Richard Virenque [n 1] (nacido el 19 de noviembre de 1969) es un ciclista profesional francés retirado . Fue uno de los ciclistas franceses más populares entre los fanáticos [3] por su personalidad juvenil y sus ataques largos y solitarios. [n 2] Fue un escalador, mejor recordado por ganar la competencia Rey de la Montaña del Tour de Francia un récord de siete veces, pero es más conocido por el público francés en general como una de las figuras centrales en un escándalo de dopaje generalizado en 1998, el caso Festina , y por negar repetidamente su participación a pesar de la evidencia condenatoria.
Virenque, sus padres, su hermano Lionel y su hermana Nathalie vivían en el distrito de Iseba de Casablanca . La familia era adinerada y empleaba a un jardinero y a una enfermera. [4] Su madre describió a Richard como un niño gentil, amable, lleno de vida, que disfrutaba ayudándola en el jardín. Su ídolo era Michael Jackson . [5] Su padre, Jacques, dirigía una empresa de neumáticos. De niño, Virenque comenzó a montar en bicicleta dando vueltas por el jardín de la casa familiar. "No era una gran bicicleta", dijo. "No tenía guardabarros ni frenos y tenía que arrastrar el pie por el suelo para detenerme". [6] Virenque a menudo se saltaba la escuela para pescar en la playa. [7] Le dijo a un tribunal durante la investigación de dopaje de Festina (ver más abajo):
"Pronto me di cuenta de que no tenía cerebro para ser otra cosa que un ciclista de carreras". [7]
La familia se mudó a La Londe-les-Maures , cerca de la Costa Azul , en 1979, cuando él tenía nueve años. Allí, su padre no logró encontrar el mismo tipo de trabajo y las relaciones entre sus padres se deterioraron. [4] Jacques y Bérangère Virenque [n.° 3] se divorciaron poco después y Virenque dijo que estaba devastado.
“Fue un momento difícil. Yo sólo tenía mi bicicleta y me dediqué a ello a fondo”. [7]
Dijo que no podía soportar estar en la escuela más tiempo del necesario y se fue a trabajar como plomero.
“Estudié para obtener mi título, pero sólo fue una excusa para dejar la escuela. Solía ir en bicicleta en lugar de asistir a mis clases”. [6]
El ciclismo no inspiró inmediatamente a Virenque. Su hermano Lionel practicaba ciclismo, leía revistas especializadas y veía el Tour de Francia por televisión.
"Pero [las carreras y el Tour de Francia] no me interesaban en absoluto, hasta el día en que [mi hermano] me llevó a ver una carrera y me inscribí en una escuela de ciclismo [ école de cyclisme ]". [6] [n 4]
Desde los 13 años corrió en el Vélo Club Hyèrois y, animado por su abuelo, [8] obtuvo su primera licencia en la Fédération Française de Cyclisme [2] [9]. Desde el principio dijo que sabía que podía escalar bien.
“En aquella época, mis pantalones cortos se me movían y la bicicleta me quedaba grande. En llano, me agarraba a las ruedas delanteras lo mejor que podía, pero en cuanto había una cuesta, dejaba a las demás. Siempre he tenido ese placer.” [6]
Su primera victoria fue en una carrera alrededor de la ciudad de La Valette-du-Var , cuando él y otro ciclista, Pascale Ranucci, dieron una vuelta al grupo. [6] Luego hizo su servicio militar en el batallón del ejército en Joinville en París [2] al que a menudo se enviaban deportistas talentosos. [n 5] Pasó su último período como aficionado con la ASPTT [n 6] en París.
En 1990, llegó octavo en la carrera de ruta del campeonato mundial en Utsunomiya, Tochigi en Japón , corriendo una carrera de invierno [n.° 7] para impresionar a Marc Braillon, el jefe del equipo profesional, RMO, dijo Pascal Lino . [10] "Estaba conduciendo como un kamikaze. Conducía fuera de mi piel", dijo Virenque. [11] Funcionó: Braillon le ofreció un contrato. [9]
Se convirtió en profesional para RMO en enero de 1991. [1] [2] Virenque corrió su primer Tour de Francia en 1992 como reemplazo de otro miembro del equipo, Jean-Philippe Dojwa. [9] Ganaba 15.000 francos al mes. [4] Dijo que solo soñaba con "poder seguir a los mejores en las montañas, corredores como Claudio Chiappucci , Indurain , LeMond , Thierry Claveyrolat ". [6] El tercer día tomó el maillot amarillo como líder de la clasificación general después de una larga escapada con otros dos corredores en el col de Marie-Blanque en los Pirineos . Lo mantuvo durante un día, [2] perdiéndolo al día siguiente ante su compañero de equipo Pascal Lino , quien lideró durante las siguientes dos semanas. [9] Virenque terminó segundo en la competencia de escaladores. [9]
Varios equipos pretendían a Virenque después de su primer Tour y Cyrille Guimard dijo en el campeonato mundial en Benidorm que había dispuesto que se uniera a su equipo Castorama , donde reemplazaría a Laurent Fignon . [9] Pero el anuncio fue prematuro y Virenque se unió a otro equipo francés, Festina. Permaneció allí hasta que el equipo se disolvió a raíz de un escándalo de dopaje en 1998 (ver más abajo).
Virenque vistió por primera vez el maillot amarillo del Tour de Francia en 1992 y por última vez en 2003. En 2003 ganó la etapa de Morzine y vistió el maillot en la subida al Alpe d'Huez . Virenque era un escalador talentoso pero un contrarrelojista modesto . Fue entrenado para contrarreloj por Jeannie Longo y su esposo. [6]
Virenque acabó dos veces en el podio del Tour de Francia (tercero en 1996 y segundo en 1997) y ganó varias etapas, entre ellas el Mont Ventoux en 2002. Es el 18º corredor del Tour que ha ganado etapas con más de 10 años de diferencia; [n 8] vistió el Maillot Jaune durante dos días en toda su carrera.
En 1998, el equipo ciclista Festina se vio deshonrado por un escándalo de dopaje (ver Dopaje en el Tour de Francia ) después de que un soigneur , Willy Voet , fuera descubierto mientras cruzaba de Bélgica a Francia con drogas utilizadas para doparse. [3] [12] Eran, dijo John Lichfield, el corresponsal en París de The Independent en Gran Bretaña: "235 dosis de eritropoyetina (EPO), una hormona artificial que aumenta los glóbulos rojos (y por lo tanto la resistencia) pero que puede espesar la sangre a niveles fatales si no se controla adecuadamente. También encontraron 82 dosis de una hormona de fortalecimiento muscular llamada sauratropina; 60 dosis de pantestone, un derivado de la testosterona, que aumenta la fuerza corporal pero puede causar cáncer; y varios corticoides que adormecen el dolor y anfetaminas que alimentan la energía". [13] Bruno Roussel, director deportivo de Virenque , dijo a L'Équipe que Virenque respondió a la noticia diciendo:
"Mes produits, comentario je vais faire maintenant?" - "Mis productos/cosas: ¿qué voy a hacer ahora?" [14]
Los compañeros de equipo de Virenque, Christophe Moreau , Laurent Brochard y Armin Meier, admitieron haber tomado EPO después de ser arrestados durante el Tour [15] y fueron descalificados. [16] Virenque mantuvo su inocencia.
"Soy el mejor escalador del mundo y él [Virenque, simplemente] lleva la camiseta de lunares".
Marco Pantani [17]
Mientras que sus antiguos compañeros de equipo fueron suspendidos durante seis meses y volvieron a competir en la primavera de 1999, [18] Virenque cambió de equipo a Polti en enero de 1999 [17] y se preparó para el Tour de 1999 participando en el Giro de Italia , en el que ganó una etapa. Otro italiano, su compañero de equipo Enrico Cassani , dijo que a Virenque se le llamaba en Italia "la mierda". [17] Dijo: "Cuando llegó, al principio estábamos en contra de él. Luego, muy rápidamente, vimos que sabía vivir y bromear y lo respetamos. Demostró que tenía carácter, personalidad". [17]
Unas semanas más tarde, el nombre de Virenque emergió en una investigación sobre Bernard Sainz , el llamado Dr Mabuse del ciclismo, quien más tarde fue encarcelado por ejercer como médico no calificado. [19] Franco Polti, el jefe del equipo de Virenque, lo multó con 30 millones de liras. [17]
El director de carrera, Jean-Marie Leblanc, prohibió a Virenque participar en el Tour de Francia de 1999, pero se vio obligado a aceptarlo tras una decisión de la Unión Ciclista Internacional . [17]
La revista británica Cycling Weekly lo calificó como "un duro golpe" para los organizadores del Tour. [20] Leblanc dijo que esperaba que Virenque no ganara. [21] [n 9]
Virenque montó, a petición de su equipo, en una bicicleta pintada de blanco con puntos rojos para asemejarse al maillot de lunares que lucía el líder de la clasificación de la montaña y viajó entre etapas con un guardaespaldas, Gilles Pagliuca. [17] Ese año, escribió Ma Vérité , un libro en el que afirmaba su inocencia [22] e incluía comentarios sobre cómo se debe combatir el dopaje. [23] Escribió que sus compañeros de equipo confesaron haber usado EPO debido a la presión de la policía. Dijo que la orina de Moreau mostró que no se había detectado EPO. [24]
El caso Festina dio lugar a un juicio en Lille , en el norte de Francia, en octubre de 2000. Virenque fue testigo junto con otros miembros del antiguo equipo Festina. Al principio negó haberse dopado, pero luego confesó. [25] "Oui, je me suis dopé" , le dijo al presidente del tribunal, Daniel Delegove, el 24 de octubre. [9] Pero negó haberse dopado intencionadamente. Voet dijo que era consciente de lo que estaba haciendo y que participó en el tráfico entre ciclistas. [3] Virenque dijo que esto ocurrió sin su aprobación. Eso llevó al programa de televisión satírico Les Guignols de l'info -que mostraba a Virenque como una marioneta de goma estúpida con jeringas hipodérmicas en la cabeza [7] - a cambiar sus palabras a "à l'insu de mon plein gré" ("voluntariamente pero sin saberlo"), [26] y la frase pasó a la cultura popular francesa como un signo de negación hipócrita . [n.° 10] Voet escribió un libro, Massacre à la Chaîne , publicado en una edición en inglés legalmente censurada como Breaking the Chain , en el que estuvo a punto de identificar a Virenque como un drogadicto impenitente.
"Por puro descaro, la negación de Virenque durante más de dos años de haber consumido drogas a sabiendas, frente a una evidencia abrumadora de lo contrario, fue difícil de superar."
William Fotheringham escribe en The Guardian [27]
Virenque fue criticado por los medios de comunicación y los satíricos por su negación ante la creciente evidencia y su pretensión de haber sido dopado sin saberlo. Voet escribió en Le Journal du Dimanche que prefería a Virenque como joven profesional "porque no se dopaba mucho". Muchos antiguos colegas lo evitaban [26] , recordando su arrogancia y sus críticas [28] .
Virenque vivía cerca de Ginebra, en Suiza , y la asociación ciclista suiza lo suspendió durante nueve meses. [29] El presidente del comité que impuso la prohibición, Bernard Welten, dijo que merecía una pena severa porque era uno de los que más drogas consumía en el equipo. [30] El presidente de la federación francesa, Daniel Baal, dijo que nueve meses estaba a medio camino entre la pena mínima de seis meses y la máxima de un año por una primera infracción. [30] Un tribunal independiente redujo la sentencia a seis meses y medio. [30] Se le impuso una multa equivalente a 2.600 euros y se le ordenó pagar 1.300 euros en costas. Se deprimió. "Tuve que darme cuenta de que ya no era nada", dijo. [9] Su esposa Stéphanie dijo que había engordado dos tallas de ropa y 10 kg (22 lb) más que su peso de carrera. [27] [n 11] Lloró repetidamente. [4] Ella dijo que se quedaría con él y lo apoyaría sólo si regresaban al sur de Francia después de cuatro años en Suiza. [7]
Mientras tanto, contaban con la ayuda de un vecino destacado, Laurent Jalabert . Los dos no habían sido amigos y no se veían mucho en Suiza. [8] Entonces, Jalabert abrió vínculos al conseguir que su esposa, Sylvie, le pidiera a Stéphanie Virenque el préstamo de una aspiradora que en realidad no necesitaba. [10] Jalabert dijo que más tarde, "Richard me llamó un día cuando mi esposa y yo nos preparábamos para mudarnos de casa. Estaba desesperado por ayudarnos aunque realmente no necesitábamos ninguna ayuda. Fue entonces cuando me di cuenta de su angustia. Pasó todo el día desmontando los muebles y volviéndolos a montar. Es extraño, pero ese día le hizo mucho bien". [9] Jalabert y su esposa Sylvie dijeron que, como recuerdo, habían guardado las puertas de uno de sus armarios al revés porque así las había colocado Virenque. [10] Los dos hombres comenzaron a entrenar juntos. [n 12] Virenque y su familia regresaron a Francia a petición de su esposa. Jalabert los siguió poco después de que terminara su propia carrera.
Pocos equipos estuvieron dispuestos a considerarlo cuando cumplió su suspensión y sólo unos pocos amigos se mantuvieron en contacto. [9]
Se decía que Cofidis estaba interesado, pero no en su primer año de regreso. Jean Delatour, con quien Virenque entrenó en invierno, [n 13] dijo que podría estar interesado si encontraba más patrocinadores. [31] El 5 de julio de 2001 se unió a Domo-Farm Frites, [9] [32] con la ayuda del ex ganador del Tour de Francia, Eddy Merckx , quien, como proveedor de las bicicletas del equipo, puso el dinero extra que los patrocinadores principales no quisieron. Le pagaron el equivalente a £ 800 por mes, el salario mínimo, durante los últimos tres meses del año y el mismo salario por el que se había convertido en profesional en 1992. [27] Domo lo mantuvo la temporada siguiente, después de que Farm Frites se retirara como copatrocinador, porque quería expandir su negocio de alfombras en Francia. [33] El 25 de octubre de 2002, en vísperas de la presentación del Tour de Francia en el Palacio de Congresos de París, firmó por otros dos años. [9]
Virenque volvió a la fama al ganar la París-Tours el 7 de octubre de 2001 [9] en una escapada que duró todo el día en la que dejó atrás a Jacky Durand y cruzó la línea de meta segundos por delante del pelotón . La París-Tours es una carrera plana que favorece a los velocistas y no a los escaladores. "Fue un momento típico de Virenque", escribió Fotheringham, "con un grito de ira cuando cruzó la línea 'por todos aquellos que intentaron destruirme'". [27] La revista francesa Vélo calificó la victoria de "extraordinaria". [34] El titular de una sola palabra de L'Équipe en la portada era "¡Increíble!". [35] Virenque dijo: "Jacky me preguntó si debíamos abandonar el intento de escapada. Todavía faltaban 50 km [30 millas] para llegar a la meta. Yo estaba deseando que alguien más viniera tras nosotros. Una escapada larga no era la idea. Pero cuando vi que la diferencia aumentaba, grité ' Faut y croire ' [Podemos hacerlo/Tenemos que creer], pero él dijo que se quedaría sin combustible". [36]
Aunque Virenque fue superado por Laurent Jalabert en el Tour de Francia de 2001 y 2002 en la competición del Rey de la Montaña, ganó su sexta clasificación de montaña en 2003 para empatar con Federico Bahamontes y Lucien Van Impe . Su escapada de un día también lo vio vestir el maillot amarillo como líder de la clasificación general . En 2004 ganó el Rey de la Montaña por séptima vez, un récord. Van Impe criticó a Virenque por ser oportunista en lugar de ser el mejor escalador; dijo que él mismo se había abstenido de romper el récord de Bahamontes por reverencia. Virenque dijo que estaban celosos: "No podían soportar ser iguales a los mejores y no podían soportar ser derrotados". [37]
Bahamontes a su vez describió a Virenque como "un gran jinete, pero no un jinete completo", y lo compara desfavorablemente como escalador con Charly Gaul y Van Impe . [38]
Virenque volvió a meterse en problemas en 2002 cuando apareció en un programa de televisión, Tout le Monde en Parle , en junio. El presentador, Thierry Ardisson , le preguntó: "Si estuvieras seguro de ganar el Tour dopado pero supieras que no te van a pillar, ¿lo harías?". Virenque respondió: "¿Ganar el Tour dopado, pero sin que te pillen? Sí". [39] El programa fue grabado para ser transmitido en directo. Ardisson dijo que Virenque pidió después de terminar la grabación que se cortara su respuesta. Ardisson dijo: "Fue muy ingenuo, muy Virenque. Pero es una pena que, una vez más, no haya querido decir la verdad". [39]
Virenque participó en la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de Atenas y decidió retirarse, decisión que anunció en el teatro Olympia de París el 24 de septiembre de 2004. [10] Su esposa le había sugerido continuar una temporada más, dijo. Se mantuvo en el ojo público, ganando Je suis une célébrité, sortez-moi de là! (la versión francesa de Soy una celebridad... ¡Sácame de aquí! ) en Brasil en abril de 2006. [40] En otoño de 2005 abrió Virenque Design, una empresa para diseñar y vender joyas [41] que a menudo presentan el número 7, que representa sus victorias en el Rey de las Montañas. Desde 2005 ha sido comentarista consultor de Eurosport , junto a Jacky Durand y Jean-François Bernard y el periodista Patrick Chassé, donde se le describe como un "competidor modesto" de Laurent Jalabert, el especialista de la cadena estatal rival . [42] También ha promocionado una empresa de bebidas energéticas y una farmacia. [26]
Virenque también participó en la carrera de resistencia 24 Horas de Spa en 2005. Conduciendo un Dodge Viper GTS-R para Force One Racing junto a François Labhardt, Philippe Prette y el ex piloto de motocicletas Didier de Radiguès , terminó la carrera en el 12.º lugar en la general y segundo en la clase G2. [43]
El 11 de agosto de 2006, [26] [44] Virenque fue llevado al hospital de Moûtiers y trasladado a Grenoble tras sufrir una caída durante una carrera de bicicleta de montaña en Méribel. [45] Se rompió la nariz y necesitó 32 puntos de sutura en la cara. [45] Según dijo, el golpe en la cabeza le provocó sentimientos de preocupación y depresión y perdió el sentido del olfato. [44]
En diciembre de 2007, Virenque y su esposa, Stéphanie, se divorciaron [46] después de 17 años juntos. [12] [47] Tienen dos hijos, Clara y Dario. [48]
Éric Boyer dijo sobre la retirada de Virenque: "Richard tiene carácter, una personalidad fuerte. No se deja llevar. Mira hacia delante, nunca hacia atrás. Hoy es una personalidad . Su regreso a la vida cotidiana ha sido un éxito, pero el dinero no es un fin en sí mismo". [26]
Virenque vive en Carqueiranne , en la región de Var . [26] Le gustan las marmotas , el baile, el vino, la jardinería y las flores; se le cita diciendo: "Pónganme en un buen vivero y estaré en el paraíso". [4]
después de la etapa 2
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