La batalla de Turtle Gut Inlet (29 de junio de 1776) fue una importante victoria naval temprana para la Armada Continental y el futuro "Padre de la Armada Estadounidense", el capitán John Barry . [3] Fue la primera batalla corsaria de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] La batalla resultó en la primera víctima estadounidense de la guerra en Nueva Jersey, el teniente Richard Wickes , hermano del capitán Lambert Wickes . [4] [5] Fue la única batalla de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos librada en el condado de Cape May . [6]
Para evitar que los estadounidenses recibieran suministros de guerra a través del puerto de Filadelfia , la Armada británica estableció un bloqueo de la bahía de Delaware . Esta flota incluía más de 240 cañones. [7] Luego, los estadounidenses fortificaron el río con caballos de frisa en el canal de navegación. [8]
Para transportar pólvora y armas , Robert Morris del Comité de Seguridad de Pensilvania fletó el bergantín recién construido , también llamado bergantín , Nancy y su capitán, Hugh Montgomery , el 1 de marzo de 1776. [9] [10]
El 14 de marzo de 1776, John Barry fue nombrado capitán del navío de catorce cañones Lexington en la Armada Continental . [11]
A principios de junio, el corsario Nancy cargó provisiones en las islas caribeñas de Santo Tomás y Santa Cruz . [12] Luego navegó hacia Filadelfia con "trescientos ochenta y seis barriles de pólvora, cincuenta barriles de pólvora , ciento un toneles de ron y sesenta y dos toneles de azúcar, etc. , a bordo". [13] A mediados de junio, Morris alertó a Barry de que Nancy se dirigía hacia él y necesitaría protección ya que solo tenía una tripulación de once hombres y seis cañones. [12] [14]
Pronto se unieron a Barry el Reprisal de dieciocho cañones , capitaneado por Lambert Wickes , y el Wasp de ocho cañones , capitaneado por William Hallock, y se dirigieron a Cape May. [12]
Las fuerzas de bloqueo británicas estaban lideradas por el HMS Liverpool de 28 cañones , capitaneado por Henry Bellew, [15] [16] e incluían al HMS Orpheus de 32 cañones , capitaneado por Charles Hudson, [17] y al HMS Kingfisher de dieciséis cañones , capitaneado por Alexander Graeme . [18] [19]
También en ese momento, la vanguardia de la flota británica de más de cien barcos se dispuso a entrar en el puerto de Nueva York en la mañana del 29 de junio. [20]
A última hora de la tarde del 28 de junio, un vigía del Kingfisher avistó a Nancy navegando hacia Cape May y comenzó a perseguirlo, seguido por Orpheus . [21] Nancy y los británicos que los perseguían fueron avistados por el vigía estadounidense en Cape May. [12] El capitán Barry, en Lexington , recibió un mensaje por código de bandera de Nancy diciendo que necesitaba ayuda. [19] Barry, a su vez, hizo una señal a Reprisal y Wasp y luego se reunió con sus capitanes para planificar una respuesta. Los botes largos de Lexington , Wasp y Reprisal , liderados por el teniente Richard Wickes, se dispusieron a ayudar a Nancy . [12] [22] [23]
En las primeras horas del 29 de junio, perseguida por los británicos Orpheus y Kingfisher y con el barco bloqueado para entrar en la bahía de Delaware, Nancy se dirigió al cercano Turtle Gut Inlet en medio de una densa niebla. [22] Pronto encalló, mientras que los barcos británicos más grandes se vieron obligados a navegar en aguas más profundas. [24]
Aunque todavía estaban fuera de alcance pero navegaban más cerca, los británicos bombardearon Nancy , mientras que los estadounidenses intentaban rescatar el cargamento, especialmente los barriles de pólvora. Barry organizó a las tripulaciones en dos operaciones. Un grupo devolvió el fuego de cañón para evitar que los británicos abordaran. El otro transfirió el cargamento a botes largos y remó hasta la orilla, donde los residentes locales ayudaron a descargarlo y asegurarlo detrás de las dunas. [24] [22]
A última hora de la mañana del 29 de junio, se habían retirado entre 265 y 286 barriles de pólvora, [25] [22] y el bombardeo británico había dañado gravemente al Nancy . Barry ordenó que la vela mayor envolviera cincuenta libras de pólvora para crear una mecha larga que se extendiera desde los casi 100 barriles de pólvora que quedaban en la bodega hasta la cubierta y el costado. La mecha se encendió cuando la tripulación abandonó el barco, mientras un último marinero trepó al mástil para quitar la bandera estadounidense. Los británicos pensaron que el arribo de la bandera era una señal de rendición y rápidamente abordaron el Nancy . Para entonces, la mecha había llegado a la bodega. La pólvora explotó con una enorme explosión que se sintió a millas de distancia y que mató a muchos británicos. [1] [8] [22] El capitán Graeme informó de la pérdida del compañero de su capitán y seis hombres en las lanchas del Kingfisher . [26]
El teniente Richard Wickes, hermano del capitán Lambert Wickes de Reprisal , murió por fuego de cañón británico cerca del final de la batalla. [22]
La batalla demostró a los británicos el ingenio de las fuerzas estadounidenses. Como resultado, la Armada británica trasladó su bloqueo de Filadelfia más lejos del área de Cape May. [1] [8] El heroísmo del capitán John Barry al rescatar la mayor parte del cargamento de pólvora y hacer retroceder a dos barcos de la Marina Real se hizo notar rápidamente, un paso importante en su carrera. [27] Después de la batalla, el capitán Wickes en Reprisal , continuó con su misión en las Indias Occidentales . [28]
El teniente Richard Wickes está enterrado en el cementerio de la iglesia presbiteriana de Cold Spring . Una sección del cementerio, Veterans Field of Honor, está dedicada a su memoria. [29] El sello de Wildwood Crest y el sello de la Wildwood Crest Historical Society contienen cada uno un dibujo del bergantín Nancy en honor a la batalla. [3] En 1922, el condado de Cape May rellenó Turtle Gut Inlet. [3] El lugar ahora se recuerda con un pequeño parque. [30]
