Richard Stanley Francis CBE FRSL (31 de octubre de 1920 - 14 de febrero de 2010) fue un jinete de carreras de obstáculos y escritor de novelas policiales británico [1] cuyas novelas se centran en las carreras de caballos en Inglaterra.
Después de servir en la RAF durante la guerra, Francis se convirtió en jinete de salto a tiempo completo, ganó más de 350 carreras y se convirtió en campeón de jockey de la British National Hunt. Alcanzó mayor prominencia en 1956 como jinete de la reina Isabel, la reina madre , montando a su caballo Devon Loch, que se cayó cuando estaba a punto de ganar el Grand National. Francis se retiró del turf y se convirtió en periodista y novelista.
Muchas de sus novelas tratan de crímenes en el mundo de las carreras de caballos, y algunos de los criminales son figuras aparentemente respetables. Las historias son narradas por el personaje principal, a menudo un jockey, pero a veces un entrenador, un propietario, un corredor de apuestas o alguien de una profesión diferente, vinculada periféricamente a las carreras. Esta persona siempre se enfrenta a grandes obstáculos, a menudo incluso a lesiones físicas. Más de cuarenta de estas novelas se convirtieron en best-sellers internacionales.
Francis nació en Coedcanlas , Pembrokeshire , Gales. [2] Algunas fuentes informan que su lugar de nacimiento fue la ciudad interior de Lawrenny , pero al menos dos de sus obituarios indicaron que su lugar de nacimiento fue la ciudad costera de Tenby . [3] [4] Su autobiografía dice que nació en la granja de sus abuelos maternos en Coedcanlas en el estuario del río Cleddau , [5] aproximadamente a una milla al noroeste de Lawrenny . Su madre probablemente había regresado a la casa de sus padres para dar a luz, como era la costumbre. Era hijo de un jockey y gerente de establos [6] y su esposa. Francis creció en Maidenhead en Berkshire , Inglaterra. [7] Dejó la escuela a los 15 años sin ninguna calificación, [8] con la intención de convertirse en jockey; cuando tenía 18 años, en 1938, también estaba entrenando caballos. [9]
En octubre de 1945, conoció a Mary Margaret Brenchley (17 de junio de 1924 - 30 de septiembre de 2000) [8] en la boda de un primo. En la mayoría de las entrevistas, comentaron que fue amor a primera vista. (Francis hace que algunos de sus personajes se enamoren de manera similar a los pocos momentos de conocerse, como en las novelas Flying Finish , Knockdown y The Edge ). Sus familias no estaban del todo contentas con su compromiso, pero la pareja se casó en junio de 1947 en Londres. Ella se había graduado con una licenciatura en inglés y francés de la Universidad de Londres a la edad de 19 años, era asistente de dirección de escena y más tarde trabajó como lectora de editorial. También se convirtió en piloto, y su experiencia de vuelo contribuyó a muchas novelas, incluidas Flying Finish , Rat Race y Second Wind . Contrajo polio mientras estaba embarazada de su primer hijo. (Francisco se inspiró en esto en su novela Forfeit , que nombró como una de sus favoritas). Tuvieron dos hijos, Merrick (nacido en 1950) [10] y Felix [8] (nacido en 1953). [11]
Durante casi 30 años, Francis vivió en Blewbury en Berkshire (ahora en Oxfordshire ). En la década de 1980, él y su esposa se mudaron a Florida en los Estados Unidos. En 1992, se mudaron a las Islas Caimán , donde Mary murió de un ataque cardíaco en 2000. En 2006, Francis se sometió a una operación de bypass cardíaco; [ cita requerida ] en 2007 le amputaron el pie derecho. [12] Murió por causas naturales el 14 de febrero de 2010 en su casa caribeña en Gran Caimán , [13] sobrevivieron sus dos hijos. [14] [15] [16] [17]
Durante la Segunda Guerra Mundial , Francis se presentó voluntario con la esperanza de unirse a la caballería. En cambio, sirvió en la Real Fuerza Aérea , inicialmente como miembro de la tripulación de tierra y más tarde pilotando aviones de combate y bombarderos, incluidos los cazas Spitfire y Hurricane , [8] y los bombarderos Wellington y Lancaster . [18] Recibió una comisión de emergencia como oficial piloto el 29 de julio de 1944, [19] y fue ascendido a oficial de vuelo de guerra el 29 de enero de 1945. [20] Gran parte de su carrera de servicio de seis años la pasó en África. [2]
Después de dejar la RAF en 1946, Francis se convirtió en un jockey de gran éxito, alcanzando el estatus de celebridad en el mundo de las carreras de British National Hunt . [6] Ganó más de 350 carreras, convirtiéndose en campeón de jockey en la temporada 1953-54. [6]
Poco después de convertirse en profesional, le ofrecieron el prestigioso trabajo de primer jockey de Vivian Smith, Lord Bicester . [21] [22]
De 1953 a 1957, Francis fue jockey de la reina Isabel la Reina Madre . [23] Su momento más recordado como jockey llegó mientras montaba el caballo de la Reina Madre, Devon Loch , en el Grand National de 1956 , cuando el caballo se cayó inexplicablemente cuando estaba cerca de ganar la carrera. [24] [25] Décadas después, Francis consideró que perder esa carrera fue su mayor arrepentimiento y la llamó "un desastre de proporciones masivas". [2]
Francis sufrió lesiones en las carreras, siendo hospitalizado por primera vez por montar a caballo a la edad de 12 años cuando un poni le cayó encima y le rompió la mandíbula y la nariz. [21] Se inspiró en esta carrera, que le provocó fracturas de huesos y daños en los órganos, para sus novelas, en las que sus personajes sufren lo mismo. En 1957, después de que Francis sufriera otra caída grave, el consejero de la Reina Madre, Lord Abergavenny , le aconsejó que quería que se retirara de las carreras por ella.
En 1983, el Grand National en el hipódromo de Aintree en Inglaterra "estaba al borde de la extinción", según The Philadelphia Inquirer . El periodista Don Clippinger escribió: " El Jockey Club de Gran Bretaña negoció un acuerdo de 14 millones de dólares para comprar el terreno y salvar la carrera para siempre. El único problema era que el Jockey Club no tenía 14 millones de dólares, por lo que se seleccionaron dos personalidades destacadas de las carreras , Lord Derby y el novelista Dick Francis, para recaudar el dinero en una campaña mundial". [26] Otros filántropos, entre ellos Charles C. Fenwick Jr., que montó a Ben Nevis hasta la victoria en el Grand National de 1980 , y Paul Mellon , un criador y entusiasta de las carreras estadounidense , también contribuyeron a salvar la carrera.
Francis escribió más de 40 best sellers internacionales. Su primer libro fue su autobiografía The Sport of Queens (1957); le ofrecieron la ayuda de un escritor fantasma, pero rechazó la idea. [27] El éxito del libro lo llevó a convertirse en el corresponsal de carreras del periódico londinense Sunday Express , trabajo que ejerció durante 16 años.
Ambientó su primer thriller , Dead Cert , publicado en 1962, en el mundo de las carreras de caballos, estableciendo un nicho especializado para su trabajo. Posteriormente, produjo regularmente una novela al año durante los siguientes 38 años, faltando solo 1998 (durante el cual publicó una colección de cuentos). Aunque todos sus libros se ambientaron en un contexto similar, sus protagonistas masculinos tenían una variedad de trabajos, incluidos artista ( In the Frame y To the Hilt ), investigador del Jockey Club ( Slay-Ride y The Edge ), piloto ( Rat Race y Flying Finish ) y comerciante de vinos ( Proof ). Todas las novelas están narradas por el héroe, quien en el transcurso de la historia aprende que es más ingenioso, valiente, astuto, de lo que había pensado, y generalmente encuentra una cierta salvación para sí mismo, así como otorgársela a los demás. Los detalles de las ocupaciones de otras personas fascinaron a Francis, y explora el funcionamiento de campos como la fotografía, la contabilidad, el comercio de piedras preciosas y el servicio de restaurantes en trenes transcontinentales, pero siempre en interés de la trama. Las familias disfuncionales fueron un tema que también explotó ( Reflex , una abuela siniestra; Hot Money , un padre multimillonario y ex marido en serie; Decider , los copropietarios emparentados de un hipódromo).
Francis rara vez reutilizó a sus personajes principales. Solo dos héroes fueron utilizados más de una vez: el ex jinete herido convertido en investigador privado con una sola mano Sid Halley ( Odds Against , Whip Hand , Come to Grief , Under Orders , también en Refusal de Felix Francis después de la muerte de su padre) y Kit Fielding ( Break In y Bolt ).
Según un columnista del Houston Chronicle , Francis "escribe cuentos de hadas creíbles para adultos, en los que los actores son mejores que nosotros pero lo suficientemente creíbles como para hacernos preguntarnos si realmente no podríamos algún día lograr emularlos". [28]
Francis describió un año típico de investigación y escritura a un entrevistador en 1989:
En enero se sienta a escribir, con la vista puesta en la fecha límite. "Mi editor viene a mediados de mayo a recoger el manuscrito", dice, "y hay que hacerlo".
La publicación del libro se lleva a cabo en Inglaterra en septiembre. En los últimos años, la publicación en Estados Unidos se ha producido en febrero, aunque su próximo libro, Straight , se publicará en noviembre. Una vez que el manuscrito ya no está en sus manos, se toma el verano libre, mientras va dando forma a la trama de su próximo libro. La investigación sobre el próximo libro comienza a finales del verano y continúa durante el otoño, mientras se prepara para la gira promocional del libro recién publicado. Cuando llega enero, se sienta a escribir de nuevo.
No le gustan las giras de presentación de libros. No le gustan las revelaciones, los grandes cambios de vida y las intimidades con entrevistadores extraños, y dice que se cansa de responder una y otra vez a las mismas preguntas.
Evita el circuito de conferencias. Preferiría dejar que sus novelas y su volumen de ventas hablen por sí solos... Y aunque no le gusta el acto de escribir y podría retirarse fácilmente, se encuentra planeando su nuevo libro cada verano que termina.
Dice: "En cada uno de ellos, piensas: 'Este es el último', pero luego, en septiembre, estás empezando de nuevo. Si tienes dinero y simplemente te diviertes, la gente piensa que eres un personaje inútil".
O, como dice el rico e independiente Tor Kelsey en The Edge , explicando por qué trabaja por un salario minúsculo: "Trabajo... porque me gusta, no soy tan malo en lo que hago, en realidad, y es útil, y no soy terriblemente bueno para no hacer nada". [29]
Francis colaboró extensamente en su ficción con su esposa, Mary, hasta su muerte. Enterarse de esto fue una sorpresa para algunos lectores y críticos. [30] [31] Le atribuyó el mérito de ser una gran investigadora para las novelas. En 1981, Don Clippinger entrevistó a los Francis para The Philadelphia Inquirer y escribió:
"Cuando Dick Francis se sienta cada enero a escribir otra de sus populares novelas de misterio y aventuras, es casi seguro que su esposa, Mary, haya desarrollado una nueva afición... Por ejemplo, en Rat Race , [el protagonista] operaba un servicio de taxi aéreo que se especializaba en llevar jinetes, entrenadores y propietarios a pistas de carreras lejanas. Antes de que ese libro saliera a la venta en 1970, la señora Francis obtuvo una licencia de piloto y operaba su propio servicio de taxi aéreo. La novela más reciente de Francis, Reflex , está construida en torno a la fotografía y, como era de esperar, Mary Francis se ha convertido en una experta detrás de la cámara y en el cuarto oscuro... Y, en su condominio, han establecido el tema de su novela número 20 [ Twice Shy ]: una computadora. Mientras él está de gira por el país, ella está trabajando en nuevos programas informáticos". [32]
Según la periodista Mary Amoroso, "Mary se encarga de gran parte de la investigación: llegó incluso a aprender a volar un avión para Flying Finish . También edita sus manuscritos y sirve como caja de resonancia para la línea argumental y el desarrollo de los personajes. Francis dice: 'Al menos la investigación le impide salir de compras'". [29] Francis dijo a los entrevistadores Jean Swanson y Dean James:
Mary y yo trabajamos en equipo... He dicho muchas veces que me habría alegrado que ambos tuviéramos nuestros nombres en la portada. La familia de Mary siempre me llamaba Richard porque había otro Dick en la familia. Yo soy Richard, Mary era Mary y Dick Francis era nosotros dos juntos. [2]
El hijo mayor de Francis, Merrick, fue entrenador de caballos de carreras y más tarde dirigió su propio negocio de transporte de caballos, que inspiró la novela Driving Force .
El representante de Francis (y coautor de sus libros posteriores) fue su hijo Felix, quien dejó su puesto como profesor de Física de nivel A en la Escuela Bloxham en Oxfordshire para trabajar para su padre. Felix fue la inspiración detrás de un personaje principal, un tirador y profesor de física, en la novela Twice Shy . Padre e hijo colaboraron en cuatro novelas. Desde la muerte de su padre, Felix ha seguido publicando novelas con el nombre de su padre en el título, incluido un regreso para Sid Halley ( Dick Francis's Refusal , 2013).
Francis es el único autor que ha recibido tres veces el premio Edgar de la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos a la mejor novela , por Forfeit en 1970, Whip Hand en 1981 y Come To Grief en 1996. La Asociación de Escritores de Crimen de Gran Bretaña le otorgó su premio Gold Dagger de ficción en 1979 y el premio Cartier Diamond Dagger a la trayectoria en 1989. Se le concedió otro premio a la trayectoria. La Universidad de Tufts le otorgó un doctorado honorario en 1991.
En 1996 recibió el premio Mystery Writers of America Grand Master Award, el máximo honor otorgado por la MWA. En 2000, se le concedió el premio Malice Domestic Award por su trayectoria . Fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1983 y ascendido a Comandante de la Orden del Imperio Británico (CBE) en 2000. [33] Fue incluido en el prestigioso Detection Club en 1966.
Amoroso escribió en 1989: "Y sin embargo, tiene un agudo sentido de la evanescencia de los esfuerzos literarios. 'Meses enteros de trabajo pueden desaparecer en cuatro horas', dice con pesar. 'La gente dice que no puede dejar mis libros, y por eso los leen en una sesión de cuatro horas'. Francis está acostumbrado desde hace tiempo a ser famoso como estrella del deporte británico, pero hoy es un fenómeno mundial, habiendo sido publicado en 22 idiomas. En Australia, lo reconocen en los restaurantes, por la foto de la sobrecubierta de su libro. Él y Mary ven a la gente leyendo las novelas en aviones y trenes". [29]
Francis fue elegido en 1999 miembro de la Royal Society of Literature . [34]
Su primera novela, Dead Cert , fue adaptada como película bajo el mismo título en 1974. Dirigida por Tony Richardson , fue protagonizada por Scott Antony, Judi Dench y Michael Williams . [35] Fue adaptada nuevamente como Favorit (una película soviética hecha para televisión ) en 1976. [36]
El protagonista de Francis, Sid Halley, apareció en seis películas para televisión realizadas para el programa The Dick Francis Thriller: The Racing Game (1979-1980), protagonizadas por Mike Gwilym como Halley y Mick Ford como su compañero, Chico Barnes. El primero de los episodios, Odds Against , utilizó un título de Francis; los demás fueron creados para el programa.
Tres películas para televisión de 1989 fueron adaptaciones de Bloodsport , In the Frame y Twice Shy , todas protagonizadas por Ian McShane como el protagonista David Cleveland, un personaje utilizado solo una vez por Francis, en la novela Slay-Ride .
En abril de 2022, se anunció que Kudos había adquirido los derechos televisivos de las obras de Dick y Felix Francis. La serie se titula provisionalmente The Turf y se basará en tramas y personajes de todas las obras de Francis. [37]
encantaba la granja. Era el hogar de nuestra madre y yo nací allí.
