El Puente de Kingston es un puente de carretera en Kingston upon Thames, en el suroeste de Londres , Inglaterra, que lleva la A308 a través del río Támesis . Une el centro de la ciudad de Kingston en el distrito real de Kingston upon Thames con Hampton Court Park , Bushy Park y el pueblo de Hampton Wick en el distrito londinense de Richmond upon Thames . En 2005 transportaba aproximadamente 50.000 vehículos por día, con hasta 2.000 vehículos por hora en cada dirección durante las horas punta.
El puente de Kingston se encuentra en el tramo por encima de Teddington Lock y cerca y aguas abajo de la desembocadura del río Hogsmill , un afluente menor del Támesis. El Thames Path cruza el río aquí y el puente es el punto final del sendero de larga distancia Thames Down Link desde la estación Box Hill & Westhumble . [2]
Hasta que se inauguró el Puente de Putney en 1729, el Puente de Kingston era el único cruce del río entre el Puente de Londres y el Puente de Staines .
Según el anticuario del siglo XVI John Leland , el puente existió en los siglos en que existió la Inglaterra anglosajona (después de la Gran Bretaña romana y antes de 1066). Escribió: "Y en la antigüedad, la comuna decía que el puente donde estaba el pasaje común sobre el Tamise estaba más bajo en el río que ahora. Y cuando los hombres comenzaron la nueva ciudad en la época sajona, tomaron desde el mismo clive del lado de Comeparke [acantilado de Coombe Park] para construir en el lado de Tamise; y colocar un nuevo puente cerca del mismo." [3] Otras fuentes afirman que el primer puente de Kingston se construyó en la década de 1190. [4]
Leland se refiere a un puente contemporáneo y a un puente de madera más antiguo que existía en Kingston desde el siglo XIII. Esto estaba a unos 100 pies río abajo del puente actual: Old Bridge Street en Hampton Wick solía coincidir con Old Bridge Street en el lado de Kingston. [5] En 1318 se describió que el puente se encontraba en una condición peligrosa. [6] Los puentes sucesivos contribuyeron en gran medida al éxito de Kingston como ciudad comercial medieval .
Destruir o defender los pocos puentes del Támesis daba poder; no tener puentes cercanos obstaculizaría particularmente a los ejércitos montados. El puente de madera medieval fue víctima de la destrucción durante la Guerra de las Dos Rosas y la rebelión de Wyatt . Hay registros de peajes que se otorgaron durante varios períodos para pagar las reparaciones del puente, pero en 1567, Robert Hamond dio una suma para convertirlo en un puente gratuito "para siempre". [3] Sin embargo, a pesar de sus dotaciones, durante algunos años del siglo XVIII se volvieron a imponer ciertos peajes bajo la autoridad del alcalde y los concejales del municipio . El puente fue descrito en 1710: "El gran Puente de Madera tiene 20 intersticios: [nota 1] dos en el medio lo suficientemente anchos para barcazas... tenía 22 pierres [muelles] de madera y en el medio dos buenos asientos para que los pasajeros evitar los carritos y sentarse y disfrutar de la encantadora perspectiva". [7]
El estado de conservación del puente se volvió cada vez más problemático a principios del siglo XIX. Estaba cada vez más deteriorado y su estrechez dificultaba el paso tanto del tráfico fluvial como del rodado. Creció la presión para que se reconstruyera, pero no se pudo llegar a un acuerdo sobre quién sería responsable o quién pagaría por ello. Los tribunales se involucraron en 1813, pero fueron superados por los acontecimientos de enero de 1814, cuando parte del puente se derrumbó debido a una fuerte helada. El tribunal ordenó a Kingston que reparara el puente con sus propios recursos, pero en ese momento era claramente necesario un reemplazo completo. [8]
En 1825 , Kingston Corporation notificó al Comité de Navegación de la Corporación de la Ciudad de Londres que tenía la intención de construir un nuevo puente. Ese mismo año se aprobó una ley del Parlamento para autorizar la construcción. La corporación planeó construir un puente de hierro fundido y se celebró un concurso de arquitectura con un premio de 100 guineas. El ganador fue John Burges Watson, con un diseño para un puente de tres arcos iguales. Sin embargo, las preocupaciones sobre el creciente coste del hierro llevaron al abandono del proyecto y, en su lugar, se decidió construir un puente de piedra en estilo clásico según un diseño de Edward Lapidge , el topógrafo del condado . La primera piedra fue colocada por el conde de Liverpool en una ceremonia el 7 de noviembre de 1825 [9] y el puente fue inaugurado por la duquesa de Clarence (la futura reina Adelaida) el 17 de julio de 1828. [8] El camino de acceso hacia el este fue nombrada Clarence Street en su honor.
El nuevo puente, a unos 30 m (100 pies) aguas arriba de su predecesor, [10] fue construido con piedra de Portland y consta de cinco arcos elípticos. El arco central cerraba un tramo de 60 pies (18 m), 19 pies (5,8 m) de altura, y los arcos laterales 56 pies (17 m) y luego 52 pies (16 m) de tramo progresivamente desde el centro. Los estribos estaban rematados por torres o baluartes , y el conjunto rematado por cornisa y balaustrada , con galerías proyectadas sobre el muelle; lo que dio un audaz relieve a la elevación general. La longitud del puente era de 382 pies (116 m) por 27 pies (8,2 m) de ancho. Herbert realizó el contrato de construcción por £ 26 800 (equivalente a £ 2 340 350 en 2021), y el trabajo adicional no superó las £ 100, algo poco común en las principales empresas públicas o privadas de esa descripción en ese momento.
Tras una larga campaña que concluyó en 1869, el puente quedó libre de peajes el 12 de marzo de 1870, [8] y unos días más tarde, a las celebraciones que incluyeron un espectáculo de fuegos artificiales les siguió la quema de las puertas de peaje en Hampton Green. En marzo de 1906, London United Tramways instaló líneas de tranvía en el puente de Kingston, conectando las rutas de Surrey y Middlesex. [11] El aumento del tráfico y la estrechez de la carretera se convirtieron en un problema y en 1911 se contrató a la empresa de ingeniería Mott & Hay para ampliar el puente en el lado aguas abajo. [12] El trabajo se llevó a cabo entre 1912 y 1914 y la calzada aumentó de 25 pies (7,6 m) a 55 pies (17 m). Se diseñó una nueva fachada de piedra de Portland para replicar las características de la original. El puente fue reabierto en octubre de 1914. [8] En 1931, los tranvías fueron reemplazados por trolebuses, antes de que estos fueran reemplazados por autobuses diésel en 1962. [13] Después de la construcción de Kingston Relief Road a fines de la década de 1980, el puente fue ampliado nuevamente en 2000 para incluir dos carriles para bicicletas, aceras más grandes y un carril para autobuses, de 55 pies (17 m) a 79 pies (24 m).
El puente recibió protección como estructura catalogada de Grado II * en 1951. [14]