Richard Wickes ( c. 1745 - 29 de junio de 1776) fue un oficial de la Armada Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . Se desempeñó como tercer teniente en el Reprisal , capitaneado por su hermano Lambert Wickes . [1] Durante la Batalla de Turtle Gut Inlet , fue la primera víctima estadounidense de la guerra en Nueva Jersey . [2] [3]
Richard Wickes nació en el condado de Kent, Maryland . Su hogar familiar, Wickliffe, estaba en Eastern Neck Island . [4] [5]
Richard Wickes recibió su comisión a principios de la guerra, al igual que su hermano Lambert. [6] El 28 de marzo de 1776, ambos comenzaron el servicio en el recién comisionado Reprisal de 18 cañones . El 10 de junio, el Comité de Correspondencia Secreta del Congreso ordenó al capitán Wickes zarpar de Filadelfia , Pensilvania y proceder a Martinica . El 28 de junio, cerca de Cape May, Nueva Jersey , unieron fuerzas con el capitán John Barry en el Lexington para acudir en ayuda del corsario Nancy, que estaba siendo perseguido por dos barcos de la Armada británica , el HMS Orpheus de 32 cañones y el HMS Kingfisher de 16 cañones . Nancy se dirigía a Filadelfia con suministros cargados en las islas caribeñas de St. Thomas y St. Croix . La carga contenía varios cientos de barriles de pólvora. [1] [7]
A última hora de la tarde del 28 de junio, el capitán Wickes ordenó a su hermano Richard que condujera una lancha armada hasta el Nancy y le dijera a su capitán, Hugh Montgomery , que se dirigiera a la costa. [8] El teniente Wickes llegó al Nancy poco después de la medianoche. En las primeras horas del 29 de junio, perseguido por los británicos Orpheus y Kingfisher , el Nancy se dirigió a la cercana Turtle Gut Inlet para encallar y rescatar la carga. [9] El teniente Wickes ayudó en las operaciones para devolver el fuego de cañón y transferir la carga a tierra. A última hora de la mañana del 29 de junio, el bombardeo británico había dañado gravemente al Nancy . Barry ordenó que la vela principal envolviera 50 libras de pólvora para crear una mecha larga que se extendiera desde los casi 100 barriles de pólvora que quedaban en la bodega hasta la cubierta y el costado. La mecha se encendió cuando la tripulación abandonó el barco. Cuando los británicos abordaron el barco, la mecha llegó a la bodega. La pólvora explotó con una enorme explosión que se sintió a kilómetros de distancia y que mató a muchos británicos. [9]
Después de la explosión, el teniente Wickes murió a causa del fuego de cañón británico. Fue la única víctima estadounidense. [9] [10] El capitán Wickes, en una carta a su hermano Samuel, describió cómo había visto morir a su hermano en los últimos cuatro o cinco minutos de la batalla. Su valentía fue reconocida tanto por su hermano como por el capitán Barry, quien dijo que "nunca ha existido un hombre más valiente". [10] [11]
El teniente Richard Wickes está enterrado en el cementerio presbiteriano de Cold Spring . Una sección del cementerio, Veterans Field of Honor, está dedicada a su servicio "en la causa de la libertad estadounidense". [12] Hay un segundo monumento conmemorativo en Cape May, Nueva Jersey . [13]
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