Ride the Lightning

El álbum fue grabado en tres semanas con el productor Flemming Rasmussen en Sweet Silence Studios en Copenhague (Dinamarca).Aunque tiene sus raíces en el género thrash metal, el álbum mostró el crecimiento musical de la banda y la sofisticación lírica.La banda actuó en importantes festivales de música como Monsters of Rock y Day on the Green más tarde ese año.Ride the Lightning alcanzó el puesto número 100 en el Billboard 200 prácticamente sin exposición en la radio.Aunque inicialmente se imprimieron 75 000 copias para el mercado estadounidense, el álbum vendió medio millón en noviembre de 1987.Cuando no estaban tocando, la banda se quedaba en una casa alquilada en El Cerrito (California), llamada Metallica Mansion.[4]​ El líder James Hetfield se sentía incómodo por tener que hacer doble trabajo como vocalista y guitarrista, por lo que la banda le ofreció el trabajo al cantante de Armored Saint, John Bush, quien rechazó la oferta porque Armored Saint estaba teniendo un buen desempeño en ese momento.Hetfield gradualmente ganó confianza como vocalista principal y mantuvo su papel original.El baterista Lars Ulrich eligió a Rasmussen porque le gustó su trabajo en Difficult to Cure (1981) de Rainbow y estaba ansioso por grabar en Europa.[4]​ La batería se grabó en un almacén vacío en la parte trasera del estudio, que no estaba insonorizado y causaba reverberación.[11]​ Al principio, Metallica tuvo dificultades para grabar porque les robaron el equipo tres semanas antes de que la banda llegara a Copenhague.En un principio, parecía que Metallica iba a firmar con Bronze Records, pero el acuerdo se canceló, porque el ejecutivo de Bronze, Gerry Bron, no apreciaba el trabajo realizado en Sweet Silence Studios, y quería que la edición estadounidense fuera remezclada por el ingeniero Eddie Kramer, e incluso consideró volver a grabar el álbum en otro estudio.[6]​ Metallica tuvo que grabar rápidamente debido a los shows europeos programados 29 días después de ingresar al estudio.[13]​ Aunque el presupuesto original del álbum era de $20 000, el gasto final superó los $30 000 (equivalente a $91 774 en 2023).Este desarrollo se debe en parte al conocimiento de la teoría musical del bajista Cliff Burton.[15]​ Hetfield desarrolló letras más socialmente conscientes, así como referencias ominosas y semifilosóficas.[19]​ Al hablar sobre el contenido lírico del álbum, el filósofo William Irwin escribió: «Después de Kill 'Em All, la rebelión y la agresión se volvieron mucho más focalizadas a medida que el enemigo se definía más claramente.Metallica estaba profundamente preocupada por varios dominios en los que el hombre común era engañado de manera injusta pero ingeniosa.[22]​ Los temas líricos se centraban en la aniquilación nuclear y criticaban específicamente la doctrina de la Destrucción Mutua Asegurada.La letra está en la perspectiva de un preso condenado a muerte que anticipa su ejecución en la silla eléctrica.[19]​ Según Hetfield, la canción no es una crítica a la pena capital, sino la historia de un hombre sentenciado a muerte por un crimen que no cometió, como en la letra inicial: «Guilty as charged/But damn it/It ain't right».Debido a su rareza, ese error causó que los álbumes verdes se convirtieran en un disco de colección para los fanes.