] la organización de gestión sin fines de lucro que representa a Ashley y otros artistas. Su primer álbum con Lovely Music fue Private Parts de 1978 , una primera versión del primer y último acto de Perfect Lives . En 1979 y 1980, el sello lanzó, respectivamente, Automatic Writing y Perfect Lives (Private Parts): The Bar (siendo este último otro extracto de lo que se convertiría en Perfect Lives ).
Desde que saltó a la fama por primera vez, Ashley estuvo indeleblemente vinculado a la interpretación de sus piezas, particularmente a través del uso de su voz en obras como Escritura automática y Vidas perfectas . A partir de la década de 1980, formó una banda que duró décadas formada por él mismo, Sam Ashley, Joan LaBarbara , Thomas Buckner y Jacqueline Humbert como vocalistas y Tom Hamilton en la electrónica.
Ashley también colaboró con varios artistas en términos de lectura de textos. Apareció, junto a Kunga Rinpoche , en la pieza de Eliane Radigue de 1987 , Mila's Journey Inspired by a Dream . El 9 de diciembre de 1992, Ashley leyó públicamente el poema electrónico Agrippa (Un libro de los muertos) de William Gibson , en su estreno en The Kitchen en Chelsea, Manhattan . Su lectura, conocida como La Transmisión , fue grabada y transmitida simultáneamente a varias otras ciudades sólo una vez. [7]
En los últimos años de su vida, otros artistas retomaron el trabajo de Ashley. Entre los intérpretes notables del trabajo de Ashley se encuentran el dúo electrónico Matmos , que ha realizado repetidamente sus arreglos de episodios de Perfect Lives ; [8] Object Collection, que estrenó una versión teatral de Escritura automática en 2011; [9] la banda Varispeed, que ha presentado varios arreglos de Perfect Lives durante un día en sitios específicos desde 2011; [10] la banda Trystero, [11] que interpreta Perfect Lives en su arreglo maratónico memorizado; y Alex Waterman, quien encabezó una nueva versión en español de Perfect Lives titulada Vidas Perfectas , interpretando la pieza en todo el mundo y produciendo también una nueva realización en video. [12] En 2002 recibió el premio John Cage de la Fundación para las Artes Contemporáneas. [13] En 2011, la ópera That Morning Thing de Ashley de 1967 se volvió a presentar como parte de la Bienal de Performa con la dirección de Fast Forward. En 2014, poco después de su muerte, la Bienal del Whitney presentó tres de las óperas de Ashley: Vidas Perfectas y The Trial... , ambas dirigidas por Alex Waterman, y Crash , la ópera que terminó tres meses antes de morir. [14] Crash se volvió a montar un año después en Roulette con el mismo elenco: Gelsey Bell , Brian McCorkle, Paul Pinto, Dave Ruder y Aliza Simons del colectivo musical Varispeed, así como Amirtha Kidambi, con fotografías proyectadas por Philip Makanna. [15]
Tuvo un hijo, Sam, de su primer matrimonio con Mary Tsaltas . En 1979 se casó con su segunda esposa, Mimi Johnson . [dieciséis]
Murió en su casa de Tribeca [17] el 3 de marzo de 2014, debido a una enfermedad hepática a la edad de 83 años. [18]
Ashley escribió múltiples óperas y muchas otras piezas para combinaciones de instrumentos, voces y electrónica. Puede encontrar una lista completa en su sitio web oficial.
El Space Theatre era un loft especialmente diseñado y acondicionado para representaciones con imágenes proyectadas y música. Sirvió como sede de actuaciones multimedia quincenales de 1957 a 1964; sus creadores pidieron a Gordon Mumma y Ashley que produjeran música electrónica en vivo para las producciones. Las actuaciones incluyeron música producida por cosas como el "frotamiento de piedras" y anillos de acero arrojados a lo largo de cables. [2]
Durante su cooperación en Space Theatre, Ashley creó el Cooperative Studio for Electronic Music en 1958 con Mumma, a quien había conocido originalmente en sus seminarios de composición de posgrado. El estudio constaba de poco más que habitaciones libres en cada una de sus casas, donde guardaban su equipo. Ashley y Mumma eran "serios expertos en electrónica" y trabajaron antes de que los sintetizadores y los instrumentos musicales electrónicos estuvieran disponibles comercialmente. Inventaron y construyeron gran parte de sus propios equipos con materiales de Radio Shack. Fueron dos de los primeros compositores en trabajar en la generación de música en vivo con pequeños sonidos amplificados. [2]
El éxito de Espacio Teatro motivó la creación del festival ONCE, un evento de artes escénicas contemporáneas que sirvió como foro para el arte y la música experimental. Ashley era la directora. Otros músicos participantes incluyeron a Roger Reynolds , George Cacioppo, Bruce Wise y Donald Scarvada. Otros artistas colaboradores fueron Harold Borkin y Joseph Wehrer, arquitectos; George Manupelli, cineasta; y Mary Ashley y Milton Cohen, pintores-escultores. [2] Hubo seis festivales de la ONCE entre 1961 y 1965. Fueron considerados "lejanos" y controvertidos, y experimentaron tanto el apoyo como el antagonismo de la comunidad circundante en Ann Arbor. [2] [19] Los festivales invitaron a participar a compositores europeos y de jazz, y fueron una gran influencia en la música contemporánea de la época. [2]
Las óperas de Perfect Lives , Atalanta y Now Eleanor's Idea comprenden una trilogía que mantiene un pulso de 72 latidos por minuto en todo momento (a excepción de la ópera Foreign Experiences dentro de la tetralogía Now Eleanor's Idea , que se establece en una negra = 90). El tercer episodio de Perfect Lives ("The Bank") contiene el evento central de esta trilogía. El evento en sí es difícil de describir; Luego de que en el banco suceden una serie de sucesos extraños, es decir, una pelea entre perros que hablan español y un balde de agua arrojado estratégicamente al gerente del banco, se descubre que el banco "no tiene dinero en el banco", consecuencia de la acción de arte/crimen tomada por los fugitivos Gwyn y Ed. Al describir estos curiosos eventos, Ashley presenta a todos los cajeros del banco ("Presentando a Susie. Susie trabaja en el banco. Ese es su trabajo. Principalmente ayuda a la gente a contar su dinero. A ella le gusta"). una de las óperas de la trilogía. [20]
Kate ve las imágenes de la cámara de seguridad del banco, que contienen elementos de los episodios 2 al 4 de Perfect Lives . En efecto, ella se está observando a sí misma. Linda, Susie y Jennifer tienen visiones de los tres pretendientes de Atalanta , Willard Reynolds, Bud Powell y Max Ernst , que han aparecido accidentalmente en una nave espacial en el momento del incidente del banco. La visión de Eleanor es conceptualmente de las cuatro óperas que llevan su nombre, aunque la visión de Linda presenta a sus cuatro personajes (Linda, Eleanor, Don y Junior Jr.) como un cuarteto. La primera sección de la ópera Now Eleanor's Idea , titulada Mejora , presenta un recuento de estos eventos.
Ahora Eleanor's Idea es una tetralogía de ópera, parte de la trilogía más amplia descrita anteriormente, basada en la idea de dirigirse hacia el oeste en América y eventualmente llegar al Océano Pacífico. [21] Cada ópera se centra en uno de los personajes presentados brevemente en el episodio 3 de Perfect Lives . Según Kyle Gann, el orden de la tetralogía es (1) Mejora (que representa a Linda, una de las cajeras del banco), (2) el/Aficionado (que representa a Don Jr, es decir, "D, el capitán del equipo de fútbol"), (3) Foreign Experiences (que representa a Junior Jr., el hijo de Don y Linda), y (4) Now Eleanor's Idea (que representa a Now Eleanor, otra cajera). Según Gann, la estructura general de cuatro partes del ciclo refleja la forma sinfónica de cuatro movimientos. [22]
Estas obras son sutiles en sus vínculos narrativos entre sí. El flujo de Perfect Lives conduce a Now Eleanor's Idea (la ópera, no la tetralogía), centrándose en Eleanor y su viaje desde cajera de banco en una pequeña ciudad del Medio Oeste hasta reportera de noticias de televisión y profeta de la cultura de los autos low-riders del suroeste hispano. La historia de Don está narrada en Experiencias Extranjeras . Don se mudó a California con su familia y se convierte en profesor. Insatisfecho con su existencia, Don se embarca en una búsqueda mística. Improvement (Don Leaves Linda) se centra en Linda, aquí una metáfora de los judíos expulsados de España en 1492, que es abandonada por su marido Don en una parada de descanso en la carretera. Linda conoce a muchos personajes en sus viajes, incluido un bailarín de claqué que sustituye a Giordano Bruno , y se instala en una existencia cosmopolita con su hijo, Junior Jr. En un sueño que se hace eco del viaje incierto de su padre, Junior, Jr. La ópera de ., el/Aficionado , es una autopsia de un ejercicio de espionaje misteriosamente fallido. Ashley dice que cada uno de estos escenarios es en realidad el sueño simultáneo del protagonista, sucediendo en el momento focal de Perfect Lives . [23]
Ashley, junto con Sam Ashley, Thomas Buckner, Jacqueline Humbert y Joan LaBarbara, interpretaron la tetralogía completa en 1994 en Aviñón y en la Academia de Música de Brooklyn. Las grabaciones de las óperas se han ido publicando gradualmente, primero con Improvement en 1992, seguida de el/Aficionado en 1994, Foreign Experiences en 2006 y Now Eleanor's Idea en 2007.
Ashley ha atribuido varios significados a los elementos individuales de la trilogía. Una capa de significado es el viaje, presumiblemente de los estadounidenses de origen europeo, hacia el oeste a través de América. Atalanta representa a aquellos en el nuevo mundo que son muy conscientes de su tradición en el viejo mundo. Esto está representado en los extensos relatos sobre grandes personajes del pasado (las "Anécdotas", etc.). Perfect Lives representa la vida en el Medio Oeste, que a Ashley le interesaba "porque era plana". [24] Las historias se han acortado y ahora son solo coloquialismos y modismos pintorescos (piense en la serie de frases marcadas con "Y" en el Episodio 4). Ahora, la idea de Eleanor trata sobre el viaje más allá de lo familiar hacia la costa oeste, presumiblemente el fin del mundo, es decir, cierta civilización se estableció cuando los aventureros europeos se encontraron en California y pensaron que probablemente nunca regresarían a casa. En lugar de anécdotas y dichos, la unidad narrativa en estas óperas es mucho más pequeña y, por lo tanto, el lenguaje es más abstracto. [25] Ashley dice en las notas de Atalanta que las tres obras representan "arquitectura, agricultura y genealogía", respectivamente.
Ashley también ha descrito la tetralogía de Now Eleanor's Idea como una catalogación de cuatro variedades estadounidenses de religión: el judaísmo en Improvement , el evangelismo pentecostal en Foreign Experiences , el "misticismo corporativo" en el/Aficionado y el catolicismo romano derivado de España en Now Eleanor's Idea . [26]
Automatic Writing es una pieza que tardó cinco años en completarse y fue lanzada por Lovely Music Ltd. en 1979. Ashley utilizó su propio discurso involuntario que resulta de lo que él dice es su síndrome de Tourette como una de las voces de la música. Esta se consideraba una forma muy diferente de componer y producir música. Ashley afirmó que se preguntaba, dado que el síndrome de Tourette tenía que ver con "la producción de sonidos y debido a que la manifestación del síndrome parecía una forma primitiva de componer, el síndrome estaba conectado de alguna manera con sus tendencias obvias como compositor". [27]
Ashley estaba intrigada por su discurso involuntario y la idea de componer música inconsciente. Al ver que el habla que resultaba de tener Tourette no se podía controlar, era un aspecto diferente de producir música deliberada y consciente, y la música que se interpreta se considera "doblemente deliberada" según Ashley. [27] Aunque parecía haber una conexión entre el habla involuntaria y la música, la conexión era diferente debido a que era inconsciente versus consciente.
Los primeros intentos de Ashley de grabar su discurso involuntario no tuvieron éxito, porque descubrió que terminó realizando el discurso en lugar de hacerlo de forma natural e inconsciente. "Las actuaciones fueron en gran medida imitaciones de habla involuntaria con sólo unos pocos momentos aquí y allá de pérdida de control". [27] Sin embargo, más tarde pudo montar un estudio de grabación en Mills College un verano cuando el campus estaba casi desierto, y grabar 48 minutos de discurso involuntario. Este fue el primero de los cuatro "personajes" que Ashley había imaginado para contar una historia en lo que él consideraba una ópera. Los otros tres personajes eran una traducción de voz francesa del discurso, articulaciones del sintetizador Moog y armonías de órgano de fondo. "La pieza fue el primer intento amplio de Ashley de encontrar una nueva forma de narración musical utilizando el idioma inglés. Era una ópera al estilo de Robert Ashley". [2]
En el diálogo de Escritura automática , las palabras en sí mismas no eran necesariamente la fuente principal de significado, especialmente después del tipo de manipulación de audio que Ashley usó para modificarlas. Parte del diálogo se volvió totalmente incomprensible. [2] Ashley apreciaba el uso de la voz y las palabras por algo más que su denotación explícita, creyendo que su ritmo e inflexión podían transmitir significado sin poder comprender los fonemas reales. [28]
Ashley diseñó la primera versión de la pieza utilizando electrónica viva y circuitos informáticos reactivos. Él mismo grabó su parte vocal, con el micrófono a apenas una pulgada de su boca y el nivel de grabación apenas por debajo de la retroalimentación. Luego añadió "modulaciones sutiles y espeluznantes" a la grabación, modificando su voz hasta el punto de que gran parte de lo que leía no se podía entender. [2]
La pieza incluía cuatro partes vocales que cambiaron a lo largo de la vida de la pieza, pero en la grabación final, las piezas incluían el monólogo de Ashley, una versión sintetizada, una traducción francesa del monólogo y una parte producida por un sintetizador Polymoog . [2]
Mientras aún completaba su "gran trilogía" de Perfect Lives , Atalanta y Now Eleanor's Idea , en 1987 Ashley comenzó a trabajar en The Immortality Songs , una serie que lo ocuparía por el resto de su vida, y un proyecto que emprendió consciente de que él "podría no vivir para terminarlo". [29] Siguiendo su continuo interés en las formas de habla, todas las canciones de inmortalidad están invertidas en despotricar como una forma de habla incontrolada. Ashley comenzó esta serie escribiendo una lista de cuarenta y nueve títulos para proyectos (no solo óperas), cuyo ritmo a menudo influye en el ritmo del proyecto u ópera posterior (muy especialmente en Your Money My Life Goodbye [1998]). Varios de estos proyectos incluyen: Yellow Man with Heart with Wings (ópera, originaria de 1979, remezclada en 1990 para convertirse en la primera de The Immortality Songs ), Regards to Natalie Wood (Poem, 1990), Outcome Inevitable (Orchestral, 1991), El amor es un buen ejemplo (Conferencia para cantar, 1991), Cuando te fallan las últimas palabras famosas (Conferencia para cantar, 1997), Polvo (Ópera, 1998), Tu dinero mi vida adiós (Ópera, 1998), Sí, pero ¿es comestible? (Conferencia para ser cantada, 1999), Excursiones celestiales (ópera, 2003), Anarquismo práctico (Conferencia para ser cantada, 2003), Similitudes ocultas (Adaptado de una sección de Concrete , ópera, 2005), y Concrete (ópera, 2006) . Las secciones de Concrete contienen algunos de los títulos de su lista.
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