Richard Gary Colbert (12 de febrero de 1915 - 2 de diciembre de 1973) fue un almirante de cuatro estrellas de la Armada de los Estados Unidos que sirvió como presidente de la Escuela de Guerra Naval de 1968 a 1971, y como comandante en jefe de todas las fuerzas de la OTAN en el sur de Europa de 1972 a 1973. Fue apodado "Mr. International Navy" como uno de los pocos almirantes de alto rango de la Armada de los Estados Unidos identificados con la cooperación naval internacional durante la Guerra Fría . [1]
Nacido en Brownsville, Pensilvania, hijo de Charles F. Colbert, Jr., presidente de la Pittsburgh Metallurgical Company, y de la ex Marie Louise Benford, asistió a la Academia Shady Side en Pittsburgh, Pensilvania , antes de ser designado para la Academia Naval de los Estados Unidos por el congresista Harry A. Estep en 1933. Se graduó de la Academia Naval en junio de 1937 como uno de los cuatro oficiales guardiamarinas designados para comandar un batallón del regimiento de la Academia Naval para ese año académico, con un rango de clase de 247/331. [2] [3] [4]
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Alférez oficial, sirvió a bordo del portaaviones Yorktown desde su puesta en servicio el 30 de septiembre de 1937 hasta 1939, cuando fue asignado al destructor Barker en la Flota Asiática . Permaneció a bordo del Barker durante los siguientes cinco años, ascendiendo de alférez subalterno a teniente comandante y oficial al mando. [2]
Tras el ataque japonés a Pearl Harbor , el Barker operó con el Comando Estadounidense-Británico-Holandés-Australiano (ABDACOM) en aguas del Sudeste Asiático y Australia hasta mayo de 1942, luego escoltó convoyes entre San Francisco, California , y Pearl Harbor, Hawái , hasta mayo de 1943, cuando el destructor fue transferido a la Flota del Atlántico para unirse al Grupo de Tareas 21.12, un grupo de cazadores-asesinos centrado en el portaaviones de escolta Core . [5]
En 1944, asumió el mando del destructor Meade , que operaba con la Flota del Pacífico . Después de la guerra, Meade fue enviado en una misión de socorro a lo largo de las zonas costeras del golfo de Tonkín para ayudar a las fuerzas francesas a combatir a los piratas chinos en las costas de Haiphong . Ascendido a comandante, Colbert pasó los siguientes dos años y medio como oficial de planificación de personal en la Oficina de Personal Naval , donde ayudó a planificar la reserva naval de posguerra y sirvió como asistente social en la Casa Blanca . [2] [6] [7]
En junio de 1948 fue enviado a Londres como ayudante y secretario de bandera del almirante Richard L. Conolly , comandante en jefe de las Fuerzas Navales de los EE. UU., Atlántico Oriental y Mediterráneo (CINCNELM). [8] Conolly, un excelente negociador, dejó una profunda impresión en Colbert, cuyo trabajo posterior sobre cooperación naval internacional se basaría en las lecciones que aprendió al ver a Conolly interactuar con los líderes navales aliados. [2] Cuando la gira de Conolly como CINCNELM terminó en diciembre de 1950, Colbert acompañó brevemente a Conolly al nuevo puesto del almirante como presidente de la Escuela de Guerra Naval en Newport, Rhode Island . [9]
El siguiente destino de Colbert fue la División de Asuntos Político-Militares de la Oficina del Jefe de Operaciones Navales (OP-35), donde ayudó a establecer los comandos navales en la recién creada alianza de la OTAN y rápidamente se ganó una reputación de familiaridad con los problemas aliados y de habilidad para tratar con gobiernos extranjeros. En 1951, el Jefe de Operaciones Navales Forrest P. Sherman seleccionó a Colbert para que fuera su ayudante más tarde ese año, mientras tanto lo designó para un deber temporal como asistente especial de Sherman durante los viajes al extranjero. En julio de 1951, Colbert acompañó a Sherman a España para negociar una base naval con el general Francisco Franco . Poco después de la reunión, Sherman murió repentinamente de un ataque cardíaco. Sin un registro escrito de las conversaciones de Sherman con Franco, le correspondió a Colbert informar sobre las negociaciones del difunto almirante al Departamento de Marina y otras agencias gubernamentales. [2] [9]
De 1953 a 1955, Colbert fue oficial ejecutivo del crucero pesado Albany , que sirvió como buque insignia del comandante de la Fuerza de Cruceros y Acorazados del Atlántico y estuvo destinado en el Mediterráneo. El vicealmirante Robert H. Rice, su antiguo oficial al mando, recordaba a Colbert como "el mejor oficial ejecutivo que ningún barco había tenido (o tenido la buena suerte de tener)". [2]
En 1955, cuando fue ascendido a capitán, se le ofreció a Colbert la posibilidad de elegir entre ser jefe de una sección académica en la Academia Naval o ser estudiante en la Escuela de Guerra Naval. Por consejo de Conolly, Colbert optó por la Escuela de Guerra Naval y se inscribió en el curso de guerra naval 1. [2] En enero de 1956, había sido seleccionado para permanecer un segundo año académico como estudiante en el curso de guerra naval 2, [10] pero fue reasignado esa primavera para convertirse en el primer director de un nuevo curso de la Escuela de Guerra Naval para oficiales navales internacionales. [8]
En la primavera de 1956, el jefe de operaciones navales Arleigh A. Burke encargó a Colbert la organización y dirección de un nuevo curso en la Escuela de Guerra Naval para oficiales navales de alto rango de naciones aliadas y amigas. Burke dijo: "Ya había aprendido que el jefe de operaciones navales no podía simplemente dar una orden y esperar que se cumpliera. Tenía que conseguir a alguien que estuviera de acuerdo con el proyecto, que estuviera tan entusiasmado con él, que fuera capaz de dirigirlo sin supervisión, que pudiera hacer que las cosas se hicieran y que pudiera usar la autoridad que se le había delegado con prudencia para hacerse cargo del proyecto. Ese hombre era Dick Colbert". [10]
Durante su período en la Oficina del Jefe de Operaciones Navales, Colbert había trabajado estrechamente con Burke como uno de los oficiales de acción de Burke cuando Burke era director de la División de Planes, y Burke recordaba la inusual competencia de Colbert en las relaciones internacionales. [10] Además, durante esa gira Colbert había escrito un breve estudio de personal sobre la mejor manera de educar a los oficiales navales extranjeros en las escuelas de servicio de la Armada sin comprometer ni la seguridad nacional ni el nivel de su instrucción. [11] Basándose en ese estudio de hace cuatro años, Colbert pasó el verano de 1956 preparándose para la llegada de estudiantes de hasta 30 países en agosto. [8] [10] Para evitar usar la palabra "extranjero", seleccionó el título "Curso de Mando Naval para Oficiales Navales del Mundo Libre". [2]
Colbert se desempeñó como director del curso de mando naval durante sus dos primeras clases. Los estudiantes generalmente asistían a las conferencias regulares de la Escuela de Guerra Naval para el curso de guerra naval 1 y realizaban viajes de campo durante las conferencias que trataban temas clasificados como las operaciones nucleares. Colbert aprovechó sus amplios contactos personales para organizar visitas a sitios militares y navales, así como plantas industriales en Buffalo, Nueva York , y la Bolsa de Valores de Nueva York . [10] Colbert y su esposa también gastaron una cantidad considerable de su propio dinero para organizar eventos sociales para fomentar vínculos informales duraderos entre los estudiantes, cuyo vínculo personal se consideraba casi tan importante como el plan de estudios formal. Colbert quedó impresionado por la alta calidad de la clase inaugural y escribió: "La capacidad de los estudiantes supera con creces nuestras expectativas; realmente parecen los 'futuros jefes de operaciones del mundo libre', como los describe el almirante Burke". [2]
Después de tres años en la Escuela de Guerra Naval, Colbert fue asignado a la División de Planes de Largo Alcance y Planes Básicos de Guerra del Estado Mayor Conjunto . En 1960 se convirtió en comandante del buque de almacenamiento general Altair de la Sexta Flota , con base en Barcelona, España , donde ayudó a ser pionero en el uso de helicópteros para el reabastecimiento vertical de suministros para los barcos en el mar. [2]
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Seleccionado para el mando principal, Colbert solicitó "un crucero desde Boston ", lo que resultó en que se le asignara como capitán del crucero de misiles guiados Boston desde octubre de 1961 hasta febrero de 1963. [12] Durante su gira, Boston se desplegó en el Mediterráneo y recibió brevemente al comandante de la Sexta Flota, el vicealmirante David L. McDonald , quien recordó que "Colbert y su tripulación en el Boston hicieron todo lo posible para hacer de su barco un buque insignia más sobresaliente". [10]
Mientras comandaba Boston , Colbert solicitó uno de los dos puestos militares en el Consejo de Planificación de Políticas (PPC) del Departamento de Estado , un equipo de planificación y asesoramiento de largo alcance encargado de analizar los principales problemas de política exterior y coordinar la política político-militar y la planificación interinstitucional. La Armada nunca había enviado un oficial al PPC, y el oficial de detalle de Colbert en la Oficina de Personal Naval le advirtió repetidamente que una asignación al Departamento de Estado dañaría irreparablemente su carrera, pero Colbert persistió, pasó una entrevista con el Director de Planificación de Políticas Walt W. Rostow y reclutó el apoyo del Secretario de Defensa Adjunto para Asuntos de Seguridad Internacional Paul H. Nitze , un ex presidente del PPC cuyo asistente Elmo R. Zumwalt, Jr. , "accionó las palancas necesarias". [2]
Durante su tiempo en el PPC, Colbert trabajó en temas que abarcaban desde la Guerra de Vietnam , varias propuestas para fuerzas multilaterales y acuerdos de armas nucleares al este del Canal de Suez . En mayo de 1964, a mitad de su gira de dos años, fue uno de los cinco de su clase seleccionados para contralmirante. Como muestra de su nuevo aprecio por la importancia del trabajo de Colbert, la Armada lo hizo completar su período programado en el PPC en lugar de transferirlo inmediatamente a un comando tradicional a nivel de bandera. [2] Por su servicio en el PPC, se le otorgó la Medalla de Reconocimiento al Servicio Conjunto . [13]
En junio de 1964 fue asignado como comandante de la Flotilla de Cruceros-Destructores 6 (COMCRUDESFLOT SIX), con base en Charleston, Carolina del Sur , y asumió el mando en 1965. Con alrededor de cincuenta barcos bajo su mando, el puesto era equivalente a ser comandante en jefe de una pequeña armada. [2] [3]
De junio de 1966 a agosto de 1968 sirvió como subdirector del Estado Mayor y subdirector del Estado Mayor para política, planes y operaciones del almirante Thomas H. Moorer , Comandante Supremo Aliado del Atlántico (SACLANT), por lo que recibió la Legión al Mérito . [14] Su primera misión en el Estado Mayor del SACLANT fue establecer el Comando Atlántico Ibérico (IBERLANT), un comando liderado por Portugal responsable de cubrir los accesos marítimos al Estrecho de Gibraltar . Moorer dijo: "Esta acción no sólo mejoró significativamente la capacidad de la OTAN para hacer frente a las operaciones navales en la zona, sino que también aumentó significativamente la moral, el prestigio y el interés general de los aliados portugueses. Le doy al almirante Colbert todo el crédito por esta importante medida". [2]
A fines de noviembre de 1966, Colbert preparó un documento conceptual en el que proponía una fuerza naval de contingencia permanente SACLANT basada en la Operación Matchmaker, un ejercicio anual de seis meses en el que participaban buques de las armadas aliadas. La fuerza de contingencia propuesta fue aprobada por la OTAN en diciembre de 1967 y activada en enero de 1968 como Fuerza Naval Permanente del Atlántico (STANAVFORLANT). [2]
En julio de 1968, Colbert fue inesperadamente elegido presidente de la Escuela de Guerra Naval y ascendido a vicealmirante por delante de diez compañeros de clase. [2] Reemplazó al vicealmirante John T. Hayward , quien había recomendado específicamente a Colbert como su sucesor ideal. Como contralmirante relativamente joven que se esperaba que ascendiera mucho más en la Armada después de su presidencia, el nombramiento de Colbert rompió la tradición de posguerra de seleccionar a un "estadista mayor" al borde de la jubilación. [10] Un complacido Colbert comentó: "Es un sueño hecho realidad, un sueño que nunca le habría mencionado a nadie, por miedo a ser precoz". [2]
Durante su presidencia, que duró desde el 30 de agosto de 1968 hasta el 17 de agosto de 1971, [15] Colbert consolidó las reformas curriculares de su predecesor y amplió la facultad civil y militar. También continuó el programa de construcción de la Escuela de Guerra Naval, trabajando con el senador de Rhode Island John O. Pastore para asegurar la financiación del Congreso para nuevas viviendas para estudiantes y otros proyectos de construcción. En colaboración con el escultor Felix de Weldon y el director de la Galería Nacional de Arte J. Carter Brown , completó el diseño de tres nuevos edificios (Spruance Hall, Conolly Hall y Hewitt Hall), para lo cual organizó la reapertura de la antigua cantera de Medford, Massachusetts , para obtener el mismo granito que se había utilizado para construir los edificios adyacentes, de modo que los nuevos edificios acabaran adquiriendo el mismo color. [8] [10]
Otras contribuciones duraderas incluyeron la creación de la Naval War College Foundation ; el Naval Staff College, un programa internacional para oficiales de grado medio; y el International Seapower Symposium , una conferencia bienal para oficiales de bandera internacionales a cuya primera reunión, organizada en el Naval War College en 1969, asistieron jefes de personal naval y oficiales superiores de 37 armadas. [10] [16] [17]
Después de dejar la Escuela de Guerra Naval en junio de 1971, Colbert pasó un año como jefe de personal del SACLANT antes de ser ascendido a almirante y nombrado comandante en jefe de las Fuerzas Aliadas del Sur de Europa (CINCSOUTH) en junio de 1972. [18]
Como Comandante del Sur, la principal preocupación de Colbert era reducir la tensión entre Grecia y Turquía . Reconstituyó la Fuerza Naval de Guardia del Mediterráneo (NAVOCFORMED) utilizando barcos griegos, turcos, italianos, británicos y estadounidenses. También negoció un tratado con Francia , que había retirado sus fuerzas armadas de la OTAN en 1966, para permitir ejercicios navales anuales, que culminaron en un ejercicio naval combinado franco-estadounidense frente a las costas de los Estados Unidos en 1973. [2] El jefe de operaciones navales Elmo R. Zumwalt, Jr. calificó a Colbert como "uno de nuestros comandantes de la OTAN más destacados" debido a las relaciones personales de décadas que mantuvo con los ex alumnos del curso de mando naval, muchos de los cuales se habían convertido en oficiales de bandera de alto rango en sus respectivas armadas. [19] Zumwalt apodó a Colbert "Mr. International Navy" por su reputación como uno de los pocos almirantes de alto rango en la Armada de los EE. UU. identificados con la cooperación naval internacional. [1]
A principios de 1973, a Colbert le diagnosticaron cáncer y lo operaron sin éxito. Al darse cuenta de que su enfermedad era terminal, consiguió el permiso de Zumwalt para volver a su puesto y servir tanto tiempo como pudiera. [19] "Soy realista y sé que estoy viviendo un tiempo prestado", escribió Colbert a su capellán. "Estoy convencido de que el Señor ha decidido darme algo de tiempo extra para hacer algunas cosas en este, mi último puesto, que podrían garantizar un mundo más seguro. Esa es la esencia de mis oraciones. Todo lo que pido es un poco más de tiempo para seguir adelante y establecer algunos conceptos: fuerzas multinacionales de la OTAN que fortalecerán nuestro mundo libre contra lo que estoy convencido que es una amenaza desesperada, a pesar de todo lo que se habla de distensión ". [2]
Colbert fue sucedido como comandante en jefe del Sur por el almirante Means Johnston, Jr. [ 20] y se retiró de la Armada el 25 de noviembre de 1973. Murió en el Hospital Naval de Bethesda, Maryland, el 2 de diciembre de 1973, a la edad de 58 años [21] y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . El almirante italiano Giuseppe Pighini, comandante de las Fuerzas Navales Aliadas del Sur de Europa, elogió a Colbert como "un hombre dedicado a su deber hasta el último aliento de su vida". [2]
En sus memorias, Zumwalt escribió con admiración sobre los últimos días de Colbert:
"Se desempeñó magníficamente durante sus últimos meses y aceptó de buena gana regresar a casa cuando se hizo evidente que se acercaba el final. Una semana después de que bajó con orgullo del avión en la base aérea Andrews de Washington... y después de una última charla en el Hospital Naval de Bethesda durante la cual me instruyó cuidadosamente sobre todas las cosas que quería que yo hiciera por él en el comando de la OTAN y finalmente me preguntó si había algo más que pudiera hacer para ayudarme, el almirante Richard Colbert murió, amado y llorado". [19]
Colbert se casó con Prudence Anne Robertson, hija del presidente de The London Express Newspapers Company, el 15 de noviembre de 1950, en la iglesia de St. Paul, Knightsbridge , Londres , y tuvieron una hija y tres hijos. [2] [7] [22]
Las condecoraciones del almirante Colbert incluyen la Medalla de Servicio Distinguido , otorgada por su servicio como presidente de la Escuela de Guerra Naval, y una Estrella de Oro que denota una segunda Medalla de Servicio Distinguido, otorgada por su servicio como Comandante en Jefe de las Fuerzas Aliadas del Sur de Europa; la Medalla de Reconocimiento al Servicio Conjunto , otorgada por su servicio en el Consejo de Planificación de Políticas del Departamento de Estado; y la Legión del Mérito , otorgada por su servicio como subjefe de personal del SACLANT. [16]
El Premio Conmemorativo Almirante Richard G. Colbert es un premio en efectivo patrocinado por la Fundación de la Escuela Superior de Guerra Naval y otorgado al estudiante que redacta el mejor ensayo centrado en un aspecto estratégico, militar, político, económico, legal o táctico de un tema profesional apropiado. [23]
Legión de Mérito
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