El puente de Kingston es un puente de carretera en Kingston upon Thames , en el suroeste de Londres , Inglaterra, que lleva la A308 a través del río Támesis . Une el centro de la ciudad de Kingston en el distrito real de Kingston upon Thames con Hampton Court Park , Bushy Park y el pueblo de Hampton Wick en el distrito londinense de Richmond upon Thames . En 2005, transportaba aproximadamente 50.000 vehículos por día con hasta 2.000 vehículos por hora en cada dirección durante las horas punta.
El puente de Kingston se encuentra en el tramo que se encuentra sobre la esclusa de Teddington y cerca y aguas abajo de la desembocadura del río Hogsmill , un afluente menor del Támesis. El sendero del Támesis cruza el río aquí y el puente es el punto final del sendero de larga distancia Thames Down Link desde la estación de Box Hill y Westhumble . [2]
Hasta que se inauguró el puente de Putney en 1729, el puente de Kingston era el único cruce del río entre el puente de Londres y el puente de Staines .
Según el anticuario del siglo XVI John Leland , el puente existía en los siglos en que existía la Inglaterra anglosajona (después de la Gran Bretaña romana y antes de 1066). Escribió: "Y en la antigüedad, el dicho comunal decía que el puente donde estaba el paso comunal sobre el Tamise estaba más bajo en el río que ahora. Y cuando los hombres comenzaron la nueva ciudad en los tiempos sajones, tomaron el mismo acantilado de Comeparke [acantilado de Coombe Park] para construir en el lado de Tamise; y colocaron un nuevo puente cerca del mismo". [3] Otras fuentes afirman que el primer puente de Kingston se construyó en la década de 1190. [4]
Leland hace referencia a un puente contemporáneo y a un puente de madera más antiguo que había existido en Kingston desde el siglo XIII. Este se encontraba a unos 100 pies río abajo del puente actual: Old Bridge Street en Hampton Wick solía coincidir con una Old Bridge Street en el lado de Kingston. [5] En 1318 se describió el puente como en condiciones peligrosas. [6] Los puentes sucesivos contribuyeron en gran medida al éxito de Kingston como ciudad de mercado medieval .
La destrucción o defensa de los pocos puentes del Támesis daba poder, pero la falta de puentes cercanos dificultaba especialmente a los ejércitos montados. El puente de madera medieval fue víctima de destrucciones durante las Guerras de las Dos Rosas y la rebelión de Wyatt . Hay registros de peajes concedidos durante varios períodos para pagar las reparaciones del puente, pero en 1567, Robert Hamond dio una suma para que fuera un puente gratuito "para siempre". [3] Sin embargo, a pesar de sus donaciones, durante algunos años del siglo XVIII se volvieron a imponer ciertos peajes bajo la autoridad del alcalde y los concejales del distrito . El puente fue descrito en 1710 como "El gran puente de madera tiene 20 intersticios: [nota 1] dos en el medio lo suficientemente anchos para barcazas... tenía 22 pilares de madera y tenía en el medio dos asientos para pasajeros para evitar los carros y sentarse y disfrutar de la deliciosa vista". [7]
A principios del siglo XIX, el estado de conservación del puente se volvió cada vez más problemático. Se encontraba cada vez más deteriorado y su estrechez dificultaba el paso tanto por el río como por la carretera. La presión para reconstruirlo aumentó, pero no se llegó a un acuerdo sobre quién sería responsable o quién pagaría por ello. Los tribunales intervinieron en 1813, pero se vieron superados por los acontecimientos de enero de 1814, cuando una parte del puente se derrumbó debido a una fuerte helada. El tribunal ordenó a Kingston que reparara el puente con sus propios recursos, pero en ese momento era claramente necesario reemplazarlo por completo. [8]
En 1825, la Kingston Corporation notificó al Comité de Navegación de la City of London Corporation que tenía la intención de construir un nuevo puente. Ese mismo año se aprobó una ley del Parlamento para autorizar la construcción. La corporación planeó erigir un puente de hierro fundido y se celebró un concurso de arquitectura con un premio de 100 guineas. El ganador fue John Burges Watson, con un diseño para un puente de tres arcos iguales. Sin embargo, las preocupaciones por el aumento del coste del hierro llevaron al abandono del plan y se decidió en su lugar construir un puente de piedra de estilo clásico según un diseño de Edward Lapidge , el topógrafo del condado . La primera piedra fue colocada por el conde de Liverpool en una ceremonia el 7 de noviembre de 1825 [9] y el puente fue inaugurado por la duquesa de Clarence (la futura reina Adelaida) el 17 de julio de 1828. [8] La carretera de acceso por el este se denominó Clarence Street en su honor.
El nuevo puente, a unos 30 m aguas arriba de su predecesor, [10] se construyó con piedra de Portland y comprendía cinco arcos elípticos. El arco central encerraba un tramo de 18 m, 5,8 m de altura y los arcos laterales de 17 m y 16 m progresivamente desde el centro. Los estribos estaban rematados con torres o bastiones y el conjunto estaba coronado por una cornisa y balaustrada , con galerías que se proyectaban sobre el pilar, lo que daba un relieve audaz a la elevación general. La longitud del puente era de 116 m por 8,2 m de ancho. Herbert se hizo cargo del contrato de construcción por £26.800 (equivalente a £2.778.656 en 2023), y el trabajo adicional no superó las £100, algo poco común en grandes proyectos públicos o privados de esa descripción en ese momento.
Tras una larga campaña que concluyó en 1869, el puente quedó libre de peajes el 12 de marzo de 1870, [8] y unos días más tarde se celebraron celebraciones que incluyeron un espectáculo de fuegos artificiales y se quemaron las barreras de peaje en Hampton Green. En marzo de 1906, London United Tramways instaló líneas de tranvía en el puente de Kingston, conectando las rutas de Surrey y Middlesex. [11] El aumento del tráfico y la estrechez de la carretera se convirtieron en un problema y en 1911 se contrató a la empresa de ingeniería Mott & Hay para ensanchar el puente en el lado de aguas abajo. [12] El trabajo se llevó a cabo entre 1912 y 1914 y la calzada se aumentó de 25 pies (7,6 m) a 55 pies (17 m). Se diseñó una nueva fachada de piedra de Portland para replicar las características de la original. El puente fue reabierto en octubre de 1914. [8] En 1931, los tranvías fueron reemplazados por trolebuses, antes de que estos fueran reemplazados por autobuses diésel en 1962. [13] Después de la construcción de Kingston Relief Road a fines de la década de 1980, el puente se amplió nuevamente en 2000 para incluir dos carriles para bicicletas, aceras más grandes y un carril para autobuses, de 55 pies (17 m) a 79 pies (24 m).
El puente recibió protección como estructura catalogada de Grado II* en 1951. [14]