El puente de Richmond es un puente de piedra del siglo XVIII que cruza el río Támesis en Richmond y conecta las dos mitades del actual distrito londinense de Richmond upon Thames . Fue diseñado por James Paine y Kenton Couse .
El puente, que está catalogado como de Grado I , [3] se construyó entre 1774 y 1777 como reemplazo de un cruce de ferry que conectaba el centro de la ciudad de Richmond en la orilla este con su distrito vecino de East Twickenham al oeste. Su construcción fue financiada de forma privada por un plan de tontinas , por el que se cobraron peajes hasta 1859. Debido a que el río serpentea desde su dirección general de oeste a este, fluyendo de sureste a noroeste en esta parte de Londres, lo que de otro modo se conocería como las orillas norte y sur a menudo se denominan orillas "Middlesex" (Twickenham) y "Surrey" (Richmond) respectivamente, llamadas así por los condados históricos a los que alguna vez perteneció cada lado.
El puente se amplió y aplanó ligeramente entre 1937 y 1940, pero por lo demás sigue fiel a su diseño original. Es el octavo puente sobre el Támesis que se construyó en lo que hoy es el Gran Londres y, en la actualidad, el puente sobre el Támesis más antiguo que se conserva en Londres.
La pequeña ciudad de Sheen en la orilla Surrey del Támesis , a 10 millas (16 km) al oeste de la ciudad de Londres o 16 millas (26 km) por río, había sido el sitio de un palacio real desde 1299. Después de que fuera destruido por un incendio en 1497, Enrique VII construyó un nuevo palacio en el sitio, llamándolo Palacio de Richmond en honor a su título histórico de conde de Richmond , y la parte central de Sheen pasó a conocerse como Richmond . [4]
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Aunque casi con toda seguridad había existido un ferry en el lugar del puente actual desde la época normanda , [5] el primer cruce conocido del río en Richmond data de 1439. [6] El servicio era propiedad de la Corona y lo operaban dos barcos, un pequeño esquife para el transporte de pasajeros y un barco más grande para caballos y carros pequeños ; [4] el ferry de Twickenham , ligeramente río arriba, también estuvo en servicio desde al menos 1652. [7] Sin embargo, debido a la pendiente de la colina que conduce a la costa en el lado de Surrey, ninguno de los servicios de ferry podía transportar carruajes o carros muy cargados, [8] lo que los obligaba a hacer un desvío muy largo a través del puente de Kingston . [4]
En el siglo XVIII, Richmond y la vecina Twickenham , en la orilla opuesta del Támesis, ambas distantes de Londres pero con eficientes conexiones de transporte a la ciudad a través del río, se pusieron muy de moda y sus poblaciones comenzaron a crecer rápidamente. [4] Como el ferry no podía soportar grandes cargas y a menudo se cancelaba debido a las condiciones climáticas, el cruce del río se convirtió en un importante cuello de botella de tráfico . [9]
El residente local William Windham había sido subtutor del príncipe Guillermo, duque de Cumberland , y fue el ex marido de Mary, Lady Deloraine, amante de Jorge II . [10] Como recompensa por sus servicios, Jorge II le arrendó a Windham el derecho a operar el ferry hasta 1798. [10] [11] Windham subarrendó el derecho a operar el ferry al residente local Henry Holland. [10] Como el ferry no podía satisfacer las demandas de la zona, en 1772 Windham solicitó la aprobación parlamentaria para reemplazar el ferry con un puente de madera, que se pagaría con peajes. [4]
Los planes para un puente de madera resultaron impopulares y en 1772 el Parlamento aprobó la Ley del Puente de Richmond, que seleccionaba a 90 comisionados, entre ellos el arquitecto paisajista Lancelot "Capability" Brown , el historiador y político Horace Walpole y el dramaturgo y actor David Garrick , para supervisar la construcción de un puente de piedra en el lugar del transbordador. La ley estipulaba que no se podía utilizar ningún tipo de impuesto para financiar el puente y fijaba una escala de peajes que iba desde ½ d para un peatón hasta 2 s 6 d para un carruaje tirado por seis caballos (unos 50 peniques y 20 libras respectivamente en 2024). [12] [13] A Henry Holland se le concedieron 5.350 libras (unas 858.700 libras en 2024) de compensación por la pérdida del servicio de transbordador. [12] [13] La comisión designó a James Paine y Kenton Couse para diseñar y construir el nuevo puente. [14]
La ley especificaba que el puente se construiría en el lugar del transbordador existente "o tan abajo del río como la Comisión pudiera decidir". [12] Los residentes locales presionaron para que se construyera en Water Lane, a poca distancia río abajo del sitio del transbordador. El acceso al río era relativamente plano, evitando la pendiente pronunciada hacia el muelle del transbordador existente en la orilla de Surrey. Sin embargo, la duquesa viuda de Newcastle se negó a permitir que la carretera de acceso en la orilla de Middlesex pasara por su terreno en Twickenham Park , [14] y la comisión se vio obligada a construir en el sitio del transbordador, a pesar de una pendiente pronunciada de 1 en 16 (6,25%). [15]
El puente fue diseñado como un puente de arco de piedra de 300 pies (91 m) de largo [16] y 24 pies 9 pulgadas (7,54 m) de ancho, [17] sostenido por cinco arcos elípticos de diferentes alturas. El tramo central de 60 pies (18 m) de ancho fue diseñado para permitir el paso de barcos, lo que le dio al Puente de Richmond una distintiva apariencia jorobada . [18] Fue construido en piedra de Portland , [15] y corría entre Ferry Hill (Bridge Street hoy) en el lado de Surrey y Richmond Road en el lado de Middlesex; se necesitaban curvas cerradas en los caminos de acceso en el lado de Middlesex (aún en existencia hoy) para evitar la tierra de la duquesa viuda de Newcastle en Twickenham Park. [14] Las casetas de peaje palladianas se construyeron en nichos en cada extremo. [14]
El edificio fue sacado a licitación y el 16 de mayo de 1774 Thomas Kerr obtuvo el contrato para construir el puente por la suma de £10.900 (aproximadamente £1,73 millones en 2024). [19] [13] Con los costos adicionales, como la compensación a los propietarios de tierras y la construcción de nuevos caminos de acceso, los costos totales ascendieron a aproximadamente £26.000 (aproximadamente £4,17 millones en 2024). [20] [13]
La mayor parte del dinero necesario se obtuvo de la venta de acciones a 100 libras cada una (aproximadamente 16.100 libras en 2024) en dos esquemas de tontinas , la primera por 20.000 libras y la segunda por 5.000 libras. La primera se llamó apropiadamente la tontina Richmond-Bridge, [20] [13] pero cuando quedó claro que las 20.000 libras iniciales no serían suficientes para completar la construcción, se creó una segunda tontina. [21] A cada inversor se le garantizó una rentabilidad del 4% anual, por lo que 1.000 libras anuales de los ingresos obtenidos de los peajes se dividieron entre los inversores en las dos tontinas. Al fallecer un accionista, su parte del dividendo se dividió entre los accionistas supervivientes. [14] Para evitar el fraude, cada inversor estaba obligado a firmar una declaración jurada de que estaba vivo antes de recibir su dividendo. [19] [n 1] Todos los ingresos que excedían las £1.000 anuales necesarias para pagar a los inversores se guardaban en un fondo general para el mantenimiento del puente. [21]
La construcción comenzó el 23 de agosto de 1774. [20] El Príncipe de Gales fue invitado a colocar la primera piedra, pero declinó la oferta, por lo que la colocó el miembro de la comisión Henry Hobart. [22] El puente se abrió a los peatones en septiembre de 1776 y al resto del tráfico el 12 de enero de 1777, momento en el que se cerró el servicio de ferry, [14] aunque las obras del puente no se completaron hasta diciembre de 1777. [20] Se colocó un gran hito en el extremo de Richmond, que indicaba las distancias a otros puentes y a las ciudades locales. [23]
No hubo una ceremonia de inauguración formal y hubo poca reacción pública inicial registrada. [23] Sin embargo, el puente pronto fue muy admirado por su diseño; un artículo en The London Magazine en 1779 decía que el puente era "una estructura simple, pero elegante, y, por su feliz situación, es ... uno de los adornos más hermosos del río ... desde cualquier punto de vista desde el que se mire el puente, presenta al espectador uno de los paisajes más ricos de naturaleza y arte jamás producidos por sus esfuerzos conjuntos, y los conocedores de la pintura recordarán instantáneamente algunas de las mejores actuaciones de Claude Lorraine ". [24] James Paine lo ilustró con orgullo entre los diseños del segundo volumen de sus Plans, Elevations, and Sections of Noblemen and Gentlemen's Houses , 1783. [25] El puente de Richmond fue el tema de pinturas de muchos artistas destacados, incluidos Thomas Rowlandson , John Constable y el residente local JMW Turner . [14]
Se impusieron severas sanciones por vandalizar el puente. La Ley del Puente de Richmond de 1772 especificó que el castigo por "daños intencionales o maliciosos" al puente debía ser "el transporte a una de las colonias de Su Majestad en América por un período de siete años". Una advertencia contra los daños aún se puede ver en el hito del extremo de Surrey del puente. [14]
El puente de Richmond fue un éxito comercial, generando £1.300 por año en peajes (alrededor de £116.510 en 2024) en 1810. [20] [13] En 1822, la compañía había acumulado un excedente suficiente para que todos los peajes de vehículos se redujeran a un centavo. [26]
El 10 de marzo de 1859 murió el último suscriptor de la tontina principal, tras haber recibido durante más de cinco años las 800 libras anuales reservadas para los suscriptores de la primera tontina, y con la muerte de su último miembro el plan expiró. [27] [n 2] El 25 de marzo de 1859 el puente de Richmond pasó a ser gratuito. [28] Una gran procesión se dirigió al puente, donde un equipo de trabajadores quitó simbólicamente las barreras de peaje de sus bisagras. [28] Las casetas de peaje fueron demolidas y reemplazadas por asientos en 1868; los ingresos por inversiones de los ingresos acumulados durante los 83 años en que se habían cobrado los peajes fueron suficientes para pagar el mantenimiento del puente. [14]
En 1846 la primera línea ferroviaria llegó a Richmond. La fábrica de gas de Richmond abrió en 1848 y Richmond comenzó a convertirse en una ciudad importante. [29] El ferrocarril del distrito (más tarde la línea del distrito ) llegó a Richmond en 1877, conectándola con el metro de Londres . El viaje diario al centro de Londres se volvió factible y asequible, lo que llevó a un mayor crecimiento de la población en las áreas de Richmond y Twickenham, que antes estaban relativamente aisladas. [30]
A principios del siglo XX, el puente se estaba demostrando inadecuado para el creciente tráfico, en particular con la introducción del transporte motorizado, y se impuso un límite de velocidad de 10 millas por hora (16 km/h). [31] Como los ingresos por inversiones restantes de los peajes eran insuficientes para pagar una reconstrucción importante, el 31 de marzo de 1931 el puente pasó a ser propiedad pública conjunta de los ayuntamientos de Surrey y Middlesex, y se hicieron propuestas para ampliarlo. [32] Los planes fueron fuertemente rechazados por razones estéticas, y se tomó la decisión de construir en su lugar un nuevo puente a poca distancia río abajo para aliviar la presión del tráfico. [32]
El nuevo puente de Twickenham se inauguró en 1933, pero el puente de Richmond todavía no podía soportar el volumen de tráfico, por lo que en 1933 Sir Harley Dalrymple-Hay propuso posibles métodos para ensanchar el puente sin afectar significativamente su apariencia. [32] La propuesta más barata de Dalrymple-Hay, transferir los senderos a ménsulas de piedra que sobresalen de los lados del puente, liberando así todo el ancho para el tráfico de vehículos, fue rechazada por razones estéticas, y una propuesta para ensanchar el puente en ambos lados fue rechazada por impráctica. Se decidió una propuesta para ensanchar el puente en el lado de aguas arriba por causar la menor perturbación a los edificios cercanos, [32] y en 1934 se decidió ensanchar el puente 11 pies (3,4 m), con un costo de £ 73.000 (alrededor de £ 6,55 millones en 2024). [13] [32]
La Cleveland Bridge & Engineering Company de Darlington fue designada para llevar a cabo la reconstrucción. [32] En 1937, se retiró y numeró cada piedra del lado de aguas arriba y se ensanchó el puente; luego, se volvió a ensamblar el revestimiento de piedra del lado de aguas arriba y el puente se reabrió al tráfico en 1940. [31] Durante la remodelación, se mantuvo abierto un solo carril de tráfico en todo momento. [17] Se descubrió que los cimientos del siglo XVIII, que consistían en plataformas de madera hundidas en el lecho del río, se habían podrido en gran parte, y se reforzaron con pilotes de acero y cimientos de hormigón. [17] Durante las obras de ampliación, también se aprovechó la oportunidad para bajar ligeramente la plataforma de la carretera en el centro del puente y elevar las rampas de acceso, reduciendo la naturaleza jorobada de la sección central del puente. [33]
Después de Richmond, James Paine diseñó otros tres puentes sobre el Támesis: en Chertsey (1783), Kew (1783) y Walton (1788). Paine y Couse renovaron su relación de trabajo para el diseño del puente de Chertsey, el único de los tres que todavía existe. [14] Paine se convirtió en el alto sheriff de Surrey en 1783. [34]
En 1962, el Ayuntamiento de Richmond anunció la sustitución de las farolas de gas del puente por iluminación eléctrica. [33] La Sociedad de Richmond , un grupo de presión local, protestó por el cambio en el carácter del puente y logró obligar al Ayuntamiento a conservar las farolas de gas victorianas, convertidas en luz eléctrica, que siguen en su lugar hoy en día. [17]
En la historia del puente de Richmond solo se han registrado dos colisiones graves entre barcos y el puente. El 20 de marzo de 1964, tres barcos se encallaron en la isla Eel Pie , 1+1 ⁄ 2 millas (2,4 km) río arriba, se soltaron de sus amarres en una tormenta y fueron arrastrados río abajo, chocando con el puente. Aunque no se causó ningún daño grave al puente, el Princess Beatrice , un barco de vapor de 1896 que alguna vez fue utilizado por Gilbert y Sullivan , resultó dañado sin posibilidad de reparación. [17] El 30 de enero de 1987, el Brave Goose , el yate de £ 3,500,000delfundador de National Car Parks, Sir Donald Gosling , quedó atrapado debajo del arco central del puente, y finalmente fue liberado durante la marea baja al día siguiente. [35]
El octavo puente sobre el Támesis que se construyó en lo que hoy es el Gran Londres , [36] el puente de Richmond es actualmente el puente más antiguo que sobrevive sobre el Támesis en el Gran Londres, [n 3] y el puente más antiguo del Támesis entre el mar y el puente de Abingdon en Oxfordshire. El puente de Richmond fue catalogado como de Grado I en 1952 [37] y es el único puente georgiano sobre el Támesis en Londres. Su bicentenario se celebró el 7 de mayo de 1977; la conmemoración se llevó a cabo cuatro meses después del aniversario real del 12 de enero, para evitar las malas condiciones climáticas. [38]
La tradición de alquiler, reparación y construcción de barcos continúa en el puente y los túneles de Richmond Bridge Boathouses bajo la dirección del constructor de barcos Mark Edwards , [39] galardonado con su MBE en 2013 por "servicios a la construcción de barcos" [40] [41] incluida la construcción de la barcaza real Gloriana . [42]
Justo al sur del puente, en un parque en el extremo de Richmond, hay un busto del primer presidente de Chile , Bernardo O'Higgins , quien estudió en Richmond desde 1795 hasta 1798. En 1998, 200 años después de que dejó Richmond, se inauguró el busto, cuyo escultor es desconocido. El terreno que domina la estatua se llama "Plaza O'Higgins". El alcalde de Richmond coloca una corona de flores en el busto todos los años en presencia del personal de la Embajada de Chile en Londres . [43]
