Rieko Kodama ( en japonés :小玉 理恵子, Hepburn : Kodama Rieko , mayo de 1963 - 9 de mayo de 2022) , también conocida como Phoenix Rie , fue una artista , directora y productora de videojuegos japonesa empleada por Sega desde 1984 hasta su muerte. Es principalmente conocida por su trabajo en videojuegos de rol , incluida la serie original Phantasy Star , la serie 7th Dragon y Skies of Arcadia (2000). A menudo se la reconoce como una de las primeras mujeres exitosas en la industria de los videojuegos .
Kodama comenzó su carrera en Sega como diseñadora gráfica en juegos de arcade y juegos de Master System , incluyendo Alex Kidd in Miracle World (1986) y Phantasy Star (1987). El éxito de Phantasy Star la llevó a continuar con la serie a partir de entonces, incluyendo la dirección de Phantasy Star IV: The End of the Millennium (1993) para Sega Genesis . Hizo ilustraciones para otros juegos de Genesis, incluyendo Altered Beast (1988) y Sonic the Hedgehog (1991). Más tarde, como productora , supervisó el desarrollo de varios videojuegos de Sega, incluyendo el comercial y críticamente exitoso Skies of Arcadia . Kodama siguió siendo productora en Sega hasta su muerte. Recibió el Premio Pioneer en los Game Developers Choice Awards de 2018 en reconocimiento a sus contribuciones de toda la vida a los videojuegos.
Rieko Kodama nació en Yokosuka , Kanagawa , Japón, [1] en mayo de 1963. [a] Disfrutaba jugando juegos de arcade cuando era niña. [3] En la escuela secundaria, Kodama estaba interesada en diseñar materiales publicitarios. [4] Después de ingresar a la universidad, se sintió indecisa entre seguir estudios en arte o arqueología, ya que tenía un interés en la egiptología . [2] [5] En su indecisión, reprobó todas sus clases. Recordó su interés original en la publicidad y decidió dedicarse por completo a su pasión artística, inscribiéndose en un programa de diseño publicitario en una escuela de oficios. [5] Se interesó por el diseño gráfico y quería dedicarse a hacer su propio trabajo en lugar de promocionar las obras de otros como en el negocio de la publicidad. [4] La industria de los videojuegos le llamó la atención como un campo emergente. Las consolas de juegos domésticos eran nuevas ya que la mayor parte de la industria todavía estaba en el campo de los arcade. [5] La industria despertó la curiosidad de Kodama, ya que rara vez iba a las salas de juegos y sintió que su falta de familiaridad con el medio lo convertiría en una buena manera de desafiarse a sí misma. [4] [5]
Kodama fue contratada por Sega en 1984 a través de uno de sus colegas que ya trabajaba allí. [5] Originalmente pensó que iba a trabajar en publicidad y diseño gráfico, pero después de ver el departamento de desarrollo de juegos, sintió que también sería divertido. [5] Aprendió a crear gráficos de Yoshiki Kawasaki, el artista de sprites detrás de Flicky (1984). [6] Su primer trabajo fue como diseñadora de personajes para el juego arcade Champion Boxing (1984). [1] Continuó trabajando en otros juegos arcade como Sega Ninja (1984). Debido a que los tiempos de desarrollo eran cortos y Sega tenía poco personal de diseño, Kodama a veces trabajaba en cinco o seis juegos a la vez. Diseñó el arte de Alex Kidd en Miracle World (1986) para Master System , [5] estuvo "profundamente involucrada" con las versiones arcade y Master System de Quartet (1986), [2] y creó el arte para el puerto Master System de Fantasy Zone II: The Tears of Opa-Opa (1987). [1] Kodama recibió pequeñas solicitudes para diseñar activos para otros proyectos a diario, como el dragón de Miracle Warriors: Seal of the Dark Lord (1987) y un enemigo para el puerto SG-1000 de The Black Onyx (1987). [5] Kodama se desempeñó como editora del boletín japonés de Sega Sega Players Enjoy Club (SPEC). [6]
Kodama se atribuyó el nombre de "Phoenix Rie", "Phenix Rie" [ sic ], o alguna variación similar en muchos de sus primeros trabajos. Esto se debió a que en ese momento Sega no permitía a los desarrolladores colocar sus nombres reales en sus juegos. [4] El seudónimo se basó en el personaje del manga Phoenix Ikki de Saint Seiya . [3] [7]
Con la popularidad de la serie de juegos de rol (RPG) Dragon Quest de Enix en la Famicom a mediados de la década de 1980, Sega formó un equipo de varias personas para desarrollar un juego de rol competitivo para la Master System, titulado Phantasy Star (1987). Kodama se desempeñó como artista principal del juego, diseñando los personajes, los entornos 2D, los fondos de pantalla de batalla, los personajes no jugables y otros detalles. [5] Star Wars fue una de las series de películas favoritas de Kodama y fue una inspiración importante para ella al diseñar las ilustraciones de Phantasy Star . Disfrutó la forma en que Star Wars tomó elementos de la cultura japonesa y asiática y los infundió con un entorno de ciencia ficción . Siguiendo esta noción, le dio al mundo de ciencia ficción de Phantasy Star una sensación de folclore occidental y les dio a los personajes ropa medieval . [2] [5]
Una de las filosofías de diseño clave para Phantasy Star fue hacer las cosas de manera diferente a los juegos de rol existentes, particularmente la serie Dragon Quest , que creía que era demasiado simple y pura en cuanto a un mundo de fantasía. [5] [8] Uno de esos desafíos para diferenciar Phantasy Star fue crear una heroína femenina. [8] La protagonista femenina Alis y otro personaje, Lutz, fueron diseñados por Kodama. Otros personajes, así como los monstruos del juego, fueron diseñados por otras personas. [5] En los borradores de la historia original, Lutz fue escrito como intersexual y podría convertirse en hombre o mujer más adelante en el juego. Ella pensó que esto era interesante, por lo que eligió darle a Lutz una apariencia andrógina en el juego final. [6] En este juego y en los juegos posteriores de Phantasy Star , Kodama disfrutó creando un elenco de personajes que se unieran por un propósito común, independientemente del género, la especie o el planeta de origen. [8]
Phantasy Star fue un éxito de crítica y público y un título de referencia tanto para la industria como para el género RPG. En años posteriores, Kodama continuó su trabajo en la serie Phantasy Star . Volvió a dirigir el diseño gráfico de Phantasy Star II (1989) y más tarde dirigió Phantasy Star IV: The End of the Millennium (1993). [1] [2] Ayudó durante las etapas de planificación de Phantasy Star III: Generations of Doom (1990). [4] También supervisó el desarrollo de dos recopilaciones de Phantasy Star Collection , así como remakes de Phantasy Star y Phantasy Star II para PlayStation 2. [ 4]
Además de trabajar en la serie Phantasy Star durante los años de Sega Genesis , Kodama creó ilustraciones para otros juegos de Sega, incluidas las versiones para Mega Drive de Sorcerian (1987), SpellCaster (1988), Altered Beast (1988), Alex Kidd in the Enchanted Castle (1989), Mystic Defender (1989), Shadow Dancer: The Secret of Shinobi (1990), Sonic the Hedgehog (1991) y Sonic the Hedgehog 2 (1992). [1] Después de su éxito al dirigir Phantasy Star IV , dirigió Magic Knight Rayearth (1995), un juego de rol para Sega Saturn basado en la serie de manga del mismo nombre. [1] [2] Estuvo involucrada en todos los aspectos del juego, incluidas las ventas y el marketing. [3]
Kodama pronto se convirtió en productora de la división Sega Wow y dirigió el desarrollo de Skies of Arcadia , que se lanzó para Dreamcast en 2000. [9] Como su primer juego de rol en 3D, Kodama sintió que su libertad de expresión se había expandido. El proyecto comenzó porque su equipo quería crear un juego de rol completamente en 3D para Sega Saturn . El proyecto se trasladó a Dreamcast cuando el contenido se volvió demasiado grande para que Saturn lo procesara. [10] Según Kodama, un elemento definitorio durante el desarrollo fue no depender de gráficos avanzados y, en particular, de las películas CGI que eran populares en los juegos de la época, que Kodama sintió que le quitaban el control al jugador. [2] [9] Kodama ha declarado que Skies of Arcadia junto con la serie Phantasy Star fueron sus proyectos favoritos en los que trabajó. [2] [4]
A mediados de la década de 2000, Kodama se desempeñó como productora de juegos de entretenimiento educativo para Nintendo DS y PlayStation Portable . [8] Su último trabajo notable fue liderar la producción de la serie 7th Dragon . [2] La serie incluye 7th Dragon para Nintendo DS, [11] 7th Dragon 2020 y 7th Dragon 2020-II para PlayStation Portable, [12] [13] y 7th Dragon III Code: VFD para Nintendo 3DS . [14] En 2018, fue la productora principal de la serie Sega Ages . [15]
Un mensaje conmemorativo dedicado a Kodama se incluyó en los créditos finales de Sega Genesis Mini 2 , que se lanzó el 27 de octubre de 2022. [16] Atendiendo las consultas de IGN y Famitsu , Sega confirmó que Kodama había muerto el 9 de mayo de 2022, a los 58 años, [17] [18] e inicialmente se abstuvo de un anuncio público para respetar la privacidad de su familia. [19]
Kodama ha obtenido reconocimiento como una de las primeras mujeres desarrolladoras de videojuegos. The Next Level la llamó una de las primeras artistas de videojuegos femeninas, y Nintendo Power la apodó la "Primera Dama de los RPGs". [2] [4] Debido a este reconocimiento, a menudo se le preguntaba su opinión sobre el papel de las mujeres como desarrolladoras y consumidoras de videojuegos, y la representación de las mujeres en los videojuegos. [2] [4] [8] [20]
Kodama cree que las mujeres están gradualmente tomando un mayor interés en los juegos. [4] Ha observado que más niñas están creciendo alrededor de juegos y, por lo tanto, están más dispuestas a comprarlos o ingresar a la industria cuando son mayores. [2] En particular, cree que las niñas que disfrutan de los juegos de rol tendrán un mayor deseo de trabajar en la industria. También piensa que es más común que las mujeres japonesas ingresen al campo que otras mujeres porque las niñas disfrutan de los juegos allí más que en otros países. [4] En 2010, sintió que había más jugadoras en Japón debido al aumento de juegos centrados en la cocina y la moda. [2]
Aunque Kodama no diseñó sus juegos estrictamente para un público femenino, evitó incluir elementos que trataran a las mujeres de manera injusta. [4] [8] Afirmó que muchos juegos glorifican la violencia y la guerra, lo que atrae abrumadoramente a jugadores masculinos, por lo que las empresas deberían tener cuidado e incluir elementos que atraigan a ambos géneros si quieren una base de jugadoras femeninas más grande. [2] [4] Con el tiempo, descubrió que hay más mujeres de voluntad fuerte en los juegos para el público femenino. Al crear personajes femeninos, deseaba crear personajes con los que ambos géneros pudieran identificarse. [4] Sin embargo, dado que la mayoría de los jugadores siguen siendo hombres y la naturaleza de los juegos de rol es hacer que el jugador se sienta como si fuera el personaje, entendió por qué muchas empresas gravitan hacia héroes masculinos. [8]
Kodama recibió el premio Pioneer Award en los Game Developers Choice Awards de 2018 por su larga carrera como artista gráfica, directora y productora en numerosos títulos de Sega. La ceremonia se celebró en la Game Developers Conference de 2019 en marzo de 2019. [21] Aunque Kodama ya no dibujaba recursos artísticos directamente para sus juegos, pintaba y hacía manualidades y accesorios en su tiempo libre. También era fanática de Dungeons & Dragons y del personaje Raistlin Majere de la serie Dragonlance . Jugaba a los juegos de mesa de D&D y leía las novelas. Disfrutaba de la forma en que se retrata a los dragones con diferentes personalidades en la fantasía occidental, que es diferente de los dragones en la cultura japonesa. [2] Kodama dijo que su videojuego favorito era Final Fantasy IV (1991). [20]