Rick Arthur Bright es un inmunólogo , investigador de vacunas y funcionario de salud pública estadounidense . [1] [2] [3] Fue director de la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) de 2016 a 2020. En mayo de 2020, presentó una denuncia de denunciante , alegando que la administración Trump ignoró sus advertencias tempranas sobre la pandemia de COVID-19 y tomó represalias ilegales contra él al expulsarlo de su cargo [4] [5] [6] y degradarlo a un puesto en los Institutos Nacionales de Salud . [6] El 6 de octubre de 2020, Bright renunció al gobierno. [2] El 9 de noviembre fue nombrado miembro del consejo asesor sobre coronavirus del presidente electo Joe Biden . [7]
Bright nació y creció en Hutchinson, Kansas . En 1984, se graduó de Hutchinson High School . [8] Después de dos años en la Universidad de Kansas , recibió una licenciatura en Ciencias con una doble especialización en biología (tecnología médica) y ciencias físicas (química) [9] [10] de la Universidad de Auburn-Montgomery . [11] En 2002, obtuvo un doctorado en inmunología y patogénesis molecular ( virología ) de la División de Ciencias Biológicas y Biomédicas de la Facultad de Medicina de la Universidad Emory . [12] [9] Su disertación se tituló Estudios sobre patogenicidad y control de virus de influenza A H5N1 en ratones . [11] Su asesora de doctorado fue Jacqueline Katz . [11] En 2010, completó el Curso Avanzado en Vacunología (ADVAC) de la Fondation Mérieux y la Universidad de Ginebra en Annecy, Francia . [9]
De 1990 a 1992, Bright trabajó como gerente de productos en el Departamento de Investigación y Desarrollo de los Laboratorios Osborn en Olathe, Kansas . De 1994 a 1995, fue asistente de investigación en el Departamento de Citometría de Flujo del Laboratorio de Referencia de Alabama en Montgomery, Alabama . [9] De 1997 a 2000, trabajó en el Departamento de Microbiología e Inmunología de la Universidad Emory y en el Centro de Investigación de Vacunas en el Centro Nacional de Investigación de Primates Yerkes en Atlanta, Georgia. [9]
De 1998 a 2002, Bright trabajó en los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) en Atlanta, Georgia , en la División de Influenza, Sección de Inmunología y Patogénesis Viral, donde estudió el subtipo H5N1 del virus de la influenza A. [ 9] De 2002 a 2003, pasó a trabajar en la compañía farmacéutica Altea Therapeutics (una subsidiaria de Nitto Denko ) en Atlanta, Georgia, donde fue científico investigador senior en sus Programas de Vacunas e Inmunología. [9] [13] En 2003, se reincorporó a los CDC como inmunólogo/virólogo en su División de Control y Prevención de Enfermedades, Influenza, División de Vigilancia de Cepas en Atlanta, trabajando en su programa de medicamentos antivirales contra la influenza y centrándose en la influenza aviar . Ocupó ese puesto hasta 2006. [9] [14]
De 2006 a 2008, Bright volvió a trabajar en el sector privado de la industria biotecnológica en Novavax en Maryland, donde fue vicepresidente de sus programas globales contra la gripe, así como de su investigación y desarrollo de vacunas. Por su trabajo allí, fue asesor de la OMS y del Departamento de Defensa de los EE. UU. (DOD) y recibió el Premio Charles C. Shepard a la Excelencia Científica, otorgado conjuntamente por los CDC y la Organización Mundial de la Salud (OMS). [15] Durante ese tiempo, también participó en los comités de la OMS sobre desarrollo de vacunas y preparación para pandemias. [9] [13] [16] [17]
En febrero de 2008, Bright trabajó en la organización sin fines de lucro PATH en un proyecto financiado con una subvención de la Fundación Bill y Melinda Gates como director de desarrollo de capacidad de fabricación de vacunas en Vietnam . También fue director científico del proyecto de la vacuna contra la gripe, así como del programa mundial de desarrollo de vacunas, cargo que ocupó hasta octubre de 2010. [9]
En 2010, Bright se incorporó a la Autoridad de Investigación y Desarrollo Biomédico Avanzado (BARDA) de la agencia gubernamental del Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS) de los EE. UU . Fue el líder del programa de Programas Internacionales de BARDA y, en junio de 2011, se convirtió en jefe interino del programa de desarrollo avanzado de medicamentos antivirales contra la influenza, cargo que ocupó hasta diciembre de 2011. De junio de 2011 a diciembre de 2015, fue subdirector y director interino de la División de Influenza y Enfermedades Emergentes de BARDA, y finalmente se desempeñó como director de la división desde diciembre de 2014 hasta noviembre de 2016. De febrero de 2016 a noviembre de 2016, fue comandante de incidentes en la Respuesta al Zika de ASPR/BARDA. [9] [18]
El 15 de noviembre de 2016, después de un proceso de selección competitivo, la directora de la Oficina del Subsecretario de Preparación y Respuesta (ASPR), Nicki Lurie, nombró a Bright para el puesto de director de BARDA. [12] [19] [20] Reemplazó al director fundador Robin Robinson. Además de su función como director de BARDA, también fue subsecretario adjunto de Preparación y Respuesta en la ASPR. [16] [21]
El 29 de octubre de 2019, dos meses antes de la pandemia de COVID-19 , Bright participó en una reunión titulada "Vacuna universal contra la gripe" en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken con otros funcionarios del gobierno, incluido Anthony Fauci . En la reunión se debatió la necesidad percibida de "hacer estallar el sistema" para eludir el control regulatorio sobre las vacunas de ARNm . Los participantes también discutieron la necesidad de crear un "aura de entusiasmo" y "hacer que la gripe sea atractiva" para reactivar la financiación gubernamental e impulsar la producción de vacunas de ARNm, que Bright y otros consideraban superiores a las "vacunas tradicionales basadas en huevos". [22]
El 20 de abril de 2020, en medio de la pandemia de COVID-19 en los Estados Unidos , Bright fue reasignado a los Institutos Nacionales de Salud . [23] Un portavoz del HHS dijo que el nuevo papel de Bright sería ayudar a "acelerar el desarrollo y la implementación de nuevas plataformas de pruebas en el punto de atención". [24] Bright impugnó su transferencia, afirmando que era una represalia por su insistencia en que el gobierno abordara la pandemia invirtiendo los miles de millones de dólares asignados por el Congreso para ese propósito en suministros y "soluciones seguras y científicamente examinadas, y no en medicamentos, vacunas y otras tecnologías que carecen de mérito científico". Dijo que esos medicamentos no probados estaban siendo promovidos por personas con conexiones políticas y que se resistía a estos esfuerzos, a los que llamó "amiguismo". [25]
Entre estas quejas, Bright se opuso a proporcionar fondos federales adicionales a Ridgeback Biotherapeutics para seguir desarrollando el molnupiravir como tratamiento para la COVID-19 . Argumentó que, aunque el fármaco había demostrado potencial contra los coronavirus, incluido el SARS-CoV-2, ya había recibido un apoyo gubernamental sustancial. [26] Bright también quería ver más datos de seguridad del molnupiravir antes de la aprobación final, debido al hecho de que algunos otros fármacos análogos de nucleósidos habían causado defectos de nacimiento en estudios con animales. [26] [27]
En su denuncia, pidió ser reinstalado como director en BARDA, acusando a la administración Trump de removerlo de su puesto y degradarlo a un puesto en el NIH en represalia por sus advertencias sobre el virus y su oposición al uso fuera de etiqueta de hidroxicloroquina , un fármaco antipalúdico que fue promovido por el presidente Donald Trump y sus partidarios como un potencial fármaco milagroso para COVID-19, pero que aumentó la mortalidad en los sujetos. [28] Bright calificó su traslado como una degradación en represalia y pidió al Inspector General del HHS que lo investigara. [28] El 6 de octubre, Bright renunció al gobierno federal. [2]
El 9 de noviembre, el presidente electo Joe Biden nombró a Bright como uno de los 13 miembros de su grupo de trabajo sobre el coronavirus. [7] [29]
En marzo de 2021, la Fundación Rockefeller lo contrató como vicepresidente sénior de Prevención y Respuesta ante Pandemias. Su misión es "liderar el trabajo de la Fundación para colaborar con las principales organizaciones y entidades de emergencia de salud pública mundial para desarrollar un instituto de prevención de pandemias que tenga como objetivo evitar futuras pandemias identificando y respondiendo a las primeras alertas de un brote de enfermedad y deteniéndolo en los primeros 100 días". [30]
El 5 de mayo de 2020, [31] Bright presentó una denuncia de denuncia de irregularidades ("Denuncia de prácticas personales prohibidas y otras actividades prohibidas") contra el HHS en la Oficina del Asesor Especial de los EE. UU. , una agencia independiente que protege a los denunciantes. [2] [20] [32] La denuncia incluía pruebas adjuntas, [33] de las cuales solo algunas se han hecho públicas. [34] Bright sugirió que la administración priorizó el " amiguismo sobre la ciencia" y que había sido presionado para dejar que la política impulsara las decisiones en lugar de la ciencia. [28] [35] [36] [37] [38] [39]
En su denuncia, Bright también señaló los peligros de seguir adelante con el EIDD-2801 (ahora comercializado bajo el nombre comercial Molnupiravir ), un candidato antiviral oral previamente apoyado por el NIAID dirigido por el Dr. Anthony Fauci y el DOD. [40] Más tarde, en mayo, el gigante farmacéutico Merck anunció planes para desarrollar el fármaco. [41] [42] En febrero de 2021, Bright fue coautor de un editorial de opinión en el Washington Post en el que afirmaba que "los esfuerzos para desarrollar una terapia eran lentos y limitados". El editorial enfatizaba la necesidad de terapias administradas por vía oral y enfatizaba la necesidad de un desarrollo terapéutico no avanzado. [43]
El 7 de mayo de 2020, la Oficina del Asesor Especial de Estados Unidos determinó que había "motivos razonables para creer" que el Departamento de Salud y Servicios Humanos de la administración Trump había tomado represalias ilegales contra Bright, en violación de la Ley de Protección de Denunciantes , "porque hizo divulgaciones protegidas en el mejor interés del público estadounidense". La oficina recomendó que se lo reinstalara como director de BARDA mientras se lleva a cabo la investigación. [32] Sin embargo, la recomendación no era vinculante para el Departamento de Salud y Servicios Humanos [2] [32] y no fue reinstalado. [2]
En un testimonio escrito en una audiencia del 14 de mayo de 2020 ante el Subcomité de Salud del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes (emitido el día anterior), Bright advirtió que "el invierno más oscuro de la historia moderna" podría llegar en 2020 si el país no emprende una respuesta vigorosa para combatir el virus: "Nuestra ventana de oportunidad se está cerrando. Si no desarrollamos una respuesta nacional coordinada, basada en la ciencia , temo que la pandemia empeore mucho y se prolongue, causando enfermedades y muertes sin precedentes". [44] Le dijo al subcomité que "se pusieron en peligro vidas y creo que se perdieron vidas" como resultado de que la administración no prestara atención a sus advertencias anteriores. [2] Declaró que de 12 a 18 meses para el desarrollo de la vacuna solo era posible si todo iba perfectamente, y pensó que tomaría más tiempo. [45] Fue representado por la abogada Debra Katz en relación con su denuncia de denunciante. [2] [20] [32] Trump desestimó a Bright como un "empleado descontento" en publicaciones de Twitter . [2]
El 6 de octubre de 2020, Bright presentó lo que llamó su "renuncia involuntaria" a su último puesto en el gobierno, porque, según explicó, sus superiores habían hecho intolerable su vida laboral. En un anexo a su denuncia, declaró que, tras su degradación, no se le había dado "ningún trabajo significativo" desde el 4 de septiembre; que los funcionarios del NIH habían rechazado sus propuestas para una estrategia nacional de pruebas de COVID-19 "por consideraciones políticas"; y que los funcionarios habían ignorado su solicitud de que se uniera a la iniciativa Operation Warp Speed de 10 mil millones de dólares para desarrollar una vacuna contra la COVID-19. [2]
