[1] Gilbert, autor de los libretos, creó «mundos al revés» (en inglés topsy-turvy) para estas óperas, donde cada situación absurda es llevada a su conclusión lógica: hadas codeándose con lores británicos, el flirteo es crimen que merece la pena capital, gondoleros ascendiendo a la monarquía, y piratas que resultan ser nobles que se han descarriado.[2] Sullivan, siete años más joven que Gilbert, componía la música, contribuyendo con melodías simétricas y proporcionadas, según Sir George Grove.[4] Dos años más tarde, Gilbert y Sullivan escribirían su primera obra juntos.[5] Construyó el teatro Savoy en 1881 para presentar su obra conjunta —que llegó a ser conocida con el término de «óperas del Savoy»— y fundó la compañía de ópera D'Oyly Carte, que interpretó y divulgó sus obras durante casi un siglo.[9] Después del fracaso de la obra The Grand Duke (1896), no vieron motivo para seguir colaborando.Noël Coward escribió: "Nací en una generación que todavía se tomaba en serio la música ligera.Ejemplos bien conocidos de ello son The Elements y Clementine de Tom Lehrer;[25] Allan Sherman'I'm Called Little Butterball, When I Was a Lad, You Need an Analyst y The Bronx Bird-Watcher;[26] [27] y The Two Ronnies' 1973 Christmas Special.
